紫禁城太和殿外，秋風卷著落葉打著旋兒。李戡按劍而立，身后是兩列鐵甲森然的禁衛軍，陽光照在他們的盔甲上，折射出冰冷的光芒。
“都給我站直了！“李戡厲聲喝道，目光如刀掃過面前這群服飾各異的人，“待會兒見了陛下，誰敢有半分不敬，我活剮了他！“
人群一陣騷動，有人腿肚子直打顫。這群人里有江湖豪客，有前朝遺老，有藩鎮將領，此刻卻都如待宰的羔羊般惶恐不安。
韋小寶站在人群前列，眼珠子滴溜溜轉著，臉上堆著笑，心里卻盤算個不停。他身后跟著雙兒和曾柔，兩個姑娘低眉順眼，卻時刻警惕著四周動靜。
“韋香主，咱們真要...“天地會青木堂的一個弟兄湊過來低語，話沒說完就被韋小寶一個眼神制止了。
“閉嘴！“韋小寶壓低聲音，“沒看見李戡那殺神的眼神？想活命就管好你的嘴！“
那人立刻噤若寒蟬。韋小寶心里暗嘆，天地會十大香主，如今只剩他和風際中還敢露面，其他不是被李戡殺了，就是躲得無影無蹤。想到李戡那雙沾滿鮮血的手，韋小寶后頸一陣發涼。
“咳咳——“一陣劇烈的咳嗽聲從后方傳來。韋小寶回頭，只見平南王尚可喜被兩個侍衛攙扶著，一張老臉漲得通紅，顯然長途跋涉來京已經要了他半條老命。
“王爺保重啊。“韋小寶假惺惺地湊過去，順手扶了一把。
尚可喜抬起渾濁的眼睛，看清是韋小寶，嘴角抽了抽：“韋爵爺...好手段啊...“話中諷刺之意明顯。誰不知道韋小寶是出了名的墻頭草，如今又攀上了新主。
韋小寶不以為忤，反而笑嘻嘻地低聲道：“王爺，識時務者為俊杰。您老這把年紀，何必跟新朝過不去呢？“
尚可喜臉色一陣青一陣白，正要反駁，忽然太和殿大門“吱呀“一聲打開，一名太監尖著嗓子喊道：“宣——各方代表入殿覲見！“
人群頓時安靜下來，連尚可喜的咳嗽都硬生生憋了回去。李戡冷哼一聲，轉身領路，眾人戰戰兢兢跟上。
韋小寶整了整衣冠，忽然注意到人群中一抹亮色。定睛一看，竟是個絕色女子，一襲素衣，不施粉黛卻明艷不可方物，行走間如弱柳扶風，正是名滿天下的陳圓圓。
“乖乖，這娘們兒怎么也來了？“韋小寶暗自咋舌。陳圓圓不是吳三桂的寵妾嗎？吳三桂剛被李錚打廢，她怎么就出現在這里了？
不及多想，眾人已進入大殿。太和殿內燭火通明，李錚高坐龍椅之上，一身黑色龍袍，不怒自威。兩旁文武百官肅立，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
韋小寶偷眼望去，只見李錚面容冷峻，雙目如電，與上次見面時相比，更多了幾分帝王威嚴。他心中一凜，趕緊低下頭。
“參見陛下！“韋小寶反應最快，撲通一聲跪倒在地，額頭緊貼地面，聲音洪亮得整個大殿都聽得見。
其他人慢了半拍，也紛紛跪下，參差不齊地喊著“參見陛下“。尚可喜被侍衛扶著跪下，膝蓋發出“咔“的一聲響，疼得他直咧嘴。
李錚目光緩緩掃過眾人，在看到陳圓圓時微微一頓，隨即移開。他抬手示意眾人平身，聲音平靜卻不容置疑：“諸位遠道而來，辛苦了。“
韋小寶站起身，臉上堆滿笑容：“為陛下效勞，是小人們的福分！“他眼角余光瞥見李戡站在李錚身側，手始終按在刀柄上，不由得咽了口唾沫。
李錚微微頷首，目光落在尚可喜身上：“平南王年事已高，舟車勞頓，朕心甚憂。“
尚可喜身子一顫，連忙又要跪下：“老臣...老臣...“
“不必多禮。“李錚抬手制止，“平南王鎮守嶺南多年，勞苦功高。朕欲請王爺在京頤養天年，不知意下如何？“
殿內一片寂靜。誰都聽得出，這是要削藩奪權了。尚可喜臉色煞白，額頭滲出豆大的汗珠。他明白，自己若敢說個“不“字，恐怕走不出這太和殿。
“老臣...老臣...“尚可喜聲音發抖，“謝陛下體恤！老臣愿...愿交出兵權，在京...在京養老...“
李錚滿意地點頭：“善。朕已命人收拾好一處宅院，王爺盡可安心住下。“
韋小寶在一旁看得真切，心里直打鼓。這李錚手段高明啊，不費一兵一卒就收了尚可喜的兵權，還做足了表面功夫。他暗自慶幸自己剛才跪得快。
“韋小寶。“李錚突然點名，韋小寶渾身一激靈。
“小人在！“韋小寶趕緊上前一步，差點被自己的衣擺絆倒。
李錚眼中閃過一絲玩味：“朕聽聞，你既是天地會青木堂香主，又任神龍教白龍使，可有此事？“
韋小寶額頭冒汗，心里把告密的人祖宗十八代都問候了一遍。他干笑兩聲：“陛下明鑒，小人那都是...都是權宜之計...“
“哦？“李錚挑眉，“那如今，你代表哪一方來見朕？“
韋小寶眼珠一轉，撲通又跪下：“小人代表的是我自己！從今往后，只效忠陛下一人！天地會也好，神龍教也罷，都比不上陛下的一根手指頭！“
殿內有人發出不屑的嗤笑，韋小寶充耳不聞，臉上諂媚的笑容絲毫不變。
李錚似乎被他的厚顏無恥逗樂了，嘴角微微上揚：“起來吧。朕聽聞你機變百出，今日一見，果然名不虛傳。“
韋小寶如蒙大赦，趕緊爬起來，還不忘拍馬屁：“陛下圣明！陛下慧眼如炬！“
“神龍教的人何在？“李錚突然問道。
人群中走出一個瘦高男子，面容陰鷙，正是神龍教青龍使許雪亭。他跪下行禮：“神龍教青龍使許雪亭，參見陛下。“
“洪安通呢？“李錚直接點了神龍教教主的名。
許雪亭額頭見汗：“教主...教主身體抱恙，未能前來，特命小人代他向陛下請罪...“
“抱恙？“李錚冷笑一聲，“是怕朕砍了他的腦袋吧？“
許雪亭身子一抖，不敢接話。神龍教本已準備投靠吳三桂，誰知吳三桂敗得如此之快，他們只得臨時改換門庭。
李錚不再理會許雪亭，目光轉向一直靜立一旁的陳圓圓：“陳夫人，別來無恙。“
陳圓圓盈盈下拜，聲音如清泉淙淙：“民婦參見陛下。蒙陛下垂詢，民婦一切安好。“
殿內眾人不約而同地將目光投向這位傳奇美人。即使在這種場合，陳圓圓依然從容優雅，不卑不亢，與周圍人的惶恐形成鮮明對比。