牛太祖提刀向北冥清歌走去。
他走得并不快，但步履間卻透露出一股無可匹敵的殺伐之氣，讓人望而生畏。
秦有道知他是動了殺心，趕忙上前攔住，道:“牛老弟不要沖動！先問清楚緣由，再動手不遲。”轉身向北冥清歌道:“老夫素聞北冥天刀府的十三當家為人坦蕩，頗有俠義之風，諒來絕非兇惡之輩，但牛幫主被你殘忍殺害，卻是不爭的事實。老夫斗膽請問，牛幫主可曾得罪過你？”
北冥清歌輕搖鐵扇，道:“不曾。”
秦有道道:“既然牛幫主不曾得罪過你，那你為何要殺他？”
北冥清歌道:“他不曾得罪過我，但卻得罪過別人，不然，誰會無緣無故花五百兩銀子，去青衣樓買他那顆腦袋。”
牛太祖怒道：“是誰要買我兄弟的腦袋？”
北冥清歌道：“雇主是誰，我不清楚，我只知道數日前，有一個人出了五百兩銀子，要青衣樓幫他殺一個人，也就是你的兄弟——牛小寶。他還提出一個要求，那便是要你兄弟那顆腦袋。”
他頓了頓，繼續說道:“如果你想知道是誰出錢要買你兄弟的腦袋，不妨去青衣樓問一問，但我想他們是絕對不會告訴你的。因為青衣樓內部有一條鐵律：就算天塌下來，都不能對外泄露雇主的身份。如果有誰膽敢打破這條鐵律，不論緣由，全樓共誅之！眾所周知，這世上沒有青衣樓殺不死的人，他們置身其中，比誰都清楚那些殺手的無情和可怕，自然也就無人敢泄密。”
唐老太冷笑道：“老身曾聽一位中原的朋友說，北冥天刀府建筑奢華，內中黃金鋪地，白玉作瓦，就連端茶倒水的下人都身穿綾羅綢緞，難道如今竟已淪落到要靠收銀買命的下賤活計來維生了嗎？”
北冥清歌轉目望向唐老太，道:“倒要請教，你老那位中原的朋友姓甚名誰，家住何處，為何會知曉北冥天刀府內部的狀況？”
唐老太道:“問得這么清楚，你想干什么？難道……你想把他的頭也擰下來？”
北冥清歌嘆了口氣，道:“我北冥清歌為人一向謙和，怎么在你老眼中，我倒像是一個只會擰頭的惡魔？坦白說，這種事我還是第一次做。”
唐老太毫不客氣道:“鬼才信你！”
牛太祖瞪著北冥清歌，冷聲道:“想不到堂堂北冥天刀府的十三當家，如今竟改行做起了殺手，就是不知你殺死我兄弟，能獲得多少報酬？有沒有一百兩銀子？”
北冥清歌搖了搖頭。
牛太祖繼續追問道:“五十兩？”
北冥清歌道:“你錯了。”
牛太祖道:“我哪里錯了？”
北冥清歌攏起鐵扇，道:“你兄弟是我殺的不假，但我并不是青衣樓的殺手，也沒有接青衣樓下派的任務，更沒有人給我報酬。我這么做，只是不想讓殺手完成任務，所以才先他一步下手，僅此而已。另外再多說一句，我北冥清歌雖然殺人無數，但死在我手里的人，沒有一個是無辜的，包括你的兄弟牛小寶。你既是他的兄長，應該比我更清楚他的品行。”
牛太祖低下頭，緊緊握著刀柄，半晌不語。
他回想起了被后母趕出家門的那一日。那是一個冬天，天色陰沉，寒風陣陣，他抱著一個只裝了幾件單薄衣裳，和一小包干糧的包袱，在后母的冷言冷語中，離開了家門。
還沒走到巷口，弟弟就小跑著追了過來。他那時還小，腳步不夠穩，跑得太急，一不小心絆了一跤，急忙爬起來，紅紅的小臉蛋上多了一塊泥斑。他不哭也不鬧，快步趕上來，一把抓住哥哥的手，滿眼不舍地說道:“哥，你不要走！你留下來，陪我玩好不好？娘說你要到京城里去讀書，可能十年八年都不會回來，真的要去那么久嗎？你能不能只去三年？不，只去一年，不不不，一年都太長了，你只去一個月，然后就回來陪我玩，好不好？”
他不知道該說什么，想了一會兒，蹲下身來，把包袱放在地上，緊緊抱住弟弟，哽咽道:“小寶，去京城的路很遠，一來一回最少也得八九年，你好好吃飯，好好長大，等哥以后回來，再陪你玩，好不好？”
小寶很不情愿地點了點頭，道:“那咱們可說好了，你只去八九年，不管學得怎么樣，都得回來陪我玩，誰騙人誰是小狗！”
他苦笑著說:“說好了，只去八九年，誰不回來陪小寶玩，誰是小狗。”
