"瞄準(zhǔn)那艘阿拉伯商船的左舷！"安東尼奧的聲音冷靜得近乎殘酷，右手高高舉起，"讓他們記住，誰(shuí)才是這片海洋的主人。"
十五門(mén)青銅鑄就的佛郎機(jī)炮同時(shí)怒吼，實(shí)心鐵彈呼嘯著撕裂空氣，準(zhǔn)確命中了一艘試圖逃出港口的阿拉伯商船。木屑飛濺，慘叫連連，那艘曾經(jīng)縱橫印度洋的商船迅速傾斜，海水貪婪地吞噬著甲板上散落的香料和掙扎的水手。
這是1510年葡萄牙攻占果阿的第三個(gè)月，阿爾布克爾克總督的鐵血政策正在徹底重塑印度洋的貿(mào)易秩序。任何不懸掛葡萄牙旗幟的商船，要么繳納重稅，要么沉入海底。
"報(bào)告船長(zhǎng)，目標(biāo)已沉沒(méi)，無(wú)人生還。"大副若昂抹去濺到臉上的海水，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
安東尼奧面無(wú)表情地點(diǎn)頭，目光掃過(guò)海面上漂浮的殘骸和尸體。"很好。讓打撈隊(duì)下去，看看有什么值錢(qián)的東西。"他頓了頓，補(bǔ)充道，"如果有活口，一律吊死在港口的示眾架上。"
若昂遲疑片刻："船長(zhǎng)，他們只是商人..."
"在這片海上，不經(jīng)我們?cè)试S的貿(mào)易就是海盜行為。"安東尼奧轉(zhuǎn)過(guò)身，藍(lán)色的眼睛里沒(méi)有一絲溫度，"阿爾布克爾克總督的命令很清楚：我們要的不是分享，是壟斷。阿拉伯人的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束了。"
他說(shuō)著，走向船舷，俯視著正在沉沒(méi)的商船殘骸。一艘小艇正在殘骸間穿梭，水手們用長(zhǎng)鉤打撈著漂浮的貨物。幾個(gè)阿拉伯水手拼命游向小艇，卻被無(wú)情的船槳擊開(kāi)頭顱，沉入渾濁的海水。
安東尼奧的嘴角微微上揚(yáng)。三年前他離開(kāi)里斯本時(shí)，只是個(gè)懷揣發(fā)財(cái)夢(mèng)的次級(jí)貴族之子，如今卻已成為印度總督麾下最令人畏懼的船長(zhǎng)之一。他的"圣卡塔琳娜號(hào)"是艦隊(duì)中速度最快、火力最強(qiáng)的戰(zhàn)艦之一，而他的冷酷無(wú)情更是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。
"船長(zhǎng)，總督的信使到了。"一個(gè)水手的聲音打斷了他的思緒。
安東尼奧快步走下艦橋，來(lái)到主甲板上。一個(gè)滿(mǎn)身塵土的傳令兵正等在那里，遞上一封火漆密封的信函。
"阿爾布克爾克總督急件，指名要您親啟。"
安東尼奧撕開(kāi)封印，迅速瀏覽著信件內(nèi)容。他的眉頭先是緊鎖，隨即漸漸舒展，最后露出一絲難以抑制的興奮。
"召集所有軍官，立即到船長(zhǎng)室開(kāi)會(huì)。"他折起信紙，聲音中透著壓抑不住的激動(dòng)。
十分鐘后，狹小的船長(zhǎng)室內(nèi)擠滿(mǎn)了"圣卡塔琳娜號(hào)"的高級(jí)軍官。安東尼奧將總督的信件平鋪在航海圖上，眾人立即明白了會(huì)議的主題。
"馬六甲？"航海長(zhǎng)佩德羅驚呼道，"那可是世界上最堅(jiān)固的港口之一！"
"也是最富有的。"安東尼奧的手指劃過(guò)海圖上馬來(lái)半島的尖端，"馬六甲海峽是通往香料群島和中國(guó)的咽喉?？刂屏怂涂刂屏苏麄€(gè)東方的貿(mào)易。"
大副若昂憂(yōu)心忡忡地說(shuō)："聽(tīng)說(shuō)蘇丹馬末沙擁有兩萬(wàn)軍隊(duì)和數(shù)百門(mén)大炮。而且那里的海流復(fù)雜，暗礁遍布..."
"所以總督才需要最好的船長(zhǎng)和最勇敢的士兵。"安東尼奧打斷他，目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，"我們被選中參加這次遠(yuǎn)征，是莫大的榮譽(yù)。"
他站起身，走到舷窗前，望著港口內(nèi)繁忙的景象："諸位，我們都知道為什么冒著生命危險(xiǎn)來(lái)到東方。不是為了上帝的榮耀，也不是為了國(guó)王的疆土，而是為了這個(gè)——"他抓起一把從阿拉伯商船上繳獲的丁香，讓香料從指縫間滑落，"和這個(gè)。"他又從桌上的寶箱中取出一匹光滑如水的中國(guó)絲綢。
"但馬六甲只是開(kāi)始。"安東尼奧的聲音低沉下來(lái)，眼中閃爍著貪婪的光芒，"根據(jù)我們俘虜?shù)陌⒗畬?dǎo)航員說(shuō)，穿過(guò)馬六甲向東航行數(shù)月，就能到達(dá)一個(gè)叫做'大明'的帝國(guó)。那里的財(cái)富超出我們最瘋狂的想象——絲綢堆積如山，瓷器精美絕倫，香料遍地都是..."
