林昭剛解決兩頭妖狼，轉(zhuǎn)身欲尋那頭頭狼，卻發(fā)現(xiàn)那狡猾的畜生早已沒了蹤影。
忽然背后勁風(fēng)驟起，一股蠻力猛然撞來(lái)！
林昭心下一驚——竟是那頭頭狼繞到身后偷襲。
他猝不及防被撞得一個(gè)趔趄，踉蹌著險(xiǎn)些撲倒在雪地里。
頭狼趁機(jī)撲上，血盆大口直取面門，鋒利的獠牙泛著寒光。
好在林昭的基礎(chǔ)搏殺術(shù)早已練到凡階圓滿，危急關(guān)頭屈肘護(hù)頭，硬生生扛下這一擊，肘部的布面甲被獠牙啃得“咔嚓”作響，鐵片都凹陷了一塊。
隨即他借勢(shì)擰腰，一個(gè)鯉魚打挺翻身站定，后背重重靠在松樹上，大口喘著粗氣——終究是小瞧了這畜生的狡詐，竟懂得聲東擊西。
頭狼見偷襲未成，也不急于再攻，退后數(shù)步與林昭對(duì)峙。
那雙琥珀色的狼眼死死盯著他，似是看穿了他方才閃避時(shí)的幾分疲態(tài)，正尋找下一個(gè)破綻。
幾聲短促的狼嚎從它喉中發(fā)出，不過片刻，林間就傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，竟又有三只灰鬃妖狼循聲趕來(lái)。
眨眼間，林昭已被五只灰鬃妖狼團(tuán)團(tuán)圍住，它們齜著獠牙，緩緩縮小包圍圈，綠油油的眼睛里滿是貪婪。
便是應(yīng)天衛(wèi)里的準(zhǔn)武師，被這等兇狼圍困，一個(gè)不慎也會(huì)落得尸骨無(wú)存的下場(chǎng)。
“五只了。”高坡上的趙鐵鷹眉頭微蹙，右手按在“無(wú)影”劍的劍柄上，指節(jié)因用力而發(fā)白，隨時(shí)準(zhǔn)備躍下馳援。
他望著下方被狼群圍住的身影，心中暗忖：“才兩月光景，竟將《三才斬》的震勁之力練到這般地步，少主的劍道天賦，比某預(yù)想的還要出眾——當(dāng)年先將軍這個(gè)年紀(jì)，對(duì)付三只妖狼都要費(fèi)些功夫。”
下方的廝殺繼續(xù)。
林昭身披布面甲，腳步疾轉(zhuǎn)如風(fēng)車，盡力躲閃狼群的撲咬。
可狼多勢(shì)眾，總有顧及不暇之時(shí)，偶有狼爪拍在甲胄上，或獠牙啃咬護(hù)肩，卻只能留下幾道白痕，根本破不了防——這便是人類武者的底氣，并非他取巧。
軍中搏殺，本就離不開甲胄的庇護(hù)——無(wú)論是札甲、布面甲、鱗甲還是鎖子甲，一身好甲就是將士的第二條性命。
故林昭自練劍起，便常穿著甲胄負(fù)重修行，一來(lái)是打磨內(nèi)勁，二來(lái)是習(xí)慣甲胄的重量，盼著日后卸甲時(shí)身手能更靈便。
《玄蛟吐納訣》在體內(nèi)飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，丹田內(nèi)的內(nèi)勁如火焰般燃燒，支撐著他一次次揮劍。
這般短時(shí)頻繁動(dòng)用《三才斬》，內(nèi)勁消耗極大，林昭清楚不能久拖，必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。
此時(shí)他手中的“冷月”劍已染滿鮮血，布面甲上濺得暗紅一片，腳下的雪地被血水浸透，殷紅刺目，在殘雪中格外醒目。
一番血戰(zhàn)下來(lái)，又有兩只悍不畏死的灰鬃狼倒在劍下，雪地中的狼尸已堆了四具。
那頭狡猾的頭狼見狀，又想指揮最后一只狼崽送死，自己趁機(jī)溜走。
但這次林昭早有防備，不等它轉(zhuǎn)身，便迅速取下背上的柘木弓，搭箭、拉弓、射出，動(dòng)作一氣呵成。
