朱迪絲已經倒向舊日支配者。
擴張勢力，迫在眉睫。
下一個目標，“隱士”赫米。
淵獄中排名第七的存在，雖不及朱迪絲，卻也足夠分量。
他的地下城遠在魔域勞拉瓦。
路途遙遠，但騎著德拉貢，想必用不了多久便能抵達。
正好，新備的鞍具也能派上用場。
“芙蕾雅，準備出門，我們有地方要去?！?/p>
“……就我們倆嗎？”
“對?！?/p>
芙蕾雅錯愕地愣在原地。
看著那幾乎要滿溢而出的粉色念頭，羅修大致猜到了她在想什么。
不愧是癡迷于骸骨的魔女。
芙蕾雅邁著與平時不符的急促步伐，朝副官室走去。
恰在此時，她撞上了正要回房的塞西莉亞。
“莉亞，你不用來?！?/p>
她那標志性的半睜眼眸倏然睜大，那雙直勾勾仰視著羅修的眼眸里，明晃晃地寫著不滿。
“我們兩人足矣。你的任務，是留守地下城。”
“誰知道那個魔女會對師父您做出什么事來?！?/p>
“你覺得我像是會任人擺布的嗎？”
“……可我還是不放心。”
塞西莉亞要是跟來，一路上吵吵鬧鬧是免不了的。
麻煩姑且不論，這次行程也確實不需要那么多人手。
“只要你守好地下城，我就答應你一個請求?！?/p>
“任何請求都可以嗎？”
“那得看是什么請求了?！?/p>
塞西莉亞沉默了片刻。
她那面無表情的臉上，第一次浮現出苦惱的神色。
但和芙蕾雅一樣，那濃郁的粉色念頭，早已將她的心思暴露無遺。
“那……陪我睡一晚吧?！?/p>
這女人瘋了嗎？
羅修料到她會動歪腦筋，卻沒想過會歪到這種地步。
光聽這話，還以為是愛芮兒附體了。
“我是為了幫您找回記憶。以前，您經常抱著我睡，還給我當枕頭。現在雖然記不得了，但說不定一起睡一晚，您就能想起來?！?/p>
這借口找得理直氣壯，字里行間卻全是私欲。
再說，羅修如今已是不死之軀，連眼皮都無法閉上，更別提睡覺了。
“您只要躺在我身邊就好。”
只是睜著眼陪她躺一晚上，倒也不是什么難事。
見羅修點頭，塞西莉亞立刻補充道：“在我醒來之前，您不能離開我身邊。我可能會睡很久，說不定還會因為快到冬天而直接冬眠呢?！?/p>
羅修滿心都是槽點，但最終還是點了點頭。
最多不過一兩天罷了。
“城主大人?！?/p>
不過片刻，芙蕾雅便已準備妥當。
她走上前來，不動聲色地擋在了塞西莉亞面前。
芙蕾雅有個習慣，心情好的時候，總會下意識地緊抿嘴唇。
此刻她便是如此，只是這張面無表情的臉配上這個動作，顯得分外怪異。
“嘰哩。副官，你們去哪嘰？”
“我將與城主大人離開幾日。斯科塔克先生，請您寸步不離地守在勇者身邊，保護好地下城?！?/p>
“嘰哩！包在我身上嘰！”
“……誰要跟那種蟲子待在一起。”
“我們走?！?/p>
羅修怕她們再說下去會吵起來，便拉起芙蕾雅的手腕，轉身離去。
※※※※※
地下城里不分晝夜，待久了，人便容易對時間麻木。
此刻甫一出來，才發覺夜色早已深沉如墨。
“這樣正好?！?/p>
對亡靈而言，黑夜如同最舒適的帷幔。
況且，騎乘德拉貢本就惹眼，正好可以避開世人的視線。
剛一離開地下城，德拉貢便恢復了它龐然的身軀。
它極通人性地俯下身，方便羅修他們騎乘。
羅修率先跨上鞍座，然后拍了拍身后的位置。
“上來吧?！?/p>
芙蕾雅遲疑片刻，也跟著坐了上來。
勞拉瓦領的大致方位，羅修心里有數。
他的計劃很簡單：先飛至大概方位，再換乘骸骨戰馬。
“隱士”赫米的地下城藏得雖深，但和那些古代地下城一樣，沿途總會留下蛛絲馬跡。
羅修握緊韁繩，只為德拉貢指明了方向。
“芙蕾雅，要是怕掉下去，就抓緊我。”
“屬下怎敢……”
“掉下去了我可不負責?！?/p>
當然，即便真掉下去，他也有的是辦法用魔法救她。
但根據上次的經驗，高空的低溫與氣壓，對活人是相當嚴峻的考驗。
羅修身為亡靈，除了精神沖擊外，基本不受影響。
“保溫魔法準備好了嗎？”
“是?！?/p>
芙蕾雅畢竟是人類，即便等級再高，身體素質也遠不及亡靈。羅修只希望她能善用魔法，撐過這段旅程。
