今日的河灣鎮熱鬧非凡人群擁擠，都跑去鎮衙門口去圍觀開蚌大會。
而街道兩旁的鋪子也是傾巢而出，各種各樣的小攤販也擠在各家鋪子的縫隙間擺攤，賣吃的、喝的、玩的還有開蚌的以及珍珠首飾貝殼首飾等等。
官宦富貴人家的都是傾巢出動，哪怕是農忙的人家今兒也抽空帶著一家老小來看開蚌大會的風采。
張三李四趕著兩架馬車，載著顧竹青她們抵達河灣鎮，還沒到城門口就被手握佩刀的衙差攔住，告知不許趕馬車進城。
兩個人得了信回到馬車邊回話，朱桃花滿臉擔憂，“啊？不讓馬車進城，那咱那一馬車的鹵豬下水咋運進城去啊？”
顧竹青見狀淡定一笑，從袖袋中掏出十兩銀子遞給張三，吩咐一句：“去和衙差小哥說一聲，通融一下，說馬車上拉著貨，還帶著老人孩子實在是不太方便！”
“是，娘子！”
不一會張三折身而返，只見城門口擋著的木柵欄讓開了一條道路，朱桃花見狀都忍不住抬手擋住了自己的嘴。
“嫂子，銀子這么好使呢？”
顧竹青笑道：“那你以為，有句話叫做有錢能使鬼推磨，便是這個道理！”
“學到了。”朱桃花感嘆一句。
蔣氏在一旁笑道：“跟你嫂子好好學，準沒錯！”
馬車一進了城里，顧竹青直接讓張三自己去送貨，等送貨完去等著收豬下水，收完直接回朱家村就行。
李四則是趕著馬車載著他們去鼎源閣。
這開蚌大會是河灣鎮官府辦的機會，一年一次，十分熱鬧。
馬車只行駛到半道，就被堵得水泄不通。
顧竹青怕耽誤了于掌柜的時辰，只好給了朱桃花銀子，讓她和蔣氏帶著幾個孩子去會場旁邊找個不錯的酒樓客棧，包個雅間觀看，別擠到了孩子們。
她則是自己小跑著去了鼎源閣。
河灣鎮不大，三四條街的一個小鎮子，顧竹青只用了十分鐘就跑到鼎源閣門口，瞧著已經整裝待發的于掌柜一行人，抬起手喊了一嗓子：“于掌柜！”
正焦急的來回徘徊的于掌柜聽聞叫喊聲，一扭頭看見顧竹青終于松了一口氣，旋即催促她道：“快，快上馬車，你再不來的話我們就要先出發去會場了。”
“人太多，路上耽擱了。”顧竹青說完輕舒一口氣，看著于掌柜家的馬車說道：“于掌柜，咱們還是走過去吧，我剛從長街那邊過來，去往官府那邊的那條路已經被馬車堵死，坐馬車過去肯定來不及，倒不如用跑的。”
于掌柜毫不遲疑的立即收拾東西，喊著人帶著顧竹青一塊一行人急匆匆的朝會場趕去。
開蚌大會現場，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
河灣鎮鎮守武大陸滿面紅光的說了幾句話后，讓大家伙熱烈歡迎青陽縣的秦縣令來敲響開蚌大會的正式鑼鼓。
秦縣令今日一身官袍，頭戴烏紗帽，人模人樣的站在臺子上看著人群擁擠的會場，欣慰一笑：“河灣鎮的開蚌大會是歷年來一直遵循的傳統，今日有幸作為敲鑼人，本官旁的不說，便祝開采順利，出珠萬斤，讓河灣鎮的養珠人都大獲豐收。”
臺下響起一片熱烈的掌聲。
顧竹青和于掌柜他們終于趕到了現場，看見鼎源閣的牌子后貓著身子走了過去，顧竹青還很詫異，秦縣令怎么來了？不是說決賽才來？
于掌柜也暗自嘀咕一句：“這一次怎么一開始秦縣令就過來了？”
隨著秦縣令的敲鑼，開蚌大會比賽也正式開始。
一共三十個參賽的鋪子，外加十戶養珠散戶。
四十個參賽的人將帶來的一小盆母蚌全部匯集在官方擺著的大水盆里，再讓所有人背過身去，四個衙差上前將收集來的母蚌全都混合了一下放進了五個小木盆，這樣他們挑選的時候就不知道是不是自家的母蚌，這樣才顯得比賽的公平。
