黑風山的煙塵剛剛落定，各方勢力反應不一。
黑風山頭，一間尋常的石洞內，袁守誠手持竹簡，以特殊的傳訊秘法，將黑風山一役的詳細經過，連同他“影神圖”中捕捉到的諸多細節，一并傳遞給了身處天庭的楊戩、靈山的彌勒與在花果山的唐三藏。
石洞內光影流轉，袁守誠的面容在竹簡微光映照下顯得凝重而悲憫。他低聲自語：
“常昊道友……終究還是踏上了這條不歸路。以身為橋，以死傳訊，此等大義，當載入人道史冊。”
與此同時，天庭，真君神殿深處。
楊戩獨自坐在殿中，身前懸著一面水鏡，鏡中正顯現袁守誠傳來的信息。當他讀到“白衣秀士常昊，重傷瀕死，遺言指引后氣絕身亡”這一段時，這位以冷靜堅毅著稱的清源妙道真君，身軀猛地一震。
他閉上了眼。
額頭那道豎痕不受控制地微微跳動，指節因用力握拳而發白。良久，一聲壓抑到極致的、幾乎是從胸腔最深處擠出來的哽咽，在這絕對寂靜的密室中響起。
梅山六怪，名為下屬，實則兄弟。千年相伴，生死與共。常昊性子最為溫和細膩，好詩文，通音律，六兄弟中唯有他能與楊戩品茗論道，談古說今。如今，為了這場百年大業，常昊第一個踏上了這條注定要以身殉道的路。
楊戩的淚水無聲滑落，滴在冰冷的玉石地面上，濺起細微的聲響。他沒有嚎啕，沒有怒吼，只是任由那滾燙的液體模糊了視線。因為他知道，這僅僅是開始。六兄弟中，能安然歸來的，恐怕寥寥無幾。而這一切，都是他親自下的命令。
“常昊……兄弟……”他低聲喚著這個名字，聲音嘶啞，“待此間事了，若我楊戩尚存于世，必為你立碑，讓你的事跡，傳遍三界。”
悲痛之后，是更深的警覺與思索。楊戩強迫自己冷靜下來，繼續閱讀后續情報。當看到“天命人擊敗黑熊精，取得‘眼根’，已離開黑風山”時，他微微頷首——計劃的第一步，總算順利邁出。
然而，袁守誠情報中一個不起眼的細節，卻讓他雙眼驟然瞇起：
“……常昊道友消散處，氣息純凈異常，竟無一絲殘魂滯留，亦無魂魄前往輪回之痕跡，頗為蹊蹺。”
楊戩的眉頭緊鎖起來。
身死道消，魂魄離散。即便主魂受輪回牽引前往地府，也必然會有殘魂、執念碎片滯留于隕落之地，這是天地法則。除非……有外力干預，在魂魄尚未完全離散前，便將其完整收走。
“難道是……”楊戩心中一動，一個念頭浮現，“那位‘界外來客’？”
天機混沌，變數降臨。若真是那位未知的存在出手，收走了常昊的魂魄，那么其用意為何？是敵是友？
楊戩沉吟良久。從目前來看，這位“界外來客”顯然沒有破壞“涅槃”計劃的意圖，甚至可能暗中提供了幫助。若真是他收走了常昊魂魄，或許……是為了保全一線生機？
“若真如此……”楊戩眼中閃過一絲微弱的希望，“常昊或許還有重見天日之時。”
但這一切都只是猜測。在未明確那位“界外來客”的真實立場與目的前，任何輕舉妄動都可能帶來災難性的后果。楊戩壓下心中翻涌的思緒與對兄弟下落的牽掛，深吸一口氣，恢復了往日的冷靜。
他還有更重要的事要做——穩住天庭內部的局勢，暗中觀察串聯那些可能的“火種”，以及……守護好懷中那枚最為關鍵的“意根”。
