刑部尚書甄曜命將一份報告丟在會議桌上，說話聲有氣無力：“太學內門五名學子公然襲擊軍士，違命抵抗上級，擾亂帝都秩序，攻破左右衛軍營，綁架兵部尚書……”
甄大人念完一連串罪名，哆哆嗦嗦地放下紙，加重了語氣：“怎么辦？議一下吧！”
會議室里堪稱愁云慘淡，一位位刑部精英面色慘白兩眼無神，好似偌大刑部無人開會便從墳里挖了十來具干尸湊數。這些大人們均是令惡棍聞風喪膽的貨色，“閻王”“判官”一類的美名不知混上多少，此時卻一個個像是第一天進牢房的毛賊，卑微可憐又無助。
“勾魂爪”老郭率先開口：“甄大人，依我看來，內門的各位年輕才俊均是帝國未來的棟梁，此事畢竟是兵部工作失誤在先，不妨……”
甄大人狠狠一瞪眼：“不妨什么？此等大禍，必須嚴懲，這是原則性問題！”
老郭苦著臉不說話了，“活閻王”小王鼓起勇氣，小心翼翼地說：“不，不，不如，各打一板嚴加懲戒……？”
甄尚書抄起茶杯，很想將其砸在活閻王頭上：“打？他娘的誰去？你去嗎？！”
小王一哆嗦，趕緊埋下腦袋。刑部大人物們越加愁苦，這罰是萬萬罰不得的，有那個原則也沒那個本事，但不罰更是萬萬做不到的，那你就是不干公務目無尊法。這怎么辦？他奶奶的這次可怎么辦？
甄尚書搖了搖頭，眼中透著恨鐵不成鋼，他將茶杯一放，清了清嗓子，正色道：“今日事件惡劣如此，不能再縱容太學特權，我等刑部必須拿出章法，依規嚴懲！”
甄尚書定下基調，話鋒一轉：“但特事畢竟特辦，此前未有相似事件參考，許多細節都需要我們趕快商討出一個章程。帝國律法需要嚴格執行，內門學子的安危也是重中之重。入獄之后吃什么，就是一個很重要的細節！”
閻王小鬼們恍然大悟，看向尚書大人的眼神簡直可用崇拜形容。當下眾人精神抖擻，勃勃生機復發，熱烈的議論立刻開始：
“嚴大人與秦大人都是北方人，依我看該以京菜為主！”
“不妥，司徒大人是南方人，這淮南菜系也是該加的……”
“飯后是否該有水果甜點？”
“可以考慮早上增加面食！”
甄尚書看大家如此上道，拍拍胸膛松了口氣。這吃什么議完了還有喝什么，再之后可以議怎么住，如何稱呼，等這一大串抓捕細節議完了……那陛下的圣旨也就該到了……
甄尚書望著太學的方向連連咂嘴，這神京城一共才四個大門，今日姓馬的沒地方了都吊太學門口了，再往后得吊哪去啊？屁大點的事折騰成這樣，他可不敢觸這霉頭。誰愛吊著誰去！
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太學正門附近熱鬧非凡，一條黑索將馬尚書高高掛起，綁在了寫有“文武雙全”的琉璃牌坊上，學子們遠遠得圍成了一大團，連課都不顧得上了出來看尚書大人的熱鬧。
馬尚書一張臉漲成了豬肝色，像個潑婦一樣尖聲嚎叫：“反了你們了！無法無天！”
琉璃牌坊下的嚴契一扯繩索，馬尚書頓時繞著牌坊打起了轉，好似一臺身穿官服的旋轉木馬般滑稽。他掏了掏耳朵，吩咐道：“姓馬的還有力氣嚷嚷，看來是教訓還不夠多。司徒，讓尚書說說這些年都收了多少銀子！”
公孫策湊過去，說話細聲細氣：“不好吧？萬一馬大人是個清白人怎么辦呢？”
馬尚書瘋狂點頭，嚴契瞥了他一眼：“清白人更不怕坦白招來，這是成全尚書的美名啊！”
“住手！住手！”馬尚書驚恐大喊。可惜在場沒有一個人聽他的話，司徒弈伸出絲線十指齊勾，馬尚書頓時成了提線木偶，開始將任上錯事一五一十招來。這位尚書可謂是長袖善舞，能說善道，一張嘴便是帝都各大將軍府，再其后就是帝國各省駐守武官，一個個如雷貫耳的大名聽得不少外門學子捂上了耳朵，生怕招來殺身之禍。
劉忠武在小本子上筆走龍蛇，一邊記一邊咂嘴：“哎呦喂，看看這……馬大人一人能給國庫提供多少補貼吶……”
秦暝一頭霧水：“他要這么多錢做什么？”
“大少爺不懂了吧？”嚴契嗤笑，“有些人骨子里就是賤，平白無事偏要惹是生非，當了個芝麻綠豆大的官就要拼命斂財。這些錢他一輩子也用不完，是拿來為自己修棺材的！”
