1561年6月1日。
拂曉時分，伴隨著名為羽田禰豆子的女嬰呱呱墜地，清脆的哭喊聲在這被鮮血染紅的明光寺中回蕩開來。
正義的身體忍不住顫抖，汗水、淚水、血水沿著他刀削般俊朗的臉頰上融合，匯聚成一滴一滴的紅色水珠滴落在地。
“禰豆子……”
正義輕聲呼喚，卻不敢伸手抱住自己的女兒，忽然間，仿佛感受到血脈的連接那般，禰豆子恍惚的雙眼變得炯炯有神。
她在好奇地看著正義，哭鬧聲也戛然而止。
吹彈可破的小手竟是朝著正義伸了過去。
正義小心翼翼地伸出一根食指，當禰豆子的手觸碰指尖的那一霎，萬籟俱靜。
不知過了多久，正義笑了。
“哈哈哈！”
他笑得是那樣開心，仿佛一切的努力都值得了。
阿市輕輕搖晃著襁褓中的嬰兒，被汗水浸染的發(fā)梢緊密貼合在鬢角，看上去有些狼狽，卻依舊不失風貌，柔聲道：
“相公，‘禰’這個字是妾身起的，這個孩子出生在寺院，希望她的誕生能為羽田家祭祀祈福，為相公帶來好運……至于‘豆子’嘛……”
正義笑了笑，道：
“因為她如豆子一般可愛的小臉嘛……”
“這是寧寧的意思，如果這個名字不好聽，可以……”
“不必了，這個名字我很喜歡！”
正義擺了擺手，這是從阿市的身后走出曲直瀨道三。
他當著正義的面解下蒙在眼上的布，年邁的臉頰透著一股疲憊，深深地呼吸了一下，聲音沙啞道：
“寧寧大人的身體已然無恙，接下來就要調(diào)養(yǎng)一段時間。”
曲直瀨道三說到這時，目光朝著正義身后望了望，看見淺井長政一臉悲愴的模樣，沉聲道：
“不過，眼下的危機似乎還沒有解除。”
再一轉(zhuǎn)身，正義卻是看到淺井長政將自己的臉埋在久政的胸膛上，讓阿市抱著禰豆子躲回佛殿，他再次振奮精神，這一次，他無論如何都要護送幾人離開。
半晌，淺井長政平息了情緒，拖著父親久政的尸首來到正義面前。
“你贏了……”
淺井長政面無表情，仿佛什么事情都沒有發(fā)生那般，但正義能從他的眼神里讀出冷漠。
這一刻，少年大名的心境已然發(fā)生了某種變化，只見他猶如宣告天下那般，聲音高亢道：
“淺井久政暗通六角家，挾持織田家部將，羽田正義之妻妾，現(xiàn)已處死！同時，身為人子，我淺井長政下罪己書，布告天下，轄內(nèi)民商一年內(nèi)不用繳納稅款！”
說罷，明光寺外一陣轟動。
大家眾說紛紜，但這件事的罪責已然推到了上一任淺井家家督身上，逝者已矣，且淺井長政又做出了一系列安民的措施，也算是給家臣們一個交代了。
正義冷笑一聲，淺井長政用自己父親的命換取的一時平安，手段狠毒。
淺井長政深吸一口氣，將不舍的目光從阿市的身影強行移走，轉(zhuǎn)而滿臉怒意地看向正義，冷聲道：
“羽田正義，你雖然斬我四將，卻是我淺井家有錯在先所致，一切罪責盡在吾身，你們可以回去了，稍后，我會親自攜禮向織田大人賠禮道歉！”
對于這個結(jié)果，正義心中固然不滿，可是自己斬殺了淺井家四將，重傷海赤雨三將，能活著帶家眷離去就已經(jīng)很幸運了，更何況，對方的身份是大名！
哪怕正義的聲望再高，他的身份也只不過是織田家的一位部將，上洛戰(zhàn)事在即，他只能將這口氣咽下。
當孩子出生的那一瞬間，初為人父的正義便學會了隱忍。
正義沉默不語，一旁過來了幾名僧人合力將寧寧抬入轎子，虛弱的寧寧已經(jīng)沉沉睡去，阿市在里面負責照料，曲直瀨道三則是如同護衛(wèi)那般警惕的守住轎子。
隨著僧人們一起發(fā)力，轎子緩緩升起，朝著山下離去。
路上行人再無一人敢上前阻攔。
而在正義與長政擦身而過的瞬間，后者低聲冷漠道：
“你能活著應(yīng)該感謝你手中的三日月宗近！淺井家家訓，世代忠于足利將軍……”