在一旁的評委席上坐著鎮守武大陸，秦縣令，還有河灣鎮四大珠寶商戶的張楊趙李四戶人家的代表，一共六個人作為評委，到時候會按照四十個人開出的母蚌珍珠的好壞依次評選名次，最終選出前十名，進入三天后的決賽。
這一次角逐頭名的十分激烈，光是張楊趙李四家就請了三個開蚌手和一位撈蚌姑娘，每個小姑娘都長得好看又伶俐，都是從十里八鄉挑選出來有福氣的好姑娘，誰家但凡最近發生點不吉利的事情都當選不了開蚌姑娘。
其余各家珍珠鋪子的人也都請了有名老練的開蚌手和開蚌姑娘，只不過姿色不如前四大家族的姑娘水靈好看。
顧竹青看到現在才明白了，合著于掌柜把她當做開蚌姑娘了。
于掌柜掃了一圈后，忍不住感嘆一句：“還是張家有錢，竟然把阿堯哥請過去了！”
“哦，就是掌柜的說過的那個蘅芷軒的阿堯哥？”
“對啊！”他又掃了一圈，“完了，蘅芷軒這下是真的沒落了，竟然連開蚌大會都沒來參加，阿堯哥此舉也不算是背主。”
看了一大圈后，于掌柜扭頭望向顧竹青，“朱娘子，這回我們鼎源閣就靠你了，只要能擠進前十，我就心滿意足了！”
顧竹青聞言有些哭笑不得。
“于掌柜，人沒有夢想和咸魚有啥區別呢，要我說格局放大一點，咱爭取擠進前三名吧，反正也是用嘴說說，沒準就靈驗了呢！”
于掌柜憨憨一笑：“還是朱娘子說的對，那咱爭取進前三名！”
隨著衙差們換好了木盆后，又是一聲鑼鼓開始，讓各自的開蚌姑娘上前挑選母蚌，每個人只允許挑三個出來。
于掌柜沖著顧竹青做了個加油的手勢，顧竹青這才邁步朝著臺子上走去。
評委席臺子上的秦縣令在一眾水靈的開蚌姑娘里忽然看見顧竹青的身影，忍不住微蹙眉頭。
鎮守武大陸擅會察言觀色，扭頭看向他問道：“秦大人，是這茶水糕點不合胃口嗎？”
秦縣令搖了搖頭，“不是，只是看見個熟人。”
武大陸隨著他的目光看過去，滿臉好奇：“是親戚？”
“算是！”秦縣令說完不再言語，武大陸也不好繼續追問，只是暗暗的記下了顧竹青的臉，想著一會給走個后門。
只不過武大陸完全多慮。
朱桃花終于花著三十兩銀子的高價帶著蔣氏還有大寶他們五個小家伙進了一處視線不錯的客棧里，打開窗戶往會場上一看，眼尖的三寶高興地只拍手。
“奶奶，三姑姑，你們快看娘親在那。”三寶一臉興奮。
自從接受了李氏過世的消息，二寶三寶已經不知不覺的喊顧竹青叫娘親，去掉了前綴。
只有大寶，還沒有改口，但他的態度在日漸改變。
兩個人的相處更像是朋友知己，一點也不像是母子。
畢竟大寶前世死的時候都中年了，乍一下喊個十七歲的女子叫娘親，他根本不習慣。
但當著家里人和朱瑾之的面他又會假模假樣的喊聲竹青娘。
蔣氏她們順著三寶手指著的方向看過去，只見一種水靈的開蚌姑娘穿著各家鋪子的衣服，只有一身淺綠色長裙的顧竹青格外醒目。
蔣氏瞧著她一點也不怯的排隊挑選母蚌，心想自家可真是走大運了找這么個好兒媳婦。
如今兒子兒媳感情也很不錯，明顯能感覺到兒子比以前戀家，看兒媳婦的眼神也都透著暖意，不似之前冷若冰霜的架勢。
朱桃花莫名興奮，“嫂子手氣那么好，今天肯定能開出很好的珍珠。”
大寶慢悠悠地說了一句，“開蚌拼的又不是手氣，手氣只能占兩成，其余八成還是要看母蚌的大小，顏色以及開口情況。”
朱桃花呼嚕了一把大寶的小腦袋瓜子，“嗯，我家大寶就是聰明，懂得真多，姑姑都不知道這些呢。”
大寶：“……”為什么每個人都喜歡呼嚕小孩子的頭？為什么？！
內心猶如野馬狂奔，表面卻不能顯露一分。
大寶心里苦，想哭！
