東方玥掙扎著從強烈的暈厥中振作起來，模糊的視線里，艦橋的燈光還在閃閃爍爍，大大小小的投影窗口在陣陣青煙中扭曲變形，濃烈的焦臭味熏得他咳嗽連連。
她強壓著喉頭的翻涌，臉頰漲得通紅，奮力地呼喊道：
“還擊！”
二十幾門離子加農炮對著行星表面的可疑區域全功率發射，暴漲的熾亮光芒瞬間鋪滿了整個艦橋的舷窗，猶如外邊正開著無數盞高功率射燈。
氣態行星剛剛恢復平靜的表面，立刻在幾束聚焦的光柱下乍現出幾個明亮的光斑。須臾之間，光斑就演變成了猩紅色的漩渦。周圍的云層山崩一般地向著漩渦之內塌陷，仿佛墨綠色的草原之上，幾張血盆大口正在緩緩張開。
幾秒鐘之后，反應堆爆炸的亮光從巨大的漩渦中心一閃而過，最后幾個標注為敵艦的光斑也從火控投影上消失了。為了保險起見，離子加農炮仍在以點射的模式，繼續燒灼著云層中任何一個可疑目標。
明亮的燈光又照亮了星漢號的艦橋，各系統的投影也都恢復了顯示。東方玥忍受著仍然完全散盡的眩暈，看著七葷八素的軍官們，向戰艦的主控系統詢問道：
“星漢號，報告損失！”
“好的，指揮官。”
隨后一張碩大的投影出現在了東方玥的眼前。
“艦腹2號裝甲板熱應力開裂，防護效能下降70%。17號-21號艙室出現變形，氣密性能完好。部分線束受損，已啟動備用線路。全艦無人員傷亡，戰斗力損傷2%，所有系統運行狀態良好，維修機器人已派出，可以支持繼續作戰。”
東方玥長出了一口氣，追問道：
“其他戰艦的情況呢？”
“艦隊共有兩人受輕微傷，作戰效能均未受顯著影響。”
此時，眾人也從眩暈中緩過了神來。
東方玥微微調整了坐姿，正聲下令道：
“全體人員保持警惕，按照預定計劃仔細搜索戰區，不要漏掉任何一絲可疑之處。向指揮中心報告戰況！”
“是！”
......
“叮！”
肖山和周成輕碰了酒杯，然后將杯中的酒汁一飲而盡。
聽著隔壁艙室里人們歡呼的聲音，周成感慨地說道：
“還真沒想到兩個剛剛突破一級的文明，在二級文明的碾壓性攻勢下，居然還有還手之力。雖然有些瑕疵，不過好歹有驚無險地取得了人類對外星文明作戰的首次勝利，絕對是歷史性的一刻啊！”
肖山搖晃著空酒杯，沉思了片刻，意味深長地說道：
“我們在面對比我們低等的文明時尚且如此。現在回想起來，當初蜉蝣只是局部能力上對我們有優勢，完全不具備文明等級碾壓的能力。就敢于用極其冒險的手段，一步一步地將我們引向毀滅的深淵，最終實現了自己的戰略宏圖。
要知道，人類只要有一步沒有配合ta們的計劃，所謂的守護者立刻就會被拉下神壇。我有時候都在反復思考，到底是蜉蝣文明算無遺策的計劃和孤注一擲的心態，還是當初的我們太過稚嫩和傲慢，才導致了最終地球被毀的結果。”
周成眉頭微皺，一邊倒著酒，一邊說道：
“一個計劃有30%都需要對手配合才能完成，那就是字面意義的賭博了。當然，蜉蝣敢于賭博的原因還在于，對人類個體和社會特性的充分了解。
雖然我們僥幸沒有被滅族，但代價確實太過慘重了....”說道這里的時候，周成的臉上涌現出了濃重的哀傷，手中的酒瓶都微微地顫抖了起來。
肖山輕輕拍了拍周成的手臂，了然地說道：