秦暝略有所悟，向馬尚書說道：“那你能打一副很好的棺材，可能是帝國最好的棺材。”
公孫策差點笑出聲來，馬尚書氣得嘴角溢血。這怒氣一時竟讓他脫離了控制，朝著嚴契咆哮道：“你有本事……你厲害！你治得了我這個尚書！可你今日打的是帝都的守軍，砸的是神京的軍門，你那毛筆抹黑的是陛下的臉！我馬敬陽顏面無存是小事，陛下的顏面沒了，你嚴契才是真要完蛋！！”
嚴契一扯繩索將尚書拽下，當頭一腳踩在他的背上，冷笑道：“皇帝和神京若是要靠你們這幫草包廢物充門面，那才是真正沒有臉了。要拿皇帝當擋箭牌是嗎？那就聽聽他的圣旨怎么講！”
一旁有人清了清嗓子：“圣旨到。”
說話者來得無聲無息，像一道無形的幽魂。武國公秦安站在一顆老槐樹下，樹影在他的面上留下一半參差的黑影。
馬尚書的上下牙齒開始打戰，他死命掙扎著想起來行禮。秦安瞥了他一眼，笑笑說道：“無需多禮了，就這樣聽吧。”
他自袖中拿出一張卷軸抖開，念道：“御天攝運，赤帝詔曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。是以兵強則有威武之國，兵弱則生衰敗之意。今日神京鬧劇離奇如斯，學子猖狂不過表象，究其實質，乃軍心散漫，官員癡愚，將領無能。左右衛本為神京劍盾，今日原形畢露，不過草包囊腫，何其哀哉！
兵部及帝都守衛無能至極，尸位素餐，著重處置，立行整改。太學學子目無尊法，行事囂張。罰寫反省書千字，一周內上交。”
秦安慢條斯理地收起卷軸，望望地下的尚書與周圍的學子。劉忠武眼尖趕忙帶頭行禮，恭敬道：“臣劉忠武遵旨！”
一時間“遵旨”之聲接連作響，唯有嚴契不陰不陽地“哦”了一聲。秦安也沒與他計較，卻又看向了如遭雷擊的馬尚書，溫聲道：“陛下尚有一副口諭，托我代為向您傳達。”
馬尚書拼命站了起來，他簡直恨不得抓住秦安的袖子，猶如在沙漠中望見綠洲的旅者那般瘋狂：“陛下他——”
秦安清了清嗓子，模仿起宮中貴人的語氣：
“朕有時便很厭惡‘陛下’這個詞匯，似乎在這帝都里一應的蠢事，只要扯上‘陛下’就能變得至高無上了……似乎就有一些沒有大腦的人會認為，朕在宮廷里便是聾子和瞎子，對外面發生的一切都一無所知了……會認為他們的臉是朕的臉面，認為他們的無能和愚蠢是朕的無能與愚蠢了。
朕不想再聽到這般不知所謂的說話，今日不想，往后更加不愿……更加不想！”
馬尚書眼中的綠洲化作海市蜃樓消失了，他撲通一聲跪在地上，嗓子眼里發出“咯咯”的動靜。秦安再沒瞧尚書一眼，他很無奈地向五個內門學子揮揮手：“記得寫檢討。秦暝你給我寫一萬字。”
秦暝等秦老爺子走了，才呆呆地“啊？”了一聲。嚴契大笑著向太學門外走去，公孫策小心翼翼地繞過地上的尚書，問道：“干什么去你？不寫檢討了？”
嚴契將黑衣往肩膀上一披：“寫個屁的檢討，打完架了喝酒去！”
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說去喝酒，便真去喝酒，縱使已過了午間用餐的點，還不到夜間賞月的時候，也要找個地方痛痛快快地喝上兩杯。
神京城很大，能喝酒的地方總是有的。不單有酒，還是便宜又管夠的好酒；不單有好酒，還有花生米，有醬牛肉，有毛豆，滿滿一桌子下酒的好菜；只可惜這樣的好酒肆偏偏少了一張夠五個學生坐的五邊形酒桌，于是公孫策便只好拿著一張不怎么好的馬扎，坐在不怎么好的桌角旁。
“這學生當得，大半天不上課在外面打架喝酒，成何體統。”公孫策唉聲嘆氣，“再來一杯。”
“沒體統還喝？不怕喝死你！”
嚴契雖這般說著，卻也抬手為他倒了一杯溫熱的酒。五人舉起酒杯一碰，愉快地干了一杯。劉忠武擦了下嘴，笑得幸災樂禍：“這一場下來你嚴契可是成了太學的英雄好漢，外門學子們有一個算一個都要景仰膜拜你咯。”
“老子不稀罕。”嚴契淡淡地說。
司徒弈似笑非笑：“本是為了外門出頭，怎得不見摯友歡樂？”
