圖中不僅詳細標注了北蠻各部落的兵力分布、巡防路線，更重要的是……”陸寒琛的聲音里帶著一絲瘋狂的蠱惑，“臣找到了他們的糧草囤積重地！整整三個，互為犄角，乃是北蠻大軍的命脈所在！”
昭明帝的瞳孔猛地一縮，一直靠在龍椅上的身子，竟是不自覺地向前傾了傾。
“趙高，呈上來！”
“是！”
趙高連忙小跑下去，從陸寒琛手中接過那沉甸甸的油布包，恭恭敬敬地呈到御前。
昭明帝親自打開，一卷泛黃的羊皮地圖展現在眼前。圖上繪制得極為精細，山川、河流、營寨、暗哨，無一不備，幾個用朱砂圈出的紅點更是醒目異常。
兵部尚書被召上前，只看了一眼，便激動得渾身發抖：“陛下！是真的！這……這布防圖詳盡至此，與我部斥候九死一生探來的情報相比，有過之而無不及！尤其是這幾個糧草囤積的……若能一把火燒了，北蠻大軍，必將不戰自潰！”
陸寒琛伏在地上，聽著兵部尚書的話，嘴角勾起一抹無人察覺的弧度。
他知道，他的第一步，賭對了。
“陛下！”他再度開口，聲音里充滿了“戴罪立功”的渴望，“如今北境告急，蠻人屢屢犯邊。臣雖是戴罪之身，卻也曾為大周鎮守國門！臣懇請陛下，給臣一個將功贖罪的機會！”
“讓臣……率軍出征！若不能平定叛亂，提蠻王首級來見，臣甘愿陣前自裁，以謝國恩！”
話音剛落，兵部尚舍第一個站了出來，拱手道：“陛下，陸將軍所言，并非沒有道理！他熟悉邊境地形，又深諳北蠻戰法，由他領兵，確是平叛的最佳人選！”
緊接著，幾名手握兵權的將軍也紛紛出列。
“臣附議！臨陣換將乃兵家大忌，如今北境將領對蠻人束手無策，正需陸將軍這等知根知底的猛將！”
“請陛下三思！國事為重啊！”
他們都是陸寒琛在軍中的舊部，早已得了授意。此刻聯名上奏，聲勢浩大，句句都說在了昭明帝的心坎上。
昭明帝沉默了。
他拿著那份布防圖，指尖無意識地在上面輕輕敲擊著。
殿內，鴉雀無聲。
所有人都屏息凝神，等待著天子的最終裁決。
昭明帝心中，正掀起驚濤駭浪。
殺了陸寒琛？
很簡單。一道圣旨的事。
可殺了他，誰去北境？誰能用好這張圖？臨陣換帥，勝負難料。更重要的是……
他的腦海中，浮現出裴晏清那張病弱卻智多近妖的臉，以及承天門外，那數千為沈青凰請愿的百姓。
國公府的勢力，已經太大了。
裴晏清不僅有“臨江月”這張底牌，如今，他那位世子妃，更是輕而易舉地就握住了“民心”。
若此時再徹底鏟除陸家，朝堂之上，還有誰能與裴晏清抗衡？
帝王之術，在于制衡。
一枚還有大用的棋子，就這么廢了，未免太過可惜。
陸寒琛犯的是死罪，可他獻上的，卻是能換來一場大勝的投名狀。
他這是在用自己的命，和朕的江山社稷，做一場豪賭。
許久之后，昭明帝終于緩緩開口，聲音威嚴而冷漠。
“陸寒琛私吞軍鹽，罪無可赦。”
陸寒琛的心，沉到了谷底。
“然，念其獻圖有功，又值邊關戰事吃緊……”昭明帝話鋒一轉，目光如刀般掃過下方眾人，“暫不追究其死罪。”
陸寒琛緊繃的身體，瞬間松懈了下來。
他賭贏了！
“傳朕旨意！”昭明帝將那地圖重重拍在龍案之上，“陸寒琛，著削去將軍職，打入天牢，聽候發落！其罪行……待北境戰事議后再決！”
“陛下圣明！”
以兵部尚書為首的武將集團，齊齊跪倒謝恩。
而另一邊，文官集團卻是面面相覷，心中暗嘆。
誰都看得出來，這名為“關押待議”，實為“暫且留用”。
只要北境戰事一起，陸寒琛這顆棋子，隨時都會被陛下重新啟用。
這一局，竟讓他用一條命，從絕境中，硬生生搏出了一條生路！
陸寒琛被戴上枷鎖，在錦衣衛的押解下，緩緩走出金鑾殿。
經過那些彈劾他的御史身邊時，他腳步未停，臉上甚至還帶著未干的血跡，眼神卻如同一匹受傷的孤狼，充滿了陰冷與怨毒。
他輸了，但沒有輸光。
只要人還活著，就還有翻盤的機會！
裴晏清，沈青凰……你們給我等著！
……
國公府，清暉苑。
窗外日光正好，暖融融地照在庭院中的一叢翠竹上。
沈青凰端坐在窗邊的軟榻上，手中捧著一本醫書，神情專注而平靜。一旁的白芷，正小心翼翼地為她添上新茶。
裴晏清則歪在另一側的美人榻上，身上蓋著一張薄薄的云錦毯，手中把玩著一枚白玉棋子，有一搭沒一搭地敲著棋盤，發出清脆的聲響。他依舊是一副病懨懨的模樣，臉色蒼白，時不時還低咳兩聲。
云珠快步從外面走了進來，臉上帶著一絲難以言喻的復雜神色。
“世子，世子妃。”
“說。”裴晏清眼皮都未抬一下。
