抵達(dá)索托城已近十日。這座巴拉克王國(guó)的重鎮(zhèn)，以其獨(dú)特的繁華與活力，逐漸向皇斗戰(zhàn)隊(duì)一行人展露其面貌。他們的生活圍繞著索托大斗魂場(chǎng)，形成了規(guī)律的節(jié)奏。
憑借天斗皇家學(xué)院的身份和秦明魂帝的實(shí)力，他們長(zhǎng)期預(yù)定了一間位置極佳的貴賓包間。每日午后至傍晚是固定的斗魂時(shí)間。由于等級(jí)差距（奧斯羅、獨(dú)孤雁、葉泠泠已是魂宗，玉天恒、石墨、石磨仍是魂尊），完整的皇斗戰(zhàn)隊(duì)無(wú)法參加團(tuán)隊(duì)賽，因此個(gè)人戰(zhàn)和二對(duì)二成為主旋律。
幾日下來，隊(duì)員們各有斬獲。玉天恒的藍(lán)電霸王龍霸氣縱橫，獨(dú)孤雁的濁土毒蛟控場(chǎng)凌厲，石墨石磨的玄武龜防御如山，奧斯羅的冥豹突進(jìn)兇狠。葉泠泠在二對(duì)二配合中提供了強(qiáng)大續(xù)航。馬爾科和秦明多數(shù)時(shí)間在包間觀戰(zhàn)，馬爾科的點(diǎn)評(píng)溫和精準(zhǔn)，富有建設(shè)性，讓隊(duì)員們受益匪淺。奧斯羅更是私下對(duì)玉天恒感嘆：“老大看著隨和，可眼睛太毒了，每次指點(diǎn)都說到點(diǎn)子上。”
斗魂之余，索托城的生活也充滿煙火氣。隊(duì)員們常結(jié)伴逛街，品嘗美食。晚餐多是團(tuán)隊(duì)聚餐，分享心得，氣氛融洽。
在這看似規(guī)律的日常中，馬爾科并未刻意搜尋，但“史萊克七怪”這個(gè)名字，還是不經(jīng)意地傳入他耳中。有時(shí)是斗魂場(chǎng)工作人員閑聊時(shí)提及“一支挺怪的年輕隊(duì)伍，配合很好”，有時(shí)是餐廳里聽到鄰座魂師議論“那幾個(gè)小子丫頭，等級(jí)不高，贏了不少”。某天，他甚至看似隨意地向一位相熟的服務(wù)生打聽了一句：“聽說有支叫史萊克的年輕隊(duì)伍，最近風(fēng)頭挺勁？”服務(wù)生熱心地提供了些零碎信息：成員很年輕，配合默契，有個(gè)藍(lán)衣服的控制系魂師很厲害。
于是，在觀察自家隊(duì)員斗魂的間隙，馬爾科也會(huì)順便留意一下有史萊克七怪出戰(zhàn)的場(chǎng)次。他看到了那個(gè)梳蝎子辮的活潑兔耳少女（小舞）的靈動(dòng)，那個(gè)藍(lán)衣少年（唐三）在控制系斗魂中的沉穩(wěn)精準(zhǔn)，也注意到了他們隊(duì)伍之間那種獨(dú)特的默契。他心中了然，這就是“故事”里的那群人了。他覺得這支隊(duì)伍確有潛力，但并未表現(xiàn)出過度的關(guān)注。
然而，馬爾科那與眾不同的氣質(zhì)和偶爾投來的目光，卻引起了唐三的注意。
一天下午，史萊克七怪剛結(jié)束一場(chǎng)艱苦的團(tuán)隊(duì)賽，險(xiǎn)勝對(duì)手。在場(chǎng)邊休息區(qū)總結(jié)時(shí)，唐三敏銳的紫極魔瞳感受到一道平靜卻存在感極強(qiáng)的目光從高處包間方向傳來。他抬頭望去，正好對(duì)上馬爾科那雙深邃的重瞳。那人穿著一身簡(jiǎn)單的青色勁裝，看起來比自己大不了幾歲，卻有著一種難以言喻的沉穩(wěn)氣度，仿佛一切盡在掌握。他身邊坐著一位氣質(zhì)沉穩(wěn)的人（秦明），還有幾名年紀(jì)相仿、氣質(zhì)不凡的年輕人（玉天恒等人），似乎都以他為中心。
兩人目光在空中短暫交匯。馬爾科并未避開，反而對(duì)唐三露出了一個(gè)溫和且不帶惡意的淺淺笑容，隨即自然地移開了視線，繼續(xù)與身旁的同伴交談。
這一眼，卻讓唐三心中警兆微生。“好強(qiáng)的精神力感應(yīng)……那人是誰(shuí)？他的眼神……不像普通觀眾。”唐三暗自思忖，將馬爾科的樣貌記在心里。“小舞，戴老大，你們注意到上面包間里，那個(gè)穿黑衣服、眼睛很特別的人了嗎？”他低聲問身邊的伙伴。
小舞順著方向瞥了一眼，眨眨眼：“看到了，長(zhǎng)得挺帥嘛，不過好像不是我們這邊的常客。怎么，小三，你認(rèn)識(shí)？”
戴沐白也看了一眼，搖搖頭：“沒見過，不過看他旁邊那些人，氣度不凡，恐怕來歷不簡(jiǎn)單。”
史萊克七怪暗暗記下了這個(gè)觀察者，但并未聲張，只是多了一份警惕。
