石楓城，坐落于黑風林東部邊緣，是一座由數個中小型修真家族聯合掌控的城池。因其背靠黑風林這片資源豐富的險地，又扼守著通往內陸的要道，往來修士眾多，商貿也頗為繁榮。
林燼一行人護送著百草堂的商隊，在傍晚時分抵達了石楓城。一入城中，街道上人來人往，兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，與黑風林中的死寂肅殺形成了鮮明對比。
李默如同劉姥姥進了大觀園，東張西望，對什么都感到新奇：“哇！這里好熱鬧啊！比我們清河鎮氣派多了！”
阿朵也是第一次來到這么大的修真城鎮，清麗的臉龐上帶著幾分好奇。影刺則依舊沉默寡言，目光警惕地掃視著四周，仿佛融入了陰影之中。
劉管事在城中一家名為“百草堂分號”的藥鋪前停下，熱情地邀請林燼等人入內歇息：“幾位義士，此乃我百草堂在石楓城的分號。若不嫌棄，請入內奉茶，也讓我等聊表謝意。”
林燼點了點頭，他們初來乍到，也確實需要一個落腳點打探消息。
進入藥鋪后堂，自有伙計奉上香茗點心。劉管事屏退左右，再次對林燼等人鄭重道謝，并取出一個沉甸甸的儲物袋：“小小敬意，不成體統，還望幾位義士務必收下。”
林燼沒有推辭，他知道修真界行走，靈石是必不可少的。他接過儲物袋，神識一掃，里面約有五百枚下品靈石和幾瓶療傷丹藥，對于尋常凝骨境修士來說，算是一筆不小的財富了。
“劉管事客氣了。”林燼收起儲物袋，“我們正好有些事情想向你打聽。”
劉管事連忙道：“義士但說無妨，只要是在下知道的，定然知無不言。”
林燼道：“我們對你之前提到的‘靈猿仙果’和丹霞谷的‘圣地祭壇’很感興趣，不知劉管事可否詳細告知一二？或者，百草堂是否有前往丹霞谷的詳細地圖？”
劉管事面露難色：“不瞞幾位，那丹霞谷地形復雜，瘴氣彌漫，更有諸多強大妖獸盤踞。我們百草堂也是通過與當地一個名為‘火蜥族’的土著部落交易，才能獲得部分藥材。至于那‘圣地祭壇’和‘靈猿仙果’，更是火蜥族的禁忌，他們從不向外人提及。我所知也僅限于傳聞，并無確切地圖。”
“火蜥族？”林燼捕捉到這個關鍵信息。
“是的，火蜥族世代居住在丹霞谷，對那里的環境極為熟悉。據說他們崇拜一種圖騰，與火焰和大地相關。”劉管事補充道，“不過火蜥族性情暴躁，極度排外，尋常修士很難與他們打交道。”
李默在一旁插嘴道：“那豈不是說，我們要找那祭壇，就得先找到火蜥族，還得讓他們帶路？這難度也太大了！”
林燼沉吟不語。如果硬闖，勢必會與當地土著和妖獸發生沖突，變數太多。
這時，影刺突然開口：“我或許有辦法。”
眾人目光都投向他。
影刺緩緩道：“我早年曾游歷過赤霞山脈一帶，與一些專門收集情報的‘暗鼠’打過交道。石楓城作為黑風林周邊的重要城鎮，應該也有他們的據點。或許可以從他們那里購買到關于丹霞谷或者火蜥族的詳細情報，甚至可能有向導。”
“暗鼠？”林燼對這個組織有些陌生。
影刺解釋道：“一個游走于各大勢力夾縫中的情報組織，只要出得起價錢，他們什么情報都能弄到。不過行事隱秘，信譽……褒貶不一。”
“有門路就好！”李默一拍大腿，“咱們有靈石，還怕買不到消息？”
林燼思索片刻，覺得這是目前最可行的辦法。他看向劉管事：“劉管事，多謝告知。另外，我們想在石楓城休整幾日，不知可有合適的客棧推薦？”
劉管事笑道：“幾位義士若不嫌棄，盡可在我這分號后院住下，也方便照應。至于打探消息，城東的‘悅來客棧’龍蛇混雜，是各種消息匯聚之地，或許能找到‘暗鼠’的線索。”
林燼道了謝，決定先在百草堂安頓下來。
接下來的兩日，林燼讓影刺去悅來客棧打探“暗鼠”的消息，自己則留在百草堂，一邊鞏固凝骨境中期的修為，一邊研究那塊從猿王身上取下的特殊腿骨。這塊腿骨異常沉重，上面布滿了天然的土黃色紋路，隱隱散發出一股厚重的大地之力。
他嘗試吞噬，卻發現這塊腿骨的能量極為凝練，以他目前的“吞骨者”能力，竟無法在短時間內完全吸收。不過，每吸收一絲，他都能感覺到自己的骨力更加凝實，左臂石化的刺痛感也隨之減輕一分。同時，一些關于猿王如何運用大地之力的模糊感悟涌上心頭，讓他對自身力量的掌控又多了幾分理解。
阿朵則對百草堂的各種藥材產生了濃厚興趣，經常向劉管事請教藥理知識。李默則是徹底放飛自我，每日流連于石楓城的各大坊市，美其名曰“考察市場”，實際上是到處搜羅新奇玩意兒和美食，樂此不疲。
