“咱這太學內門還兼職太子伴讀吶？”公孫策小聲說。
“首先東宮伴讀的官職叫‘侍讀’，其次按理來說咱們是沒這責任……”劉忠武壓低嗓子，“但太子爺找你行方便，你能拒嗎？你敢拒嗎？”
“敢，敢，敢！”司徒弈連叫三聲。
“哎呦混賬玩意可閉上你的嘴吧！”
劉忠武氣得跳起來捂司徒弈的嘴，連人帶帽二米六的司徒弈將頭一仰便避了過去，笑嘻嘻地閃到一臺街機后面，五顏六色的游戲燈光照在他那身白袍上，活像一塊打翻調色板的畫布。
大分貝的電子音樂震得地板嗡嗡作響，流里流氣的社會青年與好玩的皮小子們隨著節奏搖頭晃腦，拍打按鈕搬動搖桿的聲響此起彼伏，電子屏幕上映著一張張全神貫注的面孔。這兒是南慧區的“風云游戲廳”，太子爺要打的“機”……自然就是游戲廳中的街機。
90年代末時娛樂產業還沒十三年后那么發達，主機掌機在多數帝國孩子眼中是雜志里的鏡中花水中月，唯有游戲廳里的紅白游戲機和各種街機才是現實中真有的窩邊草。因而游戲廳在那段時間風行一時，各色在零島合眾落后幾年的老設備成了帝國孩子最新潮的娛樂，只要你技術夠高你就能用一個幣遨游槍林彈雨，亦或在KOF大賽一命通關。
太子爺赤子敬顯然是技術極高的類型，一個幣投下已經玩到了《魂斗羅六代》的第六關，在這款不知用哪個同類型產品瞎命名的游戲里玩得不亦樂乎。公孫策站在后面看了幾眼，向他搭話：“殿下可是喜歡玩平臺射擊游戲？”
“哦，公孫卿竟還懂得這國外的游戲類型？我對游戲類型無甚偏愛，魂斗羅坦克大戰玩得愉快，拳皇街霸便也是一樣的爽啊！”赤子敬很驚喜。他說話的方式很特別，嘴唇不動卻能將聲音凝成一條線送入旁人耳中，在一片喧鬧中也聽得清晰。
公孫策拍了拍耳朵，惦記著自己“喜靜”的人設：“游戲雖好，這環境恐怕太吵鬧了些。若另尋一處購置設備安置，您便可獨享游戲時光，豈不比現在更為暢快？”
劉忠武停下打鬧，暗暗給公孫策比了個大拇指。帶太子爺出門玩游戲這被逮著了怎么得被數落上一通，但太子爺回屋自己玩就跟咱們太學沒關系了。到時候任陛下怎么生氣咱們也高枕無憂，聰明！
“公孫卿此話說得便十分有道理，到時候不但能舍了擾人的音樂燈光還能遠離這逼仄小廳里的二手煙，豈不快哉。”赤子敬說，“可惜好聽的話也就嘴上說說，現實中是萬萬做不得的。”
公孫策一愣：“我觀秦安老師對您尚未如此嚴格……”
老街機沒有暫停功能，赤子敬說話時手上動作仍然不停。畫面中的機槍兵還剩一半血槽，他的視線追隨著斗轉挪移的游戲角色，年輕的臉在反光下顯得有些淡漠。
“秦老師管得自然寬松，他老人家見多識廣，不至于與孩子一般見識。可那些掌文書的，教禮儀的，管出行的，持規矩的，就未有老爺子這般開明。莫說玩電子游戲，就是看些閑書話本，也是斯文淪喪之舉啊。”赤子敬淡淡地說，“我也不算喜歡吵鬧的地方，起先我是托了一位侍讀替我買了游戲機來，可玩了沒有幾天就被夫子們發覺了。”
“夫子責罰可否嚴苛？”司徒弈湊過來問。
“夫子們對我是無甚責罰的，他們那瘦弱身板就算谷盡力氣也無法打痛我一分。可夫子們有的是其余的辦法，我那朋友便倒了大霉頭，不單丟了侍讀的工作，就連家中長輩仕途也要受些影響。我想他歸家之后該是很有些難過的日子吧？”
