沙陽寬闊的街道上已沒有了昔日的熱鬧，天地間唯余莽莽，房檐上的積雪已堆積如山，路上則少有腳印，偶爾能看見一兩個裹著破布爛衫的人踏雪而過，腳步急切，行色匆匆。只因窮人的衣物并不保暖，每在外頭呆上一刻，體內的溫度便流失一分，而隨溫度一起消逝的是他們本就薄如蟬翼的生機。
曹婉緊緊挽住蕭南卿的胳膊，好像一對關系極好的姐妹，蕭南卿習慣了寒冷，北方人的體內流淌著鳳鳥的灼熱血脈。
但可惜曹婉是南方人，她縮著腦袋把凍得通紅的耳朵壓在蕭南卿的手臂上，以此來賺取微不足道的溫度。
“還……還遠嗎？”曹婉顫抖著問。
“我怎么感覺你快不行了呀，曹小姐。”蕭南府為報曹婉調戲之仇，搓出一個雞蛋大小的雪球，朝曹婉扔去，雪球在曹婉的胸前爆開，粘出一片雪白。
“南府，不許調皮。”蕭南卿總是這樣輕聲細語，哪怕是訓斥都顯得像同弟弟玩笑。
“你這土包子，好大的膽。”卓兒挪動著笨拙的身軀，彎下腰，在地上搓著雪球，想為他家小姐撐腰。
蕭南府在風雪中行動迅速，哪里會給他反抗的機會，接連幾個雪球砸過去，卓兒應聲倒地，嘴里叫罵不休。蕭南府見他嘴硬，又不停地攻擊者卓兒的面門，卓兒沒了辦法，只好面朝大地，把臉死死地護在身下。
曹婉看到卓兒被欺負，哪里能忍，也不顧紅如蒸蟹的手掌，從路旁某戶人家門前的臺階上抓起一把雪就朝蕭南府撒去。
幾人頓時斗作一團，蕭南卿往旁邊站了站，以免被穿空而過的雪球誤傷，她一臉無奈地嘆了口氣——既然誰都勸不住，干脆由得他們去吧。
曹婉大抵是沒什么經驗，搓出的雪球散而無形，在空中就消去了大半分量，砸在蕭南府身上不痛不癢。而蕭南府的手法就嫻熟得多，一堆積雪從他腳下直到出現在卓兒身上，不過半個瞬息，很快卓兒就被打得連連哀嚎。
“停停停，我肚子好疼，您兩位自個兒玩兒吧，我不玩兒了。”卓兒背面朝天，肚皮貼在地上，這惡風不知刮進衣服里多少雪花，也難怪他肚子會疼。
曹婉抹去發梢的白雪，又扔出一個雪球，正中卓兒腦殼，意猶未盡地嬉笑道
“不行，我可是來幫著你的，你不玩兒了我怎么辦呀，趕緊起來。”
卓兒回擊不了一點，腹中翻江倒海，好在他早上沒吃什么東西，不然這會兒非得統統吐出來不可。
“真不玩兒了小姐，我這身子骨全是毛病，您兩位金剛似的，誰扛得住。”卓兒起身拍落雪漬，雙臂環擁在腹前，面露痛苦之色，想來已經是疼痛難忍。
“切，真……真沒意思。”
曹婉故作鎮定的丟掉搓了一半的雪球，雙手交錯，夾在腋下，不屑地輕哼。但她掩蓋不了顫抖的身軀，像是在篩糠一樣。
蕭南府則滿是得意，北方的風雪是他的主場，少年臉上綻放出笑容也僅僅是因為贏下了一場雪仗。
還不待他出言嘲諷，前方便傳來一陣悠長的鐘鳴，緊接著一輛巨大的黑色轎子緩緩駛來，幾乎占滿了整個道路，衣著單薄的轎夫吭哧吭哧地喘著粗氣，侍衛的鐵靴重重踏在半尺高積雪上，卻發出同青石板的碰撞聲，全頭全臉的銀甲看不出侍衛的容貌，但令人窒息的壓迫感已經彌漫到曹、蕭四人跟前。
蕭南卿急忙拉過幾人，躲在一戶人家門前，這頂奢靡的轎子在沙陽只有一人能坐，她可不想招惹那尊瘟神。
曹婉臉上倒是沒什么變化，只是半蹲在地上，不停地朝手中哈氣。卓兒看到了轎上插著的赤色鳳鳥大旗，疑惑地問道
“這是哪位大人呀，這么敞亮的排場？”
蕭南府又撞了他一下，玩笑道
“你才是個土包子，金州的大爺們，你不知道是誰？”
“大爺們？什么意思？”
蕭南府說著北地的方言，就是為了故意調笑卓兒。“就是最厲害的人吶。”
