“去。”裴晏清放下茶杯,淡淡吩咐,“把我們‘臨江月’旗下那些說書先生、瓦舍小廝都放出去。今天,我要讓全京城茶館酒樓的戲碼,都換成《將軍為私怨封藥,妃為蒼生施恩》。”
云照心領(lǐng)神會(huì),眼中閃過一絲興奮的光芒:“是,江主!保證辦得妥妥當(dāng)當(dāng)!”
風(fēng)向,在一日之間,徹底逆轉(zhuǎn)。
前一日還在彈劾國公府“奢靡無度”的御史,第二天上朝時(shí),被憤怒的百姓堵在家門口,扔了一路的爛菜葉子。那些曾被陸寒琛威逼利誘、封存藥材的藥行掌柜,也紛紛“良心發(fā)現(xiàn)”,哭哭啼啼地跑到府衙,狀告陸將軍濫用職權(quán),險(xiǎn)些害了他們?nèi)倚悦?/p>
一時(shí)間,彈劾陸寒琛的奏折,如雪片般飛向了龍案。
將軍府。
“砰!”
一只名貴的汝窯茶盞被狠狠地摔在地上,四分五裂。
陸寒琛面色鐵青,胸口劇烈起伏,眼中的陰鷙幾乎要化為實(shí)質(zhì)。
“廢物!通通都是廢物!”他對(duì)著跪了一地的幕僚和親信怒吼,“養(yǎng)你們何用?不過一夜之間,就讓沈青凰那個(gè)賤人翻了盤!我花的那些銀子呢?我讓你們?nèi)テ较⒌牧餮阅兀慷嘉沽斯穯幔浚 ?/p>
一名幕僚戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道:“將軍……實(shí)在是……國公府這一招太狠了。他們抓住了民心,我們……我們拿銀子去堵百姓的嘴,他們不僅不收,還……還罵我們是將軍的走狗,要將我們送官……”
“送官?好一個(gè)送官!”陸寒琛氣得發(fā)笑,笑聲里滿是森然的殺意,“沈青凰……沈青凰!好得很!”
他輸了,輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
為了平息皇帝的怒火,為了堵住悠悠眾口,他不得不自掏腰包,拿出比國公府多十倍的銀錢,捐給國庫,美其名曰“為邊關(guān)將士籌措糧餉”,才勉強(qiáng)將此事壓了下去。
這一役,他不僅顏面盡失,更是賠上了自己近半的家底。
他讓所有人都退下,獨(dú)自一人枯坐在冰冷的書房中。窗外的天色漸漸暗沉,一如他此刻的心情。
他輸給的,不是裴晏清,而是那個(gè)他曾以為可以隨意拿捏、視若螻蟻的女人。
不甘、憤怒、屈辱……種種情緒交織,最終化為一種冰冷的茫然。他究竟是哪里走錯(cuò)了?這一世的沈青凰,為何會(huì)變得如此……如此陌生,又如此……耀眼?
他無意識(shí)地拉開書案下的一個(gè)暗格,從里面取出一個(gè)用錦帕包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的東西。
層層打開,是一支通體溫潤的白玉簪。簪頭雕刻得極為精巧,是一個(gè)龍飛鳳舞的“凰”字。
指尖反復(fù)摩挲著那冰涼滑膩的玉質(zhì),溫潤的觸感,卻仿佛一把鑰匙,猛地撬開了一段被塵封已久的記憶。
……
“琛哥哥,你看,這個(gè)好看嗎?”
漫山遍野的桃花林里,春光爛漫。年少的她,穿著一身利落的騎裝,臉上還帶著一絲少女的嬌憨。她從懷里掏出這支玉簪,獻(xiàn)寶似的遞到他面前,一雙鳳眸亮晶晶的,比天上的星辰還要璀璨。
“我求了京城最有名的玉雕師傅,照著我的名字打的。這個(gè)‘凰’字,以后……就歸你了。”
她的笑靨映著灼灼的桃花,那一刻,仿佛整個(gè)春天,都在為她盛開。
……
畫面猛然一轉(zhuǎn),桃花林變成了陰冷潮濕的破莊囚室。
“陸寒琛!你看看清楚!這就是你的好妻子!”
