晨光熹微，卓鶴卿和沈月疏一前一后至卓老夫人院中請(qǐng)安。
卓老夫人受了他們的禮，笑著拉過(guò)沈月疏的手，細(xì)細(xì)問(wèn)了些飲食起居的閑話，言談間皆是慈愛(ài)。
稍坐片刻，卓老夫人便對(duì)著沈月疏溫和開口，道：“月疏，昨兒夜里洛洛那丫頭吵著要去找你，我瞧著天色太晚，就沒(méi)應(yīng)允。你且去瞧瞧她醒了沒(méi)，今日你帶她出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，省得她整日憋在這宅子里，平白生出一肚子悶氣。我和鶴卿還有些家務(wù)事要商量。”
沈月疏聽聞，當(dāng)即起身，盈盈向卓老夫人福了一福，道：“母親，那小丫頭這會(huì)兒定是在賴床呢，我這就去喚她。兒媳先告退了。”
待沈月疏腳步聲遠(yuǎn)去，卓老夫人臉上的笑意緩緩斂去，房中氣氛頓時(shí)沉靜下來(lái)。
她目光落在兒子身上，沉默片刻，輕輕嘆了口氣，“今日留你，是為兩件舊事，也是為你的將來(lái)。”
卓老夫人頓了頓，聲音愈發(fā)柔和，“放下吧，鶴卿。鶴云是我身上掉下的肉，我怎會(huì)不心疼，不恨沈家？但那樁陳年舊事本就與月疏無(wú)光，她性情溫婉，對(duì)卓家是一片真心，對(duì)洛洛更是疼愛(ài)有加，你終日冷面寡言，她心中何等煎熬？你心中又豈能不苦？莫要讓過(guò)往的陰霾，遮蔽了眼前的燈火。”
卓鶴卿下頜線驟然繃緊，指節(jié)微微泛白，目光投向窗外，一言不發(fā)。
卓老夫人知他心結(jié)之深，不再深言，話鋒一轉(zhuǎn)：“這其二，是為紫蕓。我聽說(shuō)大理寺丞劉賢去年喪偶，人品端方，頗有才學(xué)，紫蕓若是嫁過(guò)去，必不會(huì)受委屈。你意下如何？”
魏紫蕓在卓府一住便是數(shù)年，卓老夫人待她極好，真真是拿她當(dāng)親生女兒般疼惜呵護(hù)。
只是這世間規(guī)矩多，一個(gè)未出閣的姑娘，長(zhǎng)久住在姐夫家中后院，終究是名不正言不順。
日子一長(zhǎng)，外頭難免生出些閑言碎語(yǔ)來(lái)。
這些年，卓家母子沒(méi)少為魏紫蕓的終身大事操心，四處托人打聽，給她介紹了不少家世清白、人品出眾的良人佳偶。
可每一次，魏紫蕓都婉言謝絕，半分余地也不留。
卓家上下其實(shí)都心知肚明，魏紫蕓心里頭裝著的那個(gè)人，是卓鶴卿。她一門心思，就想給卓鶴卿做續(xù)弦。
只可惜，卓家母子對(duì)此事皆不贊同，始終不愿松這個(gè)口。
如今卓鶴卿既已娶了沈月疏，她也該斷了念想，卓老夫人便為她尋了這樣一門親事。
“母親此議，甚好。”卓鶴卿聲音沉穩(wěn)，“劉寺丞品行才干，兒深知之。紫蕓若得此良人，是她的福氣。只是……”
他眉峰隨即微蹙，話鋒一轉(zhuǎn)：“紫蕓的性子，母親您是知道的，卓家這些年為她尋的夫婿不可勝數(shù)，她竟無(wú)一相中，這次怕是也難。”
“今時(shí)不同往日，我這兩日再勸她一勸，再說(shuō)那劉寺丞也是相貌堂堂，青年才俊。近些日子你找個(gè)由頭邀那劉寺丞過(guò)府一敘，讓紫蕓于屏風(fēng)后見上一見，她倒也未必相不中。”
卓老夫人沉吟片刻，頷首道，“這事就這樣處理，你回去用膳吧，別人月疏等太久”。
卓鶴卿當(dāng)即起身，向母親鄭重一揖：“母親思慮周全，便依此計(jì)行事。有勞母親費(fèi)心周旋。”
夜色漸深，卓老夫人堂室里，茶香果甜。
卓老夫人拉著魏紫蕓的手，笑容慈愛(ài)，將那位大理寺丞的人品、才干、前程細(xì)細(xì)道來(lái)，夸成一朵郎艷獨(dú)絕的玉樹瓊苞。
魏紫蕓垂首端坐，指尖絞著帕子，聽得心不在焉。
待卓老夫人話音稍落，她立刻抬起頭，眼中擠出幾分憂戚與不舍，聲音也放得又軟又糯：“伯母的苦心，紫蕓都明白，只是這些年與勤顏朝夕相處慣了，他對(duì)我比從前更是依賴，我也實(shí)在舍不得。”
她說(shuō)得情真意切，眼角甚至微微泛紅，仿佛一位無(wú)私奉獻(xiàn)的慈姨，將一頂“重情義、念舊恩”的高帽穩(wěn)穩(wěn)戴在自己頭上。
卓老夫人聞言，臉上慈祥的笑容半分未減，心中卻如明鏡一般。
她輕輕拍了拍魏紫蕓的手背，語(yǔ)氣溫和卻不容置疑：“好孩子，難為你這般疼惜勤顏，你姐姐在天有靈，必定欣慰不已。”
