翌日,天剛蒙蒙亮,王府的氣氛就變得凝重起來。
欽差的車駕停在府外,鴻臚寺卿王德忠腆著肚子下了車,身后跟著亦步亦趨的張承恩和那三位面無表情的長老。
魏延按慕卿潯的吩咐,只放了他們五人進來。
王府親兵分列兩旁,手按刀柄,目光如電,一股無形的肅殺之氣彌漫開來。
王德忠臉上的笑容有些僵硬,他干咳一聲,對走上前來迎接的慕卿潯說道:“夫人,這陣仗……是不是太大了些?”
慕卿潯今日未施粉黛,一張臉素凈得近乎慘白,她福了福身子,聲音沙啞。
“王大人見諒,北境不比京城,蠻夷環伺,不得不防。”
她引著幾人向寢宮走去,每一步都走得有些虛浮,仿佛隨時會倒下。
一踏入寢宮,一股濃郁甜膩的香氣就撲面而來。
那三位長老幾乎同時停下腳步,鼻翼翕動,不易察覺地交換了一個眼神。
走在最前面的那個長老,眼底掠過一抹滿意的神色。
“國師夫人,這香……”張承恩皺了皺眉,他是醫者,本能地覺得這香氣太過霸道。
慕卿潯用手帕捂著嘴,又是一陣壓抑的咳嗽。
“讓張院判見笑了。夫君近來夜里總是夢魘,精神恍惚,我聽人說這南疆來的奇花有安神之效,便……便弄來一株,希望能讓他睡得安穩些。”
她說話時,目光落在床頭那盆開得妖冶的假花上,眼神里滿是希冀與無措。
“胡鬧!”張承恩下意識地呵斥了一句,隨即又覺得不妥,連忙拱手,“下官失言,只是國師身中奇毒,用藥需萬分謹慎,這來路不明的花草,還是不用為好。”
“好了,張院判。”王德忠擺了擺手,打斷了他,“夫人的心情可以理解。我們還是先為國師診治吧。”
他說著,便讓開了身位。
張承恩走到床邊,看著床上那個戴著面具、雙目緊閉的“謝緒凌”,深吸了一口氣,伸出三根手指,搭在了他的手腕上。
片刻之后,張承恩的眉頭擰成了一個疙瘩。
脈象很奇怪。
比上次懸絲診脈時更加古怪。
上次是狂躁與滯澀并存,仿佛一頭被困在牢籠里的猛獸。
這次,卻像是退潮后干涸的河床,虛浮,渙散,若有若無,仿佛輕輕一按就會徹底斷絕。
“怎么樣?”王德忠在一旁問道。
張承恩收回手,搖了搖頭,臉上滿是困惑:“國師的脈象……比上次更加虛弱。生機……生機在不斷流失。”
聽到這話,慕卿潯的身體晃了晃,被旁邊的靜姝眼疾手快地扶住。
王德忠的目光轉向那三位長老。
“三位長老,請吧。”
三位長老一言不發,依次上前。
為首的長老搭上“謝緒凌”的手腕,閉上了眼睛。
幾乎就在他手指觸碰到的瞬間,慕卿潯感覺一股陰冷的、帶著刺探意味的力量,順著她的手腕鉆了進來。
“穩住,別抵抗。”謝緒凌的意識在她腦中響起,冷靜得像一塊冰,“把靈犀訣的內力散開,營造出處處漏風的假象,讓他們進來。”
慕卿潯咬緊牙關,依言照做。
那股陰冷的力量在她經脈里肆無忌憚地游走,最后直奔她的識海而去。
“來了,模擬靈魂破碎的感覺。想想鏡子摔碎的樣子,把你的精神力拆成無數碎片,再混亂地拼湊起來。”
謝緒凌的聲音像一根定海神針。
慕卿潯的意識世界里,她強行將自己的精神力攪得天翻地覆。
時而是金戈鐵馬的戰場,時而是幽州城的車水馬龍,時而是南境的稻田,所有畫面都扭曲、撕裂、重疊,最后化作一片混沌的濃霧。
“轟!”