赤子敬笑了笑：“我看史書講宦官弄權為國大害，是說一些不是男人的男人為了滿足自己扭曲的欲望，便死死卡著手中綠豆大點的‘權力’，靠著宮中的‘規矩’將旁人惡心得不行。想想帝國廢除宦官也有一千五百多年了，當下卻仍有些人活得像太監一樣，你又能拿他們有何辦法了？”
公孫策這時理解他的做法了，太子殿下不出來還能去哪呢？他連自己的私房錢也沒有，來打個游戲都得靠劉忠武掏腰包，若是在宮中娛樂更少不得受夫子們管束，那便索性跑出深宮大院走入市井之間。料想老夫子們最注重的就是一個斯文，怎也不敢在眾目睽睽之下扯著太子說教。這地方的確又吵又臟，但這兒有赤子敬難尋的“自由”。
“殿下出來倒是不怕侍讀遭殃，我們幾個學子可就苦了……”劉忠武苦著臉。
“呱！這神京城里還有誰能苦了你們了？”赤子敬怪叫，“禮部尚書懸梁東門之奇景才過了不到半個月，天樞區一十八間武館閉門不開也不過上個月的功夫，這神京城上下還有誰敢招惹你們了？”
“武館閉門我知道是誰干的好事，尚書懸梁又是哪位好漢作為？”公孫策說。
赤子敬興致勃勃：“公孫卿初來乍到還不清楚，這話便要說從上次嚴卿把吏部尚書吊在西門口說起……”
“好嘛這開頭就夠醒神的。”公孫策感嘆。
司徒弈原地一抖長袖，笑道：“年十月，時初寒，太學弟子領冬裝；布帛薄，棉絮輕，一身穿上依舊涼。諸生皆覺太困惑，便去吏部尋賬簿。眾眼掃得賬目間，瞧出白銀百萬兩。不怪學子衣衫少布帛，實則吏部漏了大窟窿。
學子一怒沖天樞，直入朝堂斥忠良。吊了尚書西門去，大臣親手補窟窿！”
“好！尚書大人帶頭補款，果真是響當當的一條好漢！”公孫策肅然起敬，“不過吏部貪污關禮部什么事？”
劉忠武面無表情：“嚴契直接把這事畫成連環畫丟得滿城皆是，尚書大人掛了一天不知吃了老百姓多少口吐沫。沒隔幾天輪到禮部尚書來太學上課教古禮，老夫子堂上怒斥嚴契目無尊法無法無天，結果被嚴契罵得狗血噴頭沒忍住先動了手……”
“老夫子不愧是學古禮的，行事頗有古人之風啊。”公孫策說。
“然后禮部尚書就被吊到了東門去，算上先前遭過殃的戶部工部合稱‘四部全輸’。”赤子敬津津樂道，“現在刑部的大人們三天兩頭就來太學送衣食以示好意，兵部但凡是個人物就繞著太學走，誰也不想成為嚴卿手里的第五個部，那些假太監又怎么敢得罪內門了？”
公孫策點頭：“我相信嚴契有能力讓他們變成真太監……”
“絕對可以，輕易可以啊！”赤子敬眉飛色舞。
“若無殿下分享我還不知幾時才能得知這般趣事，真要多謝殿下了。”公孫策笑笑，“現在眼看著也過去半個多時辰了，再做拖延恐怕耽誤，還望殿下向我等透露此行真意。”
赤子敬挑眉：“公孫卿何意啊？我不過得空來打機而已。”
公孫策笑而不語，劉忠武唉聲嘆氣：“殿下您在回天術上天資卓絕，這等考量反應能力的娛樂對您而言易如反掌。如是真一心游戲，就絕不會讓這畫中人物中了子彈這般狼狽。”
赤子敬瞧著街機屏幕上只剩一條命的角色，感嘆道：“諸位個頂個的精明，我這點小心思卻是班門弄斧了……劉卿你便說得很對，我今日來不光為了打機，也是有件小事想請你們幫手。”
“殿下所慮，是角落里的孩子嗎？”公孫策問。
