1561年1月8日，伊吹山麓。
東方的天氣剛剛露出微微的光芒，柔美的紫霞肆意地傾灑在山麓阡陌當中，瑞雪在晨曦的照耀下閃爍著粼粼波光，遠遠望去，日漫金山。
驀然間，一曲琵琶聲錚錚然悠悠回蕩于山間，空谷傳響，綿延不息。
循聲望去，只見半山腰的草廬之中冒著的一縷青煙扶搖直上，談話聲也隨之響起。
【琵琶聲滯欲語遲】
主位，竹中半兵衛飲了一口熱茶，談話以女子開場。
“鄙人之妻芊穗，父親乃是美濃三人眾之首的安藤守就大人，因年幼時得了一場怪病，治好后側臉留下一片印記。
再一次家父宴會上，芊穗用秀發遮擋側臉，彈奏琵琶，在下聽后心里只有一個念頭，自己一定要娶芊穗為妻?！?/p>
想到這里，竹中半兵衛忍俊不禁地接著說道：
“芊穗時常因為臉上的印記受人嗤笑，但我并不在乎，我娶得是芊穗的靈魂，又不是她的相貌，但自卑的芊穗還是折騰了我好長時間，她才真正明白我的心意，愿意嫁給我?！?/p>
木下小一郎聞言，疑惑道：“竹中大人，芊穗的故事怎么那么像信長大人呢？信長大人之前也被大家戲稱‘尾張大傻瓜’啊?！?/p>
蜂須賀正勝沉吟道：“這件事在下似有耳聞，安藤大人為此沒少刁難竹中大人?！?/p>
竹中半兵衛笑而不語，只是默默地審視著眼前的俊俏青年。
以女子開場暗示著結果的不確定性。
正義優雅地飲了一口熱茶，應道：
“竹中大人是想說，君子論跡不論心?！?/p>
竹中半兵衛點點頭，贊賞道：“正是如此！”
柔美少年用羽扇撣了一下被山風吹來的雪花，“昨日羽田大人說，要平了這亂世，如果只是說說，鄙人想無論是三顧還是六顧之禮都無濟于事，鄙人還是在這偏遠山麓風花雪月的度過余生吧?！?/p>
客席，正義慨然起身，語出驚人：
“應仁之亂拉開戰國序幕，想要茍全性命于亂世，不求聞達于諸侯，生于戰亂又怎么可能獨善其身？！覆巢之下，豈有完卵？！
哪個國家強大了不會對弱國動武，哪個女人漂亮了又不會被男人惦記？
利刃在手，制裁八方；權大無邊，必搞腐?。?/p>
日本五畿七道，大名紛爭不斷，無非是為了自己眼下的利益，而天下英雄又有幾人擁有統一天下之器量？！
農民為了一町三分地掙得頭破血流，大名領主被世代恩仇桎梏，眼睛決定視野，思想決定格局！
想要結束這亂世，唯有天下歸一！”
一語既出，眾人的沉默振聾發聵。
【大弦嘈嘈如急雨】
竹中半兵衛陡然暴起，儼然與正義形成對峙之勢。
“當今天下，甲斐武田信玄勢如猛虎，越后長尾景虎形如蛟龍，龍虎相爭，兩敗俱傷；
北條氏康盤踞關東，駿河今川氏真沉迷玩樂，不足為慮。
而淺井朝倉兩家連襟，固若金湯；六角承禎盤踞近畿，三好長慶翻騰河內。
四國長宗我部元親、安藝毛利元就崛起于微末，非惟天時，抑亦人謀。
以上皆是亂世豪杰，若要平定天下，又怎是一個小小尾張之主可以覬覦？更何況您這位羽翼未滿的侍大將呢？
縱使在下連敗于您，但大勢傾軋之下……”
話音未落，正義悍然斷喝：
“大勢傾軋在即，吾輩自當拔刀而起！
布武天下，織田上洛，挾幕府將軍而令百家大名！
此乃‘驅狼吞虎’之計！”
【小弦切切如私語】
一時間，茅屋中的氣氛沉悶壓抑。
“蜂須賀大人，你按著刀干什么？”木下小一郎從恍然中醒來，目光呆滯道。
蜂須賀正勝嘴角不自覺抽了抽，連忙松開手，反問道：“你怎么也在按著刀？”
兩人被現場的氣氛感召的下意識之舉，待到反應過來時一臉駭然神色，不禁心潮澎湃起來。
蜂須賀正勝低聲感嘆：“在家主大人和竹中大人面前，我感覺自己粗鄙不堪?！?/p>
木下小一郎也隨之附和道：“沒想到家主大人的野心這么大啊，蜂須賀大人，回去之后咱們說話可得藏著點?！?/p>
“那是當然，不過聽了他們的話，心里躍躍欲試起來了。”
蜂須賀正勝躊躇滿志，甚至現在就想跟著正義大干一場。
另一邊，就連竹中半兵衛聽聞此計謀后都不由得驚出一身冷汗。
“你的膽子太大了！竟是想要挾持幕府將軍足利義輝大人？！”
在場眾人之中，唯有正義心中清楚，就算他不這么說，在得到美濃之后的織田信長也會如此行事。
“幕府式微，其征夷大將軍之世襲罔替終將成為絕唱?！?/p>
正義沉聲道，又將話鋒引至竹中半兵衛，“天下蒼蒼，人心惶惶。閣下好讀兵書，擅長謀略，遇見庸主心中難免會有怨氣，你的天賦不應該因此被埋沒。
至于所謂的‘忠義’，并非一身獨事一主，在我心中，忠義是對天下之忠義，為天下計有何違背‘忠義’之信念？”
【嘈嘈切切錯雜彈】
竹中半兵衛沉吟半晌，表情陰晴不定。
而正義也沒有打擾對方，優哉游哉地聽著芊穗彈奏的曲子。
不知過了多久，竹中半兵衛起身恭敬道：
“羽田大人你贏了！鄙人愿意前往織田家……”
蜂須賀正勝和木下小一郎聞言大喜。
“太好了！就連兩位家老都未曾做到的事，竟是讓家主大人辦到了！”
“竹中大人之才，想必會在織田家大放光彩吧，真是讓人羨慕的天賦??！”
“……”
正義聞言也是心中松了口氣，笑容燦爛道：
“家主大人肯定會非常歡迎你的到來?！?/p>
隨后，竹中半兵衛需要收拾一些物品，便將正義三人留在茅廬中歇息一日，同時他也對正義的才華十分贊賞，于是兩人趁此進行深入交流。
驀然間，竹中半兵衛忽然問道：
“織田大人若是失敗又該怎么辦呢？”
話音剛落，目光便齊刷刷地匯聚在正義身上。
“取而代之……”
【銀瓶乍裂水漿迸】
嘣！
琴弦瞬間繃斷！
“難以想象的可怕！但是——”
“在下敬佩！”