“小葉，當年沈強是只派過一次人來這片森林，還是多次派人？”
“這個我真不清楚。我當時資歷尚淺，接觸不到核心機密。直到第四年，也就是他派人來此的那年，我才獲得參與機會。”
因此小葉日記中僅此一條記錄。至于此前是否派人來過，他確實不知。
“反正我記錄在案的只有一次。之后他再未派人來過西北方向的這片森林。”
王陽會心一笑。看來經歷野獸事件后，沈強也心生畏懼，很快排除了這個地方。
接下來數日，他們終日穿梭在森林中，卻始終一無所獲。這片森林仿佛千百年來始終保持著原貌。
“王陽，現在該如何是好？總不能一直在此耗費時間吧？萬一被沈強發現怎么辦？”
王陽內心仍堅信桃花源就在此地，但苦于找不到入口。
“剛接到一位花卉專家朋友的來電。他說這種花極其罕見，他從未親眼見過，只在一本古籍中見過記載，說是幾百年前才有的品種。”
“最關鍵的是，他想提取花的種子，卻發現根本做不到。”
王陽若有所思。既然這是幾百年前才有的品種，為何會出現在這片森林？這實在蹊蹺。
“這片森林確實古怪，可惜我們找不到任何線索。”
正在此時，馬斯克急匆匆跑來。
“若再找不到線索，我們必須離開了。聽說沈強的人正朝這個方向趕來。”
王陽眉頭緊蹙。他料到沈強會來，卻沒想到來得如此迅速。
“不對勁啊，他們不是往南方去了嗎？”
“確實去了。但這些年來沈強幾乎踏遍大江南北。既然南方沒有收獲，他立即調頭直奔西北而來。”
馬斯克剛接到消息，沈強的人馬最快兩天后就會抵達。
“那我們趕緊回去吧。這片森林肯定有問題，但眼下確實查不出什么。先回去從長計議，而且我們必須立即離開此地。”
返回住所后，眾人開始收拾行裝。王陽突然想到沈強的人定會向店主打聽消息，必須設法收買店主。
他下樓時，店主正在柜臺算賬。
“老板，我們今晚就要離開了。這段時間承蒙關照。”
店主頗感意外。他原以為王陽他們會多住些時日，畢竟看得出他們尋找的東西尚未找到。
“莫非你們找到想要的東西了？”
“只是突發狀況，必須趕回去。臨走前想拜托您一件事。”
店主笑呵呵地看著他：“但說無妨。這些時日相處，我們也算朋友了，還互留了聯系方式。日后若有機會去北城，你可得好好招待。”
“那是自然。將來令愛若想去北城求學，包在我身上。稍后會有一批人來此投宿，他們可能會向您打聽我們的消息。”
店主心領神會。這批人一到，王陽他們就離開，顯然雙方是敵對關系。
“我想拜托您，若他們問起我們，您就說從未見過。”
“好，你放心。我絕不會透露半分。不管他們給多少錢，我都守口如瓶。你們安心離開，不必擔心。”
整理好行裝后，一行人于午后啟程。他們必須在沈強抵達前離開此地，同時避免與其手下相遇。
“我們安插的眼線被沈強查出好幾個，都被迫撤回了。”
“這在我預料之中。以他的精明，手下也不會太無能。我們的人如此明目張膽監視，被發現是遲早的事。”
但無論如何，那邊仍需保留他們的眼線，否則王陽將完全無法掌握沈強的動向。
“所幸我們這里沒有他們的人，否則我們的行蹤也會暴露無遺。”
“那我們現在該去哪里？回海城還是北城？”
王陽眉頭微蹙。此刻絕不能回北城，帶著這么多人突然返回，小林必定起疑。但若去海城，又很可能與沈強的人馬撞個正著。
“要我說，王陽，你該與沈強開誠布公談一談了。既然所有事情都已浮出水面，你們也不必再互相試探。”
王陽確實在考慮是否該與沈強硬碰硬。他們現在的行動無異于宣戰，但雙方至今還未正面交鋒。
“我個人倒無所謂，主要是擔心沈青。”
“不必顧慮我。我早已做好準備，既然知道他并非我生父，在我心里他已與陌生人無異。”
王陽微微頷首。他明白沈青未必真的做好準備，但時間緊迫，必須與沈強硬碰硬，或許還能從中獲取線索。
“那就回海城吧。我讓小江安排一處別墅，大家住在一起更安全。”
“你也和我們一起回去，別再回從前那個家了。”
沈青苦笑。那個所謂的家，從來都不是真正的家。這些年來，他一直生活在沈強編織的謊言中。
經過數小時飛行，他們終于抵達海城。小江已提前安排好住所。其實在他們離開時，小江就料到歸來時不可能再與沈強同住。
只是他原以為王陽會帶眾人回北城，畢竟海城是沈強的地盤。
“我覺得還是回北城更安全。在海城是沈強的勢力范圍，他若想對我們不利怎么辦？”
“放心，在找到桃花源之前，他不敢輕舉妄動。我會與他談判。”
安頓下來后，王陽并未采取任何行動，只是讓大家安心住下。他清楚，一旦他們入住此地，沈強必定知曉，并會派人前來。
王陽此刻就是在等待對方上門，只要沈強現身，他就能與之談判。
“你該不會想與沈強那種人合作吧？與他合作無異于與虎謀皮。”
“我確實打算與他合作，但請放心，我自有分寸，絕不會引火燒身。”
文明確實相信王陽是個有分寸的人，但沈強心狠手辣，加上他們現在身處海城，完全在沈強的勢力范圍內。
西北方向就不同了，天高皇帝遠，沈強即便得知什么也鞭長莫及。
次日清晨，沈強的管家果然帶人前來。
“王陽，久違了。這段時間我們老板找您找得很辛苦，請隨我們回去吧。”
“不必了。我們之間沒必要同住一處。我原以為沈叔叔會親自前來。這樣吧，請您轉告，讓他親自來見我，我有筆大生意要談。”