“去。”裴晏清放下茶杯，淡淡吩咐，“把我們‘臨江月’旗下那些說書先生、瓦舍小廝都放出去。今天，我要讓全京城茶館酒樓的戲碼，都換成《將軍為私怨封藥，妃為蒼生施恩》。”
云照心領神會，眼中閃過一絲興奮的光芒：“是，江主！保證辦得妥妥當當！”
風向，在一日之間，徹底逆轉。
前一日還在彈劾國公府“奢靡無度”的御史，第二天上朝時，被憤怒的百姓堵在家門口，扔了一路的爛菜葉子。那些曾被陸寒琛威逼利誘、封存藥材的藥行掌柜，也紛紛“良心發現”，哭哭啼啼地跑到府衙，狀告陸將軍濫用職權，險些害了他們全家性命。
一時間，彈劾陸寒琛的奏折，如雪片般飛向了龍案。
將軍府。
“砰！”
一只名貴的汝窯茶盞被狠狠地摔在地上，四分五裂。
陸寒琛面色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中的陰鷙幾乎要化為實質。
“廢物！通通都是廢物！”他對著跪了一地的幕僚和親信怒吼，“養你們何用？不過一夜之間，就讓沈青凰那個賤人翻了盤！我花的那些銀子呢？我讓你們去平息的流言呢？都喂了狗嗎？！”
一名幕僚戰戰兢兢地回道：“將軍……實在是……國公府這一招太狠了。他們抓住了民心，我們……我們拿銀子去堵百姓的嘴，他們不僅不收，還……還罵我們是將軍的走狗，要將我們送官……”
“送官？好一個送官！”陸寒琛氣得發笑，笑聲里滿是森然的殺意，“沈青凰……沈青凰！好得很！”
他輸了，輸得一敗涂地。
為了平息皇帝的怒火，為了堵住悠悠眾口，他不得不自掏腰包，拿出比國公府多十倍的銀錢，捐給國庫，美其名曰“為邊關將士籌措糧餉”，才勉強將此事壓了下去。
這一役，他不僅顏面盡失，更是賠上了自己近半的家底。
他讓所有人都退下，獨自一人枯坐在冰冷的書房中。窗外的天色漸漸暗沉，一如他此刻的心情。
他輸給的，不是裴晏清，而是那個他曾以為可以隨意拿捏、視若螻蟻的女人。
不甘、憤怒、屈辱……種種情緒交織，最終化為一種冰冷的茫然。他究竟是哪里走錯了？這一世的沈青凰，為何會變得如此……如此陌生，又如此……耀眼？
他無意識地拉開書案下的一個暗格，從里面取出一個用錦帕包裹得嚴嚴實實的東西。
層層打開，是一支通體溫潤的白玉簪。簪頭雕刻得極為精巧，是一個龍飛鳳舞的“凰”字。
指尖反復摩挲著那冰涼滑膩的玉質，溫潤的觸感，卻仿佛一把鑰匙，猛地撬開了一段被塵封已久的記憶。
……
“琛哥哥，你看，這個好看嗎？”
漫山遍野的桃花林里，春光爛漫。年少的她，穿著一身利落的騎裝，臉上還帶著一絲少女的嬌憨。她從懷里掏出這支玉簪，獻寶似的遞到他面前，一雙鳳眸亮晶晶的，比天上的星辰還要璀璨。
“我求了京城最有名的玉雕師傅，照著我的名字打的。這個‘凰’字，以后……就歸你了。”
她的笑靨映著灼灼的桃花，那一刻，仿佛整個春天，都在為她盛開。
……
畫面猛然一轉，桃花林變成了陰冷潮濕的破莊囚室。
“陸寒琛！你看看清楚！這就是你的好妻子！”
沈玉姝滿臉淚痕，眼中卻閃爍著得意的惡毒光芒。她將一支一模一樣的玉簪，狠狠地摔在他面前的地上。
“她就是用這支你送她的定情信物，去和那個侍衛私通的！她說，她早就厭倦了你這個冷冰冰的木頭，那個侍衛才懂得疼人！她說……”
他沒有再聽下去。嫉妒與暴怒的火焰，瞬間吞噬了他所有的理智。他只看到地上那支沾了泥污的玉簪，一如他眼中那個骯臟不堪的女人。
他沖進那間破屋，一把掐住她的脖子，看著她眼中震驚、痛苦、難以置信的神情，用淬了冰的刀子般的聲音，一字一句地問她：
“你這不知廉恥的蕩婦，也配戴著它？！”
……
“啊——！”
陸寒琛猛地從回憶中驚醒，額上布滿了冷汗，大口大口地喘著粗氣。
記憶的碎片如決堤的潮水，瘋狂地涌入他的腦海。他想起她是如何為他操持家業，為他生兒育女；想起她是如何在他失意時，默默地陪在他身邊，為他出謀劃策；想起她是如何在臨死前，用那雙空洞絕望的眼睛，死死地瞪著他……
前世的種種，與今生的樁樁件件，驟然重合。
他錯了……
是他親手將她的真心碾碎，將她的情意踐踏，將她推入了萬劫不復的深淵。
是沈玉姝！是那個女人騙了他！
愧疚、悔恨、還有強烈到幾乎要將他撕裂的不甘，交織成一種病態的偏執。
