樂(lè)陽(yáng)城竹林。
大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)下了一天，天地混沌一片，寒風(fēng)掠過(guò)，修長(zhǎng)的翠竹簌簌低語(yǔ)，沉甸甸的積雪壓彎了細(xì)韌的竹梢，青碧的竹身被厚實(shí)的白色裹住，周?chē)黄萄鄣陌住?/p>
沈月疏已在竹林里呆了快半個(gè)時(shí)辰，朔風(fēng)扯著棉絮似的雪片，抽打在臉上，風(fēng)帽下，原本玉蘭般細(xì)膩的雙頰，已被寒氣浸透，泛著近乎透明的、脆弱的薄紅，鼻尖更是凍得通紅，像一枚小小的珊瑚珠，惹人憐惜。
程懷瑾肯定是不會(huì)來(lái)了。沈月疏眼瞼垂落，她拍了拍身上的積雪，裹緊夾棉斗篷，往竹林外的官道方向走去。走了幾步，不甘心，又折返至自己剛才佇立的那棵老槐樹(shù)下。
萬(wàn)一……他是被要事絆住了腳呢？這個(gè)念頭如春草般在心底瘋長(zhǎng)，竟將方才的惶惑壓下了三分。
再等一刻鐘——她將凍得發(fā)紅的指尖藏進(jìn)袖中，暗暗下了決心，若是一刻鐘后仍不見(jiàn)人影……那便真是自己癡心妄想了。
一陣索索的腳步聲由遠(yuǎn)及近，沈月疏抬眼望去，一個(gè)身著玄青色棉袍的男子正向她走來(lái)，步伐有力，應(yīng)是個(gè)年輕人，但不是程懷瑾。
“小美人，小乖乖，爺來(lái)啦。”那男子突然快步走近，一把抱住了沈月疏，他的臉湊上來(lái)，噴著濃烈的酒氣，獰笑著，唾沫星子噴到她的臉上。
沈月疏的身體控制不住地劇烈顫抖，心里泛起一陣陣惡心，男子已經(jīng)開(kāi)始撕扯她的衣服，舔舐她的面頰，她拼命的掙扎卻擺脫不了。
“公子，我是有錢(qián)人家的姑娘。父親最疼愛(ài)我，只要我平安歸家，千金萬(wàn)銀，但憑公子開(kāi)口。何苦為片刻歡愉，舍了這潑天的富貴？”沈月疏強(qiáng)作鎮(zhèn)定，話說(shuō)得簡(jiǎn)單明白。
這世間男子，貪色者必貪財(cái)，因二者同根——皆是欲壑難填。沈月疏心下清明，自己一個(gè)弱質(zhì)女流，若要與對(duì)方硬拼，無(wú)疑是以卵擊石，便想著用銀子博一下。
“空許黃金萬(wàn)兩，不如到手佳人一笑……”老子放了你，誰(shuí)知道你將來(lái)是給我送銀子還是送刀子？男子不為之所動(dòng)，喘著粗氣去扯沈月疏衣裳上的盤(pán)扣。
沈月疏不再說(shuō)話，假裝順從，心卻一橫，右手猛地向上探去，指尖觸到了那支堅(jiān)硬的鎏金簪子，她攥緊簪尾，用盡全身的狠勁，朝那張因施暴而扭曲的面頰刺去。
簪子觸到男子的那一刻，他竟抓住了她的手，簪子悄無(wú)聲息地落在雪地里，男子的臉頰上被劃了一道不深不淺的口子，滲出血滴，在雪地里綻開(kāi)出一朵朵猙獰扭曲的暗紅冰花。
那男子如困獸般發(fā)出嘶吼，渾濁的眼珠里閃爍著貪婪而兇殘的光，沈月疏襖子上的盤(pán)扣被他拽落在地。
逃不掉了！她絕望的閉上了眼睛，淚一滴滴滾下，在雪晶間留下一個(gè)個(gè)針尖般細(xì)微的凹痕，脆弱得如同一個(gè)幻覺(jué)。
“咔嚓——”
飽經(jīng)風(fēng)雪的老槐枝被積雪壓斷，重重地砸在男子的背上。
一聲凄厲到變調(diào)的慘叫聲撕裂了死寂的雪林，錮著沈月疏的手猛地松開(kāi)。
這棵百年老槐樹(shù)是這片竹林中唯一的一棵槐樹(shù)，也是沈月疏與程懷瑾說(shuō)盡平生歡愉之處。樹(shù)下“一生一世一雙人”的誓詞，尚隨著紅繩系著的愿牌在枝頭簌簌作響。