呼——呼——！
德拉貢每一次振翅，都會卷起一陣狂風。
震耳欲聾的風聲與草木搖曳的沙沙聲交織在一起。
巨龍緩緩升空，隨即猛然加速，頃刻間便已翱翔于九天之上。
身體仿佛失去了重量，氣壓也隨之驟降。
※※※※※
升空后，體感約莫過了一個時辰。
原本緊抓著鞍座的芙蕾雅，不知何時已經環住了羅修的腰，雙手在他的身前緊緊交握。
那雙手，因嚴寒而微微顫抖。
有這么冷嗎？
羅修轉念一想，才發現自己的犄角上已凝結了一層白霜，連身上的鎧甲也變得冰冷刺骨。
當初遠征寂滅之地時，似乎也未曾經歷過這般酷寒。
他這才猛然驚覺，他們正飛行在初冬的夜空之中。
季節、時間、地點，三者疊加，芙蕾雅會感到刺骨的寒冷，再正常不過。
羅修回頭瞥了一眼，只見芙蕾雅雙眼半闔，呼吸急促而粗重。
不僅是嚴寒，驟降的氣壓也讓她的呼吸變得困難。
能靠著魔法撐到現在，已經很了不起了。
“找個沒人的地方降落，我們休息一下再走?！?/p>
羅修一邊安撫地撫摸著德拉貢的脖頸，一邊下達了指令。
骨龍這種存在，即便在魔域也不常見。
為了避免不必要的麻煩，只能選擇在荒無人煙之處降落。
很快，德拉貢開始下降，緩緩扇動翅膀，平穩地落在地面。
環顧四周，這里似乎是一片森林的中央。
不知是帝國境內還是魔域地界，但放眼望去，不僅沒有人煙，連走獸的蹤跡都尋覓不到。
“休息一下吧。”
羅修輕撫德拉貢的鼻尖，它便順從地在草地上臥倒。
接著，它像打響鼻一般抖動全身，身上的冰霜“噼啪”碎裂，水汽四濺。
羅修也動手拂去身上的寒霜。
“阿嚏！”
一聲噴嚏讓羅修下意識地轉過頭去。
芙蕾雅吸了吸鼻子，有些不好意思地避開了他的視線。
她身上裹著厚厚的羊毛外套和毛毯，卻依舊冷得瑟瑟發抖。
看來，保溫魔法也并非萬能。
“沒事吧？”
“咳嗯……是，屬下沒事。”
看她這樣子，哪里像沒事。
眉毛上掛著白霜，嘴唇凍得發紫，不住地哆嗦。她還按著后腦勺，緊鎖眉頭，顯然是缺氧導致的眩暈。
毫不夸張地說，再飛下去，她恐怕會直接昏死過去。
芙蕾雅將雙手攏在嘴前，輕輕哈著氣，試圖溫暖凍僵的手指。
“今晚就在這里過夜吧?！?/p>
再這么強行趕路，芙蕾雅恐怕會出事。
不等芙蕾雅有所反應，羅修便率先解下行囊，開始整理宿營的物品。
他看到芙蕾雅在一旁手足無措地想要幫忙，便擺了擺手。
與芙蕾雅不同，嚴寒與呼吸困難對他毫無影響。
羅修將一個樹樁當作椅子，不由分說地將芙蕾雅按了上去。
“你先休息，暖暖身子?！?/p>
身處森林，最不缺的就是柴火。
羅修隨手撿來些樹枝、枯木和松果，堆在一起。
芙蕾雅指尖一彈，一簇火苗便躥上了柴堆。
對于魔法師而言，生火就像呼吸一樣簡單。
“別動，先暖好身體。扎營的事我來準備?！?/p>
“城主大人，屬下怎能……”
“好好休息，就是幫我最大的忙了?！?/p>
“……”
芙蕾雅嘴唇翕動了幾下，最終還是垂下了頭。
她似乎為自己拖了后腿而感到十分愧疚。
但這又有什么辦法。即便是踏入超凡之境的九十級大法師，也終究有其極限。
以人類之軀，在初冬的深夜里高空飛行一個時辰，能堅持到現在，已經令人驚嘆了。
“守夜由我來，你安心睡吧?！?/p>
羅修取出睡袋，隨手丟給了芙蕾雅。
見她又想開口，羅修立刻搶先說道：“反正我也睡不著，別擔心，好好休息。”
“……多謝您?！?/p>
※※※※※
噼啪，噼啪。唧，唧。
篝火燃燒的聲響與林間蟲鳴，讓這片夜色下的寂靜更添幾分幽深。
靜謐的空氣中，芙蕾雅睜著雙眼，凝視著搖曳的火光，同時緊緊攥住了藏在胸口的骸骨。
即便知道城主是不需要睡眠的亡靈，但作為下屬，她實在無法心安理得地躺著。
芙蕾雅掙扎著從睡袋里爬了出來。
羅修察覺到動靜，回頭瞥了她一眼。
她莫名地感到一陣心虛，搶先開口道：“城主大人，屬下心中難安。請允許我……請允許我守在您的身邊?！?/p>
“……你該累了。”
