大福茶樓。
晨光初煦，檐影東斜。
車輦穿過熙攘的街市，在“大福茶樓”門口穩(wěn)穩(wěn)停下。
沈月疏整了整衣襟，在青桔的攙扶下下車。
門口的伙計看到沈月疏和從沙，先是一愣，隨即堆起笑臉迎上來，“夫人大駕光臨，小的這就去通報朱掌柜。”
伙計是不認(rèn)識沈月疏的，但見沈月疏容貌絕佳、氣度不凡，那從沙又對她畢恭畢敬，便猜出她便是卓鶴卿娶的新夫人。
沈月疏微微頷首，人跟著從沙進(jìn)了茶樓。
她打眼掃去，偌大的茶堂空落落的，稀稀疏疏只坐了兩三桌客人，且多是些閑坐聊天的老者。
跑堂的伙計也懶揚(yáng)揚(yáng)地，倚在柜臺邊上，有一搭沒一搭地用抹布擦著桌面。
晨光從雕花窗欞斜斜地照進(jìn)來，將空氣中緩慢浮動的微塵照得纖毫畢現(xiàn)，卻更襯出一種近乎凝滯的冷清。
這般冷清，這茶樓能賺錢才是見了鬼了。
“哎呀呀，卓夫人親臨，真是蓬蓽生輝。”
一個約莫五旬的圓臉男子匆匆從后堂迎出，福身行禮，臉上堆滿笑容，“夫人請先隨我至后院品茶歇息片刻。”
沈月疏淺笑回禮，“朱掌柜客氣了，卓君囑我來看看茶樓近況，順便了解下賬目。”
“那是應(yīng)該的。”
朱掌柜臉上熱絡(luò)著，又對身邊的伙計道，“找孫賬頭把今年的賬本拿過來給夫人過目。”
朱掌柜撩開通往前廳后門的門簾，在前面?zhèn)壬硪罚蛟率杈彶礁稀?/p>
穿過一道窄窄的廊道，腳下是青石板鋪就的小徑，小徑的盡頭是一處僻靜院落，幾竿翠竹掩映著一扇雕花木門。
朱掌柜快走兩步，推開房門，一股清雅的檀香氣息迎面撲來。屋內(nèi)陳設(shè)精致，臨窗可望見一池春水。
沈月疏剛落座，店伙計便托著一個朱漆茶盤悄步而入。
盤上一把素凈的白瓷壺，一只同色茶盞，另有一碟剝好皮的桔子、龍眼。
伙計將茶水果品一一輕放在沈月疏手邊的矮幾上，動作又快又穩(wěn)，悄無聲息，做完這一切，他并未多看一眼，仍是低著頭，迅速退了出去，仿佛從未出現(xiàn)過。
“上好的龍井，夫人先品茶……”
朱掌柜親手執(zhí)壺為沈月疏斟了七分滿，躬身陪著笑。
沈月疏執(zhí)起茶盞輕抿一口，賬房先生便捧著賬目過來了。
朱掌柜接過賬本，將它恭恭敬敬地呈給沈月疏，道：“夫人請查閱，都在這兒了。”
沈月疏放下茶盞，隨手翻開賬本。
賬目密密麻麻，條目繁多，但許多地方墨跡深淺不一，一看便是后來添補(bǔ)的。
再看賬本上茶葉的進(jìn)價與報損數(shù)額，沈月疏只覺心頭微沉——這兩項數(shù)目似乎都偏高了些。
她清晰記得，去年聽雨軒購入的一等龍井茶與一等綠楊春茶，進(jìn)價僅為眼下賬本里同品級茶葉的九成。
可今年杭州、廣陵兩地分明風(fēng)調(diào)雨順，茶葉收成大好，按常理進(jìn)貨價該更低才是，怎么反倒?jié)q了？
念頭轉(zhuǎn)至此處，沈月疏面上未露半分異樣，只是緩緩抬眼，語氣平靜地向?qū)γ鎲柕溃骸爸煺乒瘢ツ暝蹅兊昀镞@龍井和綠楊春的進(jìn)價比起今年，是高些還是低些？”
“去年高些，杭州和廣陵去年都大旱，茶葉減產(chǎn)。茶農(nóng)都抬高了物價。”
朱掌柜的腰桿彎了半寸，雙手交疊在身前。
“朱掌柜帶我去庫房看看。”
沈月疏站起身來，聲音淡淡。
“好。”
朱掌柜在前面帶路，腳步卻有些磨蹭，時不時停下整理一下衣襟。
方才店里伙計來報沈月疏到訪時，朱掌柜心里便咯噔一下，當(dāng)即暗中吩咐心腹，趕緊把庫房里那些霉變的茶葉藏好——此刻他心里正七上八下，只盼著心腹能處置妥當(dāng)，別出什么岔子。
沈月疏跟著朱掌柜穿過一道吱呀作響的木門，往后院更深處走。
