肖山并沒有如往常一樣，在地月中轉(zhuǎn)空間站換乘穿梭機(jī)返回地面，而是將飛船泊入了地球同步軌道。在如今繁忙的地球空間里，同步軌道卻顯得異常“清凈”。
當(dāng)年為了抵御隕石暴而發(fā)射到同步軌道的千余核彈頭，由于政治敏感性和特殊的象征意義，至今都還停留在十年前的軌道，并且還保持著戰(zhàn)斗力。
一架小型穿梭機(jī)對(duì)接到了肖山的飛船上，駕駛穿梭機(jī)的人正是袁術(shù)。南天門計(jì)劃開啟這十年，兩人分屬天地兩端，見面的機(jī)會(huì)屈指可數(shù)。但他們?cè)谏乐薪⑵鸬那檎x，卻絲毫沒有變化。
穿梭機(jī)啟動(dòng)之后，袁術(shù)就很有默契地關(guān)閉了所有通訊網(wǎng)絡(luò)，說道：
“你的信息我收到了，正在做必要的準(zhǔn)備，應(yīng)該問題不大。”
肖山眉目低垂，只是默然點(diǎn)頭：
“好的。”
見老友這副心頭壓著巨石一般的沉重模樣，袁術(shù)開起了玩笑：
“肖老弟。咱們?cè)趖a們家門口敲鑼打鼓折騰了十年，人家愣是一點(diǎn)反應(yīng)都沒有？”
肖山搖了搖頭，沒有作答。
袁術(shù)露出一絲苦笑：
“那就是螞蟻，如果天天在我家門口手舞足蹈，我也得蹲下來研究研究。這蜉蝣文明也太傲慢了吧。”
肖山嘆了口氣，語氣中充滿了無奈：
“這只能說明一件事情，我們?cè)趖a們的眼里，還不如螞蟻在我們眼里。”
“那看來真有必要給ta們整點(diǎn)大活兒了，再這樣下去，誰都受不了了！”
肖山從袁術(shù)憤懣的口氣中聽出了些許異常，問道：
“地面上的情況已經(jīng)很糟了嗎？”
袁術(shù)輕咬著嘴唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“前幾年社會(huì)上有些波瀾，主要是一些思想激進(jìn)的人或者小團(tuán)體在作祟。不過被我們強(qiáng)力鏟除之后，社會(huì)很快就會(huì)平復(fù)。不過這幾年的情況就有點(diǎn)不一樣了，所有的不安定因素似乎都是來自每個(gè)人的心底，很多動(dòng)蕩事件查到最后，根本就沒有所謂的組織者。
更最可怕的是，再這樣下去，整個(gè)社會(huì)可能會(huì)在一兩次大型的社會(huì)事件之后就完全崩塌，而且這種趨勢(shì)已經(jīng)越來越明顯了。比如最近的一次歐洲暴力罷工事件，工會(huì)根本就沒有實(shí)質(zhì)性訴求。與其說是有目的的罷工，還不如說是一群被嚇壞的人在發(fā)泄情緒。”
肖山怔怔地看著舷窗外那被風(fēng)暴集團(tuán)和大片烏云弄臟的藍(lán)色星球，沉甸甸地說道：
“其實(shí)現(xiàn)在的工業(yè)智能化，是能夠抵消老齡化帶來的生產(chǎn)壓力的。但自然規(guī)律讓一批一批的人死去，卻沒有新生力量補(bǔ)充進(jìn)來，這才是最讓人絕望的。沒有人能長(zhǎng)時(shí)間在完全失去希望的社會(huì)中保持冷靜，我們的時(shí)間不多了。”
隨著穿梭機(jī)越過近地軌道，傷痕累累的藍(lán)色星球更加清晰地展現(xiàn)在了肖山的眼前。
大團(tuán)大團(tuán)的灰色濃云籠罩在工業(yè)集群上空，從云隙間透出的燈光和閃電混在一起，宛如一塊將要燃燼的火炭鑲嵌在地面上。螺旋形的颶風(fēng)，像芥癬一樣在大陸和海洋上無休無止地蔓延。郁郁蔥蔥的亞馬孫雨林，被反復(fù)肆虐的野火凌亂地劃上了焦黑的傷疤。
但被稱為世界屋脊的青藏高原，卻和這個(gè)正在墜入泥潭的世界顯得格格不入。雖然高原四周的山脈上都堆積著終年不散的雨云，但整個(gè)高原內(nèi)部卻晴空萬里。全球氣候異常導(dǎo)致的高溫褪去了高原的銀裝，但她卻似乎又為自己披上了一件鮮艷的彩衣。
冰川融化后形成的湖泊，如裝飾的水晶一般閃閃發(fā)光。星星點(diǎn)點(diǎn)的紅色和紫色圍繞在無數(shù)的水晶周圍，很多地方甚至已經(jīng)連成了大片。這奇異而又壯觀的景象，即使在400公里的高空中仍然清晰可見。