如今，魂夢(mèng)相依的一雙人卻只剩她一個(gè)留在原地，老樹(shù)許是不忍看她再受這般屈辱，竟似存了靈性，積雪壓彎的虬枝竟如冰錐懸劍，救了她一命。
沈月疏來(lái)不及思索，猛地推開(kāi)壓在身上的沉重軀體，拼命往竹林外的官道跑去，這是城內(nèi)的竹林，竹林外就有行人，她就有救了。
沈月疏深一腳淺一腳地在積雪中踉蹌而行，耳邊是“噗嗤噗嗤”的腳步聲，翠竹上抖落的積雪砸在她的身上，心臟在胸腔里幾乎要炸開(kāi)。
跑出林子，她下意識(shí)地回頭一瞥，那男子竟然又追了上來(lái)，但好在她已跑到官道上。
許是雪天，又是傍晚，官道上竟一個(gè)人都沒(méi)有，只有一道道深深淺淺的車(chē)輦痕跡暗示著曾經(jīng)有車(chē)馬經(jīng)過(guò)。
就在沈月疏幾乎力竭，絕望的冰冷再次揪住心臟的瞬間——兩盞昏黃的光點(diǎn)，穿透濃密的雪簾，伴隨著車(chē)輪碾壓凍土的“咯吱”聲，由遠(yuǎn)及近。
“救——命”
她榨干最后一絲力氣朝那馬車(chē)沖過(guò)去，猶如一支離弦的箭。
“吁——“
馬車(chē)在她面前戛然而止。
“出什么事了？”一個(gè)清越沉穩(wěn)的聲音，如玉石相擊，從輦內(nèi)傳來(lái)。青墨色錦簾被掀開(kāi)一道縫，一張年輕俊美的男子面容出現(xiàn)在縫隙之后。
“身后有歹人追我。”沈月疏氣喘吁吁，手死死的抓住車(chē)輦的邊緣，像是抓住了救命稻草。
輦內(nèi)男子朝她說(shuō)的方向望去，一個(gè)高大的男子正駐立于遠(yuǎn)處向這邊張望，見(jiàn)沈月疏找到了援助，他忽然轉(zhuǎn)身，逃入風(fēng)雪彌漫的竹林。
“你莫擔(dān)心，他進(jìn)了林子。”輦內(nèi)男子聲音溫潤(rùn)。
“公子，雪大路滑，可否讓我搭乘你的車(chē)輦回家？”沈月疏抬頭望那男子，眼神里摻雜著不安和期待。
隨便搭乘陌生男子的車(chē)輦，確實(shí)不應(yīng)是大家閨秀所為，可沈月疏現(xiàn)在已沒(méi)了力氣，若是還守著那些端莊文雅，怕是會(huì)凍死在半路上。
命且不存，禮將焉附？
男女授受不親，輦內(nèi)男子本想拒絕，可眼睛落在女子瑟瑟發(fā)抖的身上，又有些不落忍。
濕透的烏發(fā)凌亂的貼在她的額角和耳朵上，上面凝結(jié)了一層細(xì)密晶瑩的冰晶，杏色的緞面襖子已被風(fēng)雪打透，沉甸甸地貼在她單薄的脊背上，襖子最上面的兩顆盤(pán)扣已經(jīng)脫落，瑩白的脖子凍得通紅，腳上的鞋襪不用看也知道能攥出水來(lái)。
看女子衣著應(yīng)是大戶人家的姑娘，平時(shí)定是嬌生慣養(yǎng)沒(méi)吃過(guò)苦頭，這大雪天任由她一個(gè)人走回去，怕是會(huì)要了她的命。
“上來(lái)吧。”非常之時(shí)，行非常之事，圣人所許。輦內(nèi)男子朝她伸出了干凈修長(zhǎng)的手，掌心朝上，聲音溫潤(rùn)依舊。
沈月疏費(fèi)力爬上車(chē)輦，蜷縮在角落。
車(chē)廂內(nèi)彷佛隔絕了另一個(gè)天地。正中的矮塌寬大舒適，鋪著雪白的羔羊皮褥，光是看著便覺(jué)得暖意融融。一座小小的銅薰?fàn)t蹲踞在車(chē)廂一角，爐蓋洗孔處透出微弱的紅光。
