止步亭。
小葛癱坐在亭下長(zhǎng)椅上，背倚橫欄，雙手捧腹，牙關(guān)緊咬，一副痛苦模樣。
突然，他聽(tīng)到有腳步聲靠近，抬頭一瞥，見(jiàn)是玉清歡，心頭一驚，急忙跳起身來(lái)，上前道:“大當(dāng)家，這么晚了，您……”
玉清歡道：“剛才可有人從這里經(jīng)過(guò)？”
小葛恭敬道:“回大當(dāng)家，沒(méi)有人經(jīng)過(guò)。”
玉清歡四下看了看，道:“你一直都守在這里？可曾離開(kāi)過(guò)？”見(jiàn)小葛猶豫，他又道:“實(shí)話實(shí)話，不要隱瞞！”
小葛只好坦白:“回大當(dāng)家，小的剛才鬧肚子，實(shí)在憋不住，就……就離開(kāi)了一次。”
玉清歡道:“只有一次？”
小葛支吾道:“不……不止一次，大概有……三次。”
玉清歡喝道:“到底幾次？從實(shí)招來(lái)！”
小葛慌得差點(diǎn)兒跪下，道:“回大當(dāng)家，小的一共離開(kāi)了七次！”
玉清歡氣極反笑，道:“總共就值兩個(gè)時(shí)辰，你一共離開(kāi)了七次，要是都像你這樣，那設(shè)立止步亭還有什么意義？就算你鬧肚子，把巡夜的人喊過(guò)來(lái)，替你一替，也未嘗不可！你知不知道你擅離職守，為我?guī)?lái)了多大的麻煩？”
小葛低著頭，顫顫巍巍，不敢言語(yǔ)。
玉清歡冷哼了一聲，轉(zhuǎn)身走到浮橋邊，盯著平靜的湖面沉默不語(yǔ)。過(guò)了半晌，他忽然“咦”了一聲，指著某處水面叫道:“這里有一尾錦鯉！小葛，你快下水，幫我把這尾錦鯉撈上來(lái)！”
小葛急忙跑過(guò)來(lái)，放眼看去，別說(shuō)錦鯉，連一條魚(yú)的影子都沒(méi)看到。
玉清歡指著那處水面，道:“剛才就在這里，潛到水下去了，你快下水，別讓它跑了！”
小葛急忙脫了鞋子，撲的一聲，刺入水下。過(guò)了一會(huì)兒，小葛鉆出水面，道:“大當(dāng)家，我把附近都找遍了，沒(méi)看到有錦鯉啊！”
玉清歡道:“你再找找看。”
小葛又潛入水下去找。過(guò)了一會(huì)兒，他鉆出水面，仍道:“大當(dāng)家，確實(shí)沒(méi)看到錦鯉啊！”
玉清歡皺起眉頭，道:“你再下去找一次，要是實(shí)在找不到，那就算了。”
小葛深吸了一口氣，再次潛入水下，仔細(xì)找了一圈，仍未發(fā)現(xiàn)錦鯉，無(wú)可奈何，只得快速上浮，眼看就要到達(dá)水面，可就在這時(shí)，突然有一只手伸入水下，揪住了他的頭發(fā)，還把他往水下按，他又驚又怒，心想：“誰(shuí)這么沒(méi)眼色，在這種關(guān)頭跟我開(kāi)玩笑！”
他奮力掙扎，可那只手卻越抓越緊，他忽然意識(shí)到，這根本不是玩笑，而是有人想害他！
這個(gè)人會(huì)是誰(shuí)呢？
除了玉清歡，還能是誰(shuí)呢？
讓小葛想不通的是，他不過(guò)是擅離職守了幾次，按說(shuō)是構(gòu)不成死罪的，大當(dāng)家為什么要置他于死地？
冰冷的湖水灌進(jìn)肺里，小葛無(wú)法呼吸，逐漸失去意識(shí)，而后慢慢沉入了湖底。
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將貓九命的尸身送回連天水寨后，老張回巴山城交差，順便又接了一單生意，這次不是送尸體，而是送花——八株云錦杜鵑，送往云門青竹堂，交給練二娘。
委托人是花總管。
花總管素來(lái)有贈(zèng)花的習(xí)慣，但通常都是單枝贈(zèng)送，并附帶一兩句祝福語(yǔ)，像這樣連根帶土一次送出八株，還都是極為罕見(jiàn)的云錦杜鵑，實(shí)是從未有過(guò)之事。更讓老張不解的是，如今云門已經(jīng)跟同天會(huì)翻了臉，按說(shuō)兩家應(yīng)該是死對(duì)頭，花總管給練二娘送花，到底有何意圖？
老張不知其中緣故，也不好多問(wèn)，將八株云錦杜鵑裝上騾車，用麻繩拴束停當(dāng)，連夜趕往云門青竹堂。