“嗖”的一聲，羽箭正中頭狼后腦，箭鏃直穿顱腔。
頭狼轟然倒地，抽搐了幾下便沒了動(dòng)靜。
林昭拄著“凝霜”劍喘氣，望著滿地狼尸，對(duì)自身實(shí)力有了更清晰的認(rèn)知：身披布面甲時(shí)，可正面硬撼五只灰鬃狼；若卸去甲胄，最多只能對(duì)付三頭——畢竟甲胄能擋下大部分攻擊，省了不少內(nèi)勁。
須知此世的灰鬃妖狼兇猛異常，三頭聯(lián)手的戰(zhàn)力，比江南一帶的猛虎還要兇悍幾分。
“比起真正的武師，還差得遠(yuǎn)。”林昭暗自分析，“與人對(duì)戰(zhàn)時(shí)，對(duì)方也有甲胄，我這甲胄優(yōu)勢(shì)便蕩然無(wú)存，今日不過是欺負(fù)野獸沒有兵器罷了。”
總體而言，此番實(shí)戰(zhàn)的收獲遠(yuǎn)超預(yù)期——《三才斬》的熟練度足足漲了四五十點(diǎn)，抵得上平日兩天的苦修。
“想來(lái)是實(shí)戰(zhàn)時(shí)對(duì)劍法和吐納訣的運(yùn)用比平日更專注，效率更高。”他如是想，隨即又搖了搖頭，“但安全第一，這般實(shí)戰(zhàn)必須有把握兜底，否則不如按部就班慢練。”
有熟練度面板在，他本就不需靠“生死頓悟”突破，犯不著拿性命冒險(xiǎn)。
方才的惡戰(zhàn)消耗了大半內(nèi)勁，劇烈的饑餓感再度襲來(lái)。
林昭早有準(zhǔn)備，掏出懷中用油紙包好的白面炊餅和臘肉干，三兩口下肚，暫且緩解了腹中空虛。
趙鐵鷹從高坡上躍下，快步走到林昭身邊，望著滿地狼尸沉聲道：“此地血腥味太重，恐招來(lái)大股狼群或其他猛獸，速速收拾妥當(dāng)，咱們下山去。”
若遇上數(shù)十上百只的狼群，莫說林昭，便是他這武師被圍，也唯有死路一條——甲胄并非銅墻鐵壁，關(guān)節(jié)、咽喉等處都是弱點(diǎn)，經(jīng)不住群狼輪番撕咬。
灰鬃妖狼的皮毛厚實(shí)保暖，是制作皮襖的好材料；狼肉雖粗糙，卻是難得的肉食，堡里的莊丁們?cè)S久沒沾過葷腥了。
林昭將狼尸和麂子的內(nèi)臟掏空掩埋，用繩索將獵物綁在臨時(shí)制作的雪橇上，與趙鐵鷹一同拖著上千斤的獵物，踏雪向山下走去。
兩人剛離開不久，山林間的狼嚎便如潮般涌來(lái)。
很快，上百只灰黑色的灰鬃妖狼聚集到戰(zhàn)場(chǎng)，將林間的空地?cái)D得滿滿當(dāng)當(dāng)，場(chǎng)面駭人。
這般規(guī)模的狼群，便是入境的武師遇上，也只能望風(fēng)而逃。
狼群圍成一圈，低頭嗚咽哀鳴，似在悼念死去的同伴。
片刻后，一頭肩高逾四尺、體型堪比黑熊的銀色巨狼緩緩從林中走出——它的脖頸處生著一圈雪白的鬃毛，如雄獅般威武，顯然是狼群的首領(lǐng)，看這體型，怕是山中罕見的異種“銀鬃狼王”。
銀鬃狼王低頭嗅了嗅地上的血跡與內(nèi)臟，眼神復(fù)雜，隨即竟大口吞咽起同類的尸體。
寒冬臘月食物匱乏，對(duì)狼群而言，任何能果腹的東西都不可浪費(fèi)。
飽食之后，它躍上一塊巨石，琥珀色的狼眼銳利如刀，死死盯著雪地上雪橇留下的痕跡與點(diǎn)點(diǎn)血跡——那些痕跡一路延伸，通向山腳下的林家堡。
聰明的野獸向來(lái)不愿與人類為敵，可這幾年的雪越來(lái)越厚，山中的獵物卻越來(lái)越少。
它身為狼群首領(lǐng)，要養(yǎng)活麾下上百只狼，早已捉襟見肘。
而山下人類堡壘中圈養(yǎng)的牲畜，對(duì)它而言，無(wú)疑是難以抗拒的誘惑。
......
