止步亭。
小葛癱坐在亭下長(zhǎng)椅上,背倚橫欄,雙手捧腹,牙關(guān)緊咬,一副痛苦模樣。
突然,他聽(tīng)到有腳步聲靠近,抬頭一瞥,見(jiàn)是玉清歡,心頭一驚,急忙跳起身來(lái),上前道:“大當(dāng)家,這么晚了,您……”
玉清歡道:“剛才可有人從這里經(jīng)過(guò)?”
小葛恭敬道:“回大當(dāng)家,沒(méi)有人經(jīng)過(guò)。”
玉清歡四下看了看,道:“你一直都守在這里?可曾離開(kāi)過(guò)?”見(jiàn)小葛猶豫,他又道:“實(shí)話實(shí)話,不要隱瞞!”
小葛只好坦白:“回大當(dāng)家,小的剛才鬧肚子,實(shí)在憋不住,就……就離開(kāi)了一次。”
玉清歡道:“只有一次?”
小葛支吾道:“不……不止一次,大概有……三次。”
玉清歡喝道:“到底幾次?從實(shí)招來(lái)!”
小葛慌得差點(diǎn)兒跪下,道:“回大當(dāng)家,小的一共離開(kāi)了七次!”
玉清歡氣極反笑,道:“總共就值兩個(gè)時(shí)辰,你一共離開(kāi)了七次,要是都像你這樣,那設(shè)立止步亭還有什么意義?就算你鬧肚子,把巡夜的人喊過(guò)來(lái),替你一替,也未嘗不可!你知不知道你擅離職守,為我?guī)?lái)了多大的麻煩?”
小葛低著頭,顫顫巍巍,不敢言語(yǔ)。
玉清歡冷哼了一聲,轉(zhuǎn)身走到浮橋邊,盯著平靜的湖面沉默不語(yǔ)。過(guò)了半晌,他忽然“咦”了一聲,指著某處水面叫道:“這里有一尾錦鯉!小葛,你快下水,幫我把這尾錦鯉撈上來(lái)!”
小葛急忙跑過(guò)來(lái),放眼看去,別說(shuō)錦鯉,連一條魚(yú)的影子都沒(méi)看到。
玉清歡指著那處水面,道:“剛才就在這里,潛到水下去了,你快下水,別讓它跑了!”
小葛急忙脫了鞋子,撲的一聲,刺入水下。過(guò)了一會(huì)兒,小葛鉆出水面,道:“大當(dāng)家,我把附近都找遍了,沒(méi)看到有錦鯉啊!”
玉清歡道:“你再找找看。”
小葛又潛入水下去找。過(guò)了一會(huì)兒,他鉆出水面,仍道:“大當(dāng)家,確實(shí)沒(méi)看到錦鯉啊!”
玉清歡皺起眉頭,道:“你再下去找一次,要是實(shí)在找不到,那就算了。”
小葛深吸了一口氣,再次潛入水下,仔細(xì)找了一圈,仍未發(fā)現(xiàn)錦鯉,無(wú)可奈何,只得快速上浮,眼看就要到達(dá)水面,可就在這時(shí),突然有一只手伸入水下,揪住了他的頭發(fā),還把他往水下按,他又驚又怒,心想:“誰(shuí)這么沒(méi)眼色,在這種關(guān)頭跟我開(kāi)玩笑!”
他奮力掙扎,可那只手卻越抓越緊,他忽然意識(shí)到,這根本不是玩笑,而是有人想害他!
這個(gè)人會(huì)是誰(shuí)呢?
除了玉清歡,還能是誰(shuí)呢?
讓小葛想不通的是,他不過(guò)是擅離職守了幾次,按說(shuō)是構(gòu)不成死罪的,大當(dāng)家為什么要置他于死地?
冰冷的湖水灌進(jìn)肺里,小葛無(wú)法呼吸,逐漸失去意識(shí),而后慢慢沉入了湖底。
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將貓九命的尸身送回連天水寨后,老張回巴山城交差,順便又接了一單生意,這次不是送尸體,而是送花——八株云錦杜鵑,送往云門青竹堂,交給練二娘。
委托人是花總管。
花總管素來(lái)有贈(zèng)花的習(xí)慣,但通常都是單枝贈(zèng)送,并附帶一兩句祝福語(yǔ),像這樣連根帶土一次送出八株,還都是極為罕見(jiàn)的云錦杜鵑,實(shí)是從未有過(guò)之事。更讓老張不解的是,如今云門已經(jīng)跟同天會(huì)翻了臉,按說(shuō)兩家應(yīng)該是死對(duì)頭,花總管給練二娘送花,到底有何意圖?
