廣州市舶司衙門深處，一盞油燈在厚重的賬冊上投下昏黃的光暈。市舶提舉錢世忠揉了揉酸脹的雙眼，將毛筆擱在硯臺上，長長嘆了口氣。攤在他面前的是嘉靖三十三年上半年的市舶司收支賬簿，那上面的數(shù)字令人寢食難安。

　　“又虧空三千兩。”他喃喃自語，手指無意識地敲打著桌面。窗外傳來珠江的流水聲，仿佛銀子流淌的聲響，卻流不進他的庫房。

　　門簾輕響，老書吏周文淵端著茶壺悄步走進。“大人，夜深了，歇息片刻吧。”

　　錢世忠苦笑：“歇息？年底戶部查賬時，你我能歇到哪里去？”他推開賬冊，“正經(jīng)抽分稅收日益減少，各項開支卻有增無減。這般下去，不出半年，庫房就要跑老鼠了。”

　　周文淵斟上茶，小心翼翼道：“或許...可在那'濠鏡澳番商'身上想些法子？聽聞他們近來貿(mào)易興旺，船貨頗豐。”

　　錢世忠冷哼一聲：“那些佛郎機人狡猾得很。明面上遵紀守法，按章納稅，實則...”他壓低聲音，“林弘仲那廝與他們勾結，大半交易都在賬外進行。你當我不知？”

　　“大人明察秋毫。”周文淵湊近些，“然正因為如此，反倒有文章可做。彼等既行暗盤交易，必畏查處。若稍加...點撥，豈非兩全其美？”

　　錢世忠目光微動，沉吟不語。窗外更鼓敲過三響。

　　三日后，濠鏡澳葡萄牙人聚居區(qū)。安東尼奧正在查看本月賬目，林弘仲疾步而入，面色凝重。

　　“錢提舉明日要來'巡查賬簿'。”他將一紙公文放在桌上，“特地指明要查過去半年的全部交易記錄。”

　　安東尼奧皺眉：“我們有按時繳納稅銀，有何可懼？”

　　林弘仲苦笑：“問題就在于此——我們繳得太少了。”他指著賬本上的幾個數(shù)字，“實際貿(mào)易額是這個數(shù)的三倍以上。若是認真核查，立即露餡。”

　　“那該如何應對？”

　　“只能做兩本賬。”林弘仲壓低聲音，“一本明的，記錄'合法'交易，專供查驗；一本暗的，記錄真實交易，我們自己留存。明賬要做得天衣無縫，既要顯得生意興隆，又不能太過惹眼。”

　　當夜，葡萄牙賬房和中國文書們挑燈夜戰(zhàn)，重新制作賬冊。林弘仲親自監(jiān)督，將真實交易額巧妙地分散到不同項目下，又虛設若干“損耗”、“折扣”，使最終數(shù)字看起來合理可信。

　　“記住，”林弘仲叮囑葡萄牙賬房，“繳稅不是成本，而是...投資。適當?shù)耐顿Y能買來平安和便利。”

　　次日清晨，錢世忠果然帶著一班胥吏到來。巡查從倉庫開始，丈量貨物，核對清單，一切井然有序。但安東尼奧注意到，錢世忠的目光總是若有所思地在某些貴重貨物上停留。

　　回到議事廳，賬簿核查開始。錢世忠漫不經(jīng)心地翻著賬冊，隨口問些問題。突然，他手指一頓：“這批暹羅象牙，記錄有三百斤，但剛才倉庫中似乎遠不止此數(shù)？”

　　林弘仲從容應答：“大人明鑒。那批象牙中有大半是次品，多有裂痕蟲蛀，按例不計入正貨。故賬上只記優(yōu)質(zhì)者三百斤。”說著使了個眼色，仆役抬進一只木箱，“這便是那些次品，正準備處置。”

　　錢世忠瞥了眼箱中確實品相不佳的象牙，不置可否。待仆役退下，他才緩緩道：“即便如此，次品亦非毫無價值。這般處置，豈非浪費？”

　　林弘仲立即領會：“大人教訓的是。不如將這些次品折價處理，所得銀兩...充入市舶司公帑？”他在“公帑”二字上稍加重音。

　　錢世忠頷首：“倒也妥當。”