西京城。
馬行街市。
這里繁華依舊。
在這一年年底，許多人都選擇來馬行街市逛一逛，湊湊熱鬧。
大雜院里，易家一大娘、劉家二大娘、嚴家三大娘、賈家覃寡婦、后院金家婆娘房小燕，還有三大娘家的大兒媳余莉，一群婦女也結伴上街，準備置辦點輕便年貨。
一個個左看右看，倒也熱鬧。
一邊走一邊看，一邊置辦一邊聊。
聊來聊去，又聊到曹家。
“曹家現在是發達了！”
“前幾個月的那什么比武大會，曹家那小黑丫頭，居然拿了第一，足足十萬兩的賞金！我的娘哎，嚇死個人！”
三大娘挑起話茬。
西京府廣大。
大雜院消息閉塞。
分明是幾個月前的消息，但大雜院眾人得知這個消息卻沒多久。
江湖與市井。
說遠不遠。
說近不近。
其實隔著一道鴻溝呢。
但這個消息傳進大雜院后，卻驚起無數議論。
震驚。
羨慕。
嫉妒。
各種情緒各種心思，一言難盡。
覃寡婦聞言也接茬感嘆：“當年曹家大丫頭，那么小個，精瘦精瘦，誰想到還有這本事。還有曹家，不聲不響就闖出這么大家業，我聽說華亭縣那么大的一座長溪湖，現在都是曹家的產業，比孫家都厲害！”
昔日一個院的鄰居。
甚至還是逃荒過來的破落戶。
誰能想到，居然還有這一日。
余莉看向一大娘跟房小燕，笑著道：“曹家在院里的時候，那曹大娘就跟一大娘、小燕姐聊得來，現在能耐了，也不知道還記不記得我們這些老鄰居。”
一大娘、房小燕笑著不言語。
二大娘在旁卻想著好事：“前些天地龍翻身，咱們院里塌了不少房子，各家各戶都在屋外搭棚，院子里沒處下腳。你們說，要是跟曹家說說，能不能讓這曹家兄弟給咱們換座好院子？至不濟，修修屋子也是好的啊！都是老鄰居，他們家發達了，總不能忘本吧？”
“誒！”
“這可以！”
“試試可以啊！反正就張張嘴的功夫，一座院子對曹家不算什么，他們還能換來名聲，多好的事啊！”
三大娘、余莉、覃寡婦等人全都眼睛一亮。
就連一大娘、房小燕也有些心動。
正琢磨著。
忽的。
街上來了一行人，覃寡婦眼尖，一眼認出來：“哎！你們快看，那是不是曹大娘？”
眾人聞言看去。
一眼就看到一個青年人高馬大，鶴立雞群。
這人認不出來。
但在他身旁，一位中年婦女容光煥發，年輕勝過當年，但面貌沒變，就是曹張氏。
“還真是！”
“那個黑的，就是曹家大郎吧？”
“還有走前面佩刀、神神氣氣的那個，精神頭跟曹家大丫一個模子刻出來似的。”
幾人在道旁人群中，七嘴八舌，指指點點。
但是。
剛才還在琢磨著要去曹家打秋風，熱火朝天。
現在見著正主，一個個看著這些‘貴人’，再看著這一家子后面跟著的二十來個護衛、仆役，一個個全都啞火。
吶吶無言。
不敢上前。
……
這一年年底，曹家進城逛街——
曹張氏、曹仁、程靜、曹義、曹賢、曹信、衛菲菲、曹良、曹淑、曹安，還有大前年出生，才僅三歲曹仁長子曹寧。
一大家子，熱熱鬧鬧。
后面還跟著護衛、仆役，其中仆役手上已經拎了不少東西。
曹張氏沒看到人群里埋沒的一大娘等老鄰居，她被眾星拱衛，看看左右兒女，笑容堆滿面。
記得十多年前，曹家剛來西京城的時候，那年中秋逛夜市，一家五口，個個寒酸。
當時曹賢穿著一身新衣裳，就已經高興的不行，小心再小心，生怕臟了破了。
那時候家里情形其實已經轉好。
更往前。
家徒四壁都不足以形容。
再看看現在。
彈指十二年。
根本不敢想。
“今天看中什么，別問價錢，盡管買。”
“全場我買單！”
曹賢身懷十萬兩巨款，十分豪氣。
再不是當年那個時時刻刻想要謀奪曹信財政大權的小黑丫頭。
她這時左手捧著一份砂糖冰雪冷丸子，右手拿著一盒香糖果子，吃了兩口，就丟給曹良，嘴里嘀咕：“味道不對！”
“謝謝大姐！”
曹良沒聽到曹賢嘀咕，歡喜謝過，跟懷中侄兒分食。