秦暝要了一份炒飯，一盤肘子，一只燒雞，正有滋有味地吃著：“嚴契他……吧唧吧唧……瞧不起……吧唧……”
公孫策不忍直視：“吃完了再說話！”
秦暝咕咚咚咽下飯菜，用筷子點著盤中剩下的雞骨頭和豬骨頭：“嚴契看不起那幫教頭，他討厭那些人恃強凌弱，欺軟怕硬的嘴臉，所以罵他們是狗。可太學外門的學子們，他也是瞧不起的，因為那些人被欺負了也只知曉忍著，等聽到教頭們是左右衛而非瑤光衛中人士，這才升起了反抗的念頭……”
秦暝把兩種骨頭撥到一塊：“可受了欺負要不要反抗，和對面是什么人有什么關系呢？他們那樣在意教頭的身份，是因為他們也是恃強凌弱的人啊。”
劉忠武一把搶過盤子，把骨頭一股腦扔進垃圾桶里，嘆氣道：“秦大少爺啊，您就別發表高見了。您是帝都秦氏的大少爺，家大業大不愁吃喝，那幫學子縱使家中富貴也無有這般權勢，一時意氣用事，丟了自己的飯碗事小，殃及池魚又該怎么辦呢？”
秦暝想了想，說：“和他們打架。”
“要是人人都有你這本事，世界恐怕還簡單多了。”公孫策搖頭，“聊點別的。你們說這次咱們算不算間接幫陛下辦事了？”
“皇帝就等著這一次呢。”嚴契冷笑，“知道為什么這幫弱智這么猖狂嗎？”
公孫策琢磨了片刻：“秘密戰爭打了十年，激進派勢力大漲？”
“不錯，和平年代那幫將軍兵痞連個屁都不算，這戰火連天的幾年讓他們氣焰漲了，心思飄了，連軍營以外的事兒都打起心思管了。看看那狗屁尚書吧，他這樣酒囊飯袋能爬上朝堂的位置，靠的是什么？是戰爭的勢！”嚴契說，“可這幫蠢貨就想不到，皇帝的忍耐也是有限度的。老張能忍著這幫教頭來太學，老秦能看著左右衛的人冒用自己的牌子，那可不就是皇帝指望著咱們替他起這個頭！”
劉忠武嚇了一跳：“哎呦！可不敢亂說！”
“左右衛的門都砸了你還怕個屁。”嚴契不屑一顧，“也就是現在是學生才這么麻煩，等老子以后進了朝廷，分分鐘就讓這幫廢物全部滾蛋。”
公孫策著實吃了一驚：“嚴契你個臭畫畫的還想當官呢？”
“老子是全世界最聰明的人，老子不當官誰配當官？”嚴契傲然道，“不單要當官，還要當大官，要官居一品，位列三公，成為這世間最頂尖的人物。要一掃朝廷積弊，要平定兩國戰火，要還朗朗乾坤，保天下太平！”
嚴契杯中的殘酒隨他的豪言壯語而激蕩，他穿著樸素的黑衣喝著便宜的劣酒，氣勢卻雄壯得仿佛能氣吞山河。這樣可笑到不自量力的話語在他口中說來卻有著驚人的說服力，但凡認識他的人都相信這個男人能實現他的狂妄言語，縱使他不是創界法使也絕無問題。
“不愧是太學內門學子，果真有豪情！”公孫策比了個大拇指，“我就沒那么多宏大理想了，這幾年幫朝廷四處跑腿累得夠嗆，就打算以后畢業了過安穩的小日子……”
“公孫策你一身本事，想有安穩日子過恐怕難咯。”劉忠武說，“我這平平無奇的倒是很有希望混個清閑的官位。”
四人一聽紛紛朝著他笑，嚴契笑罵道：“當了官還想清閑？你這胖子生來就是勞碌命！”
公孫策想到劉大人日后的模樣，不由得感慨嚴契還真有識人的眼光。他見司徒弈滿臉期待地候著，偏不去問他志向，轉去問一旁悶頭吃飯的秦暝：“秦暝你呢？以后想干什么？”
“唔……”秦暝從飯碗前抬頭，“沒有想法。”
“你一點都沒想過嗎？”公孫策驚訝。
“我將要做的事情早就決定好了，這樣一來也不需要思考了。”秦暝說。
他的目光越過酒肆的窗戶，望著樹梢上歇息的小鳥。灰撲撲的麻雀抖抖翅膀躍起，飛向厚重云層中露出的一線晴空。秦暝的視線追隨著麻雀，去往很遠的地方。
公孫策想要深究，被一旁的司徒弈扯住了衣袖。
“家族使命在身，何有個人前路？”司徒弈說。
公孫策一愣：“秦氏把未來都給他安排好了？秦老爺子不像那么不開明的人啊……”
“有些事和開不開明沒關系。”劉忠武低聲說，“秦暝他……畢竟是帝都秦氏啊。”
公孫策并不太明白友人話中深意，當下似乎也不便深究。他悄悄將念動力送入衣兜觀察指針情況，愣了片刻。
本向正側傾斜的歷史指針，無聲偏向了負的方向。