她先肯定一句，隨即話鋒不著痕跡地一轉(zhuǎn)：“只是，你一片慈姨心腸，伯母怎會(huì)不懂？但正因疼他，才更該放心。”
卓老夫人笑吟吟地，開始拆解她的話：
“一則，勤顏是咱們家的嫡孫，月疏性情寬厚，斷不會(huì)委屈了他。你這般守著，倒叫月疏如何自處？反而生分了。”
“二則，”卓老夫人語(yǔ)氣放緩，卻更顯語(yǔ)重心長(zhǎng)，“你已為孩子蹉跎幾年，若是等到年華全然逝去，再想覓得這般如意郎君，怕是難了。你姐姐若知你為此誤了終身，九泉之下豈能安心？再者，都在樂(lè)陽(yáng)城住著，若是你想勤顏了，過(guò)來(lái)看他或者送他到你那兒小住幾日都不是什么難事。”
卓老夫人一番話，句句在理，軟中帶硬，既全了魏紫蕓的面子，又將她那點(diǎn)“舍不得孩子”的借口輕輕巧巧地卸掉了。仿佛不是在逼她出嫁，而是為她謀劃一條更光明、更自在的路。
紫蕓被堵得啞口無(wú)言，思索片刻，絞著帕子低聲道：“那寺丞娶過(guò)親，我不愿做續(xù)弦。”
話音砸在地上，邦邦響。
卓老夫人臉上的笑容瞬間僵住，自己的兒子不僅續(xù)弦，還續(xù)了兩次，這簡(jiǎn)直是指著和尚罵禿驢啊！
她只覺(jué)得自己和鶴卿的臉面被魏紫蕓的這句話打得猝不及防，啪啪作響，竟一時(shí)語(yǔ)塞，只得執(zhí)起茶盞，悠悠啜了口茶。
滿室寂靜。
“完了！”魏紫蕓腦子里嗡的一聲，立刻意識(shí)到自己說(shuō)了何等蠢話。
自己這話，豈不是一巴掌扇在了所有續(xù)弦之人的臉上？
尤其是……尤其是自己心心念念的姐夫還續(xù)了兩次弦。自己本想著用這續(xù)弦把自己不中意的這門親事拒了，卻不曾想是搬起石頭砸自己的腳，自己竟親手把對(duì)姐夫的那點(diǎn)期望掐斷了。
卓老夫人是何等人物，歷經(jīng)風(fēng)雨，洞悉人心。
只是片刻，面上那凍住的笑容便悄然化開，她的目光落在自己腕間那串溫潤(rùn)的紫檀佛珠上，手指不緊不慢地捻過(guò)一顆，極輕緩地嘆了一聲：“是啊……續(xù)弦，聽著是委屈了。”
然后話鋒如溪流遇石，不著痕跡地一轉(zhuǎn)，輕輕巧巧地接了下去，“只是這續(xù)弦之事，實(shí)在尋常得很，但凡門第相當(dāng)、人品貴重的家庭，誰(shuí)又會(huì)真正看輕了去？說(shuō)起來(lái)，你姐夫的這位賢惠新婦，可不也是續(xù)弦？若論起來(lái)，這已是第二回了，按你這想法，鶴卿倒是比不過(guò)那劉寺丞，畢竟他只娶過(guò)一回親又無(wú)子嗣，月疏才是委屈得很。”
隆！
魏紫蕓整個(gè)人如同被一道無(wú)聲的驚雷劈中，臉色先是煞白，隨即又涌上羞慚欲死的潮紅，恨不得立時(shí)找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
卓老夫人這話，聽著是閑談家常，實(shí)則是一把不見血的軟刀子，將魏紫蕓扎得心口直突突。
“伯母……我我我……”魏紫蕓舌頭打了結(jié)，方才那股不甘不愿的勁兒早已泄得干干凈凈，只余下滿滿的難堪，她聲如細(xì)絲地勉強(qiáng)擠出一句：“但憑伯母做主……且……且相看一二再說(shuō)吧……”
說(shuō)罷，她死死低著頭，不敢再看老夫人的眼睛，只覺(jué)得一顆心在腔子里怦怦狂跳，既懊悔自己的失言，又對(duì)那樁被安排的婚事充滿了莫名的抗拒。
卓老夫人心中了然，魏紫蕓開始的百般不愿和其后慌亂掩飾的情狀，早已將她心底那點(diǎn)對(duì)姐夫的依戀與不甘照得清清楚楚。
她在心底暗嘆一聲“冤孽”，面上卻絲毫不露，依舊是一片溫和慈祥。
她從容接過(guò)魏紫蕓的話頭道：“女兒家的終身大事，自當(dāng)慎重。那便先尋個(gè)機(jī)會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，成不成另說(shuō)，全當(dāng)瞧個(gè)熱鬧！你放心，卓家斷不會(huì)委屈了你。”
卓老夫人話語(yǔ)溫和，既全了魏紫蕓的顏面，又將事情的進(jìn)展穩(wěn)穩(wěn)地推向了“相看”這一步，但愿這個(gè)傻丫頭不要再鉆牛角尖，攪得卓家家宅不寧。