為了在臘祭大典上獻禮，皇子們忙得不亦樂乎。
大皇子衛(wèi)弘睿，早在三個月前就命心腹重金搜羅了數(shù)十只體態(tài)優(yōu)美、通體雪白的丹頂鶴，圈養(yǎng)在城西一處僻靜莊園里。又請了馴鳥的高人，日日以特定音律引導(dǎo)，訓(xùn)練它們聽令起飛、盤旋、降落。
衛(wèi)弘睿的構(gòu)想極為風(fēng)雅，也極盡諂媚：待到臘祭正日，祭祀禮成，鐘磬交鳴之時，他便一聲令下，群鶴騰空，每只鶴的尾羽上都系著細不可見、浸染了金粉的綢帶，在冬日稀薄的陽光下，必定金光閃閃，宛如神鳥天降，呈上“仙鶴獻瑞”的吉兆。
他連屆時該如何出列，如何謙遜又恰到好處地解釋此乃“天子仁德，感召上蒼”的祥瑞，臺詞都在心里演練了無數(shù)遍。
想到父皇那驚喜欣慰的眼神，衛(wèi)弘睿就覺得，這數(shù)月來的銀錢耗費、心血投入，都值了。
與大哥的“仙氣飄飄”相比，二皇子衛(wèi)弘禎的準備則充滿了金戈鐵馬的硬朗氣息。他的節(jié)目，是一出精心編排的“破敵舞”。一百名剛從邊關(guān)輪換回來、身上還帶著血火氣息的精銳將士，被他留在京郊獵場，提前苦練一個多月。
舞蹈模擬的是邊關(guān)一場大捷的場景，陣型變幻，沖殺格斗，皆依實戰(zhàn)，輔以鼓號旌旗，力求展現(xiàn)出龍威赫赫、橫掃六合的氣勢。
衛(wèi)弘禎性情粗豪，覺得大哥那套鶴啊、金粉啊，純屬娘兒們唧唧的花架子，唯有這兵戈之舞，方能彰顯國朝武運，契合臘祭酬謝神佑、祈禱國泰民安的本意。
而三皇子崔一渡，此刻卻顯得異常安靜。他既沒有馴鶴，也沒有練兵，只是終日窩在自已的府邸畫室之中。
畫室里炭火燒得暖融融的，墨香混合著淡淡的松煙氣息。崔一渡挽著袖子，手持畫筆，正對著一幅巨大的絹帛凝神揮毫。
畫作已然成型，名曰《百姓安樂圖》。圖中，阡陌縱橫，農(nóng)夫扶犁而耕，臉上帶著滿足的笑意；田埂邊，孩童追逐嬉戲，手中的風(fēng)車色彩斑斕；老槐樹下，幾位白發(fā)老者正在對弈，圍觀者或捻須沉思，或拊掌輕笑……筆觸細膩，人物生動，一派熙熙攘攘、太平安樂的市井景象。
崔一渡面容溫和，眼神專注，仿佛外界的一切紛擾都與他無關(guān)。他深知，在父皇心中，文治武功固然重要，但這“民心所向”“盛世景象”，或許才是更深層的期盼。
皇子們各懷心思，緊鑼密鼓地準備著。而這所有的一切，都未能逃過魏仲卿的耳目。
太師府書房內(nèi)，地龍燒得極熱，與外間的嚴寒判若兩個世界。魏太師捧著暖爐，瞇著眼聽著幕僚們的匯報。
“大殿下那邊，‘仙鶴獻瑞’，噱頭十足，若成，必能博得龍顏大悅。”魏仲卿的心腹旬元機低聲道。
魏仲卿冷哼一聲：“大皇子倒是會琢磨這些華而不實的東西。仙鶴……哼，飛得高，也容易摔得慘。”他頓了頓，手指輕輕敲著桌面，“三皇子那幅畫呢？”
“回太師，三殿下畫的乃是市井百姓生活，細節(jié)繁瑣，雖見功力，但……似乎并無甚奇特之處，想來陛下見慣了珍品，未必會太過在意。”
魏太師微微頷首，他也覺得一幅畫，再精妙，也不過是靜物，難與“仙鶴獻瑞”這種活生生的、帶有象征意義的祥瑞爭鋒。他的目光，主要還是落在大皇子衛(wèi)弘睿身上。
這時，一旁一直沉默的幕僚梁玉，眼中閃過一絲詭光，上前一步，躬身道：“太師，學(xué)生有一計，或可讓大殿下的‘祥瑞’，變成一場笑話。”
“哦？講。”
“鶴者，禽鳥也，雖經(jīng)馴化，本性難移。若在其飲食中，稍稍動些手腳……比如，混入些許巴豆粉之類的瀉藥……”梁玉的聲音壓得極低，卻帶著森森寒意，“待到臘祭當(dāng)日，群鶴并非翱翔九天，而是……當(dāng)空排泄，金粉綢帶與污穢之物齊飛。太師您想，那會是何等‘盛景’？‘仙鶴獻瑞’只怕要變成‘仙鶴獻穢’了。陛下面前，大殿下怕是跳進黃河也洗不清這‘御前失儀’‘褻瀆神靈’之罪。”
魏太師聞言，先是一怔，隨即拊掌輕笑，眼中盡是贊許：“妙！甚妙！梁先生此計，可謂四兩撥千斤。”
他轉(zhuǎn)過身吩咐旬元機：“此事，就交由你去辦，務(wù)必干凈利落，不可留下任何把柄。”
“屬下明白。”
解決了最大的潛在威脅，魏太師又開始為六皇子衛(wèi)弘祥造勢。他深知自已這位皇子，年紀小，資質(zhì)也平庸，玩不出兄長們那些花樣。
于是，他另辟蹊徑，命樂坊日夜趕工，打造了一首新曲，名為《天籟降祥》。為了增加神秘感和權(quán)威性，他特意重金請來了幾位據(jù)說來自西域的高僧，在樂坊內(nèi)誦經(jīng)三日，美其名曰“為音律開光，以求通神”。
那樂曲排練起來，調(diào)子古怪，咿咿呀呀，似吟似唱，參與演奏吟唱的歌姬樂工，還都是特意挑選的嗓音帶些沙啞之人，據(jù)說是為了模仿“天籟之古樸”。
更荒唐的是，六皇子衛(wèi)弘祥竟對此深信不疑。他每日都要對著那卷樂譜焚香叩拜，臉上滿是虔誠，口中念念有詞：“此乃神授之音，屆時自會發(fā)聲顯靈，佑我大舜。”
魏太師聽聞此事，也只是無奈搖頭，只要計劃順利，這孩子蠢一點，或許更好控制。
大皇子衛(wèi)弘睿自然也非坐以待斃之輩。他同樣派出了大量眼線，打聽兄弟們的動靜。
二皇子的“破敵舞”在他聽來，不過是“赳赳武夫，鼓噪喧囂，毫無美感可言，徒耗國力耳！” 評價刻薄，充滿不屑。
而當(dāng)他得知六弟竟然搞出個什么《天籟降祥》，還請了西域高僧誦經(jīng)祈福時，更是嗤之以鼻。
“西域高僧？誦經(jīng)祈福？”衛(wèi)弘睿在書房里來回踱步，臉上是毫不掩飾的譏諷，“我那好六弟，還有魏太師，真是越活越回去了！這種江湖術(shù)士般的伎倆，也敢拿到臘祭大典上現(xiàn)眼？”
他立刻派出一名心腹，此人精通音律，且善于偽裝，命其設(shè)法混入樂坊，一探究竟。
幾天后，心腹回報，帶回來的消息讓衛(wèi)弘睿簡直哭笑不得。