數(shù)日后。

　　近江國，伊吹山。

　　在1月6日這天，氣溫驟降，風雪大作。

　　近江風光，千里冰封，萬里雪飄；琵琶湖畔，漁歌悠悠，靜如琉璃。

　　拉近視線，只見三道身影迎風前行，艱難地穿過一片被積雪覆蓋的密林，豁然開朗。

　　山舞銀蛇，銀裝素裹，是一片隱居避世的絕佳之地。

　　為首的青年停下腳步，眺望那邊山腰上的茅廬，呼出一口白霧，道：“小一郎、正勝，你們再堅持一下，馬上就到了。”

　　此人正是奉織田信長之命勸誘竹中半兵衛(wèi)的羽田正義。

　　他帶領(lǐng)木下小一郎和蜂須賀正勝先是前往美濃井之口町，發(fā)現(xiàn)竹中半兵衛(wèi)在經(jīng)歷過丹羽長秀等人三次勸誘后，不厭其擾，帶著家眷前往伊吹山隱居。

　　若不是有川并眾的成員恰巧路過將消息告訴正義，不然的話還不知道要找到什么時候。

　　片刻之后，一棟破舊的草廬映入眼簾。

　　在籬笆圍成的小院門口，蜂須賀正勝高呼道：

　　“竹中大人？”

　　炊煙裊裊升起，火光冉冉從茅草屋里透了出來，只見一道身影搖曳地走出屋子。

　　那是一位用長發(fā)遮擋半邊臉頰的少女，她一眼便看出了羽田正義等人武士裝束，恭敬道：

　　“請問三位大人所為何事？”

　　正義頓了頓，向前一步：“聽聞竹中大人隱居在此，織田家侍大將羽田正義攜家臣拜見竹中半兵衛(wèi)大人。”

　　“羽田正義？你們也是來勸說相公投奔織田家的吧？”

　　名為“芊穗”的少女先是怔了怔，旋即一語中的。

　　正義想了想，若按此說法，竹中半兵衛(wèi)肯定不會見自己，于是他特意交待：

　　“麻煩轉(zhuǎn)告竹中大人，說是‘正義’來了，他自然愿意見我。”

　　芊穗怔了怔，這段時日他總是聽相公提起，詫異道：“莫非你就是墨俁一夜城的呂正義大人？”

　　一旁，木下小一郎笑著解釋道：

　　“家主大人之前是叫做呂正義，而‘羽田正義’則是信長大人賞賜的名字。”

　　“原來如此，是同一個人啊。”芊穗恍然道。

　　看著正義文質(zhì)彬彬的模樣，倒是比之前那三位織田家的武士和善多了。

　　如此想著，芊穗轉(zhuǎn)身回到茅屋。

　　過了一會，芊穗又是低著頭走了出來。

　　“請大人進去吧。”

　　“多謝！”

　　打開院門，正義朝著茅屋走去，身后木下小一郎和蜂須賀正勝正欲跟上，卻被芊穗攔下。

　　“相公說了，只讓羽田大人一人進入。”

　　“我們是家主大人之家臣，焉有不去跟隨的道理？！”

　　蜂須賀正勝怒目圓睜，嗓音低沉。

　　木下小一郎也是心中不滿，附和道：“今朝不同往日，現(xiàn)在竹中大人已經(jīng)是浪人的身份，在織田家侍大將面前還敢如此，未免有些托大了吧！”

　　芊穗似乎見慣了一些場面，沒有絲毫膽怯地橫在兩人面前。

　　“相公說了你們不能進，就是不能進！”

　　正義聞言，皺起眉頭對兩人呵斥道：

　　“你們兩個站在門口候著！”

　　“可是——”

　　“這是命令！”

　　“哈！”

　　……

　　甫一進入草廬之中，里面完全是不同的光景。

　　殘破的架子上擺滿了各種書籍，只見一名柔美少年保持著習慣性的動作，手持羽扇輕輕敲擊著案桌，似乎正在思考什么問題。

　　正義沒有打斷柔美少年的思索，只是靜靜地站在原地。

　　不知過了多久，柔美少年這才發(fā)現(xiàn)一位高大英俊的青年站在身后。

　　正義緩緩開口道：“竹中大人，我們又見面了。”

　　“你是來羞辱在下的嗎？”

　　竹中半兵衛(wèi)蹙了蹙柳葉眉，聲音低沉。

　　正義稍稍一愣，笑道：“還記得你在土方坡大擺鴻門宴的事情嗎？此時，我和當時的你們目的一致。”

　　“沒用的，丹羽大人、柴田大人還有瀧川大人都來過了，對此，在下的回應(yīng)依舊是一身不事二主，即使身為浪人，在下也認為自己是齋藤家家臣的一份子。

　　況且，如果在下接受織田大人的邀請，然后舉弓拔刀指向自己的舊主的話，這樣在下又何談‘忠義’？”

　　正義一針見血道：

　　“你認為自己是齋藤家之家臣，可是我怎么看到，你現(xiàn)在是齋藤家的敵人呢？

　　‘今孔明’以十六人智取稻葉山城，恕我直言，齋藤龍興不具備一位君主之器量，他現(xiàn)在已經(jīng)媾和一向宗，再這樣下去，美濃危在旦夕！”

　　“可以了！”竹中半兵衛(wèi)起身呵斥，“帶著你的家臣下山吧！芊穗，送客！”

　　“是！”

　　芊穗快步進來，仰起頭對正義道：“請大人離開吧！”

　　正義知道，歷史上豐臣秀吉曾以三顧之禮請竹中半兵衛(wèi)出山，自己想要代替豐臣秀吉，自然不能輸給他啊！

　　無論是三顧之禮還是十顧、百顧，直到竹中半兵衛(wèi)點頭之前，自己一定還會來的。

　　心念至此，正義轉(zhuǎn)身走出茅屋。