艷陽(yáng)高照，這本是一天中較為熱鬧的幾個(gè)時(shí)段，可此時(shí)大街上卻無(wú)比安靜，周圍的百姓都匯集在一起，沒有人說(shuō)話，只是默默看著前方。
只見那寬闊的街道上，跪著數(shù)不清的青年，一眼望不到頭，詭異極了。
忽然，一道尖細(xì)的聲音打破了這份安靜：
“皇上駕到！”
圍觀的百姓一聽，紛紛避開，將擁擠的道路讓出。
很快，一輛由六匹駿馬駕馭的龍輦緩緩駛來(lái)，車身雕刻著龍鳳圖案，兩旁站著許多手持兵刃的官兵，后面跟著文武百官。
“皇上萬(wàn)歲！”
周圍的百姓舉起雙手作揖，聲音傳遍整條街道。
“免禮！”
乾皇威嚴(yán)的聲音傳出，百姓們都把手放下，頭微微低下。
乾皇身穿華麗的龍袍，頭戴金冠，緩緩走下龍輦。
“微臣拜見皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
吳存恭敬地說(shuō)道。
“你居然還敢出現(xiàn)在朕面前！”
乾皇目光掃了吳存一眼，又把目光看向他身后那數(shù)千民書生：“怎么，喊這么多人來(lái)，是想謀反不成？”
“微臣不敢?！?/p>
吳存身子微側(cè)，指著身后的人說(shuō)：“這些人乃是多年蒙受丞相恩惠的書生，他們得知丞相蒙受冤屈，故而從各地前來(lái)，想為丞相說(shuō)情！”
“冤屈？”
乾皇看著吳存：“你是說(shuō)，朕錯(cuò)怪了他？”
聽著乾皇的話，眾書生都為吳存捏了一把汗，他們沒想到乾皇居然把目標(biāo)放在了吳存身上。
“不錯(cuò)，皇上確實(shí)冤枉了丞相！”
吳存與乾皇對(duì)視，絲毫沒有面對(duì)皇帝時(shí)的壓力。
“你說(shuō)說(shuō)看，朕如何冤枉了他？”
乾皇語(yǔ)氣平靜，聽不出喜怒。
“回皇上，昔日盜取南境布防圖一事并非微臣所為，乃是有人設(shè)計(jì)陷害。”
“臣經(jīng)過多方刺殺，這才沒有露面。”
吳存把目光看向乾皇身后的齊風(fēng)：“卻不想，微臣不過消失幾日，朝中便有小人讒言，將一切罪責(zé)都攬?jiān)诹素┫嗌砩?！?/p>
“還請(qǐng)皇上嚴(yán)查此事，還丞相清白！”
“請(qǐng)皇上嚴(yán)查！”
身后的書生就像排練好一樣，異口同聲道。
看著這一幕，乾皇嘴角微微上揚(yáng)：“你說(shuō)你被誣陷一事，可有證據(jù)？”
“有?！?/p>
吳存點(diǎn)了點(diǎn)頭：“微臣當(dāng)時(shí)與周武相見之時(shí)身旁皆有人證在場(chǎng)。”
“且微臣離開都城后被刺殺一事，都可以查到線索，請(qǐng)皇上明鑒。'
吳存說(shuō)得沒錯(cuò)，他那段時(shí)間都和都城的幾個(gè)商人商論事情，這些商人絕大多數(shù)背后站著朝中官員，信服力比較強(qiáng)。
至于被刺殺一事，在縣城中爭(zhēng)斗起來(lái)，這么大的事情，若是誠(chéng)心想查，自然能夠查到。
“那你意思是，這件事都是周武一人所為？”
乾皇問道。
“不。”
周元搖了搖頭：“此事也絕非周武所為，而是另有其人，不過他被人囚禁多日，如今身體虛弱尚在昏迷，微臣恐出意外便自作主張派人將他照看住！”
“稍后皇上可派人隨微臣前往！”
乾皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，他忽然轉(zhuǎn)過身子，把目光投向身后的齊風(fēng)。
