人們對(duì)北疆的印象是冰雪，但冰雪并不是北疆的永恒。
二月起，凌河沿岸氣溫回暖，冰裂如雷，凌汛兇猛；三月烽燧化雪，候鳥北歸，苗木皆青；四月立夏，陣雨驟來(lái)疾去，日照漸長(zhǎng)。
及至春末，蠱雕一身所遺已盡數(shù)出手，被洪范換作上千把新式火槍、六尊三三炮、五千人的作訓(xùn)補(bǔ)貼，以及全軍每日享用的蛋奶魚肉。
入夏的兩個(gè)月，徐運(yùn)濤以不計(jì)彈藥損耗的方式訓(xùn)練新兵，熟悉新式裝備與戰(zhàn)法；及至五月，許多年紀(jì)尚小的士兵甚至在高強(qiáng)度鍛煉和充足的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充下二次發(fā)育，不得不裁買新衣。
五月廿一，斗柄指南，夏至。
清晨，短暫的陣雨耗盡了蔽空鉛云。
烽燧城內(nèi)四千精銳集結(jié)，嗅著雨后泥土的微腥出城演習(xí)。
這種荷槍實(shí)彈的拉練已經(jīng)有過(guò)許多次，不論是將士還是百姓都不稀罕；只未想到向東行軍兩個(gè)時(shí)辰后，上頭突兀下令轉(zhuǎn)演習(xí)為實(shí)戰(zhàn)，即刻向北突襲懸膽堡。
箭矢既發(fā)，再談準(zhǔn)沒準(zhǔn)備好已是多余。
三日后，傍晚。
懸膽堡以南三十里的望晴丘。
洪范站在高崗之頂，朝后腳趕到的王逍澹、宋棲梧點(diǎn)頭示意。
來(lái)自左衛(wèi)三座城池的近萬(wàn)聯(lián)軍在連天碧草中會(huì)合，踏著晚霞烈火奔向北方的靛藍(lán)。
天黑之前，包含武者在內(nèi)的斥候隊(duì)伍全面散出作最后的戰(zhàn)場(chǎng)屏蔽，盡可能減少敵人的反應(yīng)時(shí)間。
北進(jìn)又二十里，全軍夜中扎營(yíng)，黎明造飯，辰時(shí)初（早晨七點(diǎn)）出陣。
日光煊赫，大氣澄澈空明。
懸膽堡背山而立、因山得名，露天區(qū)域有里許見方，地勢(shì)比山腳平原略高數(shù)十米。
與常見的人類要塞不同，巨靈不設(shè)城墻不搭房屋——它們風(fēng)雨不侵，用不著這些——唯有空曠背風(fēng)處擠滿了石奴工人居住的臨時(shí)帳篷。
“總計(jì)七千二百三十一人，考慮營(yíng)地留守和外散的斥候，總?cè)藬?shù)應(yīng)當(dāng)在九千以上?！?/p>
碎光站在高處，以獨(dú)到的高精度光學(xué)觀測(cè)能力掃描敵陣。
“如此規(guī)模的軍事調(diào)動(dòng)，我們居然沒有提前得到消息，情報(bào)線或許出了問(wèn)題?！?/p>
“我可以確定上個(gè)月狼脊城的情報(bào)線還在正?；顒?dòng)，未必是陳尊主那邊的失職?！?/p>
負(fù)責(zé)對(duì)外聯(lián)絡(luò)的蜂紋回道。
“有四千人裝備火器，想必是烽燧城的赤沙軍，那位一身金紅披風(fēng)的將領(lǐng)不出意外就是人族當(dāng)代最出名的武道天才——熾星洪范?！?/p>
“倒是名實(shí)相副，初來(lái)乍到就給我們帶來(lái)一場(chǎng)出色的突襲?！?/p>
朔水大步而來(lái)與同僚并列，贊譽(yù)道。
懸膽堡意識(shí)到情況有異是昨天后半夜的事情——彼時(shí)身為軍事首官的朔水發(fā)現(xiàn)累計(jì)有四隊(duì)例行巡邏的斥候沒有按時(shí)回來(lái)——待確認(rèn)敵情送出消息，時(shí)間已近破曉。
但巨靈們并不驚慌。
“宋棲梧與王逍澹都是老相識(shí)了；按照雪漫城的消息，洪范曾與霍巍戰(zhàn)平，具有元磁級(jí)武者的戰(zhàn)斗力。”
蜂紋介紹道。
“若只是如此，這一戰(zhàn)彼輩不足以取勝?！?/p>
朔水自信回復(fù)，同時(shí)以光幕指揮過(guò)百巨靈在要塞內(nèi)外分散防御。
