游敕王庭坐落在北境草原深處,背靠蒼茫的阿諾金山脈,以白色巨石壘成的宮殿在冬日陽(yáng)光下泛著冷硬的光澤。
元蝶,現(xiàn)在該稱她為蘇清月,她走下馬車時(shí),寒風(fēng)如刀刮過(guò)面頰。
侍女玲瓏低聲道:“姑娘,這就是游敕王宮了。”
元蝶抬頭,望見(jiàn)宮門兩側(cè)持刀而立的衛(wèi)兵,眼神如鷹般銳利。她緊了緊懷中的琵琶,深吸一口氣,將大舜京城歌姬的嫵媚收斂,換上中原富商之女的溫婉。
“記住,你是蘇清月,父親蘇文翰是中原國(guó)江南絲綢商,蘇家只剩你一人。中原國(guó)內(nèi)亂,你獻(xiàn)藝游敕王庭以求庇護(hù)。”楚臺(tái)磯最后一次叮囑,“你的琵琶技藝是中原國(guó)名師云湘子所授,最愛(ài)彈《漢宮秋月》。”
元蝶點(diǎn)頭。這些背景楚臺(tái)磯安排得天衣無(wú)縫,連蘇文翰這個(gè)人都真實(shí)存在,他確是中原國(guó)商人,三年前在游敕國(guó)貿(mào)易時(shí)遭遇馬匪,家人遇難,僅有一女下落不明。楚臺(tái)磯借用了這個(gè)身份,死無(wú)對(duì)證。
宮門開(kāi)啟,一名內(nèi)侍引她們?nèi)雰?nèi)。穿過(guò)三重宮門,來(lái)到一座偏殿。殿內(nèi)燃著炭火,溫暖如春,與殿外的冰天雪地判若兩個(gè)世界。
“在此等候,王上稍后便到。”侍從退下。
玲瓏低語(yǔ):“姑娘,緊張嗎?”
元蝶搖頭,指尖輕輕撫過(guò)琵琶弦:“彈了十幾年琵琶,哪次登臺(tái)不緊張?只是這次臺(tái)下只有一位看客而已。”
約莫一炷香后,殿外傳來(lái)腳步聲。元蝶垂首,余光瞥見(jiàn)一雙鑲金線的牛皮靴踏入殿內(nèi),隨后是暗紅色繡金邊的王袍下擺。
“抬起頭來(lái)。”來(lái)者用中原話說(shuō)道,聲音低沉,帶著北方人特有的粗獷。
元蝶緩緩抬頭,第一次見(jiàn)到游敕新王索爾甘。他約莫三十五六歲,臉龐棱角分明,鷹鉤鼻,最引人注意的是他的眼睛,深褐色,看人時(shí)像在審視獵物。
索爾甘也在打量她。中原女子他見(jiàn)過(guò)不少,但眼前這位不同。她不像一般漢女那般羞澀,眼神平靜如水,卻又深不見(jiàn)底。懷抱的琵琶烏木為身,琴頭雕著精致的月形,與她名字“蘇清月”中的“月”呼應(yīng)。
“聽(tīng)說(shuō)你琵琶彈得好。”索爾甘在主位坐下,“彈一曲來(lái)聽(tīng)。”
“遵命。”元蝶盈盈一禮,在宮人搬來(lái)的繡墩上坐下,調(diào)了調(diào)弦,“民女獻(xiàn)丑,一曲《塞上吟》,愿王上喜歡。”
這是她特意選的曲子。中原國(guó)琵琶曲多婉約,但游敕人尚武,必更喜雄渾之音。《塞上吟》描繪邊塞風(fēng)光,既有大漠孤煙的蒼涼,又有鐵馬冰河的壯闊,最適合不過(guò)。
指尖撥動(dòng),琴聲驟起。初時(shí)如風(fēng)過(guò)草原,舒緩悠長(zhǎng);漸轉(zhuǎn)急促,似萬(wàn)馬奔騰;忽又轉(zhuǎn)為低沉,宛如戰(zhàn)士夜泣;最后高亢激昂,如沖鋒號(hào)角,在最高處戛然而止。
一曲終了,余音繞梁。
索爾甘沉默良久,忽然拊掌:“好!好一曲《塞上吟》!本王從未聽(tīng)過(guò)如此琵琶!”
