入夜，燭火幽幽。
“相公，你真的打算前往織田家嗎？”
依偎在相公的懷中，芊穗輕聲呢喃道，眼神中卻滿滿的都是擔憂。
竹中半兵衛深吸一口氣，怔怔地望著對面那間茅屋陷入沉思。
毫無疑問，今天的自己確實被那位英俊青年說服，或許正如芊穗昨日那般說辭，在自己的內心深處，實際上是憋著一口氣的。
飽讀兵書的目的自然是能在亂世之中嶄露頭角，而遇到齋藤龍興這位庸主，讓自己有種郁郁不得志的情懷。
竹中半兵衛沉吟半晌，緩緩說道：“唐土有詩曰，‘三顧頻頻天下計，兩朝開濟老臣心’，孔明尚且因三顧之禮出山治世，更何況我呢……”
芊穗抱緊竹中半兵衛，柔聲道：“相公不應妄自菲薄，在芊穗心中你比孔明更加厲害！只是羽田大人給妾身的感覺，有點像唐土的劉備。”
“哦？”
竹中半兵衛詫異道：“你還知道劉備？”
芊穗輕笑道：“天天都聽相公說這些事情，倒是記住了一些。”
不過芊穗話鋒一轉，“羽田大人除了有點像劉備，妾身感覺更想曹操……”
竹中半兵衛聞言沉默不語。
此時的沉默代表著對芊穗言語的認同。
良久，竹中半兵衛低聲道：
“亂世之梟雄亦或是仁義之君王，羽田大人您確實勾起了我的好奇心，我倒要看看，未來的你究竟能走到何種地步……”
芊穗蹙了蹙眉，捂著心口，又道：
“相公，妾身總感覺心神不寧……若是路途遇到危險，怕妾身拖累了相公，萬一遭遇不測，請相公一定以大局為重！”
竹中半兵衛正欲寬慰，卻對上了那雙堅定的眼神，愕然點頭道：
“放心吧，有我在不會有事的。”
……
竹中夫婦二人的行囊并不多，總體以各類兵書典籍為主。
四人下山后率先前往最近的滋賀縣，在馬屋用信長大人賞賜的佐渡金換了一匹馱馬代替人力運輸。
于是一行四人踏上了返回清州城的路途。
途中，木下小一郎看了看隊伍身后用布匹圍著腦袋的芊穗，趁著無人注意，來到正義身旁。
“家主大人，竹中大人的妻子怎么總是這般陰森森的樣子，好奇怪啊。”
正義比了一個噤聲的手勢，道：“用不著你管。”
“……”
數日后，一行人來到井口之町購買食物等物資。
正義為了確保大家的安全，花了20貫雇傭了四名當地保鏢。
身處敵境，大家都非常謹慎。
正義想到按原路返回很可能會遇到山賊，于是便決定沿著木曾川河畔前行。
蜂須賀正勝對這附近的地形非常熟悉，眾人剛出井口之町的地界，他便說道：
“家主大人，穿過這片樹林就能看到木曾川了，再往南走或許今天就能趕到墨俁城。”
正義點點頭道：“到了墨俁城我們才算安全，大家不要懈怠，打起精神來！”
“哈！”
……
“武士大人，鄙人去那邊小解。”
臨近河畔，一位名叫茂兵衛的保鏢咂了咂嘴，解開束腰正準備放水。
忽然，只聽“嗖”的一聲，鮮血噴涌而出。
再一轉眼，茂兵衛的喉嚨上已經插著一支箭矢，身軀轟然倒地。
另一邊，眾人行至河畔，木下小一郎上前提醒道：
“家主大人，我們隊伍中好似少了一人。”
這時，后來的保鏢詫異道：“是茂兵衛，他跑哪里了？”
“是不是拿了錢就跑了？”
“有可能，最近美濃治安下降嚴重，像我們這些盡職的保鏢不多了。”
“奇怪，在下和茂兵衛大人相處過一段時間，他不是這樣的人啊？”
“人心都是會變的，你還是太年輕了！”
“……”
大家眾說紛紜，正義隱隱覺得哪里有些不太對……
猛然間，從身后的樹林殺出數十道身影。
“那是山賊？”
“好像不是……”
“他們是齋藤家的武士，大家小心！”
竹中半兵衛陡然一喝，悍然拔刀。
眾人聞言也紛紛拔出太刀。
正義當機立斷，高呼道：
“往南跑，跑不過就跳河川！”
“……”
后方。
齋藤家家臣，日根野弘就從茂兵衛的尸首上跨過，表情陰翳地望向不遠處的眾人，聲音冰冷：
“竹中半兵衛，你以十六人智取稻葉山城，令家主大人顏面掃地，家主大人又豈能饒你？
看來我猜測不錯，既然美濃三人眾和織田家暗通款曲，你身為安騰大人之婿，又怎會脫得了干系？
本來念及舊情，給過你機會隱居避世，沒想到你還是投奔織田家！
既然如此，今日便將爾等性命留下吧！”
……
“家主大人！前方兩岸狹窄，我們可以游過去！”
蜂須賀正勝朗聲喊道。
正義定睛一看，只見不遠處的河川兩岸僅有百米距離，頓時心中大定。
看來走水路的決定是正確的。
今孔明智取稻葉山城，此事對齋藤龍興的威名影響極大，以后者狹隘的心胸，根本不可能輕易放過。
只是在此之前，竹中半兵衛從齋藤家出走不曾入仕，齋藤龍興雖然懷恨在心，但在名義上，竹中半兵衛是為勸諫之舉才出此下策，齋藤龍興自然無可奈何。
然而到了現在，竹中半兵衛來到墨俁城邊界，毫無疑問是要投奔織田家。
因此，齋藤龍興便可以無需顧忌地除掉竹中半兵衛。
果然，小心駛得萬年船。
正義下令道：“大家游過去！在彼岸抵御敵人！”
“哈！”
噗嗤！
正義從一名敵人的腹部抽出宗三左文字，一時間鮮血噴濺，他毫不猶豫地轉身跳入河川。
緊接著，一股冰冷刺骨的寒意如潮水般涌來。
好冷！
但是他知道這股數十人的部隊只是敵人的一部分，要是拖得時間久了，后續恐怕會有更多的敵人出現。
撲通！
下一刻，眾人相繼跳入河川之中。
岸上，日根野弘就大吼道：
“竹中，你跑不掉的！你看這是誰？！”
混亂之中，只見一道倩影出現在眾人眼前。
“芊穗！！！”