等到了那里，已經(jīng)是第二天傍晚時(shí)分。老張說(shuō)明來(lái)意，那守門人立即入內(nèi)找到練二娘，道：“堂主，外面有個(gè)人說(shuō)是來(lái)給你送花的，要不要見(jiàn)？”
練二娘還未說(shuō)什么，一旁的何繡衣先坐不住了，起身笑道：“送花？誰(shuí)給你們堂主送花？人長(zhǎng)得俊不俊？說(shuō)話呀！算了，我還是自己出去看吧！”興沖沖跑到外面，卻沒(méi)看到送花的人，只見(jiàn)一輛騾車停在那里，上面載滿了云錦杜鵑，何繡衣心下納悶，嘀咕道：“人呢？該不會(huì)是害羞躲起來(lái)了吧？會(huì)是怎樣的人呢？”
過(guò)不一會(huì)兒，老張從路旁竹林里走出來(lái)，一邊系腰帶，一邊呲著牙笑道：“真不好意思，因怕耽擱了行程，一路沒(méi)敢停車，實(shí)在憋壞了，于是就趁這空檔方便了一下，嘿嘿。”
看著一把年紀(jì)又不修邊幅的老張，何繡衣整個(gè)人都傻了。
練二娘走上前來(lái)，與何繡衣并肩站立，歪頭輕聲道：“怎么樣，我這個(gè)追求者你還滿意嗎？”
何繡衣蹙眉道：“你是認(rèn)真的？”
練二娘重重點(diǎn)頭，道：“我可認(rèn)真了。你幫我把把關(guān)，他這人怎么樣，可以托付終身嗎？”
何繡衣盯著正向這邊走來(lái)的老張，眉頭越皺越緊，道：“要我說(shuō)實(shí)話嗎？”
練二娘含笑道：“當(dāng)然，一定要說(shuō)實(shí)話！”
何繡衣把頭歪向練二娘，小聲道：“坦白說(shuō)，我覺(jué)得你倆不合適。年紀(jì)大小暫且不論，你衣著得體，又愛(ài)干凈；他呢，破衣?tīng)€衫，蓬頭垢面，要多邋遢有多邋遢，我實(shí)在無(wú)法想象，你倆站到一起會(huì)是怎樣一幅畫(huà)面。”
練二娘笑道：“可我就喜歡這樣的啊。”
何繡衣用一種奇怪的眼神看著練二娘，欲言又止。
練二娘見(jiàn)她這樣，早已笑得合不攏嘴。
老張走上前來(lái)，躬身一禮，道：“請(qǐng)問(wèn)哪一位是練堂主？”
何繡衣一怔，道：“你不認(rèn)得練堂主？那你為什么要給她送花？哦，我明白了，一定是別人委托你來(lái)的！哎呦，真是的，我還誤以為你……你們……”扭頭一看，練二娘腰都笑彎了，何繡衣知道自己被耍了，心里有氣，咬著銀牙在練二娘腰上狠狠擰了一把，練二娘吃痛躲到一旁，笑吟吟道：“怎么，輸不起嗎？”
何繡衣把頭一歪，道：“不想理你！”
練二娘清了清嗓子，向老張道：“可是花總管派你來(lái)的？”
“是的。”老張答道，“花總管讓俺將這八株云錦杜鵑送來(lái)云門青竹堂，交給練……”
不等老張說(shuō)完，練二娘便道：“你回去告訴花總管，就說(shuō)云門既已向同天會(huì)宣戰(zhàn)，以后就是對(duì)頭，我不能收他的東西，麻煩你把這些花再送回去，來(lái)回費(fèi)用我出，你說(shuō)個(gè)價(jià)錢吧。”
老張眨了眨眼，道：“練堂主確定不要？”
練二娘“嗯”了一聲。
老張從坐墊下面抽出一把柴刀，舉起來(lái)就要往花枝上劈，練二娘見(jiàn)了，連忙喝道：“你干什么？！”
老張舉著柴刀，一臉認(rèn)真地說(shuō)道：“來(lái)的時(shí)候花總管吩咐過(guò)，說(shuō)要是練堂主不肯收，就讓俺當(dāng)著練堂主的面，將把八株云錦杜鵑全部毀掉。”
練二娘皺眉道：“他真這么說(shuō)？”
老張道：“當(dāng)然是真的，俺都這么一把年紀(jì)了，還能睜著眼睛說(shuō)瞎話嘛。”
練二娘嘀咕道：“這個(gè)殺千刀的，看著挺正派，居然跟我耍手段！”
何繡衣把練二娘拉到一旁，小聲道：“怎么回事，無(wú)緣無(wú)故的，花總管怎么會(huì)給你送花？你們倆……”