老張不知其中緣故,也不好多問(wèn),將八株云錦杜鵑裝上騾車,用麻繩拴束停當(dāng),連夜趕往云門青竹堂。
等到了那里,已經(jīng)是第二天傍晚時(shí)分。老張說(shuō)明來(lái)意,那守門人立即入內(nèi)找到練二娘,道:“堂主,外面有個(gè)人說(shuō)是來(lái)給你送花的,要不要見(jiàn)?”
練二娘還未說(shuō)什么,一旁的何繡衣先坐不住了,起身笑道:“送花?誰(shuí)給你們堂主送花?人長(zhǎng)得俊不俊?說(shuō)話呀!算了,我還是自己出去看吧!”興沖沖跑到外面,卻沒(méi)看到送花的人,只見(jiàn)一輛騾車停在那里,上面載滿了云錦杜鵑,何繡衣心下納悶,嘀咕道:“人呢?該不會(huì)是害羞躲起來(lái)了吧?會(huì)是怎樣的人呢?”
過(guò)不一會(huì)兒,老張從路旁竹林里走出來(lái),一邊系腰帶,一邊呲著牙笑道:“真不好意思,因怕耽擱了行程,一路沒(méi)敢停車,實(shí)在憋壞了,于是就趁這空檔方便了一下,嘿嘿。”
看著一把年紀(jì)又不修邊幅的老張,何繡衣整個(gè)人都傻了。
練二娘走上前來(lái),與何繡衣并肩站立,歪頭輕聲道:“怎么樣,我這個(gè)追求者你還滿意嗎?”
何繡衣蹙眉道:“你是認(rèn)真的?”
練二娘重重點(diǎn)頭,道:“我可認(rèn)真了。你幫我把把關(guān),他這人怎么樣,可以托付終身嗎?”
何繡衣盯著正向這邊走來(lái)的老張,眉頭越皺越緊,道:“要我說(shuō)實(shí)話嗎?”
練二娘含笑道:“當(dāng)然,一定要說(shuō)實(shí)話!”
何繡衣把頭歪向練二娘,小聲道:“坦白說(shuō),我覺(jué)得你倆不合適。年紀(jì)大小暫且不論,你衣著得體,又愛(ài)干凈;他呢,破衣?tīng)€衫,蓬頭垢面,要多邋遢有多邋遢,我實(shí)在無(wú)法想象,你倆站到一起會(huì)是怎樣一幅畫(huà)面。”
練二娘笑道:“可我就喜歡這樣的啊。”
何繡衣用一種奇怪的眼神看著練二娘,欲言又止。
練二娘見(jiàn)她這樣,早已笑得合不攏嘴。
老張走上前來(lái),躬身一禮,道:“請(qǐng)問(wèn)哪一位是練堂主?”
何繡衣一怔,道:“你不認(rèn)得練堂主?那你為什么要給她送花?哦,我明白了,一定是別人委托你來(lái)的!哎呦,真是的,我還誤以為你……你們……”扭頭一看,練二娘腰都笑彎了,何繡衣知道自己被耍了,心里有氣,咬著銀牙在練二娘腰上狠狠擰了一把,練二娘吃痛躲到一旁,笑吟吟道:“怎么,輸不起嗎?”
何繡衣把頭一歪,道:“不想理你!”
練二娘清了清嗓子,向老張道:“可是花總管派你來(lái)的?”
“是的。”老張答道,“花總管讓俺將這八株云錦杜鵑送來(lái)云門青竹堂,交給練……”
不等老張說(shuō)完,練二娘便道:“你回去告訴花總管,就說(shuō)云門既已向同天會(huì)宣戰(zhàn),以后就是對(duì)頭,我不能收他的東西,麻煩你把這些花再送回去,來(lái)回費(fèi)用我出,你說(shuō)個(gè)價(jià)錢吧。”
老張眨了眨眼,道:“練堂主確定不要?”
練二娘“嗯”了一聲。
老張從坐墊下面抽出一把柴刀,舉起來(lái)就要往花枝上劈,練二娘見(jiàn)了,連忙喝道:“你干什么?!”
老張舉著柴刀,一臉認(rèn)真地說(shuō)道:“來(lái)的時(shí)候花總管吩咐過(guò),說(shuō)要是練堂主不肯收,就讓俺當(dāng)著練堂主的面,將把八株云錦杜鵑全部毀掉。”
練二娘皺眉道:“他真這么說(shuō)?”
老張道:“當(dāng)然是真的,俺都這么一把年紀(jì)了,還能睜著眼睛說(shuō)瞎話嘛。”
練二娘嘀咕道:“這個(gè)殺千刀的,看著挺正派,居然跟我耍手段!”
