乙巳年四月初二
關外的雪總比關內大得多，分明只是一山之隔，關外竟已堆積了兩尺高的積雪。
身材高挑的劍客牽著馬徒步而行，他穿得極其單薄，頭頂斗笠，身披蓑衣，但腰桿挺得筆直，步伐堅定。
在這茫茫大雪中他辨不出方位，只能憑借記憶尋找著那家落腳的客棧。他實在想不到四月份的天兒竟也會飄雪，饒是從前生活在北邊陳國的他，也極少見到這種天氣，若能提前曉得，他是萬萬不會離開大路的。
他摸摸馬背上的布袋，干癟的像是某人做的腌魚，他又晃晃腰間的酒葫蘆，空得像是他此刻的腦袋……
沒了烈酒暖身，他不知自己還能走出多遠，武功再高，也受不住口腹之饑啊！
“艸”
劍客大吼，身子沒暖幾分，倒是驚了身旁的馬兒。馬兒揚蹄嘶鳴，任憑劍客怎樣驅趕，再也不肯挪動分毫了。
劍客冷笑一聲，沒了耐心，索性不再管它，隨便找了棵枯樹，飛身上去，高臥在樹杈之間，靜靜地看著這畜牲折騰。
“找吧，我都沒東西吃，你還叫上了？真找出吃的我馱著你跑。”
馬兒哀嚎不已，踏雪而來，細長的臉朝向樹上的劍客，前蹄不停地扒拉著樹干，好像是在求饒，劍客不屑道
“晚了，你等著跟張某同歸于盡吧！”
劍客解下葫蘆，想要聞一聞酒香，剛打開木塞，里頭的氣味兒卻如清水一般寡淡，他一把將葫蘆拋出，翻了個身繼續躺著。
“誰他媽扔的？”
一聲暴戾的怒喝響起，滿面虬須的漢子駕著馬車疾馳而來，又在劍客棲息的樹旁勒馬停息，虬須漢子從車上一躍而下，驚奇地看著這匹壯碩的寶馬
“誒呦，小家伙兒，看我撿到啥了，哈哈哈哈，等到了雍城，我非得好好賭上一把。”
車上的簾子被緩緩掀開，頭戴寶冠，身披狐裘的清秀少年咳嗽不止，似乎這片刻的寒風便能摧垮他孱弱的身軀。但當他看到那匹駿馬時，眼中的喜愛溢于言表，不顧外頭偌大的風雪，裹緊了狐裘披風，匆匆爬下車來，深情地撫摸著馬兒。
“體黑如墨，四蹄如雪，鬃毛如獅，尾長如蟒，這難道是……”
虬須大漢仰天大笑，胡亂的揉搓著少年的頭，中氣十足地說道
“沒錯，這就是陳國的玄陽寶馬呀，只在呼兒河北岸的草原上出現，哈哈哈，咱叔侄倆算是掏上了。”
少年看了看四周蒼茫的雪原，又看了看馬兒身旁那棵枯樹，上頭什么都沒有，但他心中仍有一絲不安，低聲問道
“師叔，如此寶馬出現在這里，分明是有主之物，若是我們取了它，被人尋上門來又該如何，這馬可是價值連城啊。”
虬須大漢此刻眼中只有這匹玄陽馬，哪里聽得進少年的規勸，反而故作深沉地教育道
“方圓十里早讓這雪埋了個平坦，就是有活人也該被凍成冰雕了，這馬兒呆在這里終究是個死，咱們牽走它反而是積德行善。”
少年似乎是想到了什么，順著車轍印往后走去，虬須大漢不解的看著他，疑心這孩子是不是給凍壞了腦袋。少年停下腳步，彎腰在地上搜尋著，片刻之后，從雪堆里扒出一個物事，正是方才砸到大漢的葫蘆。
“師叔，這葫蘆的主人應當就在周圍，咱們搜索一番，或許能救下一條性命。”
大漢撓撓頭，終于想起剛才的飛來橫禍
“嗷，瞧我這記性，這才多會兒呀，竟給忘了。”
少年無奈地說道
“分明是看到好馬走不動道了……”
兩人分散開來在雪地里搜尋著，不過也沒有走出太遠，基本就是在那棵枯樹周圍——葫蘆的射程非常有限。
“哈哈，天不亡我！居然在這兒逮到兩頭野豬！”
忽然一聲陰陽怪氣的嘲諷傳來，兩人齊齊回頭，卻見馬車已經飛奔出去，壯漢大喝一聲，想去追趕，卻被馬車揚起的積雪迷住了眼睛。
“師叔，咱們的東西！”
虬須大漢罵得極為難聽，但此時也顧不上別的，急忙帶著少年翻身上馬，一把抽在馬臀上。不料驚了玄陽，馬兒高高躍起，將兩人結結實實地摔在雪里，若非大漢反應迅速，兩人必被踩成肉泥。
還不等他們回過神來，玄陽就順著馬車軋出的大路奮蹄而去，很快消失在視野盡頭，兩人四目相對，大漢原本兇惡的雙眼里滿是痛苦的淚水……
……
呼兒五山橫亙在襄、陳兩國的邊界上，因為其狀若手指，從西到東分別以五指相稱。
