索科夫結束和羅科索夫斯基的通話后，將聽筒放回電話機上，微微舒了一口氣。就在這時，門被推開了，剛剛到外面布置警戒哨的別爾金裹著一身寒氣走進來。他拍了拍軍大衣上的雪沫，一眼就瞧見了桌上擺著的幾盤還冒著熱氣的餃子，頓時兩眼放光。

　　“炊事員同志！”別爾金聲音洪亮，帶著明顯的喜悅，朝站在索科夫身旁的炊事員問道，“這些餃子都是什么餡的？”

　　炊事員立即挺直身體，恭敬地回答：“副旅長同志！我知道您最愛吃羊肉餡的。喏，這一盤特地給您留著，是剛出鍋的羊肉餡餃子。”他說著，就把靠近自己手邊的那盤餃子輕輕推到了別爾金面前。

　　這時，卡爾索科夫也打完了電話，走過來挨著索科夫坐下。他目光落在桌上另一盤餃子上，微微一笑，語氣篤定地說：“如果我沒猜錯，這盤應該是我喜歡的那種——羊肉餡的吧？”

　　旁邊的炊事員連忙點頭，臉上堆著笑回應：“您猜得一點沒錯，參謀長同志。這就是您最中意的那種羊肉餡餃子，您快請用，還熱著呢。”

　　“旅長同志！”別爾金在桌邊坐下，拿起叉子叉起一只餃子，一邊吹氣一邊望向索科夫，好奇地問，“您吃的是什么餡的？”

　　索科夫平時吃慣了豬肉韭菜餡和豬肉白菜餡的餃子，對牛羊肉餡的反而不太習慣。所以剛才炊事員進來問他要什么餡的時候，他幾乎沒猶豫，就選了扎實管飽的土豆泥餡。他咽下嘴里的一口餃子，抬頭笑了笑，回答說：“是土豆泥餡的。”

　　說完這話，索科夫便及時地變換了話題，他的聲音在簡陋的旅指揮所里顯得格外清晰：“副旅長同志，警戒部隊都安排好了嗎？”指揮所中央的鐵爐子燒得正旺，偶爾迸出幾點火星，映照在他略顯疲憊卻依然銳利的眼眸中。

　　“是的，都安排好了。”別爾金一邊回答，一邊用手拍了拍攤在木桌上的布防圖，“我在敵人可能出現的方向——尤其是西北側林地邊緣和南面的公路岔口——都布置了排級單位擔任警戒，每個排配屬一挺重機槍和兩名偵察兵前出潛伏。這樣的兵力，就算德國人真的來偷襲，他們也完全能抵擋一陣，直到后方援兵地趕到。”

　　索科夫聽后微微點了點頭：“布置好警戒，我們的戰士就能安心地過新年，喝上一碗熱湯，睡個好覺，而不用擔心在睡夢中被德國人的槍聲驚醒。”

　　“旅長同志，我覺得德國人今晚來偷襲的可能不大。”別爾金接過參謀長遞來的茶缸，抿了一口加了方糖的熱茶后說道，“畢竟對他們來說，元旦也是一個非常重要的節日。他們的后勤列車昨天還運來了酒和熏肉——偵察組聽到對面陣地傳來手風琴的聲音。”

　　“有備無患總是好的。”索科夫走到瞭望口前，掀開擋風的毛毯望向外面漆黑的雪原，“敵人不來偷襲，自然是最好的。就算他們來偷襲，有部隊負責警戒，也不至于被他們打一個措手不及。”

　　“旅長同志。”卡爾索科夫等索科夫的話告一段落后，插嘴問道：“剛剛司令員同志打電話過來，都說了些什么？”

　　聽卡爾索科夫這么說，別爾金也來了興趣，連手中的叉子都放下了：“什么，剛剛司令員同志打過電話過來？旅長同志，您快說說，他都說了些什么？”

　　索科夫轉身時嘴角難得地帶著笑意：“司令員同志說，最高統帥本人對我們旅這幾個月的表現很滿意，他親自下令對我們進行嘉獎。”索科夫從大衣內袋取出煙盒，給每人分了一支煙，“嘉獎令將在明天由司令部的同志送過來，這也算是上級送給我們旅的新年禮物了。”

　　得知史達林親自對步兵旅進行嘉獎，別爾金和卡爾索科夫兩人的臉上滿是興奮之色。別爾金劃亮火柴的手甚至有些發抖，跳躍的火苗映亮了他眼角的淚光。片刻之后，他試探地問：“既然上級要嘉獎我們，不知我們是否有機會改變為近衛部隊？”

　　“副旅長同志，我想恐怕要令你失望了。”索科夫輕輕地嘆口氣說，煙霧隨著他的呼吸在寒冷的空氣中盤旋，“司令員再次強調了，步兵部隊只有師級單位，才有資格被晉升為近衛部隊。我們只是一個沒有正式番號的步兵旅，是沒有資格晉升為近衛部隊的。”

　　聽索科夫這么說，別爾金和卡爾索科夫兩人都不免有些失落。卡爾索科夫一拳砸在彈藥箱上，震得桌上的地圖微微顫動：“我們旅在過去的幾個月里，建立了那么多的功勛，居然都沒有資格晉升為近衛部隊，這未免太讓人寒心了吧。”

　　“別灰心，兩位指揮員同志。”索科夫笑著安慰兩人說，他伸手拍了拍兩位副手的肩膀，“雖然我們旅不能直接晉升為近衛部隊，不過司令員同志暗示我說，沒準將來的某一天，我們旅將和某個近衛師合并，到時我們同樣也是近衛師的成員了。”

　　聽到索科夫說將來步兵旅會與某個近衛師合并，卡爾索科夫有些沉不住氣了：“旅長同志，不知司令員有沒有說，我們旅會與哪個近衛師合并呢？”

　　“第16集團軍里的近衛師不少。”別爾金若有所思地說道：“比如說近衛第7、第8、第9和第11近衛師，他們在前幾個月的戰斗里損失慘重，都有可能和我們進行合并。”

　　索科夫聽到別爾金念出的這些番號，心里不禁暗暗吃驚，朱可夫接任西方面軍司令員一職后，第16集團軍才重新組建，羅科索夫斯基能指揮的部隊屈指可數。如今只過去了區區兩個多月，居然就有了四個近衛師。

　　索科夫正在沉思時，外面忽然有一名參謀急匆匆地跑了進來，他沖著還在吃餃子的三人喊道：“旅長、副旅長、參謀長，不好了，出事了！”

　　索科夫聞言心里不禁一驚，隨即反問道：“出什么事情了？”

　　“信號彈，信號彈！”參謀慌亂地說道：“我看到東側的村莊升起了幾顆信號彈，有紅色、綠色和黃色的，看樣子他們應該是遭到了德軍的偷襲。”

　　聽說東側的村莊里升起了信號彈，索科夫不禁微微皺起了眉頭，他在心里否認了參謀的說法，如果是敵襲，自己肯定能聽到槍聲。既然沒有槍聲，那可能是因為別的原因打信號彈。他轉頭對卡爾索科夫說：“參謀長同志，你給東側村里的部隊打電話問問究竟是怎么回事。”