軍官們交換著興奮的眼神。關(guān)于中國(guó)的傳說(shuō)早已在艦隊(duì)中流傳多年，但至今還沒(méi)有葡萄牙人真正到達(dá)過(guò)那個(gè)神秘的國(guó)度。
"中國(guó)人擁有世界上最強(qiáng)大的海軍，"安東尼奧繼續(xù)道，"六十年前，一位名叫鄭和的太監(jiān)率領(lǐng)數(shù)百艘巨艦和數(shù)萬(wàn)人七下西洋，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲。他們的寶船比我們最大的戰(zhàn)艦還要大上數(shù)倍。"
室內(nèi)一片寂靜，只有海浪拍打船體的聲音。
"但那已經(jīng)是過(guò)去的事了。"安東尼奧的聲音突然變得銳利，"現(xiàn)在的中國(guó)皇帝閉關(guān)鎖國(guó)，禁止海上貿(mào)易。他們的海軍日漸衰敗，沿海空虛，正是我們的大好時(shí)機(jī)。"
他展開(kāi)另一張地圖——這是根據(jù)阿拉伯和中國(guó)的古老海圖拼湊而成的遠(yuǎn)東海岸線草圖，上面標(biāo)注著許多令人心動(dòng)的名字：廣州、泉州、雙嶼港、琉球...
"占領(lǐng)馬六甲后，總督計(jì)劃立即派遣探險(xiǎn)隊(duì)繼續(xù)向東。而'圣卡塔琳娜號(hào)'，"安東尼奧的目光中燃燒著野心，"將是第一艘駛向中國(guó)海岸的葡萄牙戰(zhàn)艦。"
軍官們頓時(shí)嘩然，興奮與恐懼交織在空氣中。
"中國(guó)人會(huì)歡迎我們嗎？"年輕的事務(wù)長(zhǎng)杜阿爾特問(wèn)道。
安東尼奧冷笑一聲："如果他們?cè)敢赓Q(mào)易，我們就做商人；如果他們拒絕，"他的手重重拍在腰間的劍柄上，"我們就做征服者。在印度我們就是這么做的，在中國(guó)也一樣。"
會(huì)議結(jié)束后，安東尼奧獨(dú)自留在船長(zhǎng)室。他從鎖著的抽屜中取出一本厚厚的皮革日記本，翻開(kāi)泛黃的紙頁(yè)。這不是航海日志，而是他父親留下的筆記——老席爾瓦曾是瓦斯科·達(dá)·伽馬首次航行的隨行官員，記錄了大量關(guān)于東方的見(jiàn)聞。
"中國(guó)瓷器之精美，歐洲無(wú)物可及；中國(guó)絲綢之光滑，宛如天使之膚；中國(guó)藥材之神奇，可起死回生..."安東尼奧輕聲讀著父親的字句，手指撫過(guò)頁(yè)邊繪制的小幅中國(guó)地圖和奇怪漢字。
他的目光最終停留在一段特別標(biāo)注的文字上："華人不好戰(zhàn)，然其國(guó)富兵多，城墻高聳，非強(qiáng)攻可下。欲得中國(guó)之富，必先得其信任，徐徐圖之。"
安東尼奧沉思片刻，然后取出羽毛筆，在日記的空白處寫(xiě)下新的注記："父親所見(jiàn)乃六十年前之中國(guó)。今非昔比，我國(guó)艦炮利，士氣旺，正當(dāng)以武力開(kāi)道，貿(mào)易隨之。馬六甲即第一站，中國(guó)門(mén)戶(hù)必將為我敞開(kāi)。"
寫(xiě)完這些，他吹干墨跡，小心地收好日記本。然后他走出船長(zhǎng)室，回到艦橋上。夕陽(yáng)西下，果阿港被染成一片金黃，葡萄牙旗幟在每艘船的桅桿上驕傲地飄揚(yáng)。
"起錨！"安東尼奧下令，"明日黎明出發(fā)前往科欽，與主力艦隊(duì)會(huì)合。"
隨著絞盤(pán)吱呀作響，沉重的鐵錨緩緩升起。安東尼奧極目遠(yuǎn)眺東方海平面，仿佛已經(jīng)看到了馬六甲高聳的城墻和中國(guó)無(wú)盡的財(cái)富。
他不會(huì)知道，這場(chǎng)遠(yuǎn)征將開(kāi)啟一個(gè)全新的時(shí)代；也不會(huì)知道，他將在遠(yuǎn)東遇到怎樣的文明和抵抗；更不會(huì)知道，他個(gè)人的命運(yùn)將與一個(gè)名叫澳門(mén)的小漁村緊緊相連。
此刻的他，只是印度洋的新王者，滿(mǎn)懷信心地駛向未知的東方。而東方的巨龍，即將從沉睡中被驚醒。
"全帆升起！"安東尼奧高喊，海風(fēng)鼓起帆布，推動(dòng)著"圣卡塔琳娜號(hào)"劈波斬浪，駛向命運(yùn)安排的航程。