曹信耳尖，沖曹賢笑道：“味道都一樣，但是心境不一樣了。”
當年。
家中窮苦。
逛夜市，哪怕什么都不買也很開心。曹信給曹賢買了兩份小零食，更是讓大姐心花怒放。
但現在，再吃同樣的零食，已經不比當初。
例如曹賢立志要吃一輩子的冰糖葫蘆，這時看了，也不再嘴饞。
風味不再。
只余情懷。
曹信心下感慨。
曹賢卻無憂無慮，她拿下第二屆西京府比武大會的魁首，興奮勁幾個月都沒消退，正是志得意滿的時候，才沒那些矯情。
倒是走到一座酒樓跟前的時候，曹賢停住腳步。
“嘿！”
“這‘田家酒樓’還在呢。”
“猜燈謎——”
曹賢抬頭看，想到曾經，扭頭沖程靜、衛菲菲、曹義、曹淑他們笑道：“當年剛來西京府的時候，就有這田家酒樓跟燈謎，我跟曹良還一人猜中一個呢！”
“對對對！”
“大姐猜的是‘腳兒小，腿兒高。戴紅帽，穿白袍，猜一動物’。”
“我猜的那題是‘進水行不成，猜一字’。”
曹良已經十八，當年才僅六歲，但對當時他跟大姐猜中的兩道燈謎記憶猶新：“我跟大姐都不識字，還是五哥跟我們說謎底，讓我們去答的，得了兩個燈籠，現在都還放在家里。”
曹良記性太好，嘴巴太快。
曹賢拍了他一把，一陣無語：“你才不識字呢！”
“哈哈！”
眾人都忍不住笑。
曹賢臉皮厚，不在意，她湊到曹信跟前，賊兮兮問：“明年七月的‘武林大會’，你參不參加？”
“不參加。”
曹信搖頭。
他事務繁忙，哪有那閑工夫。
“怕什么？”
“你整天不著四六的，多好的歷練跟揚名的機會啊！”
“你要是奪個魁首回來，咱們曹家不是發達啦？”
曹賢攛掇著。
“不去！”
“魁首讓給你！”
曹信仍是搖頭。
“真不去？”
曹賢追問。
“不去不去。”
從曹信這里得到肯定回答，曹賢心底笑開了花，只要這老五不去，她明年就有把握再將‘武林大會’的魁首拿下來，實現兩連冠，再風光一年。
但她面上不表，裝作無奈：“好吧好吧。那你明年做什么？生孩子？”
“我明年？”
曹信沖曹賢咧嘴一笑：“接任岐山掌門。”
“什么？”
曹賢瞪大眼睛，愣在當場。
……
年關是歡樂的。
歡樂是別人的。
曹賢充滿憂傷。
本以為她這位岐山派大師姐在拿下‘第二屆西京府比武大會’的魁首后，岐山派掌門的位子今后順理成章的會落到她頭上。
但誰想！
曹信橫插一腿。
雖說她還年輕，一二十年后，也是當打之年。
但那時候難道她還能厚臉皮接弟弟的班不成？
岐山掌門！
此生無緣！
曹賢自是苦悶。
但曹家莊可沒人在乎她，這岐山掌門不論是她還是曹信，肉爛在鍋里，沒什么差別。
于是。
該吃吃，該喝喝。
熱熱鬧鬧，歡歡喜喜。
乾佑十四年，就在一片祥和喜慶的氣氛中悄然過去。
次年。
改元‘天授’。
是為天授元年。
……
進入新的一年。
神侯府全面發力，‘第一屆武林大會’進入如火如荼的宣發階段，鋪天蓋地都是相關消息。
江湖為之沸騰。
與之相比。
曹信從任三不手中接過岐山派，成為第十任掌門的消息，就顯得微不足道。
在這種氛圍下。
岐山派穩定過渡。
曹信人在岐山派，但與往年一樣，仍在多線操作。
經營岐山派是其一。
籌備跟操辦武林大會也是正事、大事。
關于‘武學期刊’的計劃也在完善跟籌備當中。
當然。
更重要的，還是自身修行以及‘秘銀‘、‘精金’的制備。
修行方面。
《月術篇》為根基，20級封頂，內力也遭遇瓶頸，但仍需勤學苦練，精益求精，以期更進一步。
“重陽真人不進反退，興許有年紀的因素。”
“我還年輕。”
“持之以恒，二三十年后，說不定能順理成章的突破。”
曹信從不懈怠。
不止《月術篇》，不止內力。
他以雄渾內力為基礎，在岐山派中鉆研岐山武學，又通過神侯府搜羅神功絕學，一一涉獵，不求精通，但求增長見聞。
主修的。
仍是‘棋仙九術’。
目前他已經到手的，是‘月術篇’、‘死術篇’與‘病術篇’。