正義的身形頓了頓，看向手中的名刀，頭也不回地轉(zhuǎn)身離去。
他隱隱有種預(yù)感，這件事——
還沒結(jié)束！
……
岐阜城，天守閣。
上位，織田信長目光一掃，家臣甚至都排到了門外，左右兩邊依舊是丹羽長秀和柴田勝家兩位家老，而在丹羽長秀的下方空了一個位置。
紙包不住火，更何況是信長遇襲那么大的事情，家臣們皆是有所耳聞。
而那空缺的位置便是深陷旋渦之中的羽田正義之席位。
織田信長一直保持緘默，家臣們則是眼神閃爍地低下頭。
許久，出乎意料的是柴田勝家率先打破沉靜。
“家主大人，在阿市大人婚宴上，臣就看出來淺井長政這小子心術(shù)不正，要不然趁著上洛的機會把淺井家一并干掉！”
話音剛落，丹羽長秀立刻否決了這個提議，道：
“家主大人遇襲，很明顯是六角家的陰謀，敵人想破壞我們兩家的同盟關(guān)系，而且，別忘了淺井家還有另一個實力強勁的盟友，朝倉家！”
柴田勝家吹胡瞪眼，道：“難道這件事就這么忍著？讓羽田犯險倒還好，只是苦了阿市大人啊！”
“柴田大人，今朝不同往日，我們不再是尾張那個貧弱的織田家了，既然享受美濃這塊富饒的土地所帶來的增益，就要承擔相應(yīng)的代價！
現(xiàn)在鄰國已經(jīng)知道我們上洛的計劃，大家都在虎視眈眈的盯著我們！稍有不慎便會落得粉身碎骨的下場！”
“可是……”
“好了！”
織田信長打斷了兩人的爭論，在大家為此事而爭吵的時候，他反倒是微微一笑，道：
“我們的上洛計劃需要做好萬全準備，在確保后防無恙的前提下才可以上洛，畢竟在六角家的背后，還有三好家暗中支持，想要真正震懾京都那群酒囊飯袋，就要拿出我們織田家該有的氣勢出來！”
眾家臣聞言，皆是挺起腰桿，精神抖擻。
“瀧川，你把淺井家得到的消息告訴大家。”
“哈！”
被叫到名字的瀧川一益連忙起身來到眾人中間，聲音洪亮道：
“羽田大人一人一騎，在淺井家過三砦斬四將，而且將他們海赤雨三位家老打成重傷！”
話音未落，全場嘩然一片。
佐佐成政吞了一口唾沫，心道，這家伙竟然又把自己拉遠了啊！以后想要追上他的步伐恐怕難了。
柴田勝家聞言，心中頓時舒暢，猛地一拍身后佐佐成政的大腿，大笑起來：
“不愧是織田家的好男兒，痛快！”
佐佐成政痛得齜牙咧嘴，卻又不敢打擾柴田的興致，只能默默忍下。
丹羽長秀也是露出贊許的神色，心道，貌似羽田正義從來沒有讓自己失望過。
“正義，真希望你能看到大家對你的認可啊！”
前田利家緊握雙拳，紅著眼眶低聲道。
這時，丹羽長秀反而擔心起來，道：“可是羽田殺了敵將，又重傷了淺井家的三位家老，對方還會輕易放過他嗎？”
此番言語立刻提醒眾人其中的隱含的危險，紛紛擔憂地望向上位。
只見織田信長虛空按下，全場瞬間安靜下來，示意瀧川繼續(xù)說下去。
瀧川一益點頭回應(yīng)家主，接著說道：
“淺井長政以其父久政發(fā)動政變、暗通六角家為由，表明了家主大人遇襲一事的立場，并且作出歉意……”
說罷，瀧川一益讓候在門外的小姓進來。
小姓捧著一個方形木匣，瀧川一益當著眾人的面將其揭開，里面一顆頭顱赫然出現(xiàn)在眾家臣的面前。
此刻，饒是將自己姿態(tài)放得很低的明智光秀也忍不住驚呼起來。
他認得出來，這是淺井久政的頭顱！
“先前一直待在朝倉家，沒看出來這位年輕的大名手段也是如此狠厲啊！”
明智光秀在短暫的震驚中回過神來，低聲喃喃，似乎是作出了某種決定開始暗自盤算。
瀧川一益提起嗓門，將略微嘈雜的聲音壓了下來，道：
“淺井家以軍資金五萬貫、兵糧六萬石作為此次事件的賠禮，并許諾在我們上洛時可依仗佐和山城設(shè)下本陣！”
