元帥府中，執(zhí)勤白虎衛(wèi)寡不敵眾，更兼黃芳等內(nèi)奸倒戈，不得已均繳械投降。連孟明山都沒能逃出去，已被捉拿。
敵寇包圍了李卿明，刀尖兒距離他只有一步之遙。李卿明孤獨地站在樓上，看著火光影動的元帥府，哀哀叫了一聲：“難道天亡我么！”
李竺將卿明押在馬前，臉上盡是得意：“三爺——我還愿意叫你一聲三爺，是著實欣賞你的睿智聰慧、有勇有謀。你在宮中飽受冷眼，不受待見，一生怕也不得凌云之志。如今時機大好，只要你現(xiàn)在手刃了李嘉世，我立刻與你聯(lián)手，推你為王。我等族人，扎根西北，重建自由王國不好嗎？”
卿明苦笑一聲：“多年前你也有這樣的機會。我倒是好奇，這樣的好事，你怎么沒能說服了西林王？”
李竺不屑道：“李符算不得什么英雄，其實胸無大志。云二豐忌諱孟遠川暴戾，一心想著要扶持西林王和孟遠川相互制衡。為此他甚至不惜背叛組織，用玉礦去助西林王翻身。只可惜，他忘了西臨春不是他一個人的，是我們共同組建的，他背叛了組織！”
卿明又冷笑激他：“西臨春怎么會是你的？西林王那樣詭譎，發(fā)現(xiàn)你是西臨春之主，必會殺了你。哈哈，你怕也是個棋子吧——還是叫出你真正的主人來，我們才好談分天下的事。”
李竺呵呵一笑：“你說到了點子上。孟遠川也好，李符也好，甚至云二豐，都不知我的真實面目。西臨春創(chuàng)建之時，正是孟遠川屠城之后。那時，有個神秘人，借用自己的力量，掩護一半的震番百姓逃出生天，免受屠戮。震番百姓就以此人為尊，成立了西臨春自救會。——這個人，就是我。而那時候，云二豐不過是其中的一個相對能力突出的會員罷了。”
“哼。”卿明笑了一聲，“原來是這樣。他們從不知道你的身份，是因為此后會中事務(wù)都由云二豐直接掌管，你只管監(jiān)視著云二豐，讓其作你的第三只手臂。而當你發(fā)現(xiàn)，云二豐有心護著西林王重振西北，你感受到你的權(quán)利受到了影響，所以你立即奪了云二豐的權(quán)，囚禁了他。奈何云二豐在組織內(nèi)的勢力太深厚，西臨春剩下的那一半，按照他的意愿，護送西林王逃出了你的魔掌。你無力推動西臨春按照當初的目標去運轉(zhuǎn)，只得繼續(xù)依賴云二豐，所以你用天機去控制他！”
李竺并不被卿明激怒，甚至不跟著卿明的思路去走，他還在誘惑卿明：“李卿明，我看得出來，你比我更渴望掌控天下的權(quán)利。現(xiàn)在，孟遠川已死，十幾萬大軍軍權(quán)在握，一切唾手可得，你又何必去做李嘉世的高級替死鬼？”
卿明哈哈笑了幾聲：“只因為救了震番的一半百姓，你嘗到了他人匍匐你腳下敬仰你的滋味。你在云層之上太久了，或許忘了你的來路。”
“我的來路？”李竺的臉色一下子由得意轉(zhuǎn)為了防御。
李卿明道：“你的曾祖母是宮中皇子的奶母，念著這層恩德，你祖父才得了定西郡守的官職，且賜國姓為李。”
李竺的臉一下子垮下來。畢竟在外面，別人都只知他背國姓、有宮中的蔭賜榮耀，沒人再去追究這榮耀的來路。可眼前的李卿明是皇子，宮中秘聞他鐵定是知道了什么。