“經歷過了這么多文明層面的滅絕，我現在已經能夠非常坦然面對曾經的一切了。相比木衛二海洋中的神經網絡、火星北極裂縫中的晶體文明，甚至是剛剛開始仰望星空就遭遇了滅亡的尼安德特人，人類已經足夠幸運了。
而我們現在和以后要做的一切，就是要確保人類不再依靠幸運，還能繼續在宇宙中生存下去。如果有機會的話，我要讓蜉蝣知道，放走了我們這支人類的火種，是ta們整個計劃中最大的錯誤。我要用整個蜉蝣文明的血肉來祭奠我們的家園和死難的同胞！”
話說至此的時候，肖山的面龐已經因為激昂的情緒微微泛紅，怒視著星空的雙眼中發散著令人膽寒的濃重殺氣。
一旁的周成似乎也被這攝人心魄的氣勢怔住了。即使是在天劫紀元，用全人類的生命做賭注的時候，肖山給周成的感覺都只是一個意志堅定的戰士。但眼前這位老友更像是一個手段老辣的劊子手。
看著從杯邊溢出的酒汁，肖山趕緊扶起周成手中的酒瓶：
“老周，老周！你這百年陳釀！”
猛然回過神來的周成一臉心疼的表情，趕緊用手將桌上的酒汁收斂在碗碟中，然后一飲而盡。放下餐碟之后，周成的情緒也舒緩了不少，點燃了一支煙，淡淡地說道：
“老肖，你說得也對。有時候換一種思維想想，沒準我剛剛灑出去的酒，就已經毀滅了一個在桌面上剛剛成型的微生物文明。
這包羅萬象的宇宙中可能發生的事情太多了，不惜一切代價地生存下去，盡可能多地探索時空的千姿百態才是文明存在真正的意義。”
肖山呵呵地笑道：
“這才是我認識的那個從微觀到宏觀都無所不知，但凡有人質疑就要全力回噴的周大教授嘛！”
兩人又碰了一杯之后，周成原本還想再倒。但剛拿起酒瓶，就又放了下去：
“以后再喝吧，接下來對天擇遺骸的捕獲工作，將會決定人類短期內能夠達到什么樣的文明高度。”
這時，臉上還充斥著興奮神色的傳令官邁步走了進來：
“報告統帥、副統帥。剛剛收到東方司令發回的前方戰報，已經完成戰場清掃任務，確認五合星系內已經完全潔凈！”
肖山起身，鏗鏘地下令道：
“好！命令艦隊按照原定計劃，將星際工業體系遷移到星系核心區域。太空戰艦在距離核心50、100和300個天文單位的距離上展開三道防御圈，并保持高度警戒。接下來準備開始天擇遺骸的捕獲行動！”
“是！”
傳令官離開之后，肖山看向周成說道：
“老周，能不能把天擇遺骸從高速、強磁、強引力的中子星環境中取出來，就全看你了！”
周成一副胸有成竹的模樣：
“不就是洛倫茲力、安培力，還有萬有引力那檔子事兒嗎？你就放心好了，保證給你弄出來！不過，我倒是從前期偵測資料里發現了一些有意思的情況。”
“什么？”
周成躊躇了片刻，遲疑地道：
“也就是個猜測，還沒有什么依據。我在想，地球上的生命就是在極端高熱、高酸還有湍急水流環境下誕生的。偵測數據顯示，目標中子星的周圍除了天擇遺骸，還有非常多的碎片在高速運行。
其電磁、輻射、引力，甚至是相變環境的復雜程度，可以說是天文觀測記錄上亙古未有的。同樣是極端環境，有沒有可能也孕育出我們完全無法想象的生命形態呢？”
肖山淡淡一笑，開玩笑般地說道：
“經歷了這么多事情，你現在就是告訴我恒星光球層住著人，我也不敢直接否定了！”
兩人都呵呵地笑了起來。