巡風(fēng)使離去帶來的無形威壓，比澗底的寒霧更沉，黏附在祠堂每一寸剝落的墻皮上，滲入磚縫。
侯三一伙的狼狽逃離，并未讓方緣有絲毫輕松。相反，那女子月白道袍袖口銀線云塔的印記，冰珠墜玉盤般的清冷聲音，以及那雙深不見底、仿佛能洞悉一切的眼眸，在他心頭蒙上了一層更深的陰翳。
仙盟巡風(fēng)使……竟提前至此，悄無聲息。是慣例巡查，還是針對即將被除名的方家，特意先來“踩點”？
方緣走回祠堂正堂，并未再跪，而是靠在了冰涼的供桌邊緣。長明燈的火焰在他瞳孔中跳躍，映不亮眼底的凝重。
體內(nèi)，那顆多出來的心臟，搏動依舊沉穩(wěn)，似乎并未因外界壓力而紊亂。掌心勞宮穴那縷劍芒微光，在巡風(fēng)使目光掃過時曾有過一瞬難以言喻的悸動，此刻也已徹底平息，隱匿無蹤。
他回想那女子最后的話語：“核查青嵐山各家名錄、產(chǎn)業(yè)、弟子資質(zhì)。”名錄……方家如今只剩他一個活人，一塊破地。產(chǎn)業(yè)……荒蕪的潛龍澗，幾畝連最低等靈谷都種不出的廢田。弟子資質(zhì)……末等雜靈根，測靈玉柱下人人皆見的“笑話”。
每一項，都是催命符。
但……真的只是如此嗎？
方緣的目光，再次投向神龕最上方，那塊字跡模糊的始祖靈牌。據(jù)族譜殘頁零星記載，方家始祖飛升，并非毫無準備。他曾留下話，謂“劍氣不絕，香火不滅，他日或有緣法，再續(xù)天門”。千年以降，這話早被族人當(dāng)成先祖鼓舞后輩的虛言，隨著家族衰落，連同那縷日漸微弱的祖?zhèn)鲃γⅲ煌贿z忘在塵埃里。
緣法……第二顆心臟，算是緣法嗎？
還有那巡風(fēng)使。她出現(xiàn)得太巧，恰在侯三等人發(fā)難之時。是巧合，還是……她其實早已在側(cè)，冷眼旁觀？她看自己的那一眼，除了例行公事的淡漠，是否還有別的什么？那一閃即逝的、讓掌心劍芒微動的感應(yīng)，又是什么？
疑問如同潛龍澗底叢生的藤蔓，纏雜難解。方緣感到一陣輕微的眩暈，那是心神過度消耗的跡象。他如今的修為，連煉氣一層都未穩(wěn)固，長時間維持高度警惕和思考，已是負擔(dān)。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。無論如何，明日凌云閣核查，是必須面對的關(guān)卡。伸頭一刀，縮頭也是一刀。與其在此胡思亂想，徒耗精神，不如做些切實的準備。
所謂準備，對于此刻的他而言，也實在有限得可憐。
方緣走到祠堂角落，那里堆著幾個不起眼的陶罐。他移開最外面一個空罐，從墻根一處松動的青磚下，摸出一個扁平的油布包。
布包入手沉實。打開，里面是三樣?xùn)|西：一本邊角磨損、紙質(zhì)泛黃的小冊子；一個巴掌大小、色澤黯淡的青銅羅盤；以及一小疊裁剪整齊、約莫十張的淡黃色符紙，符紙邊緣微微卷起，靈氣微弱到幾乎無法感知。
冊子是《青嵐吐納術(shù)》的完整抄本，除了基礎(chǔ)的引氣法訣，后面還附有幾頁潦草筆記，記載著幾種粗淺的靈力運用技巧和一種名為“龜息訣”的收斂氣息法門，是方家某位不得志的先祖所留。青銅羅盤是指引家族墓地方位的“定陰盤”，如今墓地早毀，羅盤也失了靈效，只剩個空殼。至于符紙，是最低等的“驅(qū)塵符”、“凈水符”胚子，畫符所需的靈砂、符筆，早已告罄，這些胚子放了不知多少年，靈力幾乎散盡。
這便是青嵐方氏，最后的、寒磣的“底蘊”。
方緣拿起那本《青嵐吐納術(shù)》冊子，翻到最后幾頁“龜息訣”。此法訣作用單一，便是最大限度收斂自身靈力波動與生命氣息，修煉到高深處，可模擬龜息，假死瞞天。方家這位先祖留下它，本意或許是用于某些需要潛伏刺探的場合，或是重傷時延緩生機流逝。
