幾日后。
蟹殼青天，屜籠蒸云。
膳堂紫檀圓桌上擺滿了早點，蟹黃湯包在晨曦里微微顫動，粉潤的蝦餃薄得能透光，松瓤鵝油卷挨著火腿筍絲酥，白釉碗里的雞頭米羹浮著碾碎的干桂花。
滿屋子都是熱氣騰騰的煙火氣。
“大理寺近來案子積壓得多，這幾日我歸家會晚些，不必等我。”
卓鶴卿夾起一只蝦餃，輕輕放入洛洛碗中，又為沈月疏也添了一只。
“嗯。你專心忙公務便是，家里有我照應，無需掛懷?！?/p>
沈月疏正低頭為洛洛剝著茶葉蛋，心中暗想：
橫豎你也折騰不出什么風浪，晚些回來也好，我還能少研一方墨，少泡一壺茶。
“倒是寧愿能清閑些。”
卓鶴卿擱下茶盞，語氣沉肅：
“那個專禍害女子的傷疤臉，前日清晨總算把他給擒住了。要是再任由他逍遙法外，不知又有多少無辜女子要遭其毒手?！?/p>
卓鶴卿平日里極少在家中談及公事，只是那傷疤臉曾到過沁芳齋，他便說與她聽，好讓她能安心些。
“嗯?！?/p>
沈月疏應了一聲，手上一滑，原本捏在手里的茶葉蛋“撲通”一聲掉進了盛著雞頭米羹的白釉碗里，濺起的干桂花落在了她杏色的馬面裙上。
“我去換身衣裳?！?/p>
沈月疏起身欲走，不想裙擺被紫檀椅的雕花纏住，連帶得頭上金步搖也跟著猛烈晃動起來。
“當心！”
卓鶴卿眼疾手快，伸手扶住她纖細的腰肢，指尖卻觸到她肌膚下微微的顫栗。
她為何如此驚惶？難道那日雪中行兇的，竟是那疤臉漢子？
當“傷疤臉”的傳聞在樂陽城中鬧得沸沸揚揚之時，卓鶴卿也曾暗自思忖：
此人是否就是當年雪天的那個歹徒？
他分明記得，那夜之人臉上并無明顯疤痕，且事發北城。
而今這\"傷疤臉\"卻只在西城興風作浪。
兩處地點相隔甚遠，似乎并無關聯。
但每當夜深人靜，卓鶴卿總會不由自主地懷疑：
會不會真是那人？
或許那夜雪大如席，夜色濃得化不開，自己又與他隔著一段距離，才沒能看清他臉上是否真的有疤？
這般念頭一起，便如野草般在他心頭瘋長，難以根除。
～～
晨光初綻，大理寺的飛檐鴟吻上鍍了一層淡金，卓鶴卿的玄色官服下擺掃過石階，驚起三兩片樹葉。
早膳時分，沈月疏那掩飾不住的慌亂之態，在卓鶴卿心里種下了疑惑的種子。
今日，他特意比平日早些抵達大理寺，一心要尋出個答案來。
卓鶴卿一踏入公堂，便差衙役把負責‘傷疤臉’一案的寧修年喊來。
不一會兒，寧修年匆匆趕來，額角隱隱滲出細密的汗珠，心中暗自揣度：
這一大早就被喚來問話，想必是有十萬火急之事。
他躬身行禮道：
“卓少卿，不知您喊下官前來，所為何事？”
卓鶴卿微微垂眸，手中隨意翻動著桌案上的《太平御覽》，不緊不慢地問道：
“城西作亂的那個歹人，如今關在何處？”
“人如今正關在樂陽府衙，前日抓到后便立刻審了，他倒也爽快，全都招了。過兩日便會押送至大理寺?！?/p>
卓鶴卿合上手中書卷，眼皮都未抬一下，冷聲道：
“你去知會府衙一聲，今日就押到大理寺來，案卷也一并帶過來。”
寧修年領了命，退出房去。
~~
樂陽府衙離大理寺不遠，不到半個時辰，案卷即已擺在卓鶴卿的桌案上。
他垂眸翻著案卷，忽然蹙眉，指尖在墨字上停頓。
案卷中，刀疤臉的供詞清晰如刻：