而兩山客棧架在無名山和小指山之間，這兩座山相隔極近，道路雜草叢生，極為狹窄，只勉強能通行兩騎。
自兩國開戰以來，這條要道先是被阿陽閬控制，后來又被曹承拿捏，店里的生意自然是一落千丈，就連那些鋌而走險的走私販子都不再光顧。
小二是個面容黝黑的少年，看起來十三四歲的模樣，臉上滿是未脫的稚氣，此時正坐在柜臺后面，一次又一次地拋出那枚銀幣，這錢幣還是去年十一月份收來的……
他嘆了口氣，又往身旁的爐子里添了些柴火，火舌貪婪地舔動薪柴，發出滿足的噼啪聲。
小二望著窗外的鵝毛大雪，他不明白如此慘淡的生意，為何那個一根筋的掌柜就是不肯關門大吉，每月初一派人準時送來酒肉，每隔十五天便送來足夠支用一月的柴火。
事實上小二從未見過掌柜的真面目，他只知道那是個喜歡戴著面具的白發男子，聽聲音像是四十來歲，應該是個頂有錢的主兒吧，不然哪里能有那么多錢往這客棧里頭砸？
少年想不明白，干脆翹著二郎腿打起盹兒來，反正也沒什么客人，何樂而不為呢？剛閉上眼睛，客棧外頭的木質階梯便被重重踏響，小二趕忙起身，緊張地看著門口——這會是今年的第一個客人嗎？
“呦呵，這么多年沒來，倒是換了個管事兒的。”
身材高挑的劍客拍落肩上的積雪，摘下斗笠，一頭烏黑亮麗的長發如瀑布般落在肩頭，露出極為嫵媚的面容，眸間閃爍的光芒配以眼角的淚痣，分外迷人。
小二一時分不清雌雄，分明聲音像是男人，但長相卻比他家鄉最美的女人還要漂亮。
“額……這位……這位客官，打尖還是住店？”
“怎么？你們掌柜的沒告訴過你規矩？”
這次小二聽得九分清楚，面前的劍客應該是個男人。
劍客取下腰間那柄長劍放在桌上，小二注意到劍柄上的紅絲綢緞，和通體漆黑的劍極不相配。
劍客甩過來一袋沉甸甸的錢幣，隨后便在店里踱起步來，敲敲酒缸，搬搬椅子，倒像是個來砸店的流氓
“你來這里多久了？”
小二掂了掂錢幣的分量，心中已有了路數，笑道
“去年六月份來的。”
“我也算是這兒的老熟客了，而且今兒個心情不錯，就大發慈悲地告訴你個保命的法門罷。”
小二有些不知所云，于是禮貌地詢問
“小的有些不懂。”
劍客挑了個舒服的長椅，雙腿翹起背靠墻壁，眉眼含笑地望著小二
“客人有需要自然會找你，若是沒跟你說話，你最好閉嘴，免得惹來殺身之禍。”
小二方才確定了他的褲襠里有沒有那活兒，現在確定了他的腦子里有沒有漿糊，嘲諷的話到了嘴邊卻又咽了下去，這段時間邊境亂的厲害，還是不要招惹這些亡命之徒的好。
“小的記住了。”
劍客滿意的笑了笑，大手一揮，吩咐道
“一小缸酒，兩盤牛肉不用切，再隨便熱點兒菜，我不挑食。”
小二解開劍客扔來的錢袋，數了數里頭的錢幣，一枚銀羽，三枚銅羽，剩下的竟然都是……扁平狀的石頭？
“客官，你這袋子里怎么有石頭啊。”
劍客微微一怔，微怒道
“你這孩子怎么這么軸，你給它挑出來不就完了？”
小二苦笑一聲，把四枚錢幣擺上柜臺，又倒出袋子里所有石子，細細檢查了一遍，認真地說道
“不夠，客官，這些錢不夠。”
劍客摸摸鼻子，站起身來裝模作樣地摸摸腰間，掏掏懷里，然后尷尬一笑
“剩下的記賬吧，我的錢讓野豬拱去了，等我從陳國回來，一定給你補上。”
小二倔強的搖搖頭
“不成，我們掌柜的說了，凡是記賬的統統不許。”
劍客摸了摸桌上的劍，笑里藏刀的問道
“那我這些錢夠點些什么呢？”
小二咽了咽口水，這人雖然腦子有問題，但宰了自己肯定不成問題
“啊……哈哈哈，您看我這眼神，是小的看錯了，這袋子里分明還有一枚金羽，恕罪恕罪。”
劍客的手緩緩挪開，依舊是笑容滿面，朗聲道
“那便最好，快去忙吧小子，我很看好你。”
小二轉身去到后廚，臉上滿是苦澀，不過好在店里的酒肉沒有數目，便是掌柜的曉得他拿些酒肉保命，想來也不會為難他。