前一篇已經登頂。
后兩篇還在參悟中。
進度緩慢。
但是有面板能加點兜底，這也不急。
曹信準備自行先參悟，能參悟多少是多少。
至于加點。
這先不慌。
他準備在大哥、二哥身上先試一試。
肥水不流外人田。
大哥無心武道。
二哥有志，但他志在江湖，并不在乎一身武功是不是自己苦修得來。
日后即使發現【點化】有弊端，譬如透支潛力、鎖死上限等等，都不妨礙，反正二人原本就沒什么進取心。
不止他們。
程靜。
曹良。
甚至是曹張氏。
只要他們能參悟‘九術’皮毛，曹信空出手來，都可以給他們點一點。
不過，除了這些比較咸魚的親人之外，曹信還準備在重陽真人身上試一試。
這是大宗師。
在武道一途上浸淫百余年，根本不是曹仁等人能攀比的。
讓他參悟九術。
九術疊加。
一門門神功加身。
看一看能不能突破。
也算是為自己探路。
當然，‘神機百煉’也不能落下。
重陽真人在萬壽島鉆研。
曹信也每天觀察新世界，偷學苦練。
哪怕每天一個多小時能偷學的寥寥無幾，甚至全是廢話一無所獲。
但日積月累——
五年。
十年。
總能聚沙成塔。
……
時間就在這樣忙忙碌碌中過去。
世俗已無敵。
曹信沒太多追求。
他一邊享受愜意生活，陪伴妻子、家人，一邊鉆研武學、神機百煉，尋求突破。
對曹信而言。
一點一滴的進步，都讓人振奮，讓人歡喜。
時間不值錢。
他太年輕。
但對重陽真人而言，每一分每一秒，都是生命。
……
歲不我與，時若奔駟。
有來無反，難得易失。
一晃，二十年。
……
“成了！”
萬壽島上，傳來重陽真人朗朗笑聲。
山中。
洞府。
曹信看著重陽真人制備出的十來粒‘精金’，心中也有大喜悅。
‘秘銀’九年。
‘精金’十二年。
前后歷時二十一載，‘秘銀’、‘精金’這兩塊難啃的骨頭，終于被攻克，被他跟重陽真人成功煉制出來。
往后。
再以‘精金’、‘秘銀’為主材料，輔以其他普通材料，可以自行煉制其他儀器、器材。
等到儀器齊備，再著手煉制‘儀式法陣’。
大事可成。
四步已經走完兩步。
“給點時間，再有十年，老道有把握能將‘儀式法陣’煉成。”
“奈何！”
“時不我與！”
重陽真人也在把玩‘精金’，眼中有無限憧憬。
但是——
曹信看去。
只見昔日昔日鶴發童顏的重陽真人，如今童顏不再，白發枯槁，滿身的暮氣、死氣，濃郁到極致。
算算時日。
這老道現年153歲，已是了不得的高齡。
這些年——
月術。
死術。
病術。
包括后來到手的‘花術’、‘風術’。
以及‘壽世青編調身法’。
重陽真人一一參悟、修習，曹信為他輪番點化。
延壽再延壽。
但終有極限。
二十年后。
一百五十三歲。
在一口心氣支撐著，將‘精金’終于煉制出來的當下，重陽真人迅速衰老，大限終于到來。
在這一刻。
內力。
神功。
丹藥。
全都無用。
再難續命，再難逆天。
“真人——”
曹信看著重陽真人英雄遲暮，一時間也不知該說什么。
這二十年，重陽真人一心一意琢磨‘秘銀’、‘精金’的煉制。
到頭來。
完成第二步。
自己尚未等來突破契機，反倒要撒手人寰。
實為憾事。
這一日，只怕重陽真人在幾年前就有預料，但他仍是竭盡全力，可能也早就做好為他人做嫁衣的準備。
曹信難免觸動。
“無須如此。”
“時也命也，由不得人。”
重陽真人遺憾嗎？
他當然遺憾。
二十年，空余恨。
分明已經瞧見希望，卻因大限、因生死，只能望洋興嘆。
誰人不恨？
可惜，恨也無用。
“只盼小友破天人、登仙界的那一日，燒些紙錢，好教老道同喜同樂。”
重陽真人捧著精金，氣息逐漸微弱。
曹信上前兩步，沉聲道：“前輩可還有話要遞給青羊宮？”
“兒孫自有兒孫福。”
“隨他們吧。”
重陽真人眼皮閉上，再無聲息。
……