對如今的方緣而言，它或許另有用處——隱藏。
隱藏那顆多出來的心臟搏動時，無意中散發(fā)出的、可能與常人不同的氣血波動？隱藏掌心那縷祖?zhèn)鲃γ⒌奈⒐猓恳嗷蚴牵诿魅障擅搜膊焓箞F那些修為高深的大人物面前，盡量讓自己這“末等雜靈根”顯得更不起眼，更符合“廢柴”該有的孱弱模樣？
他不知道那第二心臟和劍芒的秘密能否被察覺，但小心駛得萬年船。
他盤膝坐下，就著長明燈的微光，仔細研讀“龜息訣”的口訣與行氣路線。口訣并不復(fù)雜，難的是對自身氣息的精微控制。方緣嘗試按照法訣所述，放緩呼吸，意念內(nèi)守，引導(dǎo)體內(nèi)那少得可憐的靈力，沿著特定的狹窄脈絡(luò)緩緩游走。
起初極其生澀，靈力運行滯礙，氣息不是放得太松就是收得太緊。但他心志堅韌，一次失敗便再來一次，漸漸摸到一點門道。更讓他意外的是，當(dāng)他心神沉浸于“龜息”狀態(tài)時，體內(nèi)那顆第二心臟的搏動，似乎也受到了某種影響，變得愈發(fā)低沉平緩，泵出的熱流也變得溫和內(nèi)斂，不再那么“顯眼”。就連掌心勞宮穴的劍芒微光，也似乎更加晦暗，幾乎與皮肉無異。
有效！
方緣精神一振，更加專注地練習(xí)起來。時間在寂靜中流逝，窗外天色由魚肚白轉(zhuǎn)為灰藍，又漸漸染上暮色。潛龍澗白日里也罕有人至，只有山風(fēng)刮過干涸河床的嗚咽，以及偶爾幾聲不知名鳥獸的啼叫，更添荒涼。
他將“龜息訣”反復(fù)運轉(zhuǎn)了數(shù)十遍，直到意念微感疲倦，體內(nèi)靈力幾乎見底，才緩緩收功。吐出一口濁氣，只覺周身氣息果真沉靜了許多，若不仔細探查，幾乎與周圍環(huán)境融為一體。只是維持這種狀態(tài)，頗為耗神，且不能持久。
他又拿起那疊符紙胚子，指尖摩挲著粗糙的紙面。靈力微乎其微，畫符是別想了。但他沉吟片刻，還是將其中三張“驅(qū)塵符”胚子仔細折好，收入懷中內(nèi)側(cè)口袋。或許……關(guān)鍵時刻，能有點意想不到的用處？比如，揚塵迷眼？盡管這想法他自己都覺得有些可笑。
最后，他的目光落在那柄靠在墻邊的古劍上。
灰撲撲的鯊魚皮劍鞘，沉默地立在那里。昨日那微弱的共鳴感，此刻并無再現(xiàn)。方緣走過去，再次握住劍柄。冰涼粗糙的觸感傳來，他嘗試注入一絲被劍芒提純過的、精純了些許的土行靈力。
靈力如泥牛入海，毫無反應(yīng)。劍身依舊沉重如山，與劍鞘渾然一體。
他皺了皺眉，沒有強求。只是用一塊相對干凈的舊布，仔細地將劍身從鞘口到劍鐔，緩緩擦拭了一遍。動作很慢，很認真，仿佛在對待一件易碎的珍寶。
拭去浮塵，古劍并無光華綻放，依舊是那副灰敗模樣。但在方緣指尖拂過某些古老磨損的紋路時，心頭卻莫名地靜了幾分。
明日，便帶著你去。
夜色，終于完全吞沒了潛龍澗。祠堂內(nèi)，長明燈如豆，是唯一的光源。
方緣和衣躺在硬木板床上，雙手交疊置于腹部，掌心向上，勞宮穴相對。他并未入睡，而是維持著一個半修煉、半龜息的奇異狀態(tài)。體內(nèi)，兩顆心臟以一種和諧而隱秘的節(jié)奏交替搏動，一絲絲微弱卻精純的靈氣，被艱難吸攝、提純，緩緩滋養(yǎng)著干涸的經(jīng)脈。
黑暗中，他睜著眼，望著屋頂破損處漏下的幾點冰冷星光。
凌云閣……仙盟巡察使……
雜靈根……
第二顆心……
祖?zhèn)鲃γⅰ?/p>
諸多念頭翻滾，最終沉淀下來的，卻是一種近乎冰冷的清明。
路在腳下，縱然是絕路，也要踩出一條生路來。
掌心，那縷微光，在絕對的黑暗中，似乎極輕微地，閃動了一下。
像星火，也像劍鋒即將出鞘前，那一點蓄勢的寒芒。