何繡衣把練二娘拉到一旁,小聲道:“怎么回事,無(wú)緣無(wú)故的,花總管怎么會(huì)給你送花?你們倆……”
“你可別多想!”練二娘連忙解釋道,“上次去巴山城,我見(jiàn)這花長(zhǎng)得好,打心底里喜歡,就想要兩株回來(lái)養(yǎng),不想他倒是大方,一次就給了八株。本來(lái)沒(méi)想到雙方會(huì)撕破面皮,所以才開(kāi)了這個(gè)口,如今門主既已向同天會(huì)宣戰(zhàn),我怎好再要他的東西?收了過(guò)意不去,不收這八株云錦杜鵑都得遭殃,你說(shuō)怎么辦才好?”
何繡衣乜斜著眼笑道:“你平日里主意不是挺多的嗎,怎么反倒來(lái)問(wèn)我?”
練二娘笑道:“我當(dāng)局者迷,你旁觀者清,好歹替我拿個(gè)主意,別讓我為難。”
“既然你誠(chéng)心求助,那本女俠就略動(dòng)腦筋,幫你想個(gè)主意好了。”何繡衣抱起雙臂,認(rèn)真想了一會(huì)兒,說(shuō)道,“既然人家都已經(jīng)送來(lái)了,那干脆就收下,你再回贈(zèng)些什么,就當(dāng)還他這份人情,這樣既能保下云錦杜鵑,又不會(huì)有心理負(fù)擔(dān),你說(shuō)怎樣?”
練二娘豎起大拇指,笑道:“真不愧是何女俠,只是略動(dòng)腦筋,就想出了這樣好的辦法,以后葉兄要是娶了你,保管幸福一輩子。”
何繡衣用手肘撞了練二娘一下,嗔道:“你又在胡說(shuō)什么啊!”
練二娘喚人出來(lái),將八株云錦杜鵑搬進(jìn)去,又向老張?jiān)儐?wèn)送花的費(fèi)用,老張搖了搖手,說(shuō)花總管已經(jīng)付過(guò)了,又從懷里摸出一封信,遞給了練二娘,道:“花總管說(shuō),如果練堂主收下了云錦杜鵑,就讓俺再把這封信交給你。你拆開(kāi)看一下吧,如果需要寫(xiě)回信,俺可以幫忙捎回去。”
練二娘拆開(kāi)信封,立即有一股清香撲面而來(lái),她微微皺了一下眉頭,隨即抽出了里面的信箋。
信箋總共有三張,都不是普通的信紙,而是非常稀有且備受文人墨客推崇的松花箋。據(jù)說(shuō),單是這樣一張輕薄的紙箋,就能抵得上十斗米。
想起云門目前斷糧的處境,練二娘莫名有些火大,輕輕哼了一聲,將目光投到第一張松花箋上,但見(jiàn)上面僅有十六個(gè)字,每四字一列,共分四列,內(nèi)容如下:
“花間情誼,無(wú)關(guān)局勢(shì),一點(diǎn)心意,萬(wàn)望笑納。”
練二娘看完這十六個(gè)字,臉上沒(méi)有一點(diǎn)表情,將第一張松花箋放到最后,又去看第二張松花箋上面的內(nèi)容。
與第一張松花箋相比,第二張可就充實(shí)多了。不大的一張紙上,蠅頭楷字密密麻麻,寫(xiě)滿了整張紙。內(nèi)容無(wú)非是打理云錦杜鵑的經(jīng)驗(yàn)心得,和一些需要特別注意的地方,別無(wú)其他。
練二娘大略掃了一眼,自語(yǔ)道:“不錯(cuò),用心了。”將第二張松花箋放到最后,又去看第三張松花箋上面的內(nèi)容。
第三張松花箋上僅有六個(gè)字,是特意用粗筆寫(xiě)的,字特別大,幾乎充滿了整張紙,內(nèi)容如下:
“煙入肺,傷身,戒!”
練二娘還以為是什么金玉良言,要放到最后,誰(shuí)想竟是這么六個(gè)帶有訓(xùn)誡意味的字,心底的火氣登時(shí)被激了起來(lái),叫道:“老娘就喜歡抽煙,是死是活,關(guān)你屁事,要你多嘴!”
何繡衣湊過(guò)來(lái)瞧了一眼,笑道:“人家這是關(guān)心你呢,怎么還生氣了?”
練二娘啐道:“這廝故意氣我!”
老張束手在側(cè),尷尬笑道:“練堂主要不要寫(xiě)回信?”
練二娘沒(méi)好氣道:“要寫(xiě),當(dāng)然要寫(xiě),不能白受他的氣!”說(shuō)罷,轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)。
寫(xiě)完回信,練二娘又去挖了兩壇青梅酒,一并交給老張,又囑咐道:“這是我自己釀的青梅酒,別人想喝都買不到,你幫我轉(zhuǎn)交給花總管,就當(dāng)是回禮了。另外,這竹籃里我放了一些干糧和幾樣小菜,還有一壺?zé)岵瑁墙o你的。你吃了我的飯菜,可不許再偷喝我的酒了。”
老張哈哈大笑,道:“練堂主請(qǐng)放心,俺老張不是這樣的人。”