二寶和大丫二丫早已經被桌子上的糕點吸引去了，哪里顧得上看什么開蚌大會，有好吃的才最重要。
會場上。
輪到顧竹青挑選了，她走上前看著面前擺著的木盆，各家帶來的母蚌有大有小，不過因為規則不許做任何記號，一旦發現作弊將取消資格。
所以她掃了一圈，直接按照直覺挑選了兩個最小的母蚌，又拿了一個最大的母蚌，放在籃子里回到了于掌柜他們身邊。
這一幕看笑了其他幾家鋪子的開蚌姑娘。
顧竹青本就穿著常服惹人注意，又挑選三個沒人會挑選的母蚌。
尤其是那些經驗老道的開蚌人直接笑著忍不住開嘲。
“這人誰呀？會不會挑母蚌？”
“鼎源閣請來的開蚌……娘子！”
在河灣鎮，開蚌姑娘只會找未成過親的姑娘來，并且不能有婚約在身。
大家伙還是頭一次見開蚌娘子，其實顧竹青沒梳婦人鬢的話在一眾開蚌姑娘中也算是長相標致又出挑的，只可惜她梳的是婦人鬢。
婦人鬢便代表著嫁人，河灣鎮的所有商家除了鼎源閣估計沒人敢這么干。
“我靠，鼎源閣竟然請個婦人來開蚌，這是想湊個老蚌懷珠？”
“哈哈哈……”
大家伙紛紛哄笑起來。
“那兩個小的要么珠不圓潤要么會空蚌，那個最大又太過笨拙，肯定產不出好珠子，選這么三個回去，只怕今日第一個淘汰的人已經出現了。”
有幾個和于掌柜相熟悉的掌柜沖著他詢問，“于掌柜，你咋想的，不怕找個娘子來砸了你們鼎源閣的招牌？”
“你東家知道你這么做嗎？”
“老于，這回你可要栽了啊。”
大家伙的一頓嘲諷讓于掌柜面上掛不住，他毫不客氣的揮了揮手，“去去去，都一個個沒事干嗎？跑這里來碎嘴子了？”
不過對于顧竹青挑的母蚌，于掌柜面露一絲擔憂。
早知道剛才給顧竹青介紹一下母蚌能產珠的一些特點就好了，也好過她胡亂挑了三個品相不佳的回來。
頭一次，于掌柜開始質疑喊顧竹青來開蚌大會，是不是太過兒戲？
萬一什么名次也沒拿到，還捧著個倒數第一個出局的名聲回去，東家一定會扒了他的皮。
鼎源閣的東家姓韓，此刻一家人就在一旁的酒樓里圍觀這場盛會。
韓夫人聽不見大家伙的嘲諷，但能看到顧竹青。
她扭頭望向當家的問道，“老爺，你知道于掌柜找了個娘子來嗎？”
韓老爺嘴角一抽，一臉懵逼的搖頭，“我不知道啊，老于只告訴我請來個運氣特別好的人，誰知道是個婦道人家，該死的老于，要是丟人現眼了回去我就扒了他的皮。”
韓夫人聞言一笑，道：“老爺，你先別急，老于給咱家看店十幾載，既然他說有把握那肯定不會出錯，咱等著好消息就是。”
韓老爺哼哧一聲，又望向會場。
挑選母蚌結束，接下來便是開蚌手的舞臺。
一名優秀的開蚌手不僅要學會聽聲辨珠的位置，還要開蚌后保持母蚌的完整性，不傷到它們，才能繼續產珠。
若是一不小心劃傷母蚌，很可能母蚌就死了，所以開蚌也是個技術活，體現實力的時候到了。
為首第一家是張家，阿堯哥主刀，另外兩個開蚌手相輔佐。
他的手很穩點，從一旁拿出鋒利烏黑的玄鐵匕首，拿出盆里的母蚌。
一刀剖開，快狠準的從母蚌里拿出一顆金黃色的珍珠。
兩個衙差走上前拿著布尺量了一下，吟唱三遍帥哥。
“萬寶閣開出金珠一枚，寸四分。”
大家伙紛紛感嘆，阿堯哥好技術好手氣，萬寶閣也真是太走運了，第一顆珍珠就是金珠，這讓其他三十九位參賽的壓力瞬間大了起來。
緊接著阿堯哥又開出一寸五分的白珍珠一顆，八分的紫珠一顆。
讓大家伙紛紛嘆為觀止，這什么好運氣？
隨后的人陸續開珍珠，有報空的，也有開出品相不錯的珍珠，但基本上沒人比得過萬寶閣三個母蚌皆開出不錯的珍珠。
很快輪到了顧竹青他們，大家伙本來都看無聊了瞬間又來了興趣。