柴田勝家驚呼道：“嚯！這可是大手筆啊！能用佐和山城作為據(jù)點的話，想要攻略六角家的日野城就簡單多了！”
丹羽長秀也是忍不住滿意地點點頭。
織田信長站起身來，一腳將淺井久政的頭顱踢到地上，然后無情地踩在腳下，霸氣側(cè)漏，道：
“這一次是久政替他兒子擋了這場災(zāi)禍啊！”
丹羽長秀皺了皺眉，道：“若是以后淺井長政背叛了織田家又該如何？”
“不可能！”
織田信長信誓旦旦道：“經(jīng)歷過這次事件之后，淺井長政就會更加清楚何為大名！織田家和淺井家有著共同的敵人，雙方利益捆綁，他沒有任何理由背叛我！”
“唔，我聽聞淺井長政此人標榜‘信義’二字……”丹羽長秀皺起眉頭道。
“丹羽，你太謹慎了！”織田信長自信道，“唐土有句古言，‘天下嘻嘻皆為利來，天下攘攘皆為利往’，只要有足夠的利益，淺井家就不可能背叛！”
聽著織田信長如此堅定的話語，丹羽長秀深知其想法，忽然也覺得自己過于杞人憂天便沉默下來。
這時，前田利家語氣有些幽怨道：
“只是可憐正義，他要一個人救出阿市和寧寧，為了兩家結(jié)盟的關(guān)系，想必他很辛苦吧！”
此話一出，眾人皆是再次陷入沉默。
前田利家對瀧川一益眨了眨眼睛，后者見狀立刻會意，嘴角微微揚起，卻是佯裝悲哀道：
“羽田大人此番護主，又為織田家爭取到如此豐碩的糧餉，定是受了極大委屈，家主大人可要好好補償他才行啊！”
丹羽長秀瞥了一眼兩人，就知道這倆人被憋什么好屁！
旋即，他也清了清嗓子，不經(jīng)意間實現(xiàn)在明智光秀身上掃過，落在織田信長身上。
“家主大人，臣斗膽舉薦羽田正義作為織田家的第三位家老！”
其余家臣先是一愣，旋即嘩然一片。
“羽田大人還是太年輕了吧！”
“可是他的能力和威望已經(jīng)能勝任家老的位置了！”
“這樣看來，前田大人、瀧川大人、丹羽大人應(yīng)該都支持羽田大人了。”
“……”
上位，織田信長用審視的目光打量著在場每一位家臣的表情。
身為家督，他想要提拔一位家老上來很容易，可是這位家老必須要能夠服眾才行，畢竟織田家的家老可不是誰想當就當?shù)摹?/p>
不過信長捫心自問，自己算是這次事件最大的贏家，確實應(yīng)該補償一下。
至于正義是否會死在淺井家，他從未想過！因為在他心目中，情愛與信義都是可以用利益來衡量的！淺井長政若真敢殺了正義，必然要承受織田家的怒火！
這一點，對方肯定很清楚！
所以，織田信長篤定淺井長政到最后不會殺羽田正義。
在四處都是下克上的黑暗時代，這個想法沒有一點問題，可是信長還是錯判了淺井長政對“信義”的執(zhí)念，以至于不久之后在北近江國附近發(fā)生了一次讓他性情大變的驚天浩劫！
目光徐徐移動，最終落在柴田勝家的身上。
柴田勝家抖了抖身子，提起嗓門道：
“家主大人，臣支持羽田正義成為家老！雖然我先前看不起他，現(xiàn)在也對他有些不滿，可是他有這個實力和聲望！”
前田利家和瀧川一益聞言，心中頓時安定下來。
能得到家中兩位家老的公開支持，再加上這次事件，羽田正義穩(wěn)穩(wěn)成為家老了！
上位，織田信長看向那個空缺的位置，大手一揮道：
“任命羽田正義為織田家家老！”
一語落定，有些人的心放了下來，有些人則是懸了起來。
比如明智光秀……
評定間會議結(jié)束后，明智光秀以最快的速度寫了兩封信，一封送去小谷城，另一封則是送去足利義昭的居館。
……
美濃和北近江國邊界，關(guān)原。
“南光坊天海，你留在小谷城觀察淺井長政的動態(tài)！”
“小僧明白！”