慵陽漫窗，茶煙輕繞。
沈月疏斜倚在貴妃榻上，她身下墊著柔軟的杏子黃引枕，一手執著《太平廣記》，另一只手則隨意地搭在屈起的膝上，指尖瑩白。
青桔搬了個小杌子，挨著沈月疏坐下，一邊手腳麻利地為她斟上一杯剛泡好的香片，一邊捂著嘴，眼里滿是促狹的笑意：“姑娘今天可真是威風八面，您是沒瞧見，那幾位平日里眼高于頂的大人老爺，眼睛都直勾勾地盯著您看呢！卓大人也高興得緊……”
沈月疏唇角微微上揚，帶著一抹似有若無的淺笑，語氣淡淡道：“不過是些上不得臺面的小伎倆，陪著他做做戲罷了?！?/p>
“姑娘，”青桔按捺不住心里的好奇，湊近了些，壓低聲音問道，“那躲在屏風后面的人到底是誰呀？卓大人會不會去把這事兒查個水落石出？”
“他斷不會去查的。這幾日魏紫蕓染了風寒，整個卓府里就她一人咳嗽不止，哪還用得著費心去查？”
沈月疏輕輕擱下手中書卷，端起茶盞，用杯蓋緩緩撇去面上浮沫，語氣愈發平靜淡漠，“青桔，今日我忽然明白，不管我如何竭力討好，終究不過是個局外人。魏紫蕓才是他們卓家自己人。”
沈月疏微微一頓，深吸一口氣，語氣里滿是自嘲，“今日若是我這般失了規矩地躲在屏風后，怕是早被他一拳揮過來了。”
沈月疏剛在院里與卓鶴卿撞了個正著，她心下微動，便有意提及是否要徹查屏風后躲著的是何人。
不料，卓鶴卿只是神色淡淡，輕描淡寫地回了一句：“此事已塵埃落定，無需再提。自家人之間，總得留些顏面。”
末了，還贊她一句，“你處置得很是妥當……”
“自家人”？
沈月疏心里泛起一絲苦澀，他與魏紫蕓才是自家人，自己倒成了那個多管閑事的外人。
“姑娘，”青桔眨了眨眼睛，眼里滿是困惑，“按您這么說，若是您和魏姑娘一同落了水，卓大人難道會先救魏姑娘不成？”
這句話問得真是火上澆油??！
“他自然不會先救我。”
沈月疏身形微蜷，發出一聲極輕的冷笑，那笑聲里透著幾分自嘲。
倘若自己當真落水，卓鶴卿不踹上一腳都算是他講情分了，又怎敢奢望他會先救自己，好在自己會水，他只管去救他的紫蕓妹妹好啦。
恰在此時，門外傳來輕輕的叩門聲。
青桔趕忙起身前去開門，不一會兒，便將從流引了進來。
從流恭恭敬敬地躬身行禮，雙手穩穩地奉上一張銀票，語氣恭謹道：“夫人，大人特命小的將這銀票送來。大人說，近日見夫人既要操持府中大小事務，又要兼顧大福茶樓的諸事，實在辛苦。這些銀票還請您務必收下，得空時出去走走散散心，看看市井熱鬧，買些合心意的東西，切莫委屈了自己。”
沈月疏早從貴妃榻上起身，端坐于椅，見從流遞來銀票，便微微垂下眼眸，目光輕輕掃過——銀票面額三佰兩，官印朱紅，墨跡凝重。
那筆金額映入眼簾時，沈月疏著實吃了一驚。
方才還在心里暗自腹誹他偏袒魏紫蕓，此刻卻不禁生出幾分悔意。
她暗自思忖，即便不為旁的，單看在這銀錢份上，也該把心胸放寬些才是。
未嫁入卓府之前，她便清楚卓鶴卿對自己并無好感，本也沒存什么奢望?？扇缃瘢麉s給自己送來這么一大筐“金蛋”。
更何況，他還曾救過自己的性命。
想到這兒，沈月疏覺得，自己若再貪心不足，就實在說不過去了。
“收下吧，青桔?！?/p>
沈月疏朝青桔遞了個隱晦的眼色，面上仍是一派云淡風輕。
旋即轉身，對從流輕聲道：“替我謝過卓君。你且回吧，我今日著實乏了，想小憩片刻?！?/p>
青桔接過銀票，匆匆一瞥，方才心中的那絲不快已消散了大半。
她暗自思量，卓鶴卿這只“金雞”雖未被姑娘親自抱回，但這“金雞”這些時日下的“金蛋”，可都被姑娘撿得差不多了。
待青桔將從流送至屋外，從流終是忍不住，在青桔面前低語，“夫人方才好像不是很歡喜啊？我可從未見過大人一次給前兩個夫人這么多銀子！”
青桔聽流兒這般一說，腦海中立刻浮現出方才談及的落水之事，暗罵自己真是眼窩子淺，差點被那300兩銀子收買了，卓鶴卿真是險惡！
她心里不滿意，嘴上也就沒了遮攔，“咱家大人這心眼子偏得能跑馬了！真心巴巴都給了外人。姑娘左手捏著銀票，右手攥著空空心。姑娘蕙質蘭心，卻要在你卓家蹉跎年華，真是為姑娘叫屈……”
青桔話語直白得毫無遮掩，從流瞬間便領悟了其中深意。