沈玉姝滿臉淚痕,眼中卻閃爍著得意的惡毒光芒。她將一支一模一樣的玉簪,狠狠地摔在他面前的地上。
“她就是用這支你送她的定情信物,去和那個(gè)侍衛(wèi)私通的!她說,她早就厭倦了你這個(gè)冷冰冰的木頭,那個(gè)侍衛(wèi)才懂得疼人!她說……”
他沒有再聽下去。嫉妒與暴怒的火焰,瞬間吞噬了他所有的理智。他只看到地上那支沾了泥污的玉簪,一如他眼中那個(gè)骯臟不堪的女人。
他沖進(jìn)那間破屋,一把掐住她的脖子,看著她眼中震驚、痛苦、難以置信的神情,用淬了冰的刀子般的聲音,一字一句地問她:
“你這不知廉恥的蕩婦,也配戴著它?!”
……
“啊——!”
陸寒琛猛地從回憶中驚醒,額上布滿了冷汗,大口大口地喘著粗氣。
記憶的碎片如決堤的潮水,瘋狂地涌入他的腦海。他想起她是如何為他操持家業(yè),為他生兒育女;想起她是如何在他失意時(shí),默默地陪在他身邊,為他出謀劃策;想起她是如何在臨死前,用那雙空洞絕望的眼睛,死死地瞪著他……
前世的種種,與今生的樁樁件件,驟然重合。
他錯(cuò)了……
是他親手將她的真心碾碎,將她的情意踐踏,將她推入了萬劫不復(fù)的深淵。
是沈玉姝!是那個(gè)女人騙了他!
愧疚、悔恨、還有強(qiáng)烈到幾乎要將他撕裂的不甘,交織成一種病態(tài)的偏執(zhí)。
他猛地攥緊了手中的玉簪,堅(jiān)硬的玉石硌得他指骨生疼,指節(jié)一片泛白。那點(diǎn)疼痛,卻遠(yuǎn)不及心臟被撕裂的萬分之一。
不,還來得及!
這一世,一切都還來得及!
他霍然起身,沖到窗邊,遙遙望向國公府的方向。那里燈火通明,溫暖而璀璨,像一個(gè)他永遠(yuǎn)無法觸及的夢。
而她,就在那里。
在他看不見的地方,或許正對(duì)著裴晏清那個(gè)病秧子巧笑嫣然。
一想到這個(gè)可能,一股瘋狂的占有欲便如烈焰般在他眼中熊熊燃起。
沈青凰……你是我的!前世是,今生也必須是!
誰也別想從我身邊把你搶走!
“來人!”他對(duì)著門外陰影處低喝一聲。
一名心腹親信如鬼魅般閃身而入,單膝跪地:“將軍。”
陸寒琛緩緩轉(zhuǎn)過身,臉上的悔恨與痛苦已然褪去,取而代之的是一種令人不寒而栗的冷靜與瘋狂。
“我要你,不惜一切代價(jià),去給我查清楚國公府鹽鐵生意的所有脈絡(luò)。”他的聲音壓得極低,如同從地獄里爬出的惡鬼在耳邊低語,“每一筆賬目,每一個(gè)合作的商家,每一條運(yùn)輸?shù)穆肪€,我都要知道得一清二楚。”
他要先揭穿沈玉姝那張偽善的面具,讓她為前世今生的欺騙付出代價(jià)。
然后,他要從裴晏清手中,奪回本該屬于他的一切。
鹽鐵,乃國之命脈。只要讓他抓到國公府一絲一毫的把柄,他就能讓裴晏清,讓整個(gè)國公府,都萬劫不復(fù)!
到那時(shí),孤立無援的沈青凰,除了回到他的身邊,再無別的選擇。
親信心中一凜,沉聲應(yīng)道:“是,將軍!”