她感覺自己的腦袋像是被一柄重錘狠狠砸中,眼前一黑,喉頭一甜,一股血腥味涌了上來。
“咽下去!”謝緒凌厲聲喝道。
慕卿潯強行將那口血咽了回去,面具下的臉已無半點血色。
那位長老猛地睜開眼睛,收回了手,眼中精光一閃。
另外兩位長老也上前重復了同樣的動作,他們探查得更快,似乎只是在確認同伴的發現。
最后,還是為首的長老開口了,他的聲音沙啞,像是兩塊石頭在摩擦。
“王大人,國師的情況,很不樂觀。”
“此話怎講?”王德忠追問。
“國師的肉身生機尚存,但他的神魂,與肉身之間的聯系,正在被某種外力不斷侵蝕、削弱。”長老一字一頓地說道,“就像一根即將被磨斷的繩子,一旦徹底斷裂,便是魂飛魄散,神仙難救。”
他的語氣里,帶著一絲幾乎無法察覺的得意。
“不……不會的……”慕卿潯像是被抽空了所有力氣,跌坐在床邊,抓著“謝緒凌”的手,淚水無聲地滑落,“長老,求求你們,救救他……求求你們……”
她哭得肝腸寸斷,仿佛真的陷入了絕望。
“夫人節哀。”長老搖了搖頭,一副愛莫能助的樣子,“此乃神魂層面的損傷,非藥石可醫。侵蝕國師神魂的力量十分詭異霸道,我等也只能盡力施為,設法延緩這個過程。”
慕卿潯抬起淚眼,像是抓住了最后一根稻草。
“延緩?能延緩多久?”
“這就要看侵蝕之力與國師自身神魂的博弈了。”
慕卿潯像是突然想起了什么,指著那盆花,急切地問道:“是它嗎?是不是這盆花……它不是能安神嗎?為什么會侵蝕神魂?”
三位長老對視一眼。
為首的長老走過去,裝模作樣地摘下一片花瓣,放在鼻尖嗅了嗅。
“此花名為‘迷魂’,確實有安神之效,但其花粉蘊含奇毒,能潛移默化地削弱人之神魂。常人聞之,只會精神萎靡。國師本就神魂受創,再被此花日夜熏染,無異于雪上加霜。”
他說完,一副扼腕嘆息的模樣。
大祭司的計劃,成了。
這女人親口承認了這花是她弄來的,也親眼見證了這花的“效果”。
王德忠聽得云里霧里,但他看懂了結論。
謝緒凌,快死了,而且是死在這位國師夫人自己搞來的“毒花”手上。
“那……那現在該怎么辦?”慕卿潯六神無主地問。
“此事棘手,我等需要在此留駐一段時日,日夜觀察,或許能找到克制之法。”長老順勢提出了要求。
“不行!”
慕卿潯脫口而出,反應過來后又立刻找補。
“我的意思是……北境軍務繁忙,王府人多眼雜,怕是會叨擾了三位長老清修。”
她站起身,擦了擦眼淚,強作鎮定。
“三位長老能為夫君診斷出病因,妾身已感激不盡。北境苦寒,也沒什么好東西。這點心意,還請王大人和三位長老務必收下,就當是妾身為夫君……積些福德。”
靜姝會意,立刻端上一個早就準備好的托盤。
托盤上,是三枚鴿子蛋大小的夜明珠,還有幾張大額的銀票,厚厚一沓。
王德忠的眼睛亮了。
三位長老也有些意外。
“夫人,這……使不得。”王德忠嘴上客氣,手卻沒有推辭的意思。
“王大人是為國分憂,三位長老是杏林圣手,理應受此敬重。”慕卿潯深深一福,“妾身只求,三位長老能將夫君的病情如實上報圣上,至于后續……妾身只想安安靜靜地陪著他,走完最后一程。”
她的聲音里透著心如死灰的絕望。
王德忠明白了。
這位國師夫人,已經放棄了。
謝緒凌死定了,她只想守著丈夫安穩離世,順便用錢財買個平安。
既然如此,留在這里跟一群丘八待在一起,確實沒什么意思。
“唉,既然夫人心意已決……”王德忠嘆了口氣,對三位長老說道,“那便由張院判留在此處,隨時觀察國師病情,若有變化,也好及時通報。我等,便先帶回診斷結果,向圣上復命吧。”
三位長老點了點頭。
他們的目的已經達到,確認了“迷魂花”的效果,也確認了謝緒凌的靈魂瀕臨崩潰。
留不留在這里,已經不重要了。
一場驚心動魄的對決,暫時落下了帷幕。
送走了王德忠和三位長老,寢宮的大門被關上。
慕卿潯渾身一軟,癱倒在地,大口大口地喘著粗氣。
面具下的臉上,冷汗和淚水混在一起。
“阿潯,”謝緒凌的意識帶著一絲疲憊,卻透著一股暖意,“你做得很好。”
慕卿潯沒有說話,只是轉過頭,看向門外。
張承恩留下了。
像一顆釘子,釘在了鎮北王府。
也像一雙眼睛,替京城里的那個人,死死地盯著這里。