“屬下不要緊，將體內的魔力轉化為精力即可?！?/p>
聞言，羅修默默地轉回了視線，算是默許了。
芙蕾雅這才小心翼翼地走到羅修身邊，端莊地坐下。
他只是靜靜地望著篝火，似乎在發呆。
一陣夜風吹過，芙蕾雅的肩膀下意識地縮了縮。
她用余光偷瞄著羅修，將雙手伸向火堆取暖。
然而，那溫暖的火光尚未驅散寒意，她的心神早已飄向了別處。
“城主大人，您還記得那時候嗎？”
“那時候？”
“在前往寂滅之地的商隊里，也是這樣，只有我們兩個人……”
“我記得?！?/p>
羅修點了點頭。
芙蕾雅不再偷瞄，而是將目光牢牢地鎖定在他身上。
這里，沒有那個可憎的勇者，也沒有淵獄之主愛芮兒。
只有她和她的城主大人，僅此而已。
“那時候，城主大人……您在寂滅之地救下了一個小魔女，對嗎？”
“沒錯。”
他當時是懷著怎樣的心情呢？
其實不用問，芙蕾雅也已經明了。
就像現在這樣，他的體貼無處不在。
明明是自己成了累贅，拖慢了行程，他卻沒有絲毫責備，反而給予了無盡的溫情。
甚至連手中這根法杖，也是他毫無保留的恩賜。
一直以來，她從他那里得到的恩惠，早已超出了她應得的范疇。
“您是出于什么樣的心情，才那么做的呢？”
在她看來，城主對弱者有著一種近乎本能的憐憫。
無論是那些年幼的魔女，還是艾斯蒂爾冒失的接觸，他都能坦然接受。
“沒什么特別的理由。只是，若不出手，我心里會過意不去。”
“大人……您是憐憫那些被世人迫害的魔女嗎？”
“是。”
芙蕾雅緊緊抿住了嘴唇。
她深吸一口氣，艱難地繼續著話題。
“那我第一次來到地下城的時候……您也是因為可憐我嗎？”
與淵獄副官的頭銜相比，她自己只是個微不足道的魔女。
一個疑問，不由自主地浮上心頭。
城主是不是看穿了自己無處可去的窘境，才出于同情收留了自己？
不，一定是這樣。
“城主大人在生前，就是拯救魔女的恩人?！?/p>
“……”
“我聽說，那是十年前的事。若時間能對上……或許，我也曾是您救下的魔女之一?！?/p>
雖然腦海中沒有這樣的記憶，但她由衷地希望，自己的性命，也曾以某種方式被他所拯救。
或許是年幼時記不清了，又或許是因為某些原因遺忘了。
“如果那時您也救過我，那我就真是一直在受您的恩惠了?！?/p>
“……是嗎?！?/p>
“我希望是這樣。當然，總是在依賴您，讓屬下感到很羞愧。但如果十年前，您也曾因憐憫而救過我……那份喜悅，或許會遠大于羞愧?！?/p>
那將是長達十年的羈絆，無論生死，他都是自己的救贖。
話說到一半，芙蕾雅猛地回過神來。
“啊，萬分抱歉，我總是想著依賴您……”
“可以依賴我。”
“……現在，也可以嗎？”
“可以?！?/p>
咕咚。
芙蕾雅的喉結輕輕滾動了一下。
“那……屬下失禮了。”
她小心翼翼地，將頭靠在了羅修的肩上。
冰冷的鎧甲，卻奇異地傳來令人心安的溫度。
不知不覺間，一抹淺淺的微笑，浮現在她的嘴角。
芙蕾雅自己也清楚地意識到。
平日里那個沉靜淡漠的自己，只有在他面前，才會變得笨拙而又青澀。
她很想立刻將這份心意全盤托出，但身為副官，又怎能對城主懷有此等僭越之情。
現在，能這樣靜靜地感受，便已足夠。
或許這份心意將來會變，但那是以后的事了。
芙蕾雅像是在撒嬌一般，輕輕地在他肩上蹭了蹭。
發絲微亂，雙頰染上了淡淡的紅暈。
“城主大人?！?/p>
他幽藍的魂火微微垂下。
芙蕾雅也緊抿著唇，仰起臉龐，迎上他的視線。
她的腦海飛速地運轉著，思索著接下來該說些什么。
剛才一時沖動喊了他，卻完全沒想好要說什么。
忽然，一個念頭閃過，芙蕾雅開了口。
“您還記得……我救了您的那次嗎？那個勇者想要殺您的時候……啊，我，我當然不是想邀功，只是希望您能知道……”
“我知道。而且，我很感激?！?/p>
“……謝謝您?！?/p>
城主……在感激我。
這句話，讓她再次深刻地認識到了一件事。
是我，救了城主大人。
芙蕾雅緊緊握著胸口的骸骨，盡情沉浸在這份冰冷的溫暖之中。