“兄弟，若你真在那位手中，請暫且安息。”楊戩望向黑風山方向，目光深邃，“待時機成熟，我們必會重逢。”
西方靈山
大雷音寺，萬佛殿深處。
菩提祖師盤坐虛空，周身清氣如淵，與那籠罩十方的金色佛光僵持。萬佛誦經之聲如潮，每一道梵音都是一條鎖鏈。他神色平靜，只是眼底有化不開的疲憊——不是對峙的疲憊，是剝離道韻、于下界遍設土地廟帶來的消耗。
他闔目，心中自問。
以一敵一，他不懼如來，不懼玉帝。
但若二人聯手，他必敗。
這是圣人對自身極限的清醒認知，無關意氣，只是算力。
所以他不會掙脫此陣。
他就在這里，壓著如來。
壓住如來一日，天庭便少一分聯手圍剿的決心。玉帝最擅權衡，樂得看西方單獨消耗，坐收漁利，又怎會主動邀戰，平白折損天庭實力？
壓住如來一日，靈山之主便無暇親身下界。那些精妙的算計、陰毒的布局，終究要假手于人。只要不是圣人親臨，天命人便有一線生機。
這是他唯一能做的事。
也是他能為那個徒兒做的，最后的事。
至于那些土地廟——
那是他剝離自身道韻，與地脈靈蘊融合而成。
歷代天命人，沒有補給，沒有休憩之所，沒有提升的途徑。他們只能憑借血肉之軀，硬生生去闖那些被神佛布下天羅地網的死局。一代又一代，用尸骨鋪路，用鮮血試錯。
這一代是歷代根基最穩、承載記憶最完整的一代。
再加上天機蒙蔽，這也是菩提祖師下定決心做此事的最大依仗。身為圣人，他更知道蒙蔽天機是何等手段。而此時“界外來客”并未現身，他就推斷出，此種能力應該是“界外來客”背后勢力的能力。“界外來客”的實力肯定不及圣人，否則不必如此遮掩，但天機蒙蔽，也給了下界的妖族、人族一次最大的機遇。
所以他傾盡所能，鋪這些路。
讓他受傷時有處療養，力竭時有地喘息，斬妖所得靈蘊可以煉化為己用，手中那根破木棍可以淬煉成真正的兵刃。
這便是他全部能為。
至于此戰之后該如何？
菩提沒有去想。
他只是闔目，靜坐。
周身清氣，一如既往地與那無邊佛光，緩緩對峙。
如來佛祖端坐蓮臺，周身佛光圓滿，但若細看，便能發現那佛光流轉間，隱隱有一絲不易察覺的滯澀——那是持續維持“萬佛大陣”壓制菩提祖師所帶來的消耗。
殿下，負責監察下界的金剛藏菩薩躬身稟報：“世尊，黑風山之事已了。天命人擊敗黑熊，取得‘眼根’，現已前往黃風嶺方向。”
如來緩緩睜眼，眸光深不見底：“可有何異常？”
金剛藏菩薩遲疑一瞬，道：“回世尊，天機混沌，許多細節難以看清。但據各地山神土地及被香火點化的耳目回報，那第五十七代天命人……成長速度遠超以往歷代。其在黑風山土地廟中休整時，竟能借助廟中奇異之力，快速恢復傷勢，更可將其斬殺妖魔所得靈蘊煉化，提升自身‘根基’，甚至強化手中兵刃。此等便利，前所未有。”
如來眼中閃過一絲了然，目光投向殿中某個方向——那里雖空無一人，但他知道，菩提祖師的神念正透過萬佛大陣的縫隙，關注著這里的一切。
“菩提道友。”如來忽然開口，聲音宏大，回蕩在殿中，“如此不遺余力，耗費法力心神，于下界遍設‘福地’，助那天命人成長……值得嗎？”