曹婉白了兩人一眼，開口道“除了四皇子還有誰，金州不是他的封地？我說這排場真夠大的，出來一趟不知道要花多少錢，阿嚏。”
蕭南府聳聳肩
“那就不知道了，我看光抬轎子的就有四十來個人。”
鐘聲越來越近，蕭南府好奇地趴在抱鼓石上，饒有興致地觀看四皇子的車隊。曹婉忽然感覺一陣暖流涌上掌心，手背竟變得極為滾燙，她從未見過這樣奇怪的事情，把手掌貼在冰冷的雙頰上，效果堪比火爐。
一抹銀光倒映出幾人的臉龐，那隊首的重甲侍衛此時也緩緩轉頭，一股極為恐怖的殺意從面甲后頭滲出，蕭家姐弟和卓兒紛紛后退，幾乎貼上了身后的大門。
曹婉卻像是完全感覺不到一般，還在為剛才發現的奇怪現象欣喜不已，以為自己有什么驚人的天賦。
侍衛把手搭上腰間的劍柄，巨劍已離鞘兩分，幾人緊張地看著他，生怕下一刻砍在自己身上。
曹婉卻還在傻不拉嘰地玩兒著手，也或許是根本沒把這個鋼鐵巨人放在眼里？卓兒壯起膽子拉了她一把，后者這才不情不愿地往后退了半步。
侍衛的劍緩緩歸鞘，當他把頭轉回去時，那股殺意只在一瞬間便消失殆盡，幾人皆是暗暗松了口氣。
四皇子的轎威武異常，由一條通體漆黑的巨蟒纏繞，蛇紋突起，居然鑲上了密密麻麻的鱗片！蛇頭繞過轎上的窗口，頭頂生出兩束犄角，雖尺寸尚小，然而已有幾分龍相。
轎子正過中途，窗口對著四人，風微微吹動錦簾，暖流溢散而出，一個山根高挺的英俊面孔悄然出現又匆匆消失，曹婉貪婪地上前一步，想要捕捉方才片刻的暖風，卻被卓兒緊緊扯住。
等到轎子徹底離開視線，曹婉不滿地瞪了卓兒一眼，質問道
“你拉我干嘛？”
卓兒見小姐生氣，弱弱地說道
“我是怕那幾個不長眼的傷到小姐……”
“哼，你們怕他，我可不怕，拿把破劍嚇唬誰呢？”
蕭南府心有余悸地解釋道
“你沒看到他那劍都快砍咱們幾個身上了，年前有個跟你一樣不怕死的，居然敢對四皇子的轎子指手畫腳，就在大街上被那鐵皮人割了腦袋，血次呼啦的……”
曹婉插了腰，很是不服，摸了摸隱藏在襖內的金牌，卻也沒有再去辯解。
剛才打過一場雪仗，曹婉明顯感覺身上熱乎不少，但等到這會兒閑下來后，身上的熱氣卻又迅速消散，她開始顫抖起來，要緊貼在蕭南卿身上才不至倒下。
在恍惚之間，她似乎聽到蕭南府扯著嗓子
“到了！”
她睜開有些朦朧的杏眼，看了看面前的四層酒樓——金字招牌，青銅為扃，蘭玉雕桿，店里傳來燭火的光亮，對比著外頭的陰冷晦暗，不知溫馨了多少檔次。
曹婉心中暗道解脫，蕭南府找了個不錯的店子，起碼這一路上受著的風雪是值得的。她正欲邁步進店，蕭南府突然道
“錯了，錯了，擱這兒呢。”
曹婉停下腳步轉頭望去，那是一棟稍顯陳舊的建筑，壘成墻壁的石頭破破爛爛，曹婉甚至覺得它不如隨軍商人在山腳下臨時堆砌的房子，于是她瞪著眼睛道。
“喂，走這么遠的路，你就帶我來吃這個？”
蕭南府不解的目光劃過曹婉，直言道
“怎么？你就信我就完事兒了，這家絕對好吃。你先前指定沒吃過。”
曹婉不顧站在遠處的蕭南府，拉著他姐姐就沖進了面前的華麗酒樓，剛掀開門簾，便被店里傳來的暖風和酒香熏了個半醉，掌柜的正站在柜臺后頭打著算盤，看到來人，不慌不忙地走出來，憨笑著接客
“兩位，水牌兒在上頭，請抬眼。”
曹婉看都不看，豪氣地揮揮手
“把你們這兒好吃的菜都給我端上來。”
話剛落地，大廳里原本的吵鬧聲小了許多，坐著的幾位閑客饒有興致地轉頭，都想在酒后欣賞一出難得的好戲，顯然是把曹婉當成了來找事兒的瘋子。