此時(shí)，高層大氣已經(jīng)開始在舷窗四周點(diǎn)燃火苗。不多時(shí)，穿梭機(jī)就裹成一團(tuán)火球，向著那美麗而又詭異的高原墜落而去。
高度降低到平流層時(shí)，袁術(shù)啟動(dòng)了渦輪引擎，穿梭機(jī)開始保持平飛狀態(tài)。在他們的前方，出現(xiàn)了一艘龐大的飛艇。
長(zhǎng)度和迪拜塔高度相當(dāng)?shù)木薮髿饽疑稀癏UF”的字樣格外抓眼。但有些諷刺的是，這艘分外顯眼的飛艇所屬的行星生態(tài)環(huán)境監(jiān)測(cè)部，卻是人類統(tǒng)一戰(zhàn)線HUF里最邊緣的部門之一。
該部門的職責(zé)是監(jiān)測(cè)太陽系內(nèi)行星生態(tài)環(huán)的境變化，但實(shí)際工作范圍基本都在地球上。在一切服務(wù)于南天門計(jì)劃的工業(yè)大生產(chǎn)中，環(huán)境和生態(tài)問題被放到了最后一位。若不是肖山的堅(jiān)持，這個(gè)部門早就被裁撤了。
由于需要長(zhǎng)時(shí)間大范圍監(jiān)測(cè)地球生態(tài)，顯得有些落后的飛艇技術(shù)反而成為了最好的選擇。有著行星專家背景的張綾，在肖山的欽點(diǎn)下成了這個(gè)邊緣部門的負(fù)責(zé)人。
肖山和袁術(shù)來到飛艇的指揮艙，在全部由高透玻璃鋪成的地面上，站著一個(gè)纖瘦的身影。她一頭短發(fā)，一襲白衣。在干練和颯爽之外，多了幾分女性特有的知性美感。
“好久不見呀，戰(zhàn)友們！”張綾輕輕揮著手，臉上蕩漾著醉人的笑意。
兩個(gè)男人相互看了看，袁術(shù)打趣地說道：
“你看看，歲月這把殺豬刀好像只對(duì)我們倆有效，對(duì)她一點(diǎn)用都沒有。”
三人都呵呵地笑了起來。
此時(shí)，飛艇正從一連串大大小小的湖泊上空經(jīng)過。雖然處于平流層高度，但由于此處地面平均海拔就達(dá)到了5000米，因此看上去就像在低空掠過一般。
那一個(gè)個(gè)小湖泊的周圍鋪滿了紫紅的色斑，越是靠近湖邊的位置顏色越是鮮艷。從他們的距離看上去，整個(gè)地面就像一張繡了牡丹花的地毯。
“沒想到全球氣候都急劇惡化的大環(huán)境下，這曾經(jīng)荒蕪的高原上還開出滿地鮮花了，而且還這么密集，真是不可思議。”袁術(shù)看著腳下的奇觀感嘆道。
張綾蔥根般的指頭在手環(huán)上跳躍了幾次，一副珊瑚形狀的圖形投影在了三人中間：
“這可不是什么鮮花，而是一種能光合作用的藻類和真菌的共生體。”
“光合作用？負(fù)責(zé)光合作用的葉綠體不應(yīng)該是綠色的嗎？”袁術(shù)不解地問道。
隨后，他意識(shí)到情況不對(duì)，警覺地追問道：
“這些紫紅色的東西，該不會(huì)是隕石帶來的外星物種吧？”
張綾淺笑著搖搖頭：
“如果單從光合作用的角度來看，反射紫紅色光的植物要比反射綠光植物的效率高得多。而早期地球上，光合作用的植物都是紫紅色的，只有那些生存在最底層的植物才呈現(xiàn)綠色。不過氣候劇變和演化契機(jī)，反而讓綠色植物生存到了現(xiàn)在。
這才有了當(dāng)前地球上的光合作用植物都是綠色這種反常識(shí)的形態(tài)。而且，我們對(duì)這些紫紅色的共生體做了詳細(xì)的分子生物學(xué)比對(duì)，可以完全排除外來物種的可能性。我們猜測(cè)，是遠(yuǎn)古被冰封在凍土或者巖石中的孢子，因?yàn)楸ㄈ诨玫搅嗽偕臋C(jī)會(huì)。”
袁術(shù)遙望著下方姹紫嫣紅的奇異世界，感慨道：
“這生命果然會(huì)給自己找到出口啊！”
肖山對(duì)這些來自遠(yuǎn)古的地球生命似乎并不感興趣，他在飛艇的控制臺(tái)上一邊查詢著數(shù)據(jù)，一邊問道：
“張綾，我看你們的飛艇大多都集中在青藏高原上。而且，你的這艘飛艇已經(jīng)在高原上巡航了兩年了。除了遠(yuǎn)古植物和真菌復(fù)蘇之外，你是不是發(fā)現(xiàn)了什么不同尋常之處？”