“哦，公孫卿倒是感知敏銳啊！”赤子敬站起身來，望向街機廳另一頭。
最角落里破舊的老機子前坐著一個留著鍋蓋頭的男孩，玩游戲時不吵不鬧，手上動作很小，看著畏畏縮縮。那小男孩的游戲技術很爛，沒幾分鐘就在格斗游戲中將命輸完了。這個時候屏幕上彈出大大的續關界面，這代表他的游戲幣已經用完了，如果不再投幣就必須離開，將位置讓給有“錢”的人。
小孩蹲下身來，似是在繼續投幣。而公孫策感知得一清二楚，他的手中什么都沒有。這時機械的退幣口中無聲吐出一枚黑色的代幣。小男孩將這枚特殊的代幣又送了回去，續關界面消失，畫面右上角的命數歸滿，他又有了重新游戲的權力。
那一瞬間已足夠讓公孫策完成觀察，小男孩的特殊代幣亮如黑玉，其上有著數不清的精細紋路，絲絲縷縷像是微雕的電路。他想起自己來時使用的時空陣法，那些高科技法陣和這代幣的設計風格頗有神似之處。
“劉卿，你看？”赤子敬問。
“錯不了，是靖真人的物件。”劉忠武說，“這是個從洞天福地里出來的孩子。”
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山中有洞室通達上天，大地有幸福安樂之所，諸天神佛居于其中，凡人得見可享壽福。永光帝國所謂“洞天福地”，在史書記載中就是這般天外神仙居住的美好場所。
過去常有故事說凡夫俗子偶然誤入洞天，得到了仙家們的熱切招待，可出了洞天發覺自己來到了幾十年后，方知曉天上一天，地上一年的道理。從結論上來說這些傳說都是對的，因為洞天福地的實質就是偶然開啟的單向時空通道，它們多出現在荒郊野嶺，人跡罕至之地，將踏入者吞沒后便送至遙遠的時光后。幸運者只跨越了寥寥數年，不幸者會在數日間經過數十年甚至上百年的時光。帝國官方總會盡力尋找救援偶爾出現的“穿越者”，可惜這些人往往難以融入當下的社會，多數過著特殊環境中的生活。
在21世紀的帝國，洞天福地已作為巨龍現象的一種被人們廣泛認知，可公孫策從未聽過“靖真人”的名號。他猜測這多半是梵定界的衍生物種，想到自己“明面”上的身份僅是學子，便直接向劉忠武請教：“靖真人之事我所知不多，不知劉同學可否講解一二。”
“這沒什么，你畢竟是個寂相法使，換我在儀祭廳任職也不敢派你出外勤。”劉忠武笑，“可曾聽聞零島匿神一說？”
“略懂，略懂。”
“靖真人多與匿神遭遇相似，擅長制造器械，性格安分守理。如無意外，它們基本沒有威脅，稍后我們做好防備，按規章辦事即可。”
小男孩又玩了半個小時就離開了街機廳，司徒弈拿出個紙人一抖幫眾人做了隱身，便一齊悄悄跟了上去。這回他磨磨蹭蹭地落在后面，顯然不打算主動請纓，公孫策有心趁機多做了解，便說道：“劉同學猜得不錯，師長最是擔憂我性急生事，因而過去多半時間我都在靜修，卻是不清楚洞天福地一般該是如何處理了。”
“此事一般歸儀祭廳管轄，行人們會將穿越者帶去‘評估’。若是‘評估’無害，則為其尋個去處好生安養，若是異常……這你是清楚的。”劉忠武沉默半晌，轉而說道，“這小孩過上段時日，應該就會被儀祭廳發現。部分老派的行人辦事官場氣太重，容易嚇著孩子。殿下找咱們辦事，無非是想做得巧妙些，少讓孩子受驚嚇罷了。”