“你可別多想！”練二娘連忙解釋道，“上次去巴山城，我見(jiàn)這花長(zhǎng)得好，打心底里喜歡，就想要兩株回來(lái)養(yǎng)，不想他倒是大方，一次就給了八株。本來(lái)沒(méi)想到雙方會(huì)撕破面皮，所以才開(kāi)了這個(gè)口，如今門主既已向同天會(huì)宣戰(zhàn)，我怎好再要他的東西？收了過(guò)意不去，不收這八株云錦杜鵑都得遭殃，你說(shuō)怎么辦才好？”
何繡衣乜斜著眼笑道：“你平日里主意不是挺多的嗎，怎么反倒來(lái)問(wèn)我？”
練二娘笑道：“我當(dāng)局者迷，你旁觀者清，好歹替我拿個(gè)主意，別讓我為難。”
“既然你誠(chéng)心求助，那本女俠就略動(dòng)腦筋，幫你想個(gè)主意好了。”何繡衣抱起雙臂，認(rèn)真想了一會(huì)兒，說(shuō)道，“既然人家都已經(jīng)送來(lái)了，那干脆就收下，你再回贈(zèng)些什么，就當(dāng)還他這份人情，這樣既能保下云錦杜鵑，又不會(huì)有心理負(fù)擔(dān)，你說(shuō)怎樣？”
練二娘豎起大拇指，笑道：“真不愧是何女俠，只是略動(dòng)腦筋，就想出了這樣好的辦法，以后葉兄要是娶了你，保管幸福一輩子。”
何繡衣用手肘撞了練二娘一下，嗔道：“你又在胡說(shuō)什么啊！”
練二娘喚人出來(lái)，將八株云錦杜鵑搬進(jìn)去，又向老張?jiān)儐?wèn)送花的費(fèi)用，老張搖了搖手，說(shuō)花總管已經(jīng)付過(guò)了，又從懷里摸出一封信，遞給了練二娘，道：“花總管說(shuō)，如果練堂主收下了云錦杜鵑，就讓俺再把這封信交給你。你拆開(kāi)看一下吧，如果需要寫(xiě)回信，俺可以幫忙捎回去。”
練二娘拆開(kāi)信封，立即有一股清香撲面而來(lái)，她微微皺了一下眉頭，隨即抽出了里面的信箋。
信箋總共有三張，都不是普通的信紙，而是非常稀有且備受文人墨客推崇的松花箋。據(jù)說(shuō)，單是這樣一張輕薄的紙箋，就能抵得上十斗米。
想起云門目前斷糧的處境，練二娘莫名有些火大，輕輕哼了一聲，將目光投到第一張松花箋上，但見(jiàn)上面僅有十六個(gè)字，每四字一列，共分四列，內(nèi)容如下：
“花間情誼，無(wú)關(guān)局勢(shì)，一點(diǎn)心意，萬(wàn)望笑納。”
練二娘看完這十六個(gè)字，臉上沒(méi)有一點(diǎn)表情，將第一張松花箋放到最后，又去看第二張松花箋上面的內(nèi)容。
與第一張松花箋相比，第二張可就充實(shí)多了。不大的一張紙上，蠅頭楷字密密麻麻，寫(xiě)滿了整張紙。內(nèi)容無(wú)非是打理云錦杜鵑的經(jīng)驗(yàn)心得，和一些需要特別注意的地方，別無(wú)其他。
練二娘大略掃了一眼，自語(yǔ)道：“不錯(cuò)，用心了。”將第二張松花箋放到最后，又去看第三張松花箋上面的內(nèi)容。
第三張松花箋上僅有六個(gè)字，是特意用粗筆寫(xiě)的，字特別大，幾乎充滿了整張紙，內(nèi)容如下：
“煙入肺，傷身，戒！”
練二娘還以為是什么金玉良言，要放到最后，誰(shuí)想竟是這么六個(gè)帶有訓(xùn)誡意味的字，心底的火氣登時(shí)被激了起來(lái)，叫道：“老娘就喜歡抽煙，是死是活，關(guān)你屁事，要你多嘴！”
何繡衣湊過(guò)來(lái)瞧了一眼，笑道：“人家這是關(guān)心你呢，怎么還生氣了？”
練二娘啐道：“這廝故意氣我！”
老張束手在側(cè)，尷尬笑道：“練堂主要不要寫(xiě)回信？”
練二娘沒(méi)好氣道：“要寫(xiě)，當(dāng)然要寫(xiě)，不能白受他的氣！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)。
寫(xiě)完回信，練二娘又去挖了兩壇青梅酒，一并交給老張，又囑咐道：“這是我自己釀的青梅酒，別人想喝都買不到，你幫我轉(zhuǎn)交給花總管，就當(dāng)是回禮了。另外，這竹籃里我放了一些干糧和幾樣小菜，還有一壺?zé)岵瑁墙o你的。你吃了我的飯菜，可不許再偷喝我的酒了。”
老張哈哈大笑，道：“練堂主請(qǐng)放心，俺老張不是這樣的人。”