落日余暉，微風(fēng)不燥。
茵茵草地上，洛洛正與勤顏一同放紙鳶。
兩個(gè)孩子年紀(jì)相差不足兩歲，雖非同母所生，卻素來(lái)形影不離，親昵得宛若藤蔓纏樹(shù)，難分彼此。
只是勤顏素來(lái)不喜沈月疏，這點(diǎn)她倒能想通——勤顏日日與魏紫蕓相伴，久受其影響，魏紫蕓將沈月疏視作勁敵，這份敵意自然也悄無(wú)聲息地浸染了勤顏，讓她他對(duì)沈月疏生出了同樣的排斥。
“母親，母親！”
洛洛一瞧見(jiàn)沈月疏，便歡快地跑過(guò)去，一把抱住她的腿。
沈月疏彎下身，將洛洛輕輕抱起，用鼻尖親昵地蹭了蹭她軟軟的小臉。
沈月疏對(duì)洛洛始終懷著一份特別的感情。
她的母親因生她難產(chǎn)去世，父親待她總不如對(duì)其他姐妹親近。
她從小便學(xué)會(huì)了察言觀色、體察人心，其中冷暖，唯有自己知曉。
旁人都以為沈月疏疼愛(ài)洛洛，是為了討好卓老夫人和卓鶴卿。
無(wú)人知道，她其實(shí)是將洛洛視作兒時(shí)的自己——那個(gè)渴望被緊緊擁抱、被溫柔對(duì)待的小姑娘。
“姐姐，洛洛這孩子固然討喜，可終究不是你親生的。你也該上心些，早點(diǎn)為府里添個(gè)親骨肉才好，屆時(shí)幾個(gè)孩子湊在一處玩耍，那才叫真正的熱鬧。想當(dāng)年，我姐姐剛成親不滿一月，便懷上了勤顏呢。”
魏紫蕓款步走近，臉上堆著的笑意，刻意得近乎失真。
她心底對(duì)沈月疏積著怨，埋著恨。
自己在卓府十年，姐夫雖從未明說(shuō)，可這十年的情分?jǐn)[在那兒，任誰(shuí)都看得見(jiàn)。
哪知沈月疏才進(jìn)門(mén)兩個(gè)月，僅憑一出“紙箋事件”，就將她和姐夫之間那點(diǎn)牽連沖得七零八落。
憑什么？
沈月疏原本以為紙箋事件后，魏紫蕓會(huì)羞愧難當(dāng)，可現(xiàn)在看下來(lái)，這事情倒仿佛從未發(fā)生過(guò)，她的言行與從前也并無(wú)差異。
這人——果真是至賤則無(wú)敵。
沈月疏不動(dòng)聲色，將洛洛輕輕交到陳嬤嬤手中，示意帶她到一旁玩耍。
這孩子心思細(xì)，敏感得很，大人的話再輕，她也聽(tīng)得懂傷心。
“姐姐今日是怎么忽然改了口？從前可都是我喊你姐姐的，畢竟我還比你小上兩歲呢。”
沈月疏說(shuō)著，款款在石凳上坐下，接過(guò)青桔遞來(lái)的茶盞。
她指尖在盞沿輕輕劃過(guò)，仿佛漫不經(jīng)心，又字字清晰：
“說(shuō)來(lái)我們這關(guān)系，也真是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。論年紀(jì)，我該叫你一聲姐姐；可你既稱卓君為姐夫，他又是我的夫君——被你今日這么一繞，我倒真不知該怎么稱呼才好了。”
她微微向前傾身，語(yǔ)氣愈發(fā)輕柔軟糯，一副推心置腹的模樣：
“這些年來(lái)，你日日帶著勤顏，勞苦功高，反倒讓我這個(gè)做母親的有些無(wú)處插手，自愧不如。”
話音稍頓，她又輕嘆一聲，似有憐惜：
“只是說(shuō)到年紀(jì)，你也是個(gè)大姑娘了。勤顏再過(guò)幾年便是小男子漢，你這般終日陪著他，終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。女子的好年華就那么幾年，蹉跎久了，只怕日后更難。”
沈月疏放下茶盞，手上捻著錦帕，專挑魏紫蕓的痛處戳。
魏紫蕓強(qiáng)自鎮(zhèn)定的心如被冷針猛然刺中，身子猛地一顫。
從前，她確實(shí)是喊沈月疏妹妹的，前兩日卻忽然覺(jué)得，應(yīng)從姐夫卓鶴卿的輩分算起。
再說(shuō)，自己一個(gè)未嫁的姑娘家，要稱呼一位已成親的夫人為“妹妹”，終究是落了下乘、失了體面，便又改了稱呼，喚作“姐姐”。
哪承想，這一改動(dòng)，竟讓沈月疏抓住由頭，劈頭蓋臉一頓羞辱。
都說(shuō)沈家姑娘高貴清雅，怎想到說(shuō)起話來(lái)竟如此不饒人。
到了她這個(gè)年歲，最忌諱旁人提及年紀(jì)，可沈月疏偏不，字字句句都往她痛處戳，每一句都像針?biāo)频脑谛纳稀?/p>
