秋風(fēng)送爽，吹過(guò)東溪村的田野，掀起一片金色的麥浪。
東溪村外，四十畝麥田金黃一片，沉甸甸的麥穗在風(fēng)中搖曳，掀起層層浪濤。
田埂邊，葉家三女并肩而立，小心翼翼地護(hù)著自己隆起的小腹。
葉窕云已有五月身孕，身形略顯豐腴，葉清嫵和葉紫蘇也懷了四個(gè)月，皆是初為人母的喜悅與期待。
自打酒樓開(kāi)業(yè)，豆腐生意日進(jìn)斗金，陳家早已不缺這點(diǎn)田地里出的錢(qián)糧。
可看著眼前這片屬于自家的豐碩果實(shí)，三個(gè)女人的臉上依舊洋溢著最純粹的喜悅。
這是根植于血脈深處，對(duì)土地最質(zhì)樸的情感，卻是多少金銀都換不來(lái)的。
“今的麥子，可真好。”
葉清嫵扶著腰，話(huà)還是不多。
“是呀，你看那麥穗，一個(gè)個(gè)都快有我半個(gè)手掌長(zhǎng)了。”
葉窕云附和道，身上滿(mǎn)是為人妻母的幸福光暈。
葉紫蘇則看向旁邊，有些心疼地勸道：“夫君，你真要自己割啊？讓大家伙兒來(lái)就是了。”
“不成，這第一壟麥子，必須我親手來(lái)。”
陳遠(yuǎn)手上拿著一把鐮刀，笑著搖了搖頭，“這是規(guī)矩，也是對(duì)老天爺和土地的尊重。”
村中眾人感念其恩德，早就自發(fā)地聚在田邊，只等他一聲令下，便要涌入田中幫忙收割。
可按照村里的老規(guī)矩，地主家必須親手割下第一壟麥子，以示對(duì)土地的尊重和對(duì)豐收的感恩。
這是一個(gè)必要的儀式。
陳遠(yuǎn)的身后還牽著兩頭牛。
正是那頭大黃牛和它生下的小黃牛。
數(shù)月不見(jiàn)，這兩頭牛比尋常耕牛愈發(fā)健壯神駿，渾身肌肉虬結(jié)，線(xiàn)條勁爆非常，走起路來(lái)虎虎生風(fēng)。
兩頭牛出現(xiàn)在田邊，早就引來(lái)村民們陣陣驚嘆。
“我的乖乖，陳縣尉家這牛是吃什么長(zhǎng)大的？”
“你看那腱子肉，比我大腿都粗！”
“神駿！真是神駿！遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就透著一股子勁兒！”
村民們圍著兩頭牛，嘖嘖稱(chēng)奇，滿(mǎn)是艷羨。
陳遠(yuǎn)沒(méi)有多言，將牛交給村民，自己則卷起袖子，走進(jìn)了麥田。
他彎下腰，熟練地?fù)]動(dòng)鐮刀，金黃的麥稈應(yīng)聲而倒。
在象征性地割完了第一壟小麥后。
陳遠(yuǎn)直起身子，對(duì)著等候多時(shí)的村民們朗聲道：“有勞各位鄉(xiāng)親了！”
“陳大人客氣了！”
“能給大人幫忙，是咱們的福氣！”
早已在田邊等候多時(shí)的村民們便發(fā)出一聲歡呼，潮水般涌入了田中，熱火朝天地開(kāi)始了收割。
“都利索點(diǎn)！給縣尉大人家的活兒，可不能偷懶！”李村長(zhǎng)扯著嗓子喊道。
鐮刀揮舞的聲音，麥稈斷裂的脆響，人們的談笑聲，匯成了一曲豐收的交響樂(lè)。
然而。
隨著收割的進(jìn)行，村民們臉上的興奮，漸漸被一種濃得化不開(kāi)的驚奇所取代。
“這……這麥穗也太飽滿(mǎn)了！”
一個(gè)漢子抓起一把剛割下的麥子，滿(mǎn)臉的不可思議。
他搓開(kāi)一株麥穗，手心里躺著的麥粒，不僅數(shù)量比別家多出近半，個(gè)頭也大了整整一圈。
“你那個(gè)算什么，看我這個(gè)！”旁邊的人也舉起手里的麥子，“一掐全是漿，粒粒都跟要炸開(kāi)似的！”
“乖乖……這一畝地的產(chǎn)量，怕不是要比尋常田地多出兩三倍？”
驚呼聲此起彼伏。
葉家三女站在田邊，看著那很快便堆積如山的麥堆，也感到了不可思議。
她們不太懂農(nóng)事。
卻也看得出，自家這麥子的長(zhǎng)勢(shì)，確實(shí)是好得有些過(guò)分了。
“是神仙！”
不知是誰(shuí)喊了一句。
“一定是陳縣尉德行高尚，感動(dòng)了上天，這是神仙降下的福澤啊！”
“沒(méi)錯(cuò)！這一定是土地爺降下的福澤！”
此言一出，瞬間得到了所有人的認(rèn)同。
對(duì)啊！除了神仙顯靈，還有什么能解釋這般奇跡？
李村長(zhǎng)第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，扔下鐮刀，走到田埂邊。
對(duì)著這片金色的麥田，撲通一聲就跪了下去。
“感謝老天爺開(kāi)眼！”
“感謝神仙庇佑我東溪村！”
村民們見(jiàn)狀，也紛紛跪倒在地，虔誠(chéng)地叩拜起來(lái)。