“當(dāng)然不止如此，否則他們不會(huì)來(lái)?！?/p>
碎光回道。
“敵軍必有所倚仗，應(yīng)當(dāng)是火器?！?/p>
“瞻州那種？聽說(shuō)潮濕天氣一半都打不響?！?/p>
朔水不屑。
“不，我收集匯總了涼州那邊的信息，據(jù)說(shuō)各類火器口徑不一但都非常犀利，顛覆了與蛇人的戰(zhàn)力平衡。”
蜂紋糾正。
“那便正好。在獻(xiàn)祭戰(zhàn)爭(zhēng)之前，理應(yīng)試一試人族最新的戰(zhàn)法。”
朔水目光掃過(guò)赤沙軍中十二門重炮，發(fā)出最終戰(zhàn)備指令。
懸膽堡內(nèi)靈氣回路短暫亮起，周遭先天靈氣猛然稀薄。
在數(shù)十位巨靈的引導(dǎo)配合下，山道上層疊拔起六重三五米高不等的泥土城墻，而后外表面穿生纏繞出密密麻麻的尖銳荊棘。
地隙、巖刺，由凡人石奴推入位置的重型弩炮……
三里外，攻方軍陣前。
洪范注視著山頭巨靈釋出的絢爛光譜，遺憾這種“語(yǔ)言”己方無(wú)法解讀。
好在鎮(zhèn)北衛(wèi)的諜報(bào)工作亦不稍遜。
當(dāng)三城聯(lián)軍出現(xiàn)在懸膽山下，累計(jì)已有四位間諜用各種方式逃出，此時(shí)正匯總情報(bào)。
“巨靈總數(shù)過(guò)二百尊，有三位‘古老者’?！?/p>
“古老者”是巨靈中位于大覺者之上的階層，代表已渡過(guò)漫長(zhǎng)的壽命，且構(gòu)建了高度特化的本體回路。
雖然難以直接與人族武者換算，但至少有先天級(jí)別的戰(zhàn)力。
“石奴總數(shù)兩千六百左右，其中有超過(guò)四百位戰(zhàn)士?！?/p>
“還有三頭獸王，管理著過(guò)千頭的駝鹿群，一方面為石奴們提供飲食，同時(shí)也承擔(dān)重體力工作……”
隨著懸膽堡內(nèi)的信息被逐漸匯總出來(lái)，臨時(shí)將臺(tái)上來(lái)自斷虹、宗峻二城的將領(lǐng)們面色越發(fā)凝重。
相比赤沙軍，他們收到密令的時(shí)間更遲，因此最后出戰(zhàn)的人數(shù)也更少。
此時(shí)聯(lián)軍陣中包含洪范、宋棲梧兩位星君在內(nèi)共有八位先天及以上戰(zhàn)力、七千余戰(zhàn)兵，雖然俱是精銳，但總戰(zhàn)力對(duì)比敵軍毫無(wú)優(yōu)勢(shì)。
考慮到敵守我攻，這一仗應(yīng)是敗多勝少。
“過(guò)二百尊巨靈嗎……”
宋棲梧咬牙喃喃。
沉默中，軍官們不由瞥向洪范。
顯然將軍府沒有理由令眾人打一場(chǎng)必?cái)≈?，而思?lái)想起此時(shí)唯一變數(shù)只能是聯(lián)軍統(tǒng)帥的個(gè)人戰(zhàn)力。
洪范有多強(qiáng)，王逍澹是親眼見識(shí)過(guò)的——不算飛行，同時(shí)打自己三個(gè)不成問(wèn)題。
但也只是三個(gè)。
“強(qiáng)攻的壓力會(huì)非常大?！?/p>
宋棲梧語(yǔ)帶凜然。
“現(xiàn)在雪已經(jīng)化了，堡內(nèi)守軍取水必須到山腳的融雪河，我們可以圍而不攻，耗他們一陣?！?/p>
“恐怕懸膽堡接戰(zhàn)的消息昨夜已經(jīng)傳了出去。”
徐運(yùn)濤說(shuō)道。
“我們最好在三日內(nèi)拿下，否則援軍隨時(shí)會(huì)到?！?/p>
他說(shuō)的當(dāng)然不錯(cuò)——巨靈的眾多堡壘依沿賀州、青州、河間國(guó)一線錯(cuò)落散布，互相間守望相助，牽一發(fā)而動(dòng)全身。
但這些“常識(shí)”宋棲梧怎么會(huì)不知道？
他方才所想，無(wú)非是待敵援軍將至，以此為理由退兵。
“按你的意思就是要硬來(lái)了？”
宋棲梧看向徐運(yùn)濤。
“你們涼州人對(duì)上蛇人也這么打嗎？”
他的質(zhì)問(wèn)中已有怒意。