沒走幾步，她的腳步忽然一頓，目光不經(jīng)意間掃向院角，卻見兩個伙計正吃力地抬著一口半人高的陶土罐子，腳步匆匆地往側(cè)門方向挪。
許是察覺到她的視線，那兩個伙計猛地抬頭，目光與沈月疏撞了個正著，臉色瞬間煞白，明顯慌了神。兩人飛快地交換了一個滿是驚恐的眼神，慌忙低下頭，腳步陡然加快，幾乎是跌跌撞撞的小跑起來，轉(zhuǎn)眼便消失在側(cè)門的拐角后。
沈月疏不動聲色地將這一切收在眼里，又不著痕跡地瞥了身旁的朱掌柜一眼——只見他嘴角的笑容僵了一瞬，臉色掠過一絲不易察覺的慌張，但不過眨眼的功夫，便又強(qiáng)作鎮(zhèn)定，恢復(fù)了先前的模樣。
油燈昏黃的光線逐漸照亮三丈見方的庫房，三十口錫罐沿墻而立，罐身貼著茶名、等級、產(chǎn)地和采購日期。
沈月疏輕叩罐身，讓朱掌柜分別打開一罐特級西湖龍井和一級西湖龍井。
封口揭開，沈月疏用木勺探入兩個罐中，各舀出淺淺一勺茶葉置于鼻尖，閉目輕嗅，然后又分別捻起幾片置于掌心，迎著光細(xì)看。
這大福茶樓的特級茶葉竟是一等的品相，而一等的只能勉強(qiáng)夠得上二等！
“朱掌柜。”
沈月疏的手一松，置于掌心的茶葉簌簌落下，“這茶葉貨不對等啊，比旁的茶樓都降了一個等級。進(jìn)價似乎也高了些。”沈月疏嗓音淡淡，卻如冰刀懸頸。
“夫人說笑了。”
朱掌柜抬手拭了拭鼻尖沁出的細(xì)汗，強(qiáng)自穩(wěn)著聲線。
他萬萬沒想到，這位新東家眼光竟如此毒辣，片刻功夫便瞧出了蹊蹺。
他躬身擠出笑意，語氣愈發(fā)恭謹(jǐn)：“您方才鑒茶時的氣度儀態(tài)，分明是深諳此道的行家。只是這茶之一道，水實在太深……其中細(xì)微差別，便是老手也難保盡察。小的每次進(jìn)貨，皆是望、聞、問、品，步步謹(jǐn)慎，這些茶葉都是經(jīng)小人親手挑選，萬萬不敢出半分差錯啊。”
朱掌柜一面說著，一面偷眼去覷沈月疏的神色。見她容止平靜，眸中無波無瀾，便知這番說辭并未將她唬住。
他把心一橫，索性繼續(xù)加碼，語氣愈發(fā)懇切：“不瞞夫人，這批茶葉……歷來都是由先夫人娘家供應(yīng)。兩家往來七八載，從未出過半點(diǎn)差池，卓大人也是知曉此事的。”
他略頓一頓，聲音壓低幾分，似帶敬畏：“就連這茶樓的名號，當(dāng)年也是先夫人所起。小的斗膽說一句……大人是極念舊情的人，延續(xù)這樁生意，其中也未嘗沒有顧念先夫人、照拂她娘家生計的一份心意在。”
空氣霎時凝滯。
朱掌柜雙手交疊貼在腹前，身子彎得恭謹(jǐn)，眼尾卻幾不可察地輕輕一挑，目光里掠過一絲意味深長的挑釁。
前幾日先夫人娘家大嫂的話猶在耳邊：“卓大人對這新進(jìn)門的，可談不上什么歡喜。”——這般看來，這位新夫人在府中怕是沒什么分量。
如今他既搬出了卓大人與先夫人的舊情，若她是個知趣的，合該就此收手、偃旗息鼓。
沈月疏唇角彎起，臉上漾開一抹淺淺的笑意，一雙眸子沉靜如水。
這夫人便是洛洛的生母肖瓊了，沈月疏瞬間明白了其中的關(guān)竅。
朱掌柜這話真是刁毒，這話一講便將“以次充好”變成了卓家的人情往來，還拿出卓鶴卿和洛洛母親來壓自己。
這不僅是欺她，更是用一個“情”字給她織了一張大網(wǎng)，若此時自己執(zhí)意追究，便是不講情面、不懂規(guī)矩。
沈月疏在心里暗罵卓鶴卿是只老狐貍，算盤子崩得火星子都快濺到她臉上了！
他倒好，在明面上施粥放糧，賺得滿城稱頌的好名聲，轉(zhuǎn)頭就把收拾茶樓爛攤子的苦差事丟給她，讓她來扮這個得罪人的閻羅王！
沈月疏越想越氣，先前還盼著這茶樓能是只下蛋的金雞，如今看來，哪是什么金雞？
分明是塊燒得燙手的烙鐵，攥在手里硌得慌，扔了又不行，只叫人左右為難。