第三日傍晚，影刺終于帶回了消息。
“找到了。”影刺的聲音依舊簡練，“悅來客棧的掌柜便是‘暗鼠’在石楓城的一個聯絡人。我已經支付了定金，他們承諾三日內提供關于丹霞谷和火蜥族的詳細情報，以及一名可靠的向導。”
“太好了！”李默興奮道。
林燼卻注意到影刺的眉頭微蹙，問道：“有什么問題嗎？”
影刺道：“‘暗鼠’的人提醒，最近盯上丹霞谷的勢力不止我們一方。據說城中幾個頗有實力的修真家族，以及一些外來的歷練小隊，都在秘密打探那里的消息。其中，石楓城三大家族之一的‘赤家’，似乎對丹霞谷的某種東西志在必得。”
“赤家？”林燼對這個名字有些印象，似乎是石楓城中以修煉火屬性功法聞名的家族。
“看來，那‘靈猿仙果’的誘惑力不小。”林燼嘴角勾起一抹弧度，“既然如此，我們更要抓緊時間了。”
就在此時，一名百草堂的伙計匆匆跑進后院，神色有些慌張：“林……林公子，不好了！李公子在外面跟人起了沖突，好像還被扣下了！”
“什么？”林燼等人都是一驚。李默雖然不著調，但向來膽小怕事，怎么會主動與人起沖突？
“在哪里？”林燼立刻起身。
“就在……就在城西的‘聚寶樓’！”
聚寶樓，石楓城最大的法寶丹藥交易場所，背景深厚，據說與城主府有著千絲萬縷的聯系。
林燼面色一沉，帶著影刺和阿朵迅速趕往聚寶樓。
聚寶樓內，此刻已是劍拔弩張。
李默鼻青臉腫地被兩名聚寶樓的護衛押著，正對著一名錦衣華服、神情倨傲的年輕公子哥破口大罵：“姓赤的，你別得意！等我林哥來了，有你好看！你敢動我一根汗毛試試！”
那錦衣公子，約莫二十出頭，凝骨境初期的修為，聞言嗤笑道：“你林哥？什么阿貓阿狗，也敢在本公子面前放肆？打斷他的腿，給我扔出去！”
“是，赤少！”一名護衛獰笑著就要動手。
“住手！”一聲冷喝傳來，林燼帶著影刺和阿朵快步走了進來。
他目光掃過場中，看到李默狼狽的模樣，眼中閃過一絲寒意，隨即落在錦衣公子身上：“閣下便是赤家的人？”
那錦衣公子，正是赤家長老之子赤炎。他見林燼三人氣度不凡，尤其是影刺身上散發的陰冷氣息讓他有些忌憚，但仗著聚寶樓和赤家的名頭，依舊傲慢道：“本公子赤炎！你們便是這死胖子的同伙？他打碎了本公子看中的‘火玉髓’，你們說，這筆賬怎么算？”
李默一聽，頓時急了，辯解道：“林哥，是他先撞我，我才不小心碰掉那什么火玉髓的！他這是訛詐！”
赤炎冷哼道：“一派胡言！這火玉髓價值上千靈石，你們若賠不起，就拿這胖子抵債！”
林燼目光轉向聚寶樓的管事，一個八面玲瓏的中年人，問道：“管事，可有此事？”
那管事擦了擦額頭的汗，苦笑道：“這位公子，赤少爺所言……基本屬實。那火玉髓確實是被這位小哥碰掉的。”他不敢得罪赤家，只能含糊其辭。
林燼心中了然，這明顯是赤炎故意找茬。他看向赤炎，淡淡道：“火玉髓價值幾何，我們照價賠償。但我兄弟這傷，又該怎么算？”
赤炎沒想到林燼如此輕易就答應賠償，微微一愣，隨即輕蔑道：“怎么？還想跟本公子動手不成？告訴你，在這石楓城，還沒人敢動我赤家的人！”
“是嗎？”林燼嘴角露出一絲冰冷的笑意，“我倒想試試。”
話音未落，他身影一晃，已然出現在赤炎面前！
赤炎大驚，他根本沒看清林燼是如何動作的！一股強烈的危機感籠罩心頭，他想后退，卻發現一股無形的氣機已經將他鎖定。
“啪！”
一聲清脆的耳光響起！
赤炎臉上瞬間浮現出一個清晰的五指印，整個人都被抽得原地轉了兩圈，頭暈眼花，嘴角溢出血絲。
所有人都驚呆了！
聚寶樓的護衛、管事，甚至李默和阿朵，都沒想到林燼會如此干脆利落地直接動手！
“你……你敢打我？！”赤炎捂著火辣辣的臉頰，又驚又怒，他從小到大，何曾受過這等羞辱！
“打你又如何？”林燼眼神平靜，卻帶著一股令人心悸的壓迫感，“現在，我們可以好好談談賠償的問題了。”
他凝骨境中期的氣勢毫無保留地釋放出來，如同一座大山壓在赤炎心頭。赤炎這才意識到，眼前這個看似年輕的少年，實力遠在他之上！
聚寶樓的管事額頭冷汗涔涔，他知道，今天這事恐怕難以善了了。
而林燼心中卻在思忖，這赤家早不找事晚不找事，偏偏在他們打探丹霞谷消息的時候跳出來，恐怕并非偶然。這石楓城的水，比他想象的還要深。