“明白了，帶孩子去儀祭廳做個檢查。”公孫策一推眼鏡，“替太子爺辦事這等肥缺我可不讓你，一會我來！”
“行不行啊，你個來報道先打一架的我還真有點怵。”劉忠武斜眼。
公孫策打趣：“不放心要不先算一卦？”
劉忠武喜愛算卦內門皆知，他每天早上起來第一件事是先算自己今日運勢如何。劉忠武聽了也不反對，當下拿出幾張符紙布了個簡易陣圖，掐指一算，沉吟道：“卦象說你今天走桃花運……”
赤子敬聞言大笑：“劉卿你這事業運怎能卜出粉紅色了？”
劉忠武把符紙揉成一團，唉聲嘆氣：“唉！這人實力強我一大截，算不準。”
公孫策拍拍他的肩膀，笑得得意洋洋：“瞧好吧您吶，讓你們看看什么叫專業人士！”
說笑歸說笑，劉忠武還是很服這新同學的本事的，因而也不做反對。四人一路跟著小孩，沒幾分鐘到了胡同里的一棟老居民樓。鍋蓋頭小孩腿腳利索噔噔噔上了四層樓，自個用鑰匙開了門。公孫策用念動力跟了進去，見小孩家里不過是尋常人家擺設，一個穿藍色工裝的“男人”正坐在沙發上，聽小孩講述著今日的見聞，和那“代幣”如何好用。
那“男人”體型與一般人無甚區別，可衣衫外裸露之處均是純白色的金屬質地，他的面相便如壁畫中的仙人畫像，雖面目慈和，卻帶著人造物獨有的冰冷。
男孩的“父親”竟像是一個機械人。
公孫策擔憂同學起疑，當下先不去細究，見劉忠武掏出幾張符紙，在居民樓周圍布好陣法，便獨自先向居民樓走去。三人均好奇地探著腦袋，想看這位新學子要如何處理問題，只見公孫策隨手打了個響指，身上打扮頓時一變，成了個穿黑色公裝戴軟帽的年輕小子，身上還背一軟布包。他走路時微微揚起下巴，特別小心不碰那臟兮兮的樓梯把手，那得意又嫌棄的模樣簡直是個剛參加工作不久的公務員。
“嘿，這演得。”劉忠武用胳膊肘戳司徒弈，“看看人家看看你！”
司徒弈不搭話，只是一味嬉笑，赤子敬在外面隔著窗戶看這位新人，想瞧他該要說些什么話。
公孫策一路上了四層，咚咚咚敲了三下門，喊聲沒啥精神頭：“401住戶。401住戶在嗎。”
鐵門打開一條縫，小男孩警醒地瞧著他：“我是。請問您？”
公孫策從包里拿出證件一亮：“我街道辦的。咱們瓊花路臘月補貼最后一天了，一桶油一袋米超市30元消費券。今晚再不領就沒了，跟你家大人說一聲啊。”
小男孩本想關門的，一聽消費券把門開大了些：“叔叔，我父母出差去了，家里沒其他人。”
“才20呢別叫叔叔。”公孫策撓撓頭，“你這……我也不好直接給你拿來，同事看了疑心我貪東西……你這樣吧，你跟我到對面街道辦走一趟，我跟領導報備一下幫你拎回來得了。”
小男孩又仔細看了看他的證件，從門里走出來：“謝謝哥哥！”
“謝什么，這我工作。”
公孫策沒去打攪屋中人，領著小孩往樓下走去。然而在鐵門即將關閉的一刻，一只冰冷的鐵手忽然從門后伸出，死死卡在了門縫中。
鐵門一點點向外推開，先前一聲不吭的靖真人竟來到了門前。它直視著公孫策的雙眼，眼中含著白色的光。
“丁四四一五號終端偵測到離序因子，進入戰斗狀態，立刻排除。”
無感情的機械音在樓道中回蕩，靖真人的雙腕反折露出炮口，兩顆導彈瞬間發射，在最近距離轟向公孫策的頭顱！