回到林家堡時(shí)，堡內(nèi)的仆役、莊丁見兩人拖著滿雪橇的獵物歸來(lái)，頓時(shí)歡呼陣陣，紛紛上前幫忙卸獵物。
林昭卻無(wú)心慶祝，臉色凝重地吩咐：“所有人加強(qiáng)巡哨！白日三班輪崗，夜里點(diǎn)上篝火，此番狩獵動(dòng)靜不小，恐招來(lái)狼群報(bào)復(fù)。另外，讓張鐵柱的鐵匠鋪多打箭鏃，備足箭矢，莊丁們的環(huán)首刀也都磨利些！”
經(jīng)過這段時(shí)間的休整，堡內(nèi)的防御工事已修繕一新：堡墻加高了三尺，門口增設(shè)了拒馬，箭樓上也架起了兩張十石強(qiáng)弩。
他麾下的五十名莊丁，雖多數(shù)還持著草叉、鐮刀等農(nóng)具，防具也只是簡(jiǎn)陋的木盾，但好歹學(xué)了趙鐵鷹傳授的粗淺戰(zhàn)陣，對(duì)付一頭灰鬃妖狼，想來(lái)應(yīng)無(wú)問題。
人類本身體魄強(qiáng)健，尤其耐力遠(yuǎn)超野獸，再加上工具與戰(zhàn)陣的加持，許多猛獸并非想象中那般不可戰(zhàn)勝。
此番狩獵的收獲，讓堡內(nèi)的肉食儲(chǔ)備充裕了不少，林昭也能更安心地修煉《玄蛟吐納訣》——練這門功法需要大量肉食補(bǔ)氣血，之前糧食緊張，他還得刻意控制修煉強(qiáng)度，如今總算不用委屈自己了。
冬去春來(lái)，送走了正月的寒雪，轉(zhuǎn)眼就到了四月。山間的寒意漸漸消退，氣溫回暖，林家堡外平原上的積雪消融殆盡，青草破土而出，一派生機(jī)勃勃的景象。
堡內(nèi)的佃戶們開始忙著播種春麥，莊丁們訓(xùn)練之余，也都下地幫忙開墾荒地——烏龍?zhí)堆匕兜耐恋乇揪拓汃ぃ嚅_一畝地，秋收時(shí)就能多收些糧食。
若今年風(fēng)調(diào)雨順，待到九月秋收，說不定能攢下足夠的糧食，支撐他全力修煉到準(zhǔn)武師境。
隨著大雪消退，通往外界的山路也終于暢通。這日清晨，正在堡內(nèi)庭院中修煉《玄蛟吐納訣》的林昭緩緩睜眼——三日前，他收到了一封意料之外的請(qǐng)柬，是鄰鎮(zhèn)月牙塢的胡百戶派人送來(lái)的。
請(qǐng)柬上的字跡娟秀，內(nèi)容卻透著幾分虛浮：“林昭賢弟親啟，今值暮春四月，吾轄地月牙塢銀盞花盛放，漫山皆白，實(shí)為盛景。特備薄酌，邀賢弟共赴賞花宴，同賞春光，共論武道，盼賢弟撥冗蒞臨......”