那夜城北竹林，雪落無聲，他意圖不軌，卻未料一女子以簪為刃，劃破他右頰，留下這道猙獰的疤。
他氣急，快要得逞時，一根被積雪壓斷的老槐枝偏巧砸中他頭顱，女子趁機脫身，這是他唯一一次失手。
事后，他將女子遺落的簪子送至城西當鋪，換了三兩碎銀。
卓鶴卿額角青筋暴起，指節捏得發白，指縫間滲出細微的“咔咔”聲，像是要把什么東西捏碎。
“帶我去牢房！”
他的聲音壓得極低，帶著刺骨的寒意。
寧修年腳步沉穩卻透著幾分謹慎，在前頭默默引路，心底卻泛起層層疑惑的漣漪。
自打他踏入大理寺的門楣，還是頭一回見那人發如此大的火，眉宇間隱隱透著不同尋常的慍怒。
難道這歹人與他身邊之人有何關聯？
陰暗的牢房里，潮氣裹著霉味往人骨頭縫里鉆，墻上的火把明明滅咩，照得鐵柵欄的影子像野獸的獠牙，森森地咬在地上。
刀疤臉被鐵鏈懸吊在刑架中央，雙臂反剪，腕骨被麻繩勒得紫脹。
“你可知罪？”
卓鶴卿的齒縫里擠出四個字，裹著未爆的雷霆。
“知罪，然無悔。十二個姑娘，值了?！?/p>
他啐出一口血沫，混濁的眼中竟透出一絲回味無窮的邪光：
“尤其是頭一個……嘖嘖，那真是頂頂嬌嫩的美人兒。只可惜那日我多灌了幾杯黃湯，手底下不利索，剛扯開她襖子上頭一顆盤扣，就叫她掙脫了去。眼看就要逮回來……偏叫一輛不知打哪兒冒出來的車輦給截胡了。算老子倒霉！”
卓鶴卿指節捏得慘白，喉結滾動，幾乎是從齒縫里逼出下一問：
“說！那女子去竹林做什么？”
“天知道她去做啥？”
犯人咧開一嘴黃牙，笑得沒心沒肺：
“興許是私會情郎？那日有個癩頭乞丐湊過來，告訴我，城北竹林里藏了個絕色，若我能找到便歸我，還倒貼我三兩雪花銀。這等荒唐事，本是不信的，可想著橫豎不吃虧，便去撞撞運氣。”
“傷疤臉”啐了一口，卻又瞇起眼咂咂嘴，
“結果啥滋味都沒嘗著，反倒叫那賤人一簪子劃破了相！喏，就這條疤……幸虧那簪子是金的，老子摸到城西當鋪換了點酒錢?？上项^那玉蘭花摔壞了，少當了不少銀子……”
他說著竟哧哧笑起來，口水順著嘴角往下淌：
“對了，那小娘們一邊哭一邊喊人……叫什么‘程什么’來著？嘖嘖，哭起來都那么帶勁，梨花帶雨的……真勾人啊！”
“混賬東西！”
卓鶴卿暴喝一聲，臉色鐵青，他驟然站起，松木椅子被掀翻在地，砸出“咣當”一聲巨響。
他抽出炭盆上的烙鐵，“嗤——”，燒紅的鐵塊狠狠按在刀疤臉的嘴上，瞬間騰起一縷青煙。
皮肉灼燒的聲響混著撕心裂肺的嚎叫，在石壁間反復撞擊，牢房里彌漫著皮肉焦糊的腥氣。
“啪——”
卓鶴卿猛地將烙鐵擲于地上，鐵器與石磚相撞，發出一聲刺耳的銳響。
他眼底似有暗火躍動，灼灼目光直視著寧修年，沉聲道：
“今日之事，切不可讓旁人知曉。”
言罷，轉身即走，步伐中帶著幾分急切。
寧修年忙不迭點頭應下。
方才聽那歹人嘴里吐出“程”字時，他心里便已有了幾分猜測。
沈月疏初見自己那日乘坐的車輦，正是程國公府的。
再瞧瞧卓少卿今日那副怒不可遏的模樣，他心中已然篤定，那女子十有八九便是沈月疏了。
其實，就算卓少卿不特意叮囑，他也不會走漏半點風聲。
他怎會忍心讓沈月疏的清譽有絲毫受損？