大大小小的飛船向著星漢號(hào)靠了過(guò)來(lái)，空蕩蕩的艦橋里很快就排滿了衣冠楚楚的各界要員和代表。他們手里捧著古老而又莊重的紙質(zhì)文件，排成隊(duì)列靜靜等候著被圍在艦橋中央的肖山簽署。
雖然授權(quán)文件的種類繁復(fù)且數(shù)量眾多，但整個(gè)過(guò)程卻異乎尋常的順利。肖山幾乎是沒(méi)有任何遲疑的就在每一個(gè)需要簽字的位置，莊重地寫上了自己的名字。
最后一份文件被呈遞到了肖山身前的浮空桌上，他依舊迅速地在每一個(gè)空檔處簽署著自己的名字。當(dāng)文件翻到最后一頁(yè)時(shí)，遞上文件的代表用委婉而滿含敬意的聲音說(shuō)道：
“肖總，這是最后一個(gè)需要您簽的字了。這份文件簽署完成，就意味著您作為遠(yuǎn)征艦隊(duì)總指揮的授權(quán)完成了。你將可以全權(quán)代表人類，帶領(lǐng)著遠(yuǎn)征艦隊(duì)開(kāi)啟偉大的征程。不過(guò)，由于遠(yuǎn)征艦隊(duì)特殊的任務(wù)和強(qiáng)大的能力，地球聯(lián)邦和地球艦隊(duì)作出了一項(xiàng)規(guī)定。
在遠(yuǎn)征艦隊(duì)任務(wù)完成之前，包括您在內(nèi)的所有遠(yuǎn)征人員，在太陽(yáng)系內(nèi)的活動(dòng)都會(huì)受到嚴(yán)格的限制和監(jiān)控。我想您應(yīng)該能夠理解我們做出這項(xiàng)規(guī)定的原因，畢竟遠(yuǎn)征艦隊(duì)的整體實(shí)力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于地球聯(lián)邦和艦隊(duì)，而且您的任務(wù)也非常緊急。”
肖山臉上波瀾不驚，把筆尖放到了最后一個(gè)簽字的空格上：
“我知道了。也就是說(shuō)，在艦隊(duì)完成整備之后，我必須要第一時(shí)間帶領(lǐng)艦隊(duì)出征，而不能在太陽(yáng)系做過(guò)多的逗留，對(duì)嗎？”
代表滿臉堆著謙和的笑意，連連點(diǎn)頭：
“是的，是的。感謝您的理解。實(shí)際上，遠(yuǎn)征艦隊(duì)已經(jīng)完成了啟航前的最后一次檢測(cè)，啟航條件已經(jīng)具備了?！?/p>
話說(shuō)到最后的時(shí)候，代表的字里行間多了幾分強(qiáng)硬的味道。
就在肖山手中的筆尖將要觸碰到紙面的時(shí)候，忽然停了下來(lái)：
“我有一個(gè)條件，我要自己選擇核心指揮團(tuán)隊(duì)?！?/p>
說(shuō)完，肖山從已經(jīng)簽署完成的文件里熟練地找出了一本，然后翻到了對(duì)應(yīng)的條款，用筆尖指著上邊的那串熟悉的名字。
代表先是一愣，一絲怒色從臉上一閃而過(guò)，隨后又滿臉堆笑地說(shuō)道：
“肖總，這些人都是各領(lǐng)域最優(yōu)秀的科學(xué)家，其中很多也是您的摯友。這份名單都是經(jīng)過(guò)地球聯(lián)邦和地球艦隊(duì)精心篩選的，相信他們能夠很好地協(xié)助您完成任務(wù)?！?/p>
肖山用鋼筆在王小戈、袁術(shù)、張綾的名字上劃上了斜杠。然后抬眼看向站在艦橋邊緣的幾人，四人雖然都有些許意外的神色，但也都堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我不需要這三個(gè)人隨行遠(yuǎn)征，請(qǐng)將他們留在太陽(yáng)系內(nèi)。這是我唯一的要求，如果地球聯(lián)邦和艦隊(duì)對(duì)此有異議，那我將暫停文件的簽署。當(dāng)然，你們也可以不讓我干了，另請(qǐng)高明?！?/p>
肖山合上了鋼筆，語(yǔ)調(diào)強(qiáng)硬得就像一塊鈦合金，沒(méi)有絲毫回旋的余地。
經(jīng)過(guò)在場(chǎng)代表一陣短暫而激烈的討論之后，肖山的要求得到了批準(zhǔn)。隨著他在最后一頁(yè)紙上簽上了自己的名字，龐大的艦隊(duì)開(kāi)始逐一有序地離開(kāi)星環(huán)。
在遠(yuǎn)征艦隊(duì)緩慢地駛向加速空域的間隙，肖山經(jīng)過(guò)批準(zhǔn)來(lái)到了曾經(jīng)用于在木星軌道舉行守護(hù)者儀式的天壇軌道器上。
蜉蝣似乎很清楚肖山的意圖，在他踏上天壇之后，一股從木星表面升騰起的云柱就將處于低軌道上的天壇團(tuán)團(tuán)圍住。
隨后，肖山便聽(tīng)到了那個(gè)熟悉的聲音：
“肖山，很高興你作出了正確的選擇。恭喜你，再一次成為掌控文明之力的執(zhí)劍者。上一次你擔(dān)此重任的時(shí)候，成功地從毀滅中挽救了自己的種族。相信你這次也能能夠完成拯救兩個(gè)文明的任務(wù)?！?/p>
肖山臉上什么表情，只是冷冷地說(shuō)道：