信函的落款是“月牙塢百戶胡謙”。
“少主，這賞花宴去否？”侍立在一旁的趙鐵鷹問道，語(yǔ)氣中帶著幾分顧慮——這胡謙綽號(hào)“銀狐”，為人精明狡詐，素來(lái)愛算計(jì)，突然設(shè)宴邀請(qǐng)，怕不是有什么圖謀。
“不去。”林昭頭也不抬，語(yǔ)氣干脆利落，手指還在無(wú)意識(shí)地摩挲著“冷月”劍的劍鞘。
“那屬下這便擬回帖，替少主婉拒。”趙鐵鷹躬身一禮，轉(zhuǎn)身就要去書房寫回帖。
“等等。”林昭叫住他，望著窗外連綿的山影，低聲自語(yǔ)，“眼下林家堡根基未穩(wěn)，我若孤身赴宴，萬(wàn)一胡謙設(shè)下圈套，怕是插翅難飛；若帶你同去，堡內(nèi)防務(wù)交與誰(shuí)？莊丁們雖練了些戰(zhàn)陣，卻無(wú)得力之人統(tǒng)領(lǐng)，真要是來(lái)了狼群或流寇，根本守不住。”
這世道可沒有八百里加急的快馬能一日往返，林家堡與月牙塢隔著三座大山，一來(lái)一回至少要四五天，這么長(zhǎng)的時(shí)間，足夠出很多變故了。
更何況，他本就瞧不上那些官紳子弟的宴席。
說穿了，那些宴席不過是些有頭有臉的人物聚在一處，比排場(chǎng)、論家世，互相吹捧、打探消息的無(wú)聊應(yīng)酬。
早年父親林遠(yuǎn)山在世時(shí)，曾帶他去應(yīng)天府參加過張總兵的宴席，那些官紳子弟表面兄友弟恭，背地里卻勾心斗角，為了一點(diǎn)利益就爭(zhēng)得面紅耳赤，那副虛偽嘴臉，他至今記憶猶新。
“有這功夫赴宴，不如多練會(huì)兒家傳的《玄蛟吐納訣》。”話音落，林昭便彎腰拾起院中三十斤重的石鎖，扎起馬步，開始練拳——每一次出拳，都能感受到內(nèi)勁在經(jīng)脈中流轉(zhuǎn)，比去應(yīng)付那些虛情假意的應(yīng)酬實(shí)在多了。
守著自家的林家堡，安穩(wěn)踏實(shí)，總比去那是非場(chǎng)蹚渾水強(qiáng)。
......
