“還是截教第三代弟子魁首。”
“即便在整個洪荒來說，亦算是個人物。”
聽到九尾狐貍如此說，其余二妖皆是倒吸一口涼氣。
人族重臣在她們看來，并不算什么。
可截教三代弟子魁首這個身份的含金量，卻實在是令他們無法輕看。
……
朝歌。
距離聞仲太師率領大軍北征已經百日。
這一日。
正是四方諸侯依制，前來朝貢述職之期。
殿上，帝辛強打精神，接受朝拜，處理政務。
經歷了女媧宮風波和北海叛亂。
這位年輕商王的心性似乎沉穩了些許，眉宇間多了幾分深思與警惕。
此時，輪到冀州侯蘇護上前覲見。
蘇護鎮守冀州，雖非最大的諸侯，但亦是位高權重，且素以剛直聞名。
此次朝貢，他不僅帶來了豐厚的貢品。
更如許多表明忠心的諸侯一樣，攜全家老小一同前來朝歌。
以示絕無二心，家族皆可為質于王前。
“臣，冀州侯蘇護，叩見大王！”
“愿大王萬壽無疆，大商國運永昌！”蘇護聲音洪亮，依禮參拜。
“蘇愛卿平身。”帝辛抬手，目光掃過蘇護及其身后的家眷。
當他的目光落在蘇護身后，那位垂首恭立，身著素雅衣裙的少女身上時。
整個人如同被定身法定住了一般，呼吸驟然一窒！
那少女緩緩抬起頭，露出一張傾國傾城，世間罕有的絕色容顏。
其膚若凝脂，眸似秋水，眉不描而黛，唇不點而朱。
更難得的是，那份氣質純凈中帶著一絲天然的嬌媚。
如同空谷幽蘭。
又似晨曦初綻的帶露牡丹。
清麗絕倫，我見猶憐。
僅僅是站在那里，便仿佛匯聚了天地間所有的靈秀之光，令雍容華貴的宮殿都為之失色。
此女，正是蘇護之女，蘇妲己。
帝辛只覺得心臟猛地一跳。
一股難以言喻的悸動與渴望，瞬間攫取了他全部的心神。
他后宮佳麗不少，卻從未見過如此絕色。
如此能瞬間觸動他心弦的女子！
一時間，他竟看得有些癡了，忘了身處何地。
殿中群臣也注意到了大王的失態，以及那位光彩照人的蘇小姐。
皆在心中暗暗驚嘆此女之美貌。
比干、商容等老臣微微蹙眉，心生警惕。
剛剛經歷了女媧宮之事，大王可萬萬不能再出任何差池了！
蘇護也察覺到了大王目光的異常，心中不由一緊，連忙輕咳一聲，再次躬身：“大王？”
帝辛這才猛然驚醒。
意識到自己的失態，連忙收斂心神。
強行將目光從蘇妲己身上移開，臉上閃過一絲不易察覺的尷尬與慌亂。
他清了清嗓子，努力讓聲音保持平穩：“蘇愛卿一路辛苦。”
“冀州政務民生，稍后細細奏來。”
“賜宴！”
他不敢再多看蘇妲己一眼，生怕按捺不住內心的沖動。
此刻朝會之上，眾目睽睽。
更何況，他剛剛因女媧宮之事備受指責。
若再于大庭廣眾之下，對臣子之女流露出不合時宜的興趣。
必遭天下人非議。
史筆如鐵，他承受不起。
接下來的朝會，帝辛有些心不在焉。
蘇護的奏報他聽得斷斷續續，腦海中盡是那驚鴻一瞥的絕美身影。
朝會結束后，蘇護一家被安排在館驛居住。
帝辛回到后宮，卻是坐臥不寧，茶飯不思。
蘇妲己的容顏如同烙印般深深印在他的腦海里，揮之不去。
此后數日，帝辛更是輾轉反側，夜不能寐。
一閉上眼，便是蘇妲己那秋水般的眼眸，那窈窕的身影。
白日里處理政務也時常走神，脾氣也變得有些焦躁。
他深知此狀態不對，試圖以修煉、批閱奏章來分散注意力，卻收效甚微。
那種渴望，如同跗骨之蛆，日夜啃噬著他的理智。
他越是壓抑，那念頭便越是強烈。
終于，在煎熬了數日之后，帝辛的忍耐達到了極限。
什么非議，什么史筆，此刻都被那洶涌的占有欲所淹沒。
他再也顧不得許多。
秘密召來了自己最為信任，負責掌管宮內事務的兩位心腹內臣……費仲與尤渾。
此二人最是善于察言觀色，阿諛奉承。
且手段隱秘。
常為帝辛處理一些不便宣之于口的私事。
昏暗的偏殿內，帝辛屏退左右。
對著跪在面前的費仲、尤渾，壓低聲音道：“孤命你二人，即刻秘密前往冀州。”
“見到蘇護，便說孤賞識其女蘇妲己賢淑德馨，特召其入宮侍奉！”
“讓他即刻準備，不得有誤！”
費仲、尤渾聞言，心中頓時明了。
互相對視一眼，皆看到對方眼中的了然與一絲諂媚的笑意。
他們正愁找不到機會討好大王呢！
“屬下遵旨！”兩人連忙叩首，信誓旦旦地保證，“大王放心，屬下等定將此事辦得妥妥當當。”
帝辛揮了揮手，心中既有一絲解脫，又有一絲莫名的煩躁與不安：“快去快回！記住，要隱秘！”
“是！”費仲、尤渾躬身退下。
出了宮門，立刻換上一副得意的嘴臉，急匆匆地朝著冀州而去。
……
冀州。
館驛之內。
香爐青煙裊裊，卻驅不散冀州侯蘇護眉宇間那愈積愈深的凝重。
聽聞大王近侍費仲、尤渾二人聯袂來訪。
他心中便是一沉。
因為他素有耳聞，此二人，乃是商國少見的奸臣。
待到屏退旁人，那兩位內臣滿臉堆笑，眼神閃爍地道明來意。
‘大王欲召其女蘇妲己入宮侍奉時。’
初聽此言，蘇護先是心頭一跳，隨即很快便恢復鎮定。
當日見君之時，帝辛的反應，讓他心中對此事早有所預料。
但他沒想到，帝辛竟然當真會，在不是選秀的時間，召他女兒入宮。一塊巨石。
蘇護強壓下翻涌的情緒，面上不動聲色，帶著合乎禮數的笑容，對費仲、尤渾拱手道：“有勞兩位中官親自前來傳訊。”
“大王垂青，實乃小女天大的福分，亦是我蘇氏滿門的榮耀。”
“還請兩位中官稍作休息，飲杯薄茶，容蘇某稍作安排，再與兩位細說。”
費仲皮笑肉不笑地應道：“侯爺深明大義，那是自然，自然。”
“我等便在此等候侯爺佳音。”尤渾也在一旁點頭附和。
兩人交換了一個心照不宣的眼神，便被蘇府下人引至偏廳用茶。
待二人離去，蘇護臉上的笑容瞬間消失無蹤，化作一聲長長的、沉重的嘆息。
他獨自在廳中踱步良久，目光掃過廳堂內象征著他蘇家世代忠烈的戰旗與賞賜，最終化為一片決然。
他整了整衣冠，面色沉靜地走向女兒蘇妲己所居的別院。
院內，蘇妲己正臨窗撫琴，琴音淙淙，如清泉流淌，一如她此刻寧靜無波的心境。