在他的印象里，幼年時的小寶是天真可愛，乖巧懂事的，但長大后的小寶，卻完全背離了他這種天性。他變得囂張跋扈，目無法紀，時常和一幫無賴地痞混在一起，干一些不法的勾當。
有一次，他甚至親眼看見小寶和幾個無賴，在一條無人的小巷里，侵犯一個年輕的姑娘。他當時氣極了，上去就給了小寶一個耳光。由于出手太重，小寶被打昏暈了過去。自那以后，兄弟兩人的關系就變得日漸疏遠了。
即便兄弟兩人的關系已不復當初，他仍不遺余力地勸說小寶遠離那幫地痞無賴，做一個遵紀守法的人，但是沒有用，小寶心性既定，已經很難再改變了。
他不知道在他離開的這些年，小寶到底經歷了什么，怎么會變成現在這副樣子，但不管小寶變成什么樣子，他都是他的兄長，他都要護他周全。即便這樣做會被人指責過分袒護，他也要這樣做。
當年那個約定或許已被小寶遺忘，但在他的內心深處，那個約定一直都在。
盡管他對小寶一直很關照，但在小寶眼中，他這位兄長卻是一個很沒出息的人。明明有著過人的本領，明明可以擁有更高的地位，但他卻不思進取，整日把自己關在小店里，不是殺牛就是烹牛，累死累活掙不到幾個錢不說，還弄得滿身都是牛肉味，實在很沒意思。
小寶打心底里瞧不起他，但又無法割舍他給的庇護，所以，兄弟兩人的關系一直維系在一個微妙的平衡中，既說不上有多么好，也說不上有多么壞。
牛太祖忽然抬起頭來，道:“你把我兄弟的腦袋送到哪里去了？已經交給雇主了嗎？據我所知，那日有個衣衫華麗的中年男子，提著一顆頭，穿過鬧市區，從東城門離開，又一路南下。我沿途打聽，行了七八里路，最終斷了線索。我把附近都找遍了，卻什么都沒有找到。”
北冥清歌道:“如果你沿著那條路繼續往前走，就會看到有一間廢棄的茅草屋，屋后有一口枯井。如果不出意外，你兄弟的腦袋應該還在那口枯井里。”
牛太祖點了點頭，又道:“你剛才說你不想讓殺手完成任務，所以先一步把我兄弟殺了，是不是？”
北冥清歌道:“你沒有聽錯。”
牛太祖道:“為什么你不想讓殺手來做這件事，反而要親自動手？你這樣做有什么目的？”
北冥清歌道:“這是我的事，與你無關。”
牛太祖道:“你殺的人是我的兄弟，你說跟我有沒有關？”
這時，一人走入場內說道:“他不想說，就讓我來說好了。”
牛太祖循聲望去，見來人是個懷抱帶鞘長刀的年輕男子，相貌英俊，儀表堂堂，卻不知是誰，問道:“你又是哪個？”
來人道:“我就原本要殺你兄弟的殺手。”
牛太祖聞言大吃一驚，道:“你就是要殺我兄弟的人？你是青衣樓的殺手？為什么你會出現在這里？”
來人比出三根手指，道:“你剛才一共問了三個問題，我一個一個來回答。第一個問題：沒錯，我就是要殺你兄弟的人；第二個問題：我現在確實在青衣樓做掛名殺手；第三個問題：這是我的事，與你無關。”
回答完這三個問題，他又自顧自說道:“自我介紹一下，我叫北冥春水，性別男，未婚，年齡保密，籍貫保密，職業是殺手，業務純熟，技藝精湛，如果你們有想殺的人，可以來找我，價錢絕對公道。”
北冥清歌跟著說道:“你們最好別相信他。自加入青衣樓至今，他一單生意都沒做成，目前業績全樓倒數第一。”
北冥春水嘖嘖道:“幾日不見，十三叔拆臺的功力還是這么深厚！”
牛太祖面色微變，道:“你姓北冥，又喊他十三叔，難道你也是北冥天刀府的人？”
北冥春水嘆了口氣，道:“雖然我很不愿意承認，但這卻是事實。不過，你們不用擔心，我今天站你們這一邊。”
東門夜雨忍不住說道:“你們北冥天刀府的人都這么喜歡私闖民宅嗎？雖然這不是民宅，但你們這種不請自來的行為，讓我這個城主很沒面子！尤其是你，北冥春水，吃了我三條小魚干，答應我的事，卻沒有做到，你怎么還有臉來巴山城？”
北冥春水無奈聳了聳肩，道:“這可不能全怪我，要不是十三叔給我搗亂，這事兒早辦成了。”
唐老太瞇著眼睛，來回打量著叔侄倆，突然開口道:“一下子來了倆，怎么著，北冥天刀府也想加入同天會？”