陸寒琛揮了揮手,親信悄無聲息地退下。
偌大的書房里,只剩下他一人。他將那枚“凰”字玉簪,緩緩舉到眼前,對(duì)著窗外那片璀璨的燈火,眼中燃燒的烈焰,足以焚盡整個(gè)寒夜。
“青凰,等我。”
“這一世,我絕不會(huì)再放手。”
國公府憑著鹽鐵專賣,短短三月便盈利十萬兩白銀的消息,如同一塊巨石投入京城這潭深水,激起的不是漣漪,而是驚濤駭浪。
這潑天的富貴,比任何鋒利的刀刃更能刺痛人心。尤其是那些盤根錯(cuò)節(jié)、靠著祖蔭度日的老牌勛貴們,眼都紅了。
禮部尚書王瑞的府邸,氣氛更是凝如寒冰。
“砰!”
一只成化斗彩雞缸杯被狠狠掃落在地,價(jià)值連城的瓷器瞬間化為齏粉。
王瑞氣得渾身發(fā)抖,指著管家的鼻子怒罵:“廢物!都是廢物!我王家名下七間鋪?zhàn)樱@個(gè)月竟虧損了三成!你告訴我,這是為什么?!”
管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上,頭都不敢抬:“老爺息怒……實(shí)在是……是國公府的鹽鐵行太霸道了。他們不僅壟斷了官鹽,還……還推出了什么‘買鹽送布’、‘積分換油’的法子,把城里大半的客人都搶走了!咱們……咱們斗不過啊!”
“斗不過?”王瑞氣得笑了起來,笑聲陰冷,“一個(gè)靠女人裙帶關(guān)系才拿到專賣權(quán)的病秧子,也敢在我等面前耀武揚(yáng)威?他裴晏清,也配?!”
旁邊的幕僚眼珠一轉(zhuǎn),壓低了聲音,湊上前去:“大人,俗話說,敵人的敵人,便是朋友。那鎮(zhèn)北將軍陸寒琛,前些日子剛在國公府手上吃了天大的虧,不僅顏面盡失,還賠了半副身家,此刻想必正對(duì)裴晏清和沈青凰恨之入骨。我們何不……”
王瑞的怒火瞬間凝固,眼中閃過一絲精光。
對(duì)啊,陸寒琛!
那是一條被逼到絕路的瘋狗,只要給他一塊肉,他什么都敢咬!
……
子時(shí),夜色如墨。
一頂不起眼的青呢小轎,悄無聲息地停在了禮部尚書府的后門。
陸寒琛一襲黑衣,頭戴兜帽,如同融入夜色的鬼魅,在下人的引領(lǐng)下,穿過重重回廊,來到一間密不透風(fēng)的暗室。
燭火搖曳,將王瑞那張略顯浮腫的臉照得陰晴不定。
“陸將軍,請(qǐng)坐。”王瑞親自為他斟上一杯熱茶,姿態(tài)放得極低。
陸寒琛卻并未落座,也未碰那杯茶。他站在暗影里,兜帽下的雙眼如鷹隼般銳利,聲音冷得像冰:“王大人深夜相邀,所為何事,不妨直說。本將軍,沒有功夫與你繞彎子。”
王瑞端著茶杯的手僵在半空,臉上閃過一絲尷尬。他干笑兩聲,放下了茶杯:“陸將軍快人快語,那本官也就不藏著掖著了。裴家如今,欺人太甚!”
他一掌拍在桌上,滿臉憤慨:“鹽鐵之利,何其豐厚!他裴晏清一人獨(dú)吞,吃得滿嘴流油,卻要斷了我們京城所有勛貴的活路!長此以往,這京城,豈不成了他國公府的一言堂?!”
陸寒深唇角勾起一抹嘲諷的弧度:“王大人府上的生意,與本將軍何干?”
他當(dāng)然知道王瑞的來意,但他要的,不是合作,而是主導(dǎo)。他要讓王瑞這條老狐貍,心甘情愿地為他所用。