數(shù)日后，一場(chǎng)備受關(guān)注的團(tuán)隊(duì)賽預(yù)告吸引了馬爾科的注意：史萊克七怪將對(duì)陣兇名在外的狂戰(zhàn)隊(duì)。狂戰(zhàn)隊(duì)平均等級(jí)超過三十五級(jí)，隊(duì)長(zhǎng)更是魂宗，作風(fēng)彪悍。馬爾科覺得，這將是檢驗(yàn)史萊克七怪韌性和實(shí)力的絕佳機(jī)會(huì)，或許能給自己這邊的隊(duì)員們一些啟發(fā)。
傍晚，皇斗戰(zhàn)隊(duì)成員結(jié)束當(dāng)日斗魂，陸續(xù)回到包間。馬爾科對(duì)秦明和眾人笑道：“今天有場(chǎng)不錯(cuò)的團(tuán)隊(duì)賽，狂戰(zhàn)隊(duì)對(duì)那支年輕的史萊克七怪，大家不妨看看，或許能有收獲。”
玉天恒等人有些疑惑，但還是坐下觀看。當(dāng)看到史萊克七怪年輕的樣貌和等級(jí)的明顯差距時(shí)，獨(dú)孤雁不禁蹙眉：“等級(jí)差這么多，對(duì)陣狂戰(zhàn)隊(duì)，有什么懸念？”
馬爾科并未反駁，只是溫和地說：“等級(jí)固然重要，但戰(zhàn)斗看的是綜合實(shí)力。尤其是逆境中的應(yīng)對(duì)，往往更能體現(xiàn)一支隊(duì)伍的底蘊(yùn)。我們不妨看看他們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)。”
比賽開始，狂戰(zhàn)隊(duì)猛攻，史萊克七怪陷入苦戰(zhàn)。唐三作為團(tuán)隊(duì)大腦，精神高度集中，玄天功運(yùn)轉(zhuǎn)，紫極魔瞳不斷觀察局勢(shì)，尋找勝機(jī)。他心中冷靜地計(jì)算著每一個(gè)環(huán)節(jié)：“狂戰(zhàn)隊(duì)攻勢(shì)雖猛，但配合有跡可循……沐白，左翼壓力最大，小舞策應(yīng)……胖子，準(zhǔn)備遠(yuǎn)程騷擾……竹清，找機(jī)會(huì)切入……榮榮，增幅跟上……奧斯卡，恢復(fù)香腸準(zhǔn)備……”他同時(shí)敏銳地感覺到，那道來自高處包間的目光，似乎再次落在自己身上，但此刻他無(wú)暇他顧。
當(dāng)狂戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)狂化，局勢(shì)危急時(shí)，唐三不得不動(dòng)用八蛛矛。外附魂骨出現(xiàn)的瞬間，不僅震撼了全場(chǎng)，也讓皇斗戰(zhàn)隊(duì)包間內(nèi)響起低呼。
“魂骨？！”玉天恒瞳孔一縮。
“還是外附魂骨！竟能吸收魂力！”獨(dú)孤雁臉色微變。
奧斯羅等人也收起了漫不經(jīng)心。
最終，史萊克七怪憑借頑強(qiáng)意志和唐三的力挽狂瀾，逆轉(zhuǎn)取勝！斗魂場(chǎng)沸騰了。史萊克七怪眾人累得幾乎虛脫，但眼中充滿了勝利的喜悅和彼此信任的光芒。唐三在隊(duì)友的攙扶下，暗暗調(diào)整呼吸，目光再次不經(jīng)意地掃過高處包間，心中對(duì)那個(gè)黑衣青年的身份更加好奇。
皇斗戰(zhàn)隊(duì)包間內(nèi)，一片寂靜。眾人臉上難掩震撼。他們親眼見證了一場(chǎng)以弱勝?gòu)?qiáng)的經(jīng)典之戰(zhàn)。
秦明長(zhǎng)舒一口氣，看向馬爾科：“馬爾科，你的眼光確實(shí)獨(dú)到。這支隊(duì)伍，韌性、默契、還有那個(gè)控制系魂師的能力……遠(yuǎn)超同儕。”
馬爾科微微點(diǎn)頭，目光掃過仍在回味比賽的隊(duì)員們，溫和地問道：“現(xiàn)在，你們覺得這支史萊克戰(zhàn)隊(duì)怎么樣？從這場(chǎng)比賽中，看到了什么？”他意在引導(dǎo)隊(duì)員們思考逆境作戰(zhàn)和團(tuán)隊(duì)協(xié)作的更深層含義。
而在下方的場(chǎng)地中，史萊克七怪也在低聲交流。
戴沐白抹了把汗：“贏是贏了，真夠懸的。不過，打得痛快！”
小舞笑嘻嘻地：“有小三在，怕什么！”
朱竹清清冷的目光掃過看臺(tái)，低聲道：“剛才包間里那些人，似乎一直在觀察我們。”
寧榮榮點(diǎn)頭但并沒有注意
奧斯卡湊過來：“管他呢，反正我們贏了！今晚得讓院長(zhǎng)請(qǐng)客！”
唐三沒有參與討論，他望著包間的方向，心中暗想：“那個(gè)人……他到底是誰(shuí)？他的觀察，是善意還是……”一種微妙的預(yù)感，讓他覺得，他們與那個(gè)黑衣青年，或許還會(huì)有交集。