他們說(shuō)的高粱，就是蘇家今年秋收的成果。高粱的產(chǎn)量不低，一畝地能收五斗，十畝地一共收了五石。
當(dāng)?shù)丶Z商的收購(gòu)價(jià)是五百文一石，但二郎灘的糯高粱特別適合釀酒，供給自家酒坊，還能給到七百文一石。
但是，蘇家酒坊的高粱酒滯銷多年，實(shí)在吃不下多少貨了，大伙只能自己找銷路。大伯娘讓‘能說(shuō)會(huì)道’、‘心思活絡(luò)’的小叔想辦法。小叔還真就不辱使命，沒(méi)幾天就把紅糧，賣給了鎮(zhèn)上第三大的何記酒坊。
這可不是件容易的事，因?yàn)楹斡浘品坏臇|家是程家的女婿，所以向來(lái)不跟蘇家尿一壺。小叔卻能把滯銷的糧食原價(jià)賣給何家，簡(jiǎn)直是銷售之神！
當(dāng)時(shí)小叔狠狠在家里露了把臉，大伯娘還答應(yīng)到時(shí)候給他一兩銀子花差。
后來(lái)等他和翠翠奸情敗露，才知道這位銷售之神，其實(shí)是靠了裙帶關(guān)系……讓翠翠去求她堂姐、程秀才的女兒、何記的老板娘何程氏幫忙，人家才勉為其難答應(yīng)收購(gòu)的。
當(dāng)然，只要能賣出去就是英雄，沒(méi)必要在意那些細(xì)節(jié)。但這年月，做生意的都是年底才結(jié)款，所以還得等到年根下才能拿到錢。
誰(shuí)知上月傳來(lái)了噩耗——何記的何老板親自押了一船酒往縣里送的時(shí)候，結(jié)果在大丙灘觸了礁石，落了個(gè)船毀人亡……
這下何記別說(shuō)還債了，就連工錢都開不出來(lái)了。大伯之前就在為這事兒發(fā)愁，所以才會(huì)盼著蘇錄考不上。因?yàn)檫@樣對(duì)他來(lái)說(shuō)，就兩難自解，不用發(fā)愁了……
可蘇錄偏偏卻考上了，這陣兒把他愁得喲……
而且大伯還不敢聲張，萬(wàn)一讓春哥兒知道了，以他那個(gè)性格，弄不好就不去文戰(zhàn)堂了。大伯這些年在春哥兒身上，已經(jīng)花了幾十上百兩銀子了，哪能這時(shí)候功虧一簣？
幸好，背鍋婆娘回來(lái)了，這些事就不用他發(fā)愁了。大伯和大伯娘吵了一頓，就抱著被子找小叔睡去了。
剩下的事情不用他再操心了，大伯娘自會(huì)出手的。
他也不擔(dān)心大伯娘會(huì)提前引爆。只要關(guān)系到兒子的事情，那婆娘比誰(shuí)都拎得清。肯定會(huì)等著蘇滿離家之后再開口……
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第二天一早，一家人又把小叔小姑和春哥兒送上了船。
蘇滿也搭這條船去合江，到了縣城再去瀘州就容易多了。其實(shí)大伯是不想讓他坐船的，就算是這個(gè)季節(jié)，在赤水河上行船，還是挺危險(xiǎn)的。
但是改陸路的話，要翻越崇山峻嶺，兩百里路能走上它十天八天。而且山里野獸多，還有更危險(xiǎn)的生苗，出事的概率比走水路大多了。兩害相權(quán)取其輕，所以春哥兒還是坐了船。
“只有想走出大山的時(shí)候，才會(huì)真正體會(huì)到，大山把人困得有多死。”臨別前，大哥對(duì)蘇錄道：“為兄先行一步，你也要早日跟上，早晚我們要把全家從這里帶出去！”
“是大哥，一定要走出去！”蘇錄深表贊同。說(shuō)實(shí)話，雖然才來(lái)了三四個(gè)月，但整日生活在四面峭壁的峽谷中，他已經(jīng)有些遭不住了。
“好。”蘇滿點(diǎn)下頭，拜別了父輩，背著書箱上船離去。
“祝大哥歸時(shí)，穿襕衫，戴方巾，衣錦還鄉(xiāng)！”蘇錄在棧橋上高聲喊道。
蘇滿也一直向他揮手，直到歪屁股船消失在洄灣處。
“行了婆娘，別哭了，沒(méi)聽(tīng)秋哥兒說(shuō)嗎，春哥兒回來(lái)的時(shí)候，八成已經(jīng)是秀才了。”大伯收回目光，安慰還在抹淚的大伯娘。