面容黝黑的少年很快照著劍客的要求搬來酒缸，端上牛肉，正要回去熱菜，卻被劍客叫住，他后庭一緊，趕忙轉身笑臉相迎。
“客官可有吩咐？”
“沒什么，坐這兒陪我聊聊天兒吧，那些個破菜不吃也罷。”
“我們掌柜的說了，不能打擾客……”
劍客不等小二說完，雙腳一伸便勾來一把長椅，正好砸在小二腿上，強制入座。
力道恰如其分，小二根本沒覺察到絲毫疼痛，心里不由得一驚。他想要起身離開，但此時椅子已被劍客牢牢鉗住，任他如何用力都無法挪動分毫。
“你放心，我沒有惡意。”
小二是一點兒不信
“別呀，這位爺，我還年輕，我還沒娶媳婦兒呢……我……我……”
劍客一把抓起大塊兒牛肉塞進嘴里，騰出碗來給小二也滿上一杯，那沉重的酒缸竟被他兩指輕松拈起，哪里像小二一般累得汗流浹背。
他大口解決牛肉，端起碗來自顧自地跟小二碰了一下，接著便是一飲而盡，打個飽嗝，豪氣干云，一點兒不如面相般優雅。
“爽，哈哈哈。”
劍客心滿意足地輕拍肚皮，低頭看了一眼小二碗中的酒水，雖未說話，但后者已是大汗淋漓。
小二忙端起碗，忍著沖鼻的氣味強行灌進喉嚨，才剛喝了一半，便感覺胃里火燒一樣的疼，但又害怕這個瘋子對他不利，只能打碎了牙往肚里咽。
一碗到底，劍客看著面前不停喘著粗氣的少年，連連拍手
“好小子，果然不錯。”
劍客說罷又給少年斟上滿滿一碗，少年欲哭無淚，他從沒喝過酒，只感覺天旋地轉，面前這個瘋子的臉都變得有幾分模糊，少年借著酒勁兒，壯著膽子問道。
“你到底是誰，你究竟要干嘛？”
劍客玩兒夠了本，也不再逗他，轉而跟少年嘮起了嗑。
“你姓甚名誰？家鄉何處？父母健在？”
少年強撐著耷拉的眼皮，反問道
“你姓甚名誰？家鄉何處？父母健在？”
劍客換了一副面孔，那對極耀眼的星目之中流露出一抹淡淡的憂傷
“我本無名無姓，無家無鄉，無父無母。”
少年臉上涌動的酒氣越來越濃，先前的恐懼煙消云散，一碗下去就變得口無遮攔
“呵呵，那你是打石頭里蹦出來的？”
“你猜對了一半，我前半輩子確實在跟石頭打交道。”
“這都哪兒跟哪兒呀，我的意思是你爹娘是誰？”
劍客瞟了眼酩酊大醉的少年，又斟滿一碗酒，這次卻是細細地品著，喝酒如喝水的他竟也嘗出刺鼻的酸辣。
“陳國的奴隸沒有爹娘，他們剛生下來就被奴隸頭子從母親懷里抱走。”
“哦？你是奴隸？一點兒都不像啊，分明是個翩翩公子，除了腦子有點問題……”
“小子，我若是生在富貴人家，這張臉就是我風流瀟灑的錦上之花。可我是個奴隸，這張臉只能是囚禁我的牢籠。你……”
他情到深處潸然淚下，震天的鼾聲卻不合時宜地打斷了劍客抒情。
少年已經醉倒在桌上，面前還有滿滿一碗烈酒未飲。劍客替他理了理粘在臉上的發絲，雙手托起少年瘦弱的身軀，動作輕柔得宛如輕撫江岸的柳枝。他把少年放在柜臺后的椅子上，又搬來幾個長椅拼接出一張簡陋的小床——盡量讓這少年睡得舒服些。又往火爐中扔進些柴火，調整出一個合適的距離，免得火苗竄出燙傷了這孩子。
做罷這一切后，劍客端起桌上的酒，邁步走出客棧，雙臂支撐著老舊的欄桿，眺望著遠方，大雪仍未停歇。
天空還是那樣暗沉，像一張巨大的嘴，似乎要吞掉整個世界。
劍客忽然看到遠方信步而來的馬兒，心中暗道不好，他只是因為饑渴難耐才奪了那兩人的車馬，本不想斷了別人生機，誰知道這呆馬竟然自己跑了過來。
他長嘆一聲，現在不知過去多少個時辰了，天色也漸漸暗沉下來，再想去找那兩人恐怕也沒有那么容易了。
罷了罷了，生死有命，行走江湖，各憑本事，那漢子長蠻長的須發，心智竟不如三歲孩童，今日之禍也是他咎由自取。
瘸子，你總教導我要與人為善，胸懷坦蕩，可結果呢？到頭來怎樣？還不是落得個橫死的下場？
只有像閆度那種自私自利的人才能活下去……
劍客悲哀地想著，眼淚滴在酒中，他端起碗輕啜一口，滿嘴的苦咸。
他把剩下的酒悉數迎風灑去，嘴里喃喃道
“瘸子，我敬你……”