他猛地攥緊了手中的玉簪，堅硬的玉石硌得他指骨生疼，指節一片泛白。那點疼痛，卻遠不及心臟被撕裂的萬分之一。
不，還來得及！
這一世，一切都還來得及！
他霍然起身，沖到窗邊，遙遙望向國公府的方向。那里燈火通明，溫暖而璀璨，像一個他永遠無法觸及的夢。
而她，就在那里。
在他看不見的地方，或許正對著裴晏清那個病秧子巧笑嫣然。
一想到這個可能，一股瘋狂的占有欲便如烈焰般在他眼中熊熊燃起。
沈青凰……你是我的！前世是，今生也必須是！
誰也別想從我身邊把你搶走！
“來人！”他對著門外陰影處低喝一聲。
一名心腹親信如鬼魅般閃身而入，單膝跪地：“將軍。”
陸寒琛緩緩轉過身，臉上的悔恨與痛苦已然褪去，取而代之的是一種令人不寒而栗的冷靜與瘋狂。
“我要你，不惜一切代價，去給我查清楚國公府鹽鐵生意的所有脈絡。”他的聲音壓得極低，如同從地獄里爬出的惡鬼在耳邊低語，“每一筆賬目，每一個合作的商家，每一條運輸的路線，我都要知道得一清二楚。”
他要先揭穿沈玉姝那張偽善的面具，讓她為前世今生的欺騙付出代價。
然后，他要從裴晏清手中，奪回本該屬于他的一切。
鹽鐵，乃國之命脈。只要讓他抓到國公府一絲一毫的把柄，他就能讓裴晏清，讓整個國公府，都萬劫不復！
到那時，孤立無援的沈青凰，除了回到他的身邊，再無別的選擇。
親信心中一凜，沉聲應道：“是，將軍！”
陸寒琛揮了揮手，親信悄無聲息地退下。
偌大的書房里，只剩下他一人。他將那枚“凰”字玉簪，緩緩舉到眼前，對著窗外那片璀璨的燈火，眼中燃燒的烈焰，足以焚盡整個寒夜。
“青凰，等我。”
“這一世，我絕不會再放手。”
國公府憑著鹽鐵專賣，短短三月便盈利十萬兩白銀的消息，如同一塊巨石投入京城這潭深水，激起的不是漣漪，而是驚濤駭浪。
這潑天的富貴，比任何鋒利的刀刃更能刺痛人心。尤其是那些盤根錯節、靠著祖蔭度日的老牌勛貴們，眼都紅了。
禮部尚書王瑞的府邸，氣氛更是凝如寒冰。
“砰！”
一只成化斗彩雞缸杯被狠狠掃落在地，價值連城的瓷器瞬間化為齏粉。
王瑞氣得渾身發抖，指著管家的鼻子怒罵：“廢物！都是廢物！我王家名下七間鋪子，這個月竟虧損了三成！你告訴我，這是為什么？！”
管家戰戰兢兢地跪在地上，頭都不敢抬：“老爺息怒……實在是……是國公府的鹽鐵行太霸道了。他們不僅壟斷了官鹽，還……還推出了什么‘買鹽送布’、‘積分換油’的法子，把城里大半的客人都搶走了！咱們……咱們斗不過啊！”
“斗不過？”王瑞氣得笑了起來，笑聲陰冷，“一個靠女人裙帶關系才拿到專賣權的病秧子，也敢在我等面前耀武揚威？他裴晏清，也配？！”
旁邊的幕僚眼珠一轉，壓低了聲音，湊上前去：“大人，俗話說，敵人的敵人，便是朋友。那鎮北將軍陸寒琛，前些日子剛在國公府手上吃了天大的虧，不僅顏面盡失，還賠了半副身家，此刻想必正對裴晏清和沈青凰恨之入骨。我們何不……”
王瑞的怒火瞬間凝固，眼中閃過一絲精光。
對啊，陸寒琛！
那是一條被逼到絕路的瘋狗，只要給他一塊肉，他什么都敢咬！
……
子時，夜色如墨。
一頂不起眼的青呢小轎，悄無聲息地停在了禮部尚書府的后門。
陸寒琛一襲黑衣，頭戴兜帽，如同融入夜色的鬼魅，在下人的引領下，穿過重重回廊，來到一間密不透風的暗室。
燭火搖曳，將王瑞那張略顯浮腫的臉照得陰晴不定。
“陸將軍，請坐。”王瑞親自為他斟上一杯熱茶，姿態放得極低。
陸寒琛卻并未落座，也未碰那杯茶。他站在暗影里，兜帽下的雙眼如鷹隼般銳利，聲音冷得像冰：“王大人深夜相邀，所為何事，不妨直說。本將軍，沒有功夫與你繞彎子。”
王瑞端著茶杯的手僵在半空，臉上閃過一絲尷尬。他干笑兩聲，放下了茶杯：“陸將軍快人快語，那本官也就不藏著掖著了。裴家如今，欺人太甚！”
他一掌拍在桌上，滿臉憤慨：“鹽鐵之利，何其豐厚！他裴晏清一人獨吞，吃得滿嘴流油，卻要斷了我們京城所有勛貴的活路！長此以往，這京城，豈不成了他國公府的一言堂？！”
陸寒深唇角勾起一抹嘲諷的弧度：“王大人府上的生意，與本將軍何干？”
他當然知道王瑞的來意，但他要的，不是合作，而是主導。他要讓王瑞這條老狐貍，心甘情愿地為他所用。