“那感情好。”大伯娘就是好哄，一下子就光想好事兒去了。
“你們趕緊家去吃飯吧，我也去當(dāng)值了。”大伯戴上頭盔，扎緊革帶，沿著河灘往百戶所去了。
其他人則順著青石臺(tái)階回了家。
“快吃飯吧，餓死了。”金寶兒一進(jìn)門就嚷嚷起來(lái)。
“等著。”大伯娘麻利端出，熱在大鍋上的飯菜。
蘇錄已經(jīng)考完試，特殊優(yōu)待到期了。也乖乖跟著家里人在堂屋吃一樣的高粱餅子，還有大伯娘親踩的老壇酸菜……
正吃著飯，大伯娘忽然夸獎(jiǎng)蘇錄道：“沒(méi)想到秋哥兒還真能考上書院，伯娘服了你了，你確實(shí)是念書的料。”
“嗯嗯……”蘇錄一邊嚼著餅子一邊含糊點(diǎn)頭，他也想啪啪打臉臭伯娘，可還得指望她出學(xué)費(fèi)呢。
他本以為伯娘是看到自己‘出息’了，要跟自己和解呢。誰(shuí)知大伯娘卻嘆了口氣道：“只是咱家里有筆賬收不回來(lái)了，你的學(xué)費(fèi)怕是沒(méi)著落了……”
蘇錄登時(shí)就卡嗓子了，蘇有才和蘇泰也變了臉色，桌上的氣氛一下子就跌到了冰點(diǎn)。
老爺子看一眼老大媳婦，神情陰沉道：“你兩口子是怎么當(dāng)?shù)倪@個(gè)家？這種事不應(yīng)該提前計(jì)劃好嗎？”
“爹，沒(méi)法子啊，計(jì)劃趕不上變化。”大伯娘忙硬著頭皮解釋道：“本來(lái)安排的好好的，賣了今年打的紅糧，給秋哥兒當(dāng)學(xué)費(fèi)。可誰(shuí)成想到何家出了事，這筆賬收不回來(lái)呢？”
“那壓箱底的錢呢？”老爺子皺眉問(wèn)道。
“原本還有個(gè)五六兩，可是老三結(jié)婚花銷不少，爹又不讓湊份子，還把禮金給了老三媳婦。加上春哥兒出去考試的開銷，這塊錢不光花干凈了，還拉了不少賬。”大伯娘兩手一攤，反倒起苦水來(lái)：
“爹啊，咱家就是這么個(gè)四處用錢的時(shí)候，哪個(gè)當(dāng)家他也沒(méi)咒念！”
“……”老爺子登時(shí)沒(méi)話說(shuō)了，揉著太陽(yáng)穴頭疼了好一會(huì)兒，方沉聲對(duì)蘇錄道：
“秋哥兒放心，你既然考上了，家里就一定供你念！爺爺就是砸鍋賣鐵，拉下臉出去借，也會(huì)給你把學(xué)費(fèi)湊出來(lái)。”
“爺爺，是我給家里添負(fù)擔(dān)了……”蘇錄話說(shuō)到一半，卻被他爹按住。
便聽(tīng)蘇有才開口道：“爹，你先別上火，還有將近一個(gè)月呢。我們都想辦法，實(shí)在不行，再說(shuō)實(shí)在不行的……”
“嗯……”老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭，吐出長(zhǎng)長(zhǎng)一口濁氣。然后飯也不吃了，背著手下樓去遛彎了。
他的步子比往日沉重多了，像又老了好幾歲。
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蘇有才爺仨也草草扒了口飯，就回了房。
一關(guān)上門，蘇有才飛起一腳，就把洗臉洗腳洗衣盆踹上了天。
幸虧蘇泰眼疾手快，一個(gè)魚躍撲救，堪堪接住了爺仨唯一一個(gè)盆兒。
蘇泰的身子，卻撲通一聲拍在了地上。
“二哥！”蘇錄趕忙扶起夏哥兒。蘇有才也一臉歉意道：“我沖動(dòng)了，沒(méi)事吧兒子？”
“沒(méi)事，俺皮糙肉厚的緊。”蘇泰憨笑著抱住盆。“盆兒沒(méi)事就好。”
“傻孩子。”蘇有才哽咽一聲，看著兩個(gè)懂事的兒子，終于徹底繃不住掉下淚來(lái)。
他趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭去，不想讓兒子們看到自己軟弱的一面，但他實(shí)在是太崩潰了……一個(gè)男人的自尊，一個(gè)父親的尊嚴(yán)，全都被區(qū)區(qū)孔方兄踐踏到了泥里。
