黑角域。
迦南學院內院，一處幽靜的竹苑內，熾熱的溫度將空氣烤得有些扭曲。
竹苑中央的青石臺上，一名黑袍青年盤膝而坐，身前懸浮著一只通體黝黑的藥鼎。
青年面容清秀，眉宇間帶著一股不屬于這個年紀的沉穩，正是蕭炎。
他雙手虛抬，雄渾的斗氣順著指尖灌注進藥鼎之中。
鼎內，一團淡紅色的獸火正瘋狂包裹著幾株藥材，將其迅速提煉成藥粉與藥液。
這種獸火并非異火，卻被他操控得極其精準，每一絲溫度的變化都恰到好處。
蕭炎如今不到二十三歲，不僅跨入了一星斗皇的境界，更是一名貨真價實的七品初級煉藥師。
在這個年紀達到這種高度，即便是在中州，也能算得上是一流天才。
藥鼎內傳來一陣細微的嗡鳴聲。
片刻后，一顆渾圓的青色丹藥破鼎而出，帶著濃郁的丹香縈繞在院落上方。
蕭炎揮手收起丹藥，長舒了一口氣。
他從納戒中取出了一本泛黃的手札。
手札的封面上沒有任何字跡，但紙張的邊緣已經有些磨損，顯然是被主人經常翻閱。
這是當年他在烏坦城時，玄燼親手交給他的。
若非玄燼大師解決了他的斗氣消失之謎，并留下了這本珍貴的煉藥心得，他或許現在還只是個被納蘭嫣然退婚的廢柴。
在蕭炎心中，玄燼不僅是他的恩人，更是指引他前進的燈塔。
即便現在他成了迦南學院內院最年輕的長老，在玄黃要塞也闖出了不小的名聲，但他始終不敢懈怠。
他一直記得玄燼說過的話，強者之路沒有捷徑，唯有堅持。
現在的他，已經有了重拾信心的底氣。
一星斗皇，加上七品煉藥師的身份，距離尋找薰兒的目標又近了一步。
“老師，蕭長老在里面嗎？”
院門外傳來了低聲的詢問。
蕭炎收起手札，站起身來。
“進來吧。”
院門推開，一名內院學員神色恭敬地走了進來，手里拿著幾份藥單。
“長老，這是玄黃要塞那邊送來的物資清單，希望您能抽空煉制幾批止血散和回氣丹。”
由于魂殿護法等人在這一帶的勢力被掃除，玄黃要塞現在的局勢相對穩定。
蕭炎接過清單看了一眼，點了點頭。
“先放在這里吧，我明日會處理。”
學員應了一聲，倒退著離開。
蕭炎走到窗邊，看著遠處蒼茫的群山。
黑角域雖然混亂，但現在的他已經足以在此立足。
只是這種安穩生活，似乎并不是他想要的。
他總覺得冥冥之中有一股力量在催促著他前往那個強者云集的中州。
不僅是為了薰兒，也是為了追隨玄燼大師的腳步。
就在他思索之際，竹苑外又響起了一陣急促的腳步聲。
這次來的不是內院學員。
一股淡淡的清香伴隨著藍色發絲的掠動，出現在了院門處。
那是葉欣藍，迦南學院內院的高級學員，同時也是中州葉家的子弟。
此刻的葉欣藍，俏臉上滿是焦慮，眼中甚至帶著一抹決絕。
她看到蕭炎后，并沒有像往常那樣客套，而是直接快步走了過來。
“蕭炎大哥，求你幫幫葉家。”
葉欣藍走到蕭炎面前，直接躬下了身子。
蕭炎有些詫異。
在他的印象里，葉欣藍性格堅韌，很少表現得如此無助。
“出什么事了？”
蕭炎伸手虛托，斗氣將葉欣藍的身軀穩住。
葉欣藍咬著嘴唇，眼眶微微泛紅。
“我們葉家快要被剔除出五大家族了。”
五大家族，丹塔的附庸，擁有著無數人艷羨的地位和庇護。
但這種庇護并不是永久的，每隔一段時間，五大家族都需要接受丹塔的考核。
葉家這些年人才凋零，若是再拿不出像樣的成績，就要失去那份特權。
這對于一個煉藥世家來說，無疑是滅頂之災。
“考核的時間快到了，葉家現在連一個能拿得出手的年輕煉藥師都沒有。”
葉欣藍看著蕭炎，眼中帶著最后一絲希望。
“你是七品煉藥師，而且只有二十三歲，如果你能代表葉家出賽……”
蕭炎陷入了沉思。
他雖然感念葉欣藍平時在學院對他的一些照顧，但前往中州畢竟是一件大事。
而且他并不知道玄燼大師現在在哪里，更不知道中州的水到底有多深。
“中州……圣丹城嗎？”
蕭炎輕聲念著這個名字。
他想起玄燼臨別時曾提到過，若有一天他煉藥師天賦足夠，或許能去中州丹塔看看。
“幫葉家渡過難關，我也能順便進入丹塔尋找玄燼大師，或許還能從玄燼大師口中得知一些薰兒的消息。”
想到這里，蕭炎的神色逐漸變得堅定起來。
他看著緊張得手心冒汗的葉欣藍。
“好，我答應你。”
葉欣藍聽到那個“好”字，整個人仿佛虛脫一般松了一口氣。
她深知這有多么不容易。
蕭炎現在是黑角域的紅人，又是迦南學院的實權長老，完全沒必要為了一個落魄家族去冒險。
“蕭炎大哥，大恩大德，葉家絕不敢忘。”
她再次致謝。
蕭炎擺了擺手，示意她坐下。
“你先跟我仔細說說中州丹塔考核的情況。”
既然答應了，他就要做好萬全的準備。
玄燼教給他的道理之一，就是從不打無準備之仗。
葉欣藍整理了一下思緒，開口解釋道。
“丹塔五大家族分別是曹家、丹家、白家、邱家以及我們葉家。”
提起曹家和丹家，葉欣藍的語氣中透著濃濃的忌憚。
“曹家的曹穎被稱為曹家妖女，早在幾年前就聲名顯赫。”
“丹家的丹晨雖然身體孱弱，但也是百年難遇的天才。”
蕭炎聽著這兩個陌生的名字，手指輕輕敲擊著桌面。
“這兩個人的煉藥水平到了什么程度？”
葉欣藍苦澀地笑了笑。
“據說曹穎已經開始沖擊八品境界了，而丹晨也不會比她弱多少。”
當然，這都是因為葉家消息滯后的緣故。
蕭炎的目光微微凝滯。
八品。
他原本以為自己二十三歲的七品水平已經足夠驚艷。