“齊風(fēng)！”
一股無(wú)形的壓力出現(xiàn)在齊風(fēng)身上。
“臣在！”
齊風(fēng)小步跑來(lái)，由于失去了一只手臂，身體有些搖晃。
“按周元所說(shuō)，朕身旁有小人讒言，但那日只有你一人進(jìn)言，你有何話說(shuō)？”
“回皇上話，微臣只是秉公執(zhí)事，將那日周元與周武的行蹤細(xì)細(xì)調(diào)查，最后才得出結(jié)論，至于周元被刺殺一事微臣尚未知曉，自然將嫌疑放在他身上。“
齊風(fēng)不卑不亢地說(shuō)：“所這一切調(diào)查皆有理有據(jù)，絕非故意要陷害周丞相！”
“哼！”
乾皇冷哼一聲：“朕知曉你并非故意，但冤枉他人，確是屬實(shí)。”
“今日若非周元出現(xiàn)，朕差點(diǎn)誤殺忠臣！”
乾皇似乎有些氣憤：“這一切皆因你的過失，你說(shuō)，朕該如何罰你？”
“臣任憑皇上處置！”
齊風(fēng)直接跪倒在地。
“好。”
乾皇抬高音量：“朕貶你為從四品翰林院士，即日起不得參與朝政?！?/p>
“此判，你可服？”
乾皇的聲音傳入群臣中，他們都倒吸一口氣。
沒想到乾皇這次判罰這么狠，直接將一名正二品大臣貶為從四品的小官，就連朝政都不讓他參與，這基本上宣告了齊家的死刑。
昔日被他針對(duì)過的仇家，絕對(duì)不會(huì)讓他好過。
“微臣無(wú)異議，此判，愿罰！”
齊風(fēng)恭敬地把頭磕在地上。
“周元，不知你對(duì)朕的處罰滿意否？”
乾皇面帶笑容的問。
“微臣替丞相，謝皇上！”
吳存知道乾皇無(wú)論如何都不會(huì)處死齊風(fēng)的，這個(gè)判決對(duì)于他來(lái)說(shuō)是最好的，起碼從今往后敵人少了一個(gè)，而乾皇基本上在近幾年來(lái)都不會(huì)重用齊家了，這倒是給了他松口氣的機(jī)會(huì)。
“嗯?！?/p>
乾皇滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他把目光看向這群書生：“既然滿意，都還跪著干嘛？”
“我大乾除特殊情況，可不興跪拜之禮！”
吳存趕緊帶著眾人起身，這群書生自發(fā)地對(duì)乾皇施禮。
“來(lái)人，快把周丞相放下來(lái)！”
乾皇滿意地吩咐道。
幾個(gè)官兵連忙來(lái)到囚車，把周淵放出來(lái)。
然而周淵已經(jīng)昏迷過去了。
不過也正常，頂著這么熱的天，年輕人都頂不住，更何況這位為了乾國(guó)透支了身骨的男人。
“快將丞相放置龍攆上，再去將太醫(yī)喚來(lái)！”
乾皇直接大手一揮，說(shuō)出了所有人都意想不到的話。
“皇上不可！”
有人想勸阻，都被乾皇打發(fā)走了。
“皇上萬(wàn)歲！”
百姓們都高呼起來(lái)。
那群書生見到這一幕，有不少人都濕了眼眶，他們從未想過，乾皇竟然如此圣明！
吳存站在遠(yuǎn)處，看著齊風(fēng)與乾皇，眉頭緊皺，不知道在想什么。
..........
“周元！”
一間屋子內(nèi)傳來(lái)一道虛弱的聲音。
“醒了？”
步丁在院中猛然坐起，幾步小跑來(lái)到屋內(nèi)。
只見床榻上，躺著一名臉色蒼白的男子，他看著站在門口的步丁，心生警戒：
“你是誰(shuí)？”