“老漢兒，你別哭啊。”蘇泰手足無(wú)措，把木盆又遞給他道：“你要撒氣就踢吧。”
“爹不是生氣，是一分錢難倒英雄漢。”蘇錄輕聲道：“歸根結(jié)底是我非要念書，給家里增添了額外的負(fù)擔(dān)。”
“胡說(shuō)！養(yǎng)不教父之過(guò)！考不上也就罷了，考上了我就必須讓你念，這是當(dāng)?shù)牧x務(wù)！”蘇有才說(shuō)罷以袖掩面，悶聲道：“我不配有你們這樣的好孩子。”
“爹，你說(shuō)哪去了？”蘇錄以前沒(méi)發(fā)現(xiàn)，老爹的內(nèi)心深處，竟然這么敏感脆弱。
“天底下找不到比你更好的父親了。對(duì)吧二哥？”他趕忙給老爹鼓勁兒。
“嗯嗯！”蘇泰使勁點(diǎn)頭，認(rèn)真道：“俺也這么覺(jué)得。”
“唉。”蘇有才勉強(qiáng)笑笑，嘆氣道：“你們不用安慰我了，哪有幾兩銀子都拿不出來(lái)的好父親？”
“爹又不當(dāng)家，怎么能怪在自己頭上呢？”蘇錄忙沉聲道：“再說(shuō)銀子是人掙的。咱們也是人，沒(méi)有就想辦法掙便是了！”
“秋哥兒說(shuō)得對(duì)。”蘇泰馬上表態(tài)道：“俺可以去沙灣背鹽。一趟就十文錢呢，多背幾趟不就出來(lái)了？”
“你快省省吧，從山里的鹽井到河灘，直線都有五里地，打個(gè)來(lái)回才給十文，牲口都沒(méi)這么便宜！”蘇有才斷然擺手道：“再說(shuō)這年根兒下，哪還有開工的地方？”
“是，咱得靠腦子掙錢，不能去當(dāng)牛做馬。”蘇錄點(diǎn)點(diǎn)頭。心說(shuō)必須得想一條來(lái)錢的路子了。唉，當(dāng)時(shí)真該多看兩本穿越小說(shuō)……
但這確實(shí)很難，閉塞的大山把一切財(cái)路都阻斷了。
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爺仨圍坐桌邊繼續(xù)想轍。
“大嫂雖然不積口德，但也絕對(duì)不會(huì)故意刁難我們，家里確實(shí)遇到難處了。”蘇有才調(diào)整情緒很快，已經(jīng)恢復(fù)了正常思考，嘆氣道：
“咱們更不能讓老爺子操心，那就太不孝了，所以要自己解決問(wèn)題！”
“是。”蘇錄點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)父親給家庭會(huì)議定了調(diào)子，便問(wèn)道：“上這個(gè)學(xué)到底要花多少錢？太貴了我就真不去了。”
“學(xué)費(fèi)一年二兩，還有各種書本、紙墨費(fèi)，這又是一兩五。”蘇有才便屈指數(shù)算道：“書院免費(fèi)提供住宿，但是每月要交十文燈油錢。再就是吃飯，要交糧食和柴火錢，這塊兒費(fèi)用以你哥的經(jīng)驗(yàn)看，每個(gè)月得兩百五十文。不過(guò)這個(gè)錢是月繳的，不用太著急。”
蘇錄聽(tīng)了一陣頭大，太平書院好是好，收費(fèi)也是真的高。不過(guò)想想那一千多人爭(zhēng)六十個(gè)名額的場(chǎng)面，似乎也不能說(shuō)人家死要錢。
只能說(shuō)讀書這件事，實(shí)在太費(fèi)錢了，也難怪能把老蘇家拖到這般田地……
尋思一番，他沉聲道：“這么說(shuō)，如果不住宿、不吃學(xué)校的飯，那就只需要三兩五。”
“沒(méi)錯(cuò)。”蘇有才頷首道：“這也正好是賣高粱的錢！所以說(shuō)最好的辦法，還是把那筆賬收回來(lái)！”
“欠債還錢、天經(jīng)地義”于是他拿定主意道：“明天我們就討債去！”
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