元蝶垂首:“王上過(guò)獎(jiǎng)。”
索爾甘瞇起眼睛:“你不似普通商賈之女,這曲中有殺伐之氣。”
元蝶心中微凜,面上卻平靜:“家父常年行走塞外,民女自幼聽(tīng)邊塞故事長(zhǎng)大,心向往之,故曲中難免帶些臆想的豪情,讓王上見(jiàn)笑了。”
這解釋合情合理。
索爾甘盯著她看了片刻,忽然笑了:“從今日起,你便是本王的樂(lè)師,住在清音閣。三日后本王大宴各國(guó)使臣,你要在宴上演奏。”
“民女領(lǐng)命。”
退出偏殿后,玲瓏才松了口氣:“姑娘剛才真險(xiǎn),他那眼神像是要把人看透。”
元蝶回頭望了一眼宮殿:“能成為新王,必非常人。我們要更加小心。”
清音閣是一處獨(dú)立小院,規(guī)模不大,但陳設(shè)精致,可見(jiàn)索爾甘對(duì)她頗為重視。院中已有四名侍女,都是游敕女子,言語(yǔ)不通,只能靠手勢(shì)交流。
玲瓏從窗外進(jìn)來(lái),壓低聲音:“姑娘。我打聽(tīng)到,魏冷煙住在西邊的冷泉宮,深居簡(jiǎn)出,但索爾甘常去請(qǐng)教。看來(lái),她是這里的軍師。宮中人對(duì)她又敬又怕,稱她‘黑衣夫人’。”
元蝶點(diǎn)頭:“她是關(guān)鍵。若能接近她,或可探知聯(lián)軍詳細(xì)計(jì)劃。”
“可是她戒備森嚴(yán),連送飯的侍女都要搜身。”
“總有機(jī)會(huì)的。三日后大宴,各國(guó)使臣齊聚,她應(yīng)該會(huì)露面。”
……
大舜京城,皇宮。
崔一渡看著案上堆積如山的奏折,半數(shù)以上是主和派大臣所上,言辭懇切,分析利弊,核心只有一個(gè):割地求和,避免國(guó)破家亡。
“陛下,兵部右侍郎周公明求見(jiàn)。”梅屹寒稟報(bào)。
“宣。”
周公明入內(nèi),行禮后呈上一份奏折:“陛下,臣有本奏。鎮(zhèn)北王連發(fā)十二道急報(bào),玉龍關(guān)防線已出現(xiàn)三處缺口,雖暫時(shí)堵住,但兵力捉襟見(jiàn)肘。臣以為,當(dāng)務(wù)之急是增兵,而非……”
“而非什么?”崔一渡抬眼。
周公明硬著頭皮:“而非寄希望于勒北軍和江客卿的海外購(gòu)糧。封將軍遠(yuǎn)在八百里之外,江客卿的船隊(duì)更不知何時(shí)能返航。遠(yuǎn)水難救近火啊陛下!”
崔一渡沉默。周公明所言不無(wú)道理,但他不能示弱。一旦朝廷流露出求和之意,前線軍心必潰。
崔一渡說(shuō)道:“增兵之事,沈統(tǒng)領(lǐng)已在辦。南方各郡抽調(diào)的五萬(wàn)兵馬,十日后可抵京畿,再十日可至北境。至于糧草,江客卿的第一支船隊(duì)三日前已從汐州出發(fā),若一切順利,兩月內(nèi)必返。”
“兩月……”周公明苦笑,“陛下,玉龍關(guān)糧草只夠支撐四十天了。”
“那就讓大舜將士死守四十天。”崔一渡聲音轉(zhuǎn)冷,“周卿,你可知為何先帝選朕繼位,而非鎮(zhèn)北王?”
周公明一愣:“臣……不敢妄測(cè)。”
“因?yàn)殒?zhèn)北王善攻,朕善守。”崔一渡站起身,“攻易守難。攻只需一鼓作氣,守卻要忍辱負(fù)重。如今大舜要守的,不只是玉龍關(guān),更是國(guó)魂。魂若丟了,地割再多,國(guó)亦不國(guó)。”
周公明默然,良久才道:“臣明白了。臣愿捐半年俸祿,充作軍資。”
“準(zhǔn)。”崔一渡語(yǔ)氣稍緩,“下去吧。”
周公明退下后,楚臺(tái)磯從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出:“陛下,周公明今日去了鴻臚寺卿李苻晟府上,密談一個(gè)時(shí)辰。”
崔一渡眼神一冷:“李苻晟是主和派領(lǐng)袖。他們談了什么?”
“臣的人只聽(tīng)到片段,似乎提到‘若陛下執(zhí)意主戰(zhàn),他們將聯(lián)絡(luò)數(shù)名官員稱病不朝’。”
“不必理會(huì)這些人。臺(tái)磯,替朕辦件事。”
“陛下請(qǐng)吩咐。”
“查查周公明和李苻晟的底細(xì)。特別是周公明,他升任兵部右侍郎不過(guò)兩年,竟有這樣的心思?”
楚臺(tái)磯會(huì)意:“臣明白。”
當(dāng)夜,楚臺(tái)磯調(diào)動(dòng)?xùn)|升局全部資源,徹查周公明。不查不知道,一查嚇一跳。周公明的夫人魏氏,竟是魏冷煙的遠(yuǎn)房表妹。雖然關(guān)系已出五服,平時(shí)也無(wú)往來(lái),但在這個(gè)節(jié)骨眼上,太過(guò)巧合。
更可疑的是,周公明之子周子軒,三個(gè)月前突然稱病辭去翰林院編修之職,閉門不出。但東升局的探子發(fā)現(xiàn),周子軒根本不在府中,下落不明。
“難道……”楚臺(tái)磯腦中閃過(guò)一個(gè)可怕的念頭。他連夜入宮,將查到的情報(bào)稟報(bào)崔一渡。
崔一渡聽(tīng)完,臉色陰沉:“周子軒可能已潛往北境,與魏冷煙聯(lián)絡(luò)。周公明在朝中主和,其子在敵營(yíng)活動(dòng),父子配合,好一個(gè)里應(yīng)外合!”
“陛下,是否立即拿下周公明?”
崔一渡搖頭:“不。既然知道了這條線,索性成全了他。臺(tái)磯,你偽造幾封周子軒從北境傳回的信,內(nèi)容要顯得焦急,催問(wèn)朝中進(jìn)展。讓周公明以為兒子還在為他傳遞情報(bào)。”
楚臺(tái)磯眼睛一亮:“陛下,如此一來(lái),周公明必會(huì)加緊活動(dòng),我們便能順藤摸瓜,揪出更多同黨。”
崔一渡補(bǔ)充:“還有,將假情報(bào)通過(guò)周公明這條線傳出去,就說(shuō)朕已密令鎮(zhèn)北王,若玉龍關(guān)不守,便退守第二道防線‘狼牙隘’,誘敵深入,再合圍殲之。”
“那鎮(zhèn)北王那邊……”
“真的軍令照發(fā),讓他死守玉龍關(guān)。朕要看看,這條蛇能引出多少老鼠。”