“捂捂吧。”男子坐在矮塌一角，身姿放松，但自帶一種沉穩(wěn)氣度，修長(zhǎng)的手指隨意搭在膝上，目光平靜地落在火爐上，余光瞥見(jiàn)瑟瑟發(fā)抖的沈月疏，袖底滑出暖爐推至廂角。
沈月疏將暖爐扣在掌心，綿長(zhǎng)而醇厚的暖意像無(wú)數(shù)條溫暖的小溪，溫柔地浸潤(rùn)著凍傷的肌理，滲透到每一絲纖維深處，如墜夢(mèng)境。
“公子，能否把我?guī)У酵聪铮俊鄙蛟率璧椭^，聲音細(xì)若蚊蚋。
她本想著讓他們把自己送至離家更遠(yuǎn)一些的城西街即可，這樣他們就不會(huì)猜出自己是誰(shuí)家姑娘。可是她現(xiàn)在又冷又累，一步都走不動(dòng)，她沉醉于這溫暖的轎廂、溫?zé)岬呐癄t不能自拔，最終身體背叛了意志，嘴巴背叛了大腦。
“同源巷？你是哪家姑娘？”男子聽(tīng)到“同源巷”三個(gè)字瞳孔突然放大，肩膀也顫抖了一下。想到在這種境況下冒然問(wèn)一個(gè)姑娘的來(lái)歷多少有些不禮貌，他又道：“若是不方便就不要講了。”
“我是到徐家走親戚的，徐家夫人是我姑姑。”沈月疏的聲音帶著怯怯不安。
自己正坐在人家的輦轎中，他方才雖說(shuō)可以不講，可那眼神里分明藏著探究。若自己真緘口不言，反倒要勾起他更深的好奇。
同源巷統(tǒng)共就三戶人家，沈府的紅漆門(mén)，徐家的石獅子，劉宅的紫藤架，哪一樣不是明晃晃的招牌。他這般人物，但凡存了心思，明日就能讓隨從把三家族譜都呈到案頭。
只是自己今日這般狼狽不堪，又差點(diǎn)被歹人害的失了清白，是萬(wàn)萬(wàn)不敢告訴外人自己的真實(shí)姓氏，只能隨便編了個(gè)理由唬過(guò)去。
“嗯。”男子的眉毛幾乎不可見(jiàn)地挑動(dòng)了一下，并沒(méi)有再問(wèn)。
“請(qǐng)問(wèn)公子貴姓，改日小女定當(dāng)?shù)情T(mén)答謝公子。”
沈月疏內(nèi)心是感激的，今日若非這位公子出手，沈家明日怕是就要設(shè)上靈堂。這般恩情，說(shuō)是再造之恩也不為過(guò)。
世人常言滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，可這堪比再造的恩情，她又該以何相報(bào)？只是如今她除卻這副尚且稱(chēng)得上清麗的皮囊，竟真真是一無(wú)所有了。可偏偏連這最后的資本，也早已系在了卓家的婚書(shū)上。
“免貴姓劉，答謝倒不必了。”男子微微閉目，不再說(shuō)話。
“還有一事請(qǐng)公子幫忙。”沈月疏搭在膝上的手指蜷縮又松開(kāi)，指尖微微陷入掌心，欲言又止。
這話沈月疏在心里盤(pán)算了很久。她內(nèi)心本是不想說(shuō)的，自己現(xiàn)在這般窘相，在這男子面前不僅失了面子，里子怕是也敗得一干二凈，他已是掩眥弗視，若是自己還說(shuō)個(gè)沒(méi)完，只會(huì)讓他更加厭棄。
可轉(zhuǎn)念一想，橫豎里子面子都沒(méi)了，也便沒(méi)什么可失的了，可她總要為自己將來(lái)在別人面前的面子打算一二，能求得這人守住秘密才好。
這樣想來(lái)，沈月疏心一橫，覺(jué)得便是南墻，也要撞了才知道是不是真的比自己的頭硬才死心。
“說(shuō)吧。”男子依然閉目，嘴巴里飄出兩個(gè)字。
“今日之事...雖幸得公子相助未至釀成大禍，然小女終究是閨閣中人。”沈月稍作停頓，眼睫低垂，接著道：“若有些許風(fēng)聲漏出，只怕...只怕于清譽(yù)有損。萬(wàn)望公子......”