虛空之中，傳來菩提祖師那灑脫中帶著譏諷的大笑：“哈哈哈哈！如來，你問我值不值得？我徒兒被你們鎮壓拆分，靈根置于血煞之地日夜消磨，死后還要被污名化，成為你們控制人心的工具……你說，我該怎么做？坐在靈臺山上，眼睜睜看著這一切嗎？”
笑聲漸收，菩提的聲音轉為冷冽：“值得，當然值得。只要能讓我那徒兒有一線真正歸來的希望，只要能撕開你們這虛偽的面具，莫說耗費些法力，便是拼上我這把老骨頭，又有何妨？”
如來面容平靜，無喜無悲：“道友執念太深。孫悟空皈依我佛，得封斗戰勝佛，乃是正果。你所見之‘鎮壓’、‘拆分’，不過是為消磨其心中殘存魔性，助其早證菩提。何來‘污名’之說？”
“好一個‘消磨魔性’！”菩提冷笑，“那我倒要問問，將他的‘眼根’置于黑熊精處，任由黑熊被貪婪侵蝕，濫殺無辜，以血煞之氣侵蝕靈根……這便是你佛門的‘慈悲’？將‘耳根’置于黃風嶺，讓那本該逍遙天地的黃風大圣淪為怨念容器，日夜受怨靈哭嚎折磨……這便是你佛門的‘渡化’？”
如來沉默片刻，緩緩道：“非常之時，當行非常之法。妖魔兇頑，若不以雷霆手段震懾，何以護佑三界安寧？待到魔性盡消，靈根純凈，孫悟空自會歸來，屆時才是真正的功德圓滿。”
“好一套冠冕堂皇的說辭。”菩提的聲音帶著憤怒，“如來，你我皆知真相為何。不必在此虛與逶迤。你只需知道——只要我還在一天，你們就休想輕易得逞。”
話音落下，菩提祖師的神念如潮水般退去，只留下殿中一片寂靜。
如來緩緩閉上雙眼，心中卻是清明如鏡。
表面上，西方靈山獨自對抗菩提祖師，維持萬佛大陣消耗巨大，似乎吃了虧。但實際上，這正是他與玉帝心照不宣的默契。
天地靈蘊有限，總量固定。西方多出力牽制菩提，那么在下界靈蘊的“收割”與分配中，天庭自然會讓出更多份額作為補償。這是一筆劃算的買賣——西方只需維持大陣，付出的是“存量”（現有法力與信仰之力的持續消耗），而收獲的卻是“增量”（更多靈蘊分成）。
更何況，菩提祖師被牽制在靈山，無法親身下界干預，這極大減輕了天庭與西方在下界行動的壓力。他們可以更從容地布局，更肆無忌憚地推動“天命人計劃”，借妖魔之手磨滅大圣靈根，同時觀察、引導、最終掌控那天命人。
“只要最終的結果不變，”如來心中淡然，“過程如何，代價幾何，并不重要。”
至于那些下界被犧牲的妖族、被壓榨的人族、乃至被當做棋子的妖魔……在圣人眼中，不過草芥螻蟻罷了。量劫之下，眾生皆苦，此為天道循環。若能以部分生靈的犧牲，換來三界“長治久安”（實則是神佛統治的穩固），在如來看來，這便是“大慈悲”。
“繼續監視。”如來對金剛藏菩薩吩咐道，“重點關注黃風嶺動向。另外……加強對下界各處土地廟的探查，嘗試溯源，查明其力量本質。若有線索，立即回報。”
“謹遵法旨。”
天庭凌霄
九重天，凌霄寶殿。
玉帝高坐龍椅，聽著殿下仙官稟報下界諸事。當聽到“黑風山靈根已收，天命人往黃風嶺去”時，他微微頷首，眼中卻無多少喜色。
“陛下，”太白金星出列奏道，“據千里眼順風耳回報，下界多處出現奇異土地廟，可為天命人提供庇護、療傷、提升之能。此等手筆，疑似……菩提祖師所為。”