掌柜的怔了怔，不知哪里得罪了這少女，賠笑道
“這位小姐，我家店里每種菜都是招牌，況且小人并不知道小姐的喜好，若是隨著我的口味，只怕壞了小姐的胃口。”
簾子被掀開了，蕭南府彎著腰走進酒樓，站在門口拍拍肩頭的雪，跺跺靴子，還不忘提醒卓兒當心門檻。
兩人走到柜前，蕭南府不知道為什么店里這么多人的目光都聚焦在他們身上，心大的他也沒有在意，掌柜的好像同蕭南府相識，開口寒暄道
“蕭公子，這位朋友有點面生啊。”
“面生才對咯，我介紹一下，這位是我姐姐，我同你說過的，這兩位身材略短一些的是打外地來的朋友。”
蕭南卿微微躬身，曹婉和卓兒似乎很不滿意這番介紹，心里暗暗罵街。掌柜的或是才看出來幾人相識，心想這對姐弟長得一點兒都不像，但嘴上還是客氣
“原來如此，恕小人眼拙。”
蕭南府擺擺手，挺直了腰桿說道
“今兒要個三樓的包間吧，菜不急著點，先溫兩壺‘謫仙春’。”
大廳里傳來一陣驚呼，‘謫仙春’是頂好的酒水，一壺便要三十枚銀羽，而大廳里大都是些有點小資的中年男子，但這樣奢侈的酒也不是他們能消費得起的。
掌柜的笑著應聲，喊來個容貌姣好的小二領著幾人朝樓上走去。正上樓時，臨著樓梯的一桌少年扯著嗓子起哄道
“蕭公子，今兒來了新朋友，不得請哥兒幾個喝一盅？”
蕭南卿回頭看了一眼，幾人皆是街頭流氓的打扮，她沒想到弟弟竟和這種人稱兄道弟。蕭南府沒看到姐姐的擔憂，頭也沒回地喊道
“喝什么喝，你醉死在城里，你娘可沒錢給你買棺材。”
大廳里頓時爆發出一陣哄笑，那流氓少年臉色變幻，一會兒紅，一會兒白，卻也不敢還嘴，只好低頭斟出半杯果酒一飲而盡，怨恨地盯著那高大的背影。
三樓的包間很是寬敞，小二指揮著幾個伙計擺好爐子，又撤走多余的桌椅，殷勤道
“蕭少爺，坐哪邊合適？”
蕭南府脫掉厚厚的棉衣遞給小二，又抓出一把銅羽當作賞錢，隨口說道
“我們自己安排，你去忙吧。哦，對了，酒要快些上來。”
店里從掌柜到小二無人不知蕭南府的闊綽，有錢能使鬼推磨，小二諂媚笑道
“那是自然，小的這就去提前您的注碗，幾位稍坐。”
“忙去吧。”
小二連連點頭，快步走出房間，手中的銅羽嘩啦啦作響
這家店里從上到下都對蕭南府客氣不已，曹婉搬把椅子坐在爐旁烤著炭火，陰陽怪氣地說道
“誒呦，蕭公子可真是有面兒，估計給人家送了多少錢吧。”
“哪里，不過是偶爾和朋友們來喝兩杯，小酌怡情嘛。”
曹婉感覺雙手有些發癢，也不知是中了什么邪，干脆放棄烤火，跑到蕭南卿身旁悄悄嘀咕，還不忘對著蕭南府指指點點，笑里藏刀
蕭南卿面色凝重地看著弟弟，問道
“你是不是經常和這些人混在一起？”
“啊？沒有啊，我跟他們不熟的，只是見過兩面而已。”
卓兒幸災樂禍地補上一刀
“您這手筆倒讓我想起來那些喜歡逛青樓的大人們了，脫衣服和賞錢的樣子，嘖嘖嘖，一模一樣呢。”
蕭南卿沒去過那種地方，自然而然地當了真，確認道
“真的嗎？”
“當然是真的，不過咱們蕭公子學得也不像，人家都是一擲千金，他這十幾個銅幣倒是有些寒磣了。”
蕭南府瞪了他一眼，舉起拳頭似在威脅，后者躲到了蕭南卿身后，扮個鬼臉，好像在說：你完了。
“姐，你別聽他瞎咧咧，這都哪兒跟哪兒呀，我看他分明是被我打昏了頭，擱這兒編排我呢。”
曹婉見她有些猶豫不定，又耳語幾句，聽得蕭南卿頻頻點頭，驚訝的張大了嘴巴。一股不安的感覺彌漫在少年心頭。
“幾位，酒來咯。”
蕭南卿深吸一口氣，輕聲道
“南府，我們得好好談談了……”