她抬眼懇切望去，又迅速垂下，終是一鼓作氣，“萬(wàn)望公子能代為守口。”
“好。”男子唇畔隱現(xiàn)一線春冰。
車(chē)輦在同源巷巷口停下來(lái)，沈月疏答謝后下了車(chē)，一步一顫向巷子深處走去。
沈府。
大雪下的沈府靜謐肅穆，像是一具被嚴(yán)寒雕琢的巨大冰雕，一個(gè)遺世獨(dú)立、拒絕融入任何溫暖的冰冷異域。
沈月疏憑著最后一絲力氣叩響家門(mén)。
“吱吆——”
門(mén)開(kāi)了，仆役伸出個(gè)腦袋看了半天才認(rèn)出沈月疏，“二姑娘，你這是怎么了？快進(jìn)來(lái)。”仆役趕緊把沈月疏扶進(jìn)來(lái)。
“噓——?jiǎng)e讓其他人知道。”沈月疏對(duì)仆役低語(yǔ)，生怕聲音大了引得旁人注意。
雪下得緊，天色已晚，院中積雪寸許，映著微弱的燈籠光。
沈月疏步履蹣跚，一瘸一拐，每一步似有千斤重，繡鞋早已濕透，寒氣順著腳底竄上來(lái)，凍得骨頭生疼。路過(guò)回廊時(shí)，她瞥見(jiàn)父親書(shū)房窗紙上的人影，心頭一緊，慌忙躲進(jìn)陰影里，貼著墻根輕輕挪動(dòng)。
雪越下越大，她的步子越來(lái)越慢，呼吸急促而微弱，像一只受傷的貓兒，拖著沉重的身子往前挪。雪地里的腳印深深淺淺，歪歪斜斜，很快又被新雪掩去，但她心里裂開(kāi)的傷痕卻是再也掩不掉了。
終于捱到閨房前，她伸手去推門(mén)，指尖卻抖得厲害。門(mén)軸“吱呀”一聲，青桔聽(tīng)見(jiàn)了聲響，打開(kāi)了房門(mén)，沈月疏感覺(jué)頭暈?zāi)垦５脜柡Γ活^栽倒在青桔身上。
“老天爺，你這是怎么了？”沈月疏聽(tīng)見(jiàn)桂嬤嬤的哭聲，也能感到桂嬤嬤那雙溫暖的大手扶住自己，但是她說(shuō)不出話，眼皮也睜不動(dòng)，實(shí)在是太累了。
朦朧中，沈月疏感覺(jué)到桂嬤嬤和青桔把自己扶到床上給她擦了身子，又換上她那件最喜歡的素色棉質(zhì)里衣，還往她手里塞了個(gè)湯婆子。她整個(gè)人像被裹在一片溫?zé)岬脑贫淅铮苌韽奈从羞^(guò)的干爽熨帖。
她的腦子是清醒的，但是依舊說(shuō)不出話，這一天她真的是又累又怕又冷又恨。
“要不要稟報(bào)沈老爺，請(qǐng)個(gè)郎中看看？”青桔問(wèn)桂嬤嬤，她從未見(jiàn)過(guò)姑娘這個(gè)模樣，像是被抽干血肉的軀殼，嚇人得很。
“不要！”沈月疏的腦子突然炸開(kāi)，她使勁地?fù)u頭，發(fā)出微弱的聲音。
今天這個(gè)事情是萬(wàn)萬(wàn)不敢被父親知道的。他早就讓自己斷了對(duì)程懷瑾的念頭，若是今天這事被他知道了，怕是又要在祠堂跪上一天一夜。
桂嬤嬤看見(jiàn)沈月疏在搖頭，攥著她的手在她耳邊低語(yǔ)：“嬤嬤知道你不敢讓老爺知道，聽(tīng)你的。你要快點(diǎn)好起來(lái)，否則怕是瞞不過(guò)去了，七日后就是你大喜的日子啊。”