時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼就到了請(qǐng)柬上的賞花宴之日。
四月的月牙塢，后山的銀盞花漫山遍野盛開，如鋪了一層白色的錦緞，確實(shí)是難得的景致。
翻過林家堡以南的三座險(xiǎn)峰，約莫兩百里外，便是胡謙管轄的月牙塢。
今日的月牙塢格外熱鬧，前來(lái)赴宴的官紳子弟絡(luò)繹不絕，個(gè)個(gè)衣著光鮮：公子哥們搖著折扇，腰間掛著玉佩，時(shí)不時(shí)吟兩句酸詩(shī)；小姐們提著裙擺，頭上插著珠花，三三兩兩地聚在一起說笑，聊的無(wú)非是哪家公子中了秀才，哪家小姐嫁了高門。
“你們可聽說了？應(yīng)天府張總兵的千金，定給了京里來(lái)的玉面將軍徐云！”一個(gè)穿青衫的公子哥故作神秘地說道，引來(lái)一圈人圍攏。
“天吶！那可是徐云將軍？年方二十五就已是大武師，據(jù)說一手《白虹槍法》出神入化，去年在北疆單槍匹馬挑了韃靼的先鋒營(yíng)，連圣上都夸他是‘百年難遇的將才’，說不準(zhǔn)將來(lái)能封侯拜相呢！”另一個(gè)公子哥滿臉艷羨，語(yǔ)氣中滿是崇拜。“可不是嘛！現(xiàn)在京里的閨秀，誰(shuí)不盼著能嫁給他？昨晚我還夢(mèng)見和徐將軍同騎白馬，在京郊的獵場(chǎng)打獵呢......”一個(gè)穿粉裙的小姐捂著臉，語(yǔ)氣嬌羞，引來(lái)一陣哄笑。
“說起來(lái)，我父親轄地北邊，也就是林家堡一帶，早年也出過一個(gè)武道天才，叫林遠(yuǎn)山，人送外號(hào)‘玄蛟將軍’，當(dāng)年好多人都覺得他能突破到傳奇武師，可惜啊，三年前死在了遼東的戰(zhàn)事里。”一個(gè)瘦高個(gè)公子突然提起林遠(yuǎn)山，語(yǔ)氣中帶著幾分惋惜。
“你說的是那個(gè)林遠(yuǎn)山？我也聽說過！聽說他性子古板得很，妻子死后就一直沒續(xù)弦，連個(gè)子嗣都沒多留，就剩個(gè)兒子叫林昭，聽說還是個(gè)敗家子，把他爹留下的芙蓉莊、鐵砧山都敗光了，就剩個(gè)破落的林家堡。”另一個(gè)公子撇了撇嘴，語(yǔ)氣不屑。
“可不是嘛！我父親這次邀他來(lái)赴宴，他竟敢不來(lái)，簡(jiǎn)直是不給面子！這種沒見識(shí)的土包子，一輩子也成不了氣候！”說話的是胡謙的小女兒胡月，她提及林昭，滿臉憤懣——她本想見識(shí)下“玄蛟將軍”的兒子長(zhǎng)什么樣，沒想到對(duì)方竟直接拒了宴，讓她覺得很沒面子。
這些官紳子弟越聊越熱絡(luò)，幾杯酒下肚，有些年輕男女便借著賞花的由頭，溜到山坡后的樹林里，做些羞人的勾當(dāng)。
雖說有朝廷律法管著，但這些官宦子弟素來(lái)無(wú)法無(wú)天，只要不鬧出事，誰(shuí)也不會(huì)多管。
而在月牙塢主宅的正廳里，三位身著武官服飾的人圍坐飲酒，氣氛卻遠(yuǎn)不如外面熱鬧。
為首者面容狹長(zhǎng)、眼神精明，正是月牙塢的主人胡謙，他穿著一身青色的百戶官服，手指上戴著一枚玉扳指，一看就是個(gè)會(huì)算計(jì)的人。
另外兩位，一位是磐石堡的百戶熊威，人送外號(hào)“熊羆武師”。
此人身高八尺，虎背熊腰，一身腱子肉把官服撐得鼓鼓囊囊，脖子比常人粗一圈，據(jù)說練的是家傳的《熊羆勁》，力能扛鼎，曾徒手打死過一頭黑紋黑熊。
另一位是霜葉堡的百戶郎雄，人送外號(hào)“蒼狼武師”。