他神色一緊，趕忙伸手捂住青桔的嘴巴，壓低聲音急切道：“大人行事自有其考量與道理，你且把你這張嘴管嚴實些，莫要再給夫人添亂惹麻煩了。”
青桔這才驚覺自己失言，可她生性倔強，哪肯輕易認慫。
她用力將從流的手扒拉開，瞪著眼道：“把你的手拿開，少在這兒占我便宜。你若真是打心底里為姑娘著想，也該管好自己那張嘴，把我方才說的話，全都爛在肚子里，一個字都不許往外吐?！?/p>
“占便宜”？從流耳尖倏地染上薄紅，不再言語，落荒而逃。
這般潑辣蠻橫，以后便是嫁了了人，怕也是“左手捏著空氣，右手攥著空空心?！?/p>
竹園
夜色初降，薄暮冥冥。
卓鶴卿合上書卷，揉了揉微脹的太陽穴，往竹園走去。
堂內燭火通明，卓老夫人正端著茶盞，慢條斯理地撇著浮沫。
“母親。”卓鶴卿行禮后在一旁坐下，開門見山，“紫蕓可說對劉寺丞印象如何？”
卓老夫人放下茶盞，瞥了兒子一眼，語氣有些忿忿：“宴席還沒結束就過來跟我說，那劉寺丞做事呆板，沒瞧上。”
卓老夫人將茶盞放下，話鋒一轉，緩緩道：“她倒是看上那榜眼了，說他氣度不凡，品性高潔。”
“寧修年？”
卓鶴卿一怔，隨即眉頭緊鎖，幾乎是脫口而出：“那新科榜眼文采斐然，家世清貴，是多少高門貴女眼中的乘龍快婿，又怎么看上她？她以為自己是誰？沈月疏嗎……”
“這榜眼和月疏是什么關系？”
卓老夫人匆匆打斷卓鶴卿，自己之前只聽說這個兒媳同程國公府的二公子有些來往，現在怎么又來了個榜眼？
“母親怕是誤會了，鶴卿所言之意，乃是紫蕓和月疏相比，樣貌、才情上都遜色不少，便是月疏那般，也未必能入那榜眼的眼，紫蕓又怎會得他青睞？”
卓鶴卿不想讓母親添疑，便將自己對沈月疏和寧修年的那點懷疑藏于心底。
聽到沈月疏與寧修年沒有瓜葛，卓老夫人那顆懸著的心總算落了地，不緊不慢地開口：“那榜眼郎確是人中龍鳳，前途不可限量。”
她話鋒微頓，視線若有似無地掃過卓鶴卿，嘴角噙著一絲淺笑，繼續道：“但月疏配那榜眼還是綽綽有余的。我聽說今日家宴上，紫蕓弄出響動失了禮儀，也是月疏幫忙解了圍，這般聰慧的女子，如何配不得？”
自己親自挑選的兒媳，又怎會配不上一個區區榜眼？若真說配不上，那豈非暗指自己的兒子還不如那榜眼？
這道理無論說到哪里，都站不住腳。
說到家宴上的那番動靜，卓鶴卿心中愈發不快。
那魏紫蕓從小便在卓家習禮學規，按理應是知書達理，怎會如此失態？
起初幾聲咳嗽尚可體諒，可后來接連弄出的聲響，實在有失大家閨秀的風范。
這事若傳將出去，只怕她非但不能再對旁人挑三揀四，怕是連個愿意求娶的人家都難尋，到頭來，怕是要在這卓府之中孤老一生了。
更無奈的是，允她立于屏風后相看，本是出于自己和母親的默許，此時反倒不好深究，卻偏偏又讓沈月疏誤會自己心存偏袒，真是叫人百口莫辯。
卓老夫人瞧著兒子臉上浮起不悅之色，便知他心中又在為家宴之事煩憂。
她微微一笑，溫聲說道：“紫蕓那孩子，平日里也是大家閨秀的行止，從未出過什么差池。這次想來是一時慌了神，才出了些小狀況。倒是月疏處理得極為妥當，你也不必再為此事斤斤計較了。不過說起那紫蕓，”
她話鋒一轉，慢條斯理地道：“我方才聽她提及榜眼時，心里也覺得她是癡心妄想?？稍偌毤毧此崞鸢裱蹠r眼神飄忽不定，未必真有幾分真心實意。依我看，她不過是找個由頭，顯得自己眼光高，全了自己的面子，才好名正言順地繼續賴在卓家不走罷了。”
這話像一根針，精準地刺破了表象。
卓鶴卿瞬間啞然。
卓老夫人將兒子的郁憤看在眼里，只淡淡道：“后院之事，講究個水到渠成，急不得。只是你若繼續對月疏不冷不熱，難免被有心之人利用，擾得家宅不寧。你自己還是要知分寸才好。”
話音落下，屋內又是一陣令人窒息的沉默。
這分寸，究竟該如何拿捏？
每一次，當他因沈月疏的一個眼神、一個動作而心生漣漪時，姐姐自縊時那雙絕望的眼睛便會浮現在眼前，無聲地拷問他、撕裂他。
巨大的罪惡感如同冰水澆頭，讓他瞬間從短暫的迷醉中驚醒，陷入更深的痛苦與自我厭棄。
他心中明鏡似的，清楚自己虧欠了月疏太多。
于是，他總找些借口，一撥撥地往她手里塞銀子來填平他心中的愧疚溝壑。
他心中五味雜陳，既想傾盡所有去補償，又深知這份補償永遠無法彌補那份虧欠，真是進退維谷，愛恨交織。