就在棉花播種的第三天，一支奇怪的隊伍來到了月芽村。
——是流浪商人“老刀”和他的商隊。
老刀是個精瘦的中年男人，臉上有一道疤，但眼神卻透著精明和狡黠。
他常年游走在各個幸存者據點之間，以物易物，消息靈通。
“聽說你們在種棉花？”老刀笑瞇瞇地問茉莉。
幾年很少見到外人，茉莉對這個老刀充滿了警惕。
茉莉挑眉：“怎么，你有興趣？”
老刀搓了搓手：“我這兒有一批老式的紡紗機和織布機，雖然舊了點，但修修還能用。你們要不要？”
茉莉心頭一動：“你想要什么交換？”
老刀嘿嘿一笑：“糧食，或者……煤炭。”
經過一番討價還價，茉莉用一部分糧食和煤炭換下了這批機器。
老刀臨走前，還神秘兮兮地湊近道：“對了，北方最近不太平，你們小心點。”
茉莉眼神一凝：“什么意思？”
老刀壓低聲音：“有傳言說，食人族正在南下……”
茉莉睜大了眼睛：“食人族，是什么？”
老刀搖搖頭，“我沒見過，只聽說他們非常彪悍，以人為食物。”
盡管老刀的話讓人不安，但棉花的種植仍在穩步推進。
月芽村外的荒地上，一排排嫩綠的棉苗破土而出，在春風中輕輕搖曳。
孩子們好奇地蹲在田邊，伸手觸碰柔軟的葉片。
“媽媽，它們什么時候能開花呀？”一個小女孩仰頭問道。
“等到夏天，就會開出漂亮的白花，然后結出棉桃。”她的母親溫柔地回答。
茉莉站在田埂上，望著這片新生的棉田，心中涌起一股久違的踏實感。
——只要土地還能種出東西，人類就還有希望。
然而，平靜的表面下，暗流已經開始涌動。
幾天后，巡邏隊報告，在圓月村附近發現了可疑的腳印。
發現可疑腳印后，茉莉立刻召集了護衛隊和各村負責人開會。
茉莉敲了敲桌面，提醒大家，“從現在起，所有崗哨增加人手，夜間巡邏加倍。圓月村最靠近北方，必須加強防御。”
陳排長點頭：“我已經安排人在圓月村外圍挖陷阱，布置絆索。等到迫不得己時，我們再使用熱武器。”
茉莉點點頭，子彈和槍支，自己造不出來，他們必須節省使用。
楊超補充道：“瞭望塔要24小時輪班，一旦發現異常，立刻鳴鐘示警。”
會議結束后，茉莉獨自登上圍墻，望向北方。
夜色如墨，遠處的山影仿佛蟄伏的巨獸，隨時可能撲來。
——食人族，到底是什么樣的存在？
三天后的深夜，警報驟然響起。
“敵襲！敵襲！”瞭望塔上的哨兵拼命敲鐘，尖銳的鐘聲撕裂夜空。
茉莉從睡夢中驚醒，抓起外套和槍就往外沖。
村內已經亂成一片，護衛隊員迅速集結，村民們則按照演練過的方案，帶著老人孩子躲進山洞或者地窖。
她沖上圍墻，借著月光看清了外面的景象——
數十個黑影正從四面八方涌來！
這些人衣衫襤褸，但動作極其敏捷，有的手持砍刀，有的甚至揮舞著骨制武器。
最可怕的是他們的眼睛——在黑暗中泛著野獸般的兇光。
陷阱沒起到作用，被他們繞開了。
眼看這群人越來越近，危險迫近了。
為首的一個人叫囂道：“我們是食人族，見者即死，所有的人，都是我們的食物。你們快快投降，否則馬上撕碎吃掉。”
“開火！”陳排長一聲令下，護衛隊的步槍齊齊噴出火舌。
沖在最前面的幾個人應聲倒地，但后面的敵人卻更加瘋狂地撲來。
他們似乎根本不畏懼死亡，甚至踩著同伴的尸體繼續沖鋒。
“他們……不怕死嗎？”一名年輕隊員聲音發抖。
茉莉咬牙：“不是不怕死，是餓瘋了！”
食人族很快突破了第一道防線，沖到了圍墻下。
他們用粗制的梯子和繩索試圖攀爬，護衛隊員則用長矛和砍刀拼命阻攔。
“倒火油！”楊超大吼。
滾燙的火油傾瀉而下，緊接著一支火把扔出，瞬間點燃了數名敵人。
凄厲的慘叫聲中，燃燒的人形掙扎著倒下，但更多的食人族仍然前赴后繼。
這些人根本不怕死，一個比一個瘋狂。
突然，圍墻某處傳來一聲巨響——
“他們炸開了缺口！”有人驚呼。
茉莉轉頭看去，只見東側圍墻被某種爆炸物炸開了一個窟窿，食人族正蜂擁而入。
這些食人族竟然有炸藥！
“堵住缺口！”楊超拔出匕首沖了過去。
近身搏斗瞬間爆發。
楊超靈活地閃避著敵人的攻擊，匕首精準地劃過一名食人族的喉嚨。
溫熱的鮮血噴濺在他臉上。
另一邊，譚大成掄起鐵鍬，將一個高大的食人族腦袋砸得凹陷下去；陳排長則帶著士兵組成盾陣，一步步將敵人逼退。
但食人族的數量實在太多，護衛隊開始出現傷亡。
一名隊員被砍中腹部，倒在血泊中；
另一個年輕人被撲倒，瞬間被數把骨刀刺穿……
就在防線即將崩潰時，圓月村的援軍到了！
原來，聽到警報聲后，圓月村的青壯年們自發拿起農具和武器趕來支援。
他們雖然沒經過專業訓練，但勝在人多勢眾，很快扭轉了戰局。
“為了月芽村！為了活下去！沖啊~~”一個斷臂的工程師舉著鐵錘怒吼著沖入敵群。
食人族終于開始潰退。
他們丟下十幾具尸體，狼狽地逃入黑暗中。
戰斗結束后，茉莉疲憊地坐在地上，看著村民們清理戰場。
這一戰，護衛隊犧牲了兩人，重傷一人；村民也有三人死亡，十余人受傷，戰士們有3人受傷。
而食人族的尸體……足足有三十多具。
林大夫帶著醫療隊忙碌地救治傷員，但有些傷勢實在太重，簡陋的醫療條件根本無法挽回。
一個年輕的母親抱著死去的丈夫痛哭，她的孩子茫然地站在一旁，還不明白發生了什么。
茉莉走過去，輕輕摸了摸孩子的頭，卻不知道該說什么。
天亮后，楊超帶人檢查了食人族的尸體，發現了更可怕的事情——
“他們身上有統一的標記。”他指著一具尸體肩膀上的烙痕，“這不是散兵游勇，是有組織的團伙。”
茉莉心頭一沉：“所以……這只是一次試探性攻擊？”
楊超沉重地點頭：“更大的襲擊，恐怕還在后面。”