他身材瘦削，眼神銳利如鷹，腰間的彎刀從不離身，據(jù)說他的刀法快如閃電，能在瞬息間斬落飛過的蚊蟲，是周邊百里內(nèi)有名的快刀手。
這三人都是林昭的鄰居，也都是朝廷在冊(cè)的正百戶，各管著一片區(qū)域，平日里雖有往來(lái)，卻也互相提防。
“多謝兩位兄臺(tái)賞臉，來(lái)參加小弟的薄宴。”胡謙端起酒杯，臉上堆著笑，舉止間透著幾分精明，卻沒多少誠(chéng)意。
“胡狐貍，有話就直說，別繞圈子！我們磐石堡的人最煩這套虛的。”熊威嗓門洪亮，一口喝干杯中的酒，語(yǔ)氣毫不客氣——常年練《熊羆勁》，讓他的性子也如黑熊般直來(lái)直去，最不喜歡胡謙這副算計(jì)的模樣。
“老熊還是這脾氣，一點(diǎn)都不給胡兄面子。”郎雄笑著打圓場(chǎng)，目光掃過空蕩蕩的主位，又問：“怎不見林家堡的林昭？按說他離得最近，該最先到才是。”
胡謙輕咳一聲，放下酒杯，語(yǔ)氣帶著幾分輕蔑：“那小子拒了我的邀請(qǐng)，依我看，八成是他身邊那個(gè)趙鐵鷹的主意。不過也無(wú)妨，沒了林遠(yuǎn)山的林家堡，早就是名存實(shí)亡，就憑趙鐵鷹那個(gè)快過氣的老武師，撐不了多久。”
他頓了頓，壓低聲音，眼神變得陰狠：“今日請(qǐng)兩位來(lái)，不是為了賞花，是想商量一件關(guān)乎咱們?nèi)椅磥?lái)的大事。為此，我還請(qǐng)了一位貴客。”
說罷，胡謙拍了拍手。正廳的大門緩緩?fù)崎_，一個(gè)身穿玄鐵札甲、腰掛九節(jié)鏈子錘的漢子大步走進(jìn)，甲片碰撞發(fā)出“哐當(dāng)”的巨響，他的臉上戴著一副猙獰的狼首頭盔，看不清模樣，周身散發(fā)著一股兇戾之氣。
“這是？”熊威和郎雄臉色驟變，齊齊看向胡謙，手都下意識(shí)地按在了兵器上——這人的氣息太過兇悍，不像是官府中人。
“兩位莫慌，這位是‘草莽盟’的刁逵兄弟，江湖人稱‘野彘’，今日來(lái)不是尋仇，是跟咱們談合作的。”胡謙笑瞇瞇地解釋，眼神卻在觀察兩人的反應(yīng)。
“你就是野彘？聽說你練的是《山彘功》，力大無(wú)窮？”熊威冷哼一聲，顯然不服氣——論力氣，他在周邊百里內(nèi)還沒怕過誰(shuí)，“哼，我倒要看看，你的力氣能不能比得過我這《熊羆勁》！”
刁逵瞥了他一眼，沒說話，只是往門口挪了挪，恰好堵住了正廳的去路，顯然是怕他們跑了。
“胡百戶！你瘋了？草莽盟是朝廷通緝的亂匪，你竟敢勾結(jié)他們？這事要是被應(yīng)天衛(wèi)知道，咱們都得掉腦袋！”郎雄臉色煞白，手已經(jīng)按在了彎刀的刀柄上，隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手——他雖愛財(cái)，卻還沒膽子跟反賊勾結(jié)。
“放心，今日之事，只有咱們幾人知曉，只要你們不說，官府怎會(huì)知道？”胡謙瞇起眼睛，笑容里透著一絲陰狠，“再說了，草莽盟答應(yīng)給咱們好處——只要咱們幫他們收集衛(wèi)所的布防圖，將來(lái)他們成事了，鐵砧山的礦場(chǎng)、芙蓉莊的良田，咱們?nèi)移椒郑 ?/p>
熊威和郎雄這才反應(yīng)過來(lái)，胡謙是想借著草莽盟的勢(shì)力，兩人的臉色瞬間鐵青——這事一旦沾上，就再也洗不清了。
只見刁逵從懷里掏出一塊黑色的玄鐵令牌，令牌上刻著一個(gè)猙獰的“荒”字，他將令牌往桌上一拍，聲音粗啞如砂紙摩擦：“荒神令在此，愿從者，共享礦場(chǎng)良田；不從者，今日這月牙塢，就是你們的葬身之地！”