“宮里……來消息了。”云珠深吸一口氣，“陸寒琛認罪了，人證物證俱在。但……但是他獻上了一份北蠻的布防圖，陛下……陛下只是將他關入了天牢，并未下旨處斬。”
“啪嗒。”
裴晏清手中的白玉棋子，掉落在棋盤上，發出一聲輕響。
他終于睜開了那雙狹長的鳳眸，眸中閃過一絲冷冽的譏誚：“倒是小瞧他了。一條被逼到絕路的瘋狗，還知道叼塊肥肉來換命。”
沈青凰緩緩合上手中的醫書，端起茶盞，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，動作優雅，不見半分波瀾。
“他不是在換命。”她紅唇輕啟，聲音清冷如玉石相擊，“他是在和陛下做交易。”
裴晏清側過頭看她，眼中帶著幾分探究：“哦？”
“他用一張不知真假的布防圖，和一條隨時可以舍棄的命，換一個重返戰場的機會。”沈青凰的目光落在窗外的竹影上，眼神清明得可怕，“陛下需要一把刀去鎮守北境，更需要一條聽話的狗，來平衡國公府的勢力。陸寒琛，主動把脖子伸進了陛下的項圈里。”
她將茶盞放下，發出一聲清脆的碰撞聲。
“天牢，不過是他暫時的狗窩罷了。只要北境戰火再起，陛下隨時會把他放出來，重新咬人。”
裴晏清看著她平靜無波的側臉，許久，唇角緩緩勾起一抹意味深長的笑意。
他的世子妃，總是能將人心看得這般透徹，透徹得讓他都感到一絲寒意。
“那依夫人之見，這條瘋狗，該如何處置？”他輕聲問道，語氣里帶著幾分漫不經心的考較。
沈青凰轉過頭，迎上他的目光，那雙古井無波的鳳眸中，終于漾開一絲冰冷的殺意，凜冽如霜。
“狗，放出去才會咬人。”
“但……”
“被拴住的狗，若是連叫都不會了，也就沒有活著的價值了。”
她一字一句，說得云淡風輕，卻讓一旁的云珠和白芷，都忍不住打了個寒顫。
世子妃的意思是……要讓陸寒琛，死在天牢里？
而且，是無聲無息的死。
讓陛下連一個重新啟用他的理由，都找不到！
裴晏清低低地笑了起來，胸腔的震動引發了一陣劇烈的咳嗽。他用絲帕捂住嘴，咳得臉色愈發蒼白，眼角都泛起了生理性的紅暈。
待咳聲漸歇，他才抬起那雙氤氳著水汽的眸子，看著沈青凰，輕聲道：“夫人說的是。”
“只是，天牢守衛森嚴，想讓一個人悄無聲息地‘病逝’其中，可不容易。”
沈青凰的嘴角，勾起一抹極淡的弧度，那笑容，比窗外的陽光還要耀眼，卻也比深冬的寒冰還要冷。
“世子忘了，有一種人，最擅長的，就是讓人在不知不覺中，油盡燈枯。”
她纖細的手指，輕輕點在了自己面前那本攤開的醫書上。
書頁上，赫然寫著三個字——《毒經注》。
裴晏清止住了咳，那雙因咳嗽而泛起水霧的鳳眸中，卻不見絲毫病弱，反而映著窗外的天光，亮得驚人。他看著沈青凰指尖下那本《毒經注》，唇角那抹意味深長的笑意緩緩擴大。
“醫者仁心，亦可殺人無形。”他輕聲贊嘆，語氣里聽不出是褒是貶，“我竟不知，夫人于此道也頗有建樹。”
沈青凰收回手指，神色淡然地翻過一頁書，仿佛剛才說出的那個狠絕計劃，不過是隨口一提今日天氣如何。
“略知皮毛罷了。”她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片淺淺的陰影，“只是覺得，與其讓陛下費心為一條瘋狗找個重上戰場的由頭，不如我們替陛下省了這份煩惱。畢竟，病死的棋子，可就再也上不得棋盤了。”
裴晏清低笑出聲，笑聲牽動了肺腑，又是一陣壓抑的咳嗽。
他擺了擺手，示意一旁伺候的長風不必緊張，目光卻始終鎖在沈青青凰身上，帶著一絲玩味與探究：“夫人說得極是。只是這天牢乃陛下親軍看管，想送些‘湯藥’進去，怕是不易。”
“世子忘了？”沈青凰抬眸，眼中閃過一絲鋒利的譏誚，“陸寒琛是戴罪之身，可不是什么金尊玉貴的囚犯。天牢里陰濕寒冷，吃食粗劣，偶感風寒，再正常不過。而病了，自然要請大夫。這京中……難道還有比‘臨江月’更手眼通天的大夫么？”
一句話，點明了所有關節。
“臨江月”不僅是情報組織，更是滲透了京城各行各業的龐然大物，其中自然也包括醫館藥行。想在天牢里安插一個自己人，或是買通一個獄醫，簡直易如反掌。
裴晏清眼中的笑意更深了。
他的世子妃，不僅心夠狠，腦子也轉得夠快。
她不是在詢問，而是在陳述一個既定的事實，甚至連如何執行的路徑都已規劃清晰。
“云照最近總抱怨手頭銀錢緊張，想來是煙花巷里逛得勤了。”裴晏清懶洋洋地換了個姿勢，將話題輕飄飄地帶過，“是該給他找些事做了。”