卿明的語氣越來越輕蔑：“這就罷了，可你本也不是李氏族人，而是從外過繼來的表親。你不過是個小小奴仆之子，卻常以國姓為豪攀附皇親，妄圖背靠北齊去做個西北的王。自從陛下將西林王封在這里，這里就有了真正的皇族。你個假猴子現(xiàn)了真身，豈能不忿？數(shù)年來，你做下那些齷齪事，哪里是為了西臨春，哪里是為了自救，不過是為了掩過自己那凄慘無比的身世，自立自己的王國！可笑，一個忘了自己來路的人，卻想要建立自己的國家？——真是無知至極，令人唾棄！”
他一邊說，李竺的臉就越加鐵青。
李竺耗盡了耐心，他示意旁邊的人：“動手！殺了他祭旗！”
敵寇的刀很快閃過，卿明閉上了眼。
但這刀卻沒有砍斷他的脖子，等他睜眼一看，孟興的刀攔在他眼前。
原來孟興不知什么時候喬裝潛藏在西臨春的隊伍中。
“我說怎么沒見你！”李卿明欣喜叫了一聲。
孟興鐵著臉，扭了扭脖子道：“本來這事是元帥安排給樓珩的，可惜沒使喚得動她。”
“元帥人呢？”卿明問一句。
孟興道：“在后頭站著看呢。”
“看什么？”
“看你表演。”
兩個人你來我往說話間，孟興的刀也沒停，撲上來的敵寇是一刀一個，比廚子剁肉還快。
“這么說，他早有計劃，只是請君入甕？”
“可以這么說。”
“可惜大哥還在他們手里！”
“不怕，高瞻也在他們手里。”
“這是什么意思？”
“——你且看。”
一直潛伏在白虎衛(wèi)中的高瞻如一枚黑色鋼釘，穿透李竺左右的鋼鐵防線，須臾之間，就將皇長子挾在一邊，脫離了黃芳等人的控制。繳械投降的白虎衛(wèi)也立刻聞聲啟動，將皇長子團團包圍在中心。
“好你個高瞻。”李卿明暗暗記下高瞻的名字，“你一直都是孟遠川的人！好好好！都拿我當靶子，你們各個玩得歡！”
正在反攻時，門外吶喊聲響徹天地。
這是從大營暗夜行進的兩萬九思營精兵。他們率先包圍了定西郡，解除守城兵權(quán)，并很快滲入城中各處，星夜之間，拔除了西臨春的各個據(jù)點。
不消說帥府內(nèi)的三千余逆賊，片刻之間盡數(shù)殲滅。即便有投降之人，也不放過，全部屠殺，顯露出狠絕。
當清晨第一縷陽光覆蓋定西郡，城中沒有一具尸體。昨夜之事就好似沒有發(fā)生過，唯有空氣中淡淡血腥的味道，伴隨著陽光散落在定西郡的各處。
李嘉世在震驚中緩過神來，他的心中充滿了疑問。他再等不及，要去問孟遠川一個究竟。
這一次，郭紫沒有攔著他。
坐在高堂之上的孟遠川正閉著眼聽九思營的主將宋陽峰匯報昨日戰(zhàn)績。他顯得有些疲憊，一直都是閉著眼睛聽。郭紫也侍立一旁，替他按摩穴位。
見嘉世來，他叫停了宋陽峰，耷拉著眼皮勉強笑道：“嘉世來了。”
——他不稱呼他為殿下。
這聲問候，將李嘉世帶到了遙遠的從前，小小的他替父親像舅舅去宣讀封侯的圣旨，孟遠川看著他問：“嘉世來了？”那時候他當他是個小孩子，逗他：“嘉世，你可要快快長大，現(xiàn)在你還沒有我的膝蓋高。”
孟遠川老了。這一仗后，他的白發(fā)更加明顯。
嘉世眼眶有些濕潤：“元帥，我來了。”
他是個重情義的孩子，最是見不得老弱病殘，更何況他舅舅把這四個字都占全了。
李嘉世度過這波折幾夜，滿腦子都是不解：“元帥，這究竟是怎么一回事？”
孟遠川的咳嗽愈發(fā)嚴重，可以聽出他肺腑中的雜音：“打仗都是如此，前線后方，總是要清理干凈才算勝利。”
嘉世道：“可昨日...”
孟遠川笑道：“現(xiàn)在，也到了可以揭開謎底的時候。”他笑著問宋陽峰：“兆臨，殿下對九思營很是好奇，現(xiàn)在，就由你，向昭親王來匯報一下九思營這些年來的情況吧。”