“我好像并沒(méi)有什么選擇的余地?！?/p>
圍繞著天壇的橙色彩云緩慢地翻騰著：
“嚴(yán)重的猜疑和不信任，是你們個(gè)體生命的特征，我完全能夠理解。但也請(qǐng)你能夠看到，我已經(jīng)做出了一切讓你們放下戒心的行動(dòng)。原因也很簡(jiǎn)單，我們想要在50萬(wàn)年之后就會(huì)開(kāi)始的宇宙加速膨脹中繼續(xù)生存下去?！?/p>
肖山依舊不為所動(dòng)，微微頷首沉思了片刻之后，忽然抬頭，雙眼圓睜，凝視著前方的彩云，沉聲問(wèn)道：
“遠(yuǎn)征艦隊(duì)離開(kāi)之后，你們還會(huì)繼續(xù)擔(dān)當(dāng)人類和太陽(yáng)系的守護(hù)者嗎？”
對(duì)流著穿行的彩云抖動(dòng)了起來(lái)，耳邊響起了低沉的轟隆聲，仿佛是蜉蝣發(fā)出的怪異笑聲：
“抱歉，我始終還沒(méi)學(xué)會(huì)你們表達(dá)情緒的方式，請(qǐng)不要介意。實(shí)際上現(xiàn)在的情況是，無(wú)論是你率領(lǐng)的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，還是人類的地球艦隊(duì)都更有資格成為太陽(yáng)系的守護(hù)者。而我，只是靜靜地等待你們的拯救。”
說(shuō)完，包裹著天壇的彩云散了開(kāi)去。
這時(shí)，接他去星漢號(hào)的穿梭機(jī)也靠了過(guò)來(lái)。袁術(shù)駕駛著穿梭機(jī)，開(kāi)門的人是王小戈和張綾，而周成懷里抱著那個(gè)裝有微型黑洞的容器等在了座艙里。
“這玩意兒我可得帶上，這一路上大型黑洞是有機(jī)會(huì)研究了，不過(guò)這種小東西，沒(méi)有精密對(duì)撞機(jī)還制造不出來(lái)。我得好好安排一下，接下來(lái)時(shí)間要怎么打發(fā)了.....”
周成就這么一直碎碎念叨著。袁術(shù)一邊手動(dòng)駕駛穿梭機(jī)，一邊哼著難聽(tīng)的小曲。王小戈在整理著他準(zhǔn)備送給周成的一包小東西，里邊有他們?cè)诟咧袝r(shí)候的合影和一些小紙片，那些都是老師曾經(jīng)請(qǐng)他去吃過(guò)的餐廳的票據(jù)。
張綾什么也沒(méi)有做，只是這么靜靜地掃視著穿梭機(jī)里的每一個(gè)人，眼波中流淌著一種說(shuō)不清也道不明的綿長(zhǎng)心緒。
所有人都沒(méi)有說(shuō)道別的話，但心里都很清楚，這一別，此生可能就無(wú)緣再見(jiàn)了。
......
寒冷黎明中的青藏高原空蕩蕩的一無(wú)所有，只有黑乎乎的戈壁灘延伸到天際。但世界屋脊早就被遠(yuǎn)古綠植覆蓋，那戈壁灘上密密麻麻的小石塊，竟都是人頭！原來(lái)大地上站滿了人。
這密密的人海一望無(wú)際，目力所及的范圍就可能有幾億人！幾乎地球上所有的人都來(lái)到了這個(gè)啟航的最佳觀測(cè)點(diǎn)。寂靜籠罩著一切，這幾億人造就的寂靜有一種令人窒息的詭異，這黎明中的人海正在等待什么。
僅有些許魚肚白點(diǎn)綴的天穹上，群星排成了一個(gè)嚴(yán)整的矩形陣列！銀河系的星海成了后面一個(gè)暗淡的背景，陣列中靠晨光一側(cè)的星體亮度最高，發(fā)出的銀光能在地面上投出人影，向后面亮度逐漸減弱。
這由一萬(wàn)艘人造飛船構(gòu)成的陣列，在群星的背景上緩緩移動(dòng)，看上去充滿了莊嚴(yán)的力量感。遠(yuǎn)征艦隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)了位于太陽(yáng)系黃道面上空一個(gè)天文單位高度的預(yù)定加速空域，飛船的湮滅引擎正在做著加速前的最后預(yù)熱。
這時(shí)，巨大的歡呼聲從人海中爆發(fā)。幾乎占據(jù)了整個(gè)天穹的星陣中，每顆星體的亮度都在急劇增加，這顯然是它們本身在發(fā)出光來(lái)。這光芒很快淹沒(méi)了天邊的晨曦，一萬(wàn)顆星體很快變成了一萬(wàn)顆小太陽(yáng)，世界迎來(lái)了輝煌的白晝。
大地上的人們向著天空都高舉雙手，形成了一望無(wú)際的手臂的草原。遠(yuǎn)征艦隊(duì)開(kāi)始加速，莊嚴(yán)地移過(guò)蒼穹，在高原的山脈和平原上投下蔚藍(lán)色的光暈。
歡呼聲平息了，人們默默地看著屬于他們子孫后代的希望在西方的太空漸漸遠(yuǎn)去。直到一萬(wàn)顆星星的方陣縮成一顆星，直到這顆星消失在西方的夜空中。
遠(yuǎn)征開(kāi)始了，這同時(shí)也意味著地球人類新紀(jì)元的到來(lái)。所有的資源將會(huì)被投入到太空城市建造和地面設(shè)施的更新上，人們期盼已久的燦爛文明將會(huì)翻開(kāi)新的篇章。
從這一刻起，人類進(jìn)入了遠(yuǎn)征紀(jì)元。