殿中頓時響起一陣低聲議論。不少仙官面露憂色。
菩提祖師之名，在天庭高層中并非秘密。當年孫悟空大鬧天宮時，玉帝便曾暗中派人調查其師承。
要知道能教出一位身懷《大品天仙訣》、銅頭鐵臂、法天象地、七十二變并隨身攜帶筋斗云的徒弟，其實力該是多么恐怖。最終鎖定了這位隱居方寸山的古老存在。只是菩提祖師向來不問世事，天庭也不愿輕易招惹。
誰曾想，孫悟空“隕落”后，這位祖師竟直接打上靈山，與如來對峙至今。更不惜耗費巨大法力，在下界遍設“驛站”，公然支持天命人。
“菩提……”玉帝指尖輕叩龍椅扶手，眼中閃過一絲忌憚。
他忌憚的不是菩提祖師本身——若單對單，憑借天庭底蘊與自身修為，玉帝自信不輸于任何一位圣人。他忌憚的是菩提祖師那不顧一切的決絕，以及……他教導徒弟的能力。
一個孫悟空，就曾讓天庭顏面盡失，差點掀翻了凌霄寶殿。若是菩提祖師再培養出幾個這樣的“怪物”，或是直接插手干預，讓天命人脫離掌控……那天庭的麻煩就大了。
“好在，”玉帝心中暗道，“有西方牽制。”
這正是天庭在這場博弈中的算計——借西方之手，拖住菩提祖師這最大的變數。
西方多出力，天庭便多讓利。靈蘊分成多給西方一些又何妨？反正最終羊毛出在羊身上，天庭只需加強對下界人族與妖族的壓榨，總能補回“損失”。甚至，借著這個由頭，可以更徹底地推行那些原本會引起反彈的“收割”政策。
“至于菩提設下的那些土地廟……”玉帝沉吟片刻，開口道，“既然存在，便暫且任由其存在。但需加派巡查，凡有土地廟出現之地，方圓千里內，增設監察哨點，記錄所有出入者信息。此外，命地府配合，嚴密監控各地土地公婆之動向，若有異常，立即上報。”
“遵旨！”值日仙官領命。
玉帝的目光掃過殿中眾仙，緩緩道：“菩提插手，雖添變數，但大局仍在掌控。西方牽制菩提，我等便可專注下界。傳朕旨意：自即日起，各州府人族‘香火供奉’額度提升三成，理由便是‘天降祥瑞，需感念天恩’。妖族領地‘靈蘊上繳’比例提高兩成，若有反抗……視同叛逆，可由當地山神、河伯調遣天兵剿滅。”
聲音平淡，卻透著不容置疑的冷酷。
殿中有些仙官面露不忍，但無人敢出言反對。這便是天庭的統治邏輯——在圣人眼中，下界生靈不過是維持統治、提升修為的“資源”。資源不夠，便加大開采力度；若有反抗，便以雷霆手段鎮壓。
至于那些被壓榨的人族會不會家破人亡，那些被剿滅的妖族會不會種族滅絕……不重要。只要天庭的統治穩固，只要靈蘊供應充足，犧牲再多“螻蟻”，也是值得的。
旨意層層傳達，一場更為嚴酷的收割與鎮壓，即將降臨下界。
而在這場三方圣人的博弈中，最大的輸家，永遠是那些被蒙在鼓里、被當做棋子與資源的蕓蕓眾生。
如果夜玄知曉三位圣人的想法，也會感嘆：
“不愧是圣人思維。滿滿的都是算計與利益。”
而此時隱于虛空最深處的夜玄望著破敗的黑風山，不由慨嘆：
“圣人之下，皆為螻蟻……”
夜玄低聲自語，眼中閃過復雜神色，“在這等世界，想要顛覆秩序，談何容易。”
“接下來，黃風嶺……”
夜玄的目光投向遠方，那里狂風呼嘯，隱隱傳來凄厲的嗚咽聲。