沈月疏點(diǎn)點(diǎn)頭，沉睡。
“造孽啊！”桂嬤嬤的眼淚掉在錦裘上，她是沈月疏母親的陪嫁丫頭，月疏母親難產(chǎn)而亡，她就一直在月疏身邊伺候她，兩個(gè)人早就超越了普通的主仆關(guān)系，如今月疏這個(gè)樣子，她的心里像是被剜去一塊肉，疼得很。
卓府梅園。
卓鶴卿端坐于寬大的紫檀書(shū)案之后，身姿挺拔如修竹，卻不顯絲毫僵直。燭火的光亮自側(cè)面映來(lái)，勾勒出他清晰而流暢的側(cè)顏輪廓。眉骨略高，如遠(yuǎn)山含黛，眉下是深邃的眼窩，其內(nèi)嵌著黑漆的眸子，此刻正低垂著，專(zhuān)注地落在書(shū)卷之上。
“卓大人，我方才打掃車(chē)輦時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這枚墜子，應(yīng)是那個(gè)姑娘遺落的。”
卓鶴卿抬起頭，接過(guò)那枚耳墜。
墜子是月牙狀的，和田羊脂白玉雕成，潤(rùn)如凝脂，沉甸甸的，彷佛將一泓月悄然凝凍在其中，銀針從月牙上端悄然穿入，細(xì)若發(fā)絲，卻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)托著這枚彎月。
他將那墜子湊近燭火，月牙的內(nèi)側(cè)竟然刻了一個(gè)“月”字。
看見(jiàn)那個(gè)字時(shí)，卓鶴卿的手輕輕顫了一下，然后將墜子隨手放在書(shū)案上，繼續(xù)拿起書(shū)卷。
從流為他的茶盞里添了茶水，欲言又止。
“說(shuō)。”卓鶴卿未抬頭，卻已感覺(jué)到他有話要講。
“卓君，今日搭救的那女子是同源巷的，會(huì)不會(huì)是——”從流的話戛然而止，他看了看卓鶴卿的表情，不敢往下說(shuō)下去。
“她自稱(chēng)是徐家的親戚，她誆了我。”卓鶴卿放下書(shū)卷，微微抬頭。
同源巷的徐應(yīng)常是大理寺寺丞，他的妻子是他在江南辦案時(shí)搭救的樂(lè)戶，是個(gè)孤女，自然也就不可能有個(gè)侄女。
“那她會(huì)不會(huì)是沈家——”從流悄悄吐了吐舌頭，咽下了后面的話。
此時(shí)的他真想抽自己一巴掌，同源巷的沈家是卓鶴卿的大忌，自從卓家大姑娘歿了后，就鮮有人敢在他面前提這幾個(gè)字，自己今個(gè)兒真是多嘴。
卓鶴卿沒(méi)有搭理從流，他的指尖無(wú)意識(shí)地輕輕叩擊著溫潤(rùn)的紫檀木案邊，陷入沉思。
同源巷、沈家，這些都是卓鶴卿的禁忌，更是扎在他心里的一根刺。今日那女子提到同源巷時(shí)，他瞬息的怒意幾乎要沖破理智——若真是沈家女，豈配坐他卓家的輦轎，但終究是忍住了。即便那女子就是沈家人，她終究是無(wú)辜之人，自己又怎能眼睜睜看著她被歹人欺辱。
還有7日后的大婚，母命難違，他又當(dāng)如何面對(duì)沈月疏？究竟該恨她姓沈，還是該憐她只是被擺布的棋子？
卓鶴卿起身，從書(shū)架上找出一個(gè)精致的錦盒，將那墜子放進(jìn)錦盒。