那來自空氣中的女聲話音剛落，揚聲器里就傳來了主控電腦的聲音：

“警報！警報！航跡點星系發現非自然天體，觀測設備正在對焦，近景影像正在傳輸中...”

在群星暗淡的幽深宇宙中，一顆0.7倍太陽質量的熾熱恒星宛如一顆巨大的金色火球，肆意地噴薄著光與熱。但它金色的能量波濤在洶涌地離開表面之后，就陡然消失在了虛空中。

隨著畫面對比度的調整，恒星的光芒逐漸變淡。而眾人這才驚愕無比地發現，一個巨大的環狀飛行器，如緊箍一般嵌套在恒星熾熱的大氣層邊緣。而那些消失的能量波濤，正是被這巨環所吸收。

它的表面閃爍著黑曜石般的啞光，在恒星強烈光線的映照下，時而反射出刺目的亮光，時而因角度變換，呈現出神秘的暗影。而巨環的背面，人們甚至能看到燈光如繁星般點綴，在黑暗中明明滅滅，與遠處的星辰相互呼應。

“警報！警報！航跡點星系再次發現非自然天體！”

在第二幅全息影像中，三個圓環狀的飛行器正在接近航跡點星系的主恒星。這顆1.6倍太陽質量的恒星猶如威嚴的君王，散發著奪目的光芒與磅礴的能量。三枚圓環圍繞著她巨大的體積旋轉著，顯得有些力不從心，不知從何下口。

突然，三個圓環在恒星之前斷裂了開來。眾人都是大驚，但立刻就發現這些斷裂分段的長度竟然驚人的一致，而且在斷口處都呈現出非常工整的黝黑切面。

若干段數千公里長的分段在圍繞著恒星旋轉的同時，悄然改變著自身的弧度，然后開始重新拼接在一起。

很快，兩個相互纏繞著旋轉的巨環就將恒星套住，強烈的光芒瞬間變得暗淡。人們能清晰地看到，狂暴的等離子能量如海嘯一般從光球層被吸入巨環之中。

就在此時，肖山忽然感覺頭頂的星光暗淡了下去。當他抬頭看去時，愕然地發現被抹去了星光的漆黑時空中泛起了一陣輕微的漣漪，好似平靜的湖面被投入了一顆石子。

緊接著，環形的內輪廓如半透明的玻璃穹頂一般，若隱若現地壓在頭上。巨大的金屬環像從宇宙的迷霧中走出的巨獸，開始以隱身狀態緩緩現身。它那精心雕琢的銀色巨環輪廓在眾人眼中逐漸清晰，表面的金屬光澤從黯淡變得閃亮。

這時，眾人才瞠目結舌地發現，整個艦隊一直都處于兩枚交錯旋轉的巨環的正中央！它們無論是直徑還是環身的大小，都要比之前的大得多。以密集陣形被包圍在環心的遠征艦隊，仿若是被困在籠子中央的小鳥。

“警報！警報！艦隊周圍發現非自然天體！是否要啟動應急防御系統！”艦隊主控系統急促的警報聲伴隨著閃爍的紅色警報燈而來。

每一根神經都繃緊到了極限的東方玥本能般地又舉起了懸在紅色按鈕上的拳頭，肖山趕緊厲聲制止道：

“不要亂動！解除警報！”

在刺耳的警報聲戛然而止之時，正緩緩從頭頂掠過的巨環上開始亮起無數亮斑，整個巨環很快變得如鑲滿了細碎鉆石的銀色手鐲。

肖山定睛看去，發現那星星點點的亮光竟然是無數行排列整齊的舷窗。借著舷窗里透出的背光，他甚至能看見里邊活動的影子。

“如果用漢字直譯的話，我們會被叫做吞噬者。但是按照你們的文化習慣，應該會把我們叫做星環，我也更喜歡這個名字。”那溫婉如秋水般的女聲再次在空氣中出現。

肖山抿著嘴唇深吸了一口氣，強行穩住心緒。他掃了一眼星圖，除了被星環箍住的兩顆恒星和白矮星之外，星系中的6顆行星都還處于蠻荒的原始狀態。他試探著問道：

“看來航跡點星系也并非你們的母星。”

“母星？當然不是，實際上我們很早以前就不知道自己母星在哪里了。你們現在對地球的感情就像年幼的孩子對母親一樣，我完全能夠理解。不過你們最終也會接受，離開母星是每一個突破一級文明所必須要經歷的。”

肖山輕哼了一聲，憤憤地說道：

“哼，離開母星和母星被毀可不是一回事！”

“其實后者也是必然。”星環的聲音忽然變得沉重起來。

“什么？”肖山驚訝地追問道。

“文明的出現需要極大的幸運，但只要是幸運就有到頭的時候。你們的科學家羅賓漢森，提出的大過濾器理論早就給你們揭示過這個問題的答案。能夠達到一級的文明才有可能在宇宙中長期生存，而達到一級的標志就是能夠離開母星。

但大多數文明的母星都會在文明達到一級之前就遭受毀滅，另一些文明則可能經歷漫長的演化始終無法突破一級文明。在母星被毀滅之前有能力離開，就是文明的第一道過濾器。相比之下，當前已經接近二級文明的人類，算是非常幸運了。”

肖山臉上浮現出一絲不悅的情緒：

“你是不是還想說，人類作為一個被創造出來的文明，不僅不應該向造物主復仇，反而應該感恩ta們在毀滅地球之前，讓人類有了突破一級文明的能力?”

面對如此強大的星環，眾人都為肖山的態度捏了一把汗。但星環只是平靜地說道：

“不，智慧和文明的出現，是宇宙創世之初就已經定好的規律。蜉蝣確實影響了人類出現的時間，但并不是真正地創造了人類。蜉蝣是一個非常古老的文明，ta們所做出的一切行為的動機都不是所謂的正義或者邪惡，而僅僅只是生存需求下作出的選擇而已。”

肖山惱羞成怒地說道：

“你作為旁觀者，當然可以輕松地用‘為了生存不擇手段的前進’這種空洞的大話來給我們的命運做總結。但我們失去的是家園和數十億同胞！我沒有那么大的格局能夠用不擇手段來說服自己原諒別人。”

星環的聲音變得沉重起來：

“你應該知道，蜉蝣也是一個險些被第一道過濾器濾掉的文明，巨星文明的生命形態非常難以離開自己的母星。其實蜉蝣對人類的畏懼，要遠遠超過人類對蜉蝣的畏懼，只是你們一直都沒有意識到這一點而已。

從統計學上來說，蜉蝣文明從始至終都是在走成功率很低的險棋，而你們在地球被毀的前一刻都還有機會絕地反擊。但最終被毀滅的卻是人類，這或許就是個體智慧組成的社會性文明，在年輕時所必須要付出的代價吧。”

肖山一怔，感覺頭皮有些發麻，說話也變得吞吞吐吐起來：

“我...我不明白你的意思！”

“我會向你展示遠征艦隊啟航之后，我們觀測到的太陽系發生的實際情況。我只會展示客觀事實，你自己做判斷。”