提到年歲，又想到自己這些年竟是竹籃打水一場(chǎng)空，魏紫蕓倏地低下頭去，淚珠兒來(lái)得又快又急，吧嗒吧嗒掉下來(lái)。
沈月疏看不透魏紫蕓的難過(guò)是真是假，但敗犬哀鳴，追之無(wú)益的這個(gè)道理她是懂得，所以也不再說(shuō)話，就這樣靜靜坐著，看魏紫蕓還能不能生出新的幺蛾子。
正在玩耍的勤顏看到小姨掉了眼淚，又見(jiàn)沈月疏怡然自得地坐在旁邊，“騰”地一下炸了毛。
小家伙想也沒(méi)想，抓起手中那團(tuán)濕漉漉的泥巴，使出吃奶的力氣，朝著沈月疏猛擲過(guò)去！
“啪嘰！”
一聲悶響。
那團(tuán)黑乎乎的泥巴不偏不倚，正正砸在沈月疏的羅裙上，泥點(diǎn)四濺。
這一砸，沈月疏便明白了魏紫蕓的后手。
平心而論，論這般迂回的手段，自己確實(shí)落了下風(fēng)。
勤顏還是個(gè)年幼的孩子，即便真有過(guò)錯(cuò)，自己以繼母的身份，也萬(wàn)萬(wàn)不好輕易指責(zé)管教。
這份有苦難言的虧，眼下只能硬生生忍著，和血吞下去。
恰在此時(shí)，湖邊陡然響起一陣急促而混亂的呼救聲，滿是慌張：
“洛洛落水了！快救人啊！”
那聲音里的急切，瞬間揪緊了人心。
沈月疏聞聲猛地轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)洛洛大半個(gè)身子已經(jīng)沒(méi)入湖中，水面上只剩下她胡亂揮舞的胳膊和時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的頭頂。
孩子拼命掙扎著，小腦袋不住晃動(dòng)，手臂拍打得水花四濺，身體卻仍不受控制地一點(diǎn)點(diǎn)向下沉，最終徹底消失在暗沉的水面之下。
沈月疏心頭一緊，來(lái)不及細(xì)想便飛奔而去，毫不猶豫地縱身躍入湖中。
昏暗的湖水中，她終于瞥見(jiàn)那道正緩緩下沉的小小身影。
沈月疏猛地潛下去，一把將洛洛緊緊攬入懷中，隨即用盡全身力氣蹬踏湖水，向上掙扎而去。
她咬牙攢足力氣，奮力將洛洛推到岸邊，自己卻再也支撐不住。
腿部突然抽筋的劇痛襲來(lái)，她眼前一黑，再度跌進(jìn)湖里，身體像灌了鉛般緩緩下沉。
自己不會(huì)就這樣死在卓家了吧？
卓鶴卿還真是克妻。
只是，前兩個(gè)好歹還留了個(gè)香火，可憐自己以后墳頭上怕是連個(gè)燒紙的都沒(méi)有了。
意識(shí)在混沌中浮沉，朦朧間，仿佛有熟悉的身影尋來(lái)，緊緊抱住她的腰，那掌心傳來(lái)的踏實(shí)與暖意，成了她唯一的支撐。
卓鶴卿將沈月疏抱上岸，小心翼翼地扶她側(cè)臥在地。
目光觸及她泛紫的唇瓣、微弱的呼吸，以及那張慘白如紙的面頰，心猛地一沉，眼中滿是焦灼：
“陳御醫(yī)到了沒(méi)有？”
“還沒(méi)有，應(yīng)該在路上了。”
仆役聲音怯怯。
“大人，老夫人讓奴才來(lái)稟報(bào)，洛洛姑娘氣息已經(jīng)平穩(wěn)許多，應(yīng)無(wú)大礙了，請(qǐng)您安心陪著夫人。”
陳嬤嬤一路從竹園小跑趕來(lái)，氣喘吁吁。
她抬眼瞧見(jiàn)沈月疏面無(wú)血色的模樣，心頭不由一緊，莫名地緊張起來(lái)。
卓鶴卿并未應(yīng)聲，只俯身將沈月疏穩(wěn)穩(wěn)抱起，轉(zhuǎn)身疾步奔向臥房。
他動(dòng)作極輕地將她安置在榻上，仿佛對(duì)待一件極易破碎的珍寶。
青桔與桂嬤嬤快步上前，小心翼翼地為沈月疏褪去濕透的衣衫，隨后取來(lái)柔軟的細(xì)棉布巾，輕柔地擦拭著她身上的水漬。
待擦干身體，二人又迅速為她換上早已用暖爐烘得溫?zé)岣伤闹幸隆?/p>
一旁的卓鶴卿隨即將沈月疏輕輕抱起，安置在鋪著錦褥、溫暖干爽的拔步床上，又取過(guò)厚實(shí)的錦被，將她嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹好，生怕一絲寒氣侵入。
沈月疏躺在床上，眼睫顫了顫，氣若游絲地哼了聲，像是想說(shuō)什么，卻被濃重的眩暈裹住，眼瞳又緩緩閉上，只余胸口微弱的起伏。
卓鶴卿跪坐在床邊，手始終搭在她腕上，感受那一絲溫?zé)幔闹猩远ǎ溃?/p>
“你不能有事，不準(zhǔn)離開(kāi)我。”