葉家三女本就是此間之人，對(duì)此深信不疑，也跟著跪下。
葉紫蘇拉著陳遠(yuǎn)的衣袖，激動(dòng)地說(shuō)道：“夫君，快，咱們也一起謝謝老天，謝謝土地爺。”
陳遠(yuǎn)心中只覺(jué)哭笑不得。
什么神仙之力。
不過(guò)是當(dāng)初播種前，自己用隨身小菜園里那口井的井水，將這些麥種浸泡了一夜罷了。
可看著眾人和葉家三女那虔誠(chéng)的模樣。
他也不好說(shuō)破，只能順勢(shì)跟著跪下，磕了兩個(gè)頭。
心中卻也真心實(shí)意，向此方世界神靈祈禱求安。
收割完畢。
恰時(shí)。
縣里負(fù)責(zé)征收秋稅的押司也帶著人來(lái)了。
“哎喲，李村長(zhǎng)，您老身子骨還是這么硬朗！”
那押司人未到，熱情的招呼聲先到了。
李村長(zhǎng)這幾個(gè)月，在清水縣可是風(fēng)光無(wú)限。
誰(shuí)不知道東溪村的陳縣尉是他東溪村出來(lái)的？
以往見(jiàn)著都要點(diǎn)頭哈腰的衙役書(shū)吏，現(xiàn)在見(jiàn)了他都得客客氣氣地喊一聲“李叔公”。
不少人還想托他辦事，求到陳遠(yuǎn)面前。
不過(guò)李村長(zhǎng)精明得很，知道與陳縣尉的人情用一點(diǎn)少一點(diǎn)，這種事一概都給推了，從沒(méi)拿這些事去煩過(guò)陳遠(yuǎn)。
“是張押司啊，快，喝口水。”李村長(zhǎng)熱情地招呼著。
那張押司和李村長(zhǎng)寒暄兩句，一轉(zhuǎn)頭瞧見(jiàn)了陳遠(yuǎn)，趕忙小跑過(guò)來(lái)，恭恭敬敬地行了一禮：
“卑職見(jiàn)過(guò)縣尉大人。”
等陳遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭后。
張押司湊到陳遠(yuǎn)身邊，壓低了嗓子，悄聲說(shuō)道：“大人，您看這東溪村的收成……上報(bào)的數(shù)目，要不要卑職給做做文章？減免些稅款？”
陳遠(yuǎn)當(dāng)即搖頭拒絕：
“不必，該是多少就是多少，一粒都不能少。
“程大人高升，新來(lái)的王知縣初來(lái)乍到，咱們不能讓他難做。”
程懷恩就任齊州郡守后，朝廷派了位姓王的新知縣來(lái)。
這位王知縣也是個(gè)玲瓏人物，上任前早就打聽(tīng)清楚了陳遠(yuǎn)和程懷恩的關(guān)系。
更別提如今清水縣上上下下，從縣丞到衙役，哪個(gè)不是陳遠(yuǎn)用銀子喂飽的人。
因此。
新知縣對(duì)陳遠(yuǎn)尊重得很，大事小事都要先問(wèn)過(guò)他的意見(jiàn)。
陳遠(yuǎn)自然也投桃報(bào)李，給了新知縣極大的體面，讓手下人極力配合，又私下送了不少好處。
兩人如今正處在蜜月期，互相給足了面子，誰(shuí)也不為難誰(shuí)。
“是是是，大人說(shuō)的是，是小人想岔了。”張押司連忙點(diǎn)頭哈腰。
聽(tīng)到陳遠(yuǎn)的話(huà)，旁邊幾個(gè)村民也紛紛開(kāi)口。
“張押司你放心，不就是秋稅嘛，我們交得起！”
“就是，不差這點(diǎn)稅糧！”
這幾個(gè)月，靠著花樓織布和東溪記的首飾生意。
東溪村早已脫胎換骨，家家都成了富裕戶(hù)，繳納秋稅確實(shí)毫無(wú)壓力。
張押司看著眼前這一幕，心中又是高興又是欽佩。
他去別的村子收稅，哪個(gè)不是哭爹喊娘，想方設(shè)法地拖延少交？
唯獨(dú)到了陳縣尉東溪村這兒，不僅沒(méi)人為難他，還主動(dòng)讓他足額完成任務(wù)。
高下立判！
交完了秋稅，送走了心滿(mǎn)意足的張押司。
張大鵬快步從人群中擠了出來(lái)。
找到陳遠(yuǎn)，臉上帶著一股抑制不住的狂喜。
他湊到陳遠(yuǎn)耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，激動(dòng)地說(shuō)道：“大人，成了！”
“咱們一直在弄的那個(gè)東西……成了！”
陳遠(yuǎn)聞言。
心頭一跳，也是欣喜。
陳遠(yuǎn)先是回頭，轉(zhuǎn)身對(duì)葉家三女溫言道：“你們先回去歇著，身子要緊，別累著了。”
隨后，他便領(lǐng)著張大鵬。
一人騎大黃牛，一人騎小黃牛，朝著東溪村后山腳下，一處新蓋的偏僻院落過(guò)去。
兩人還未靠近院子。
一股濃郁至極、醇厚無(wú)比的香氣，便已霸道地鉆入鼻腔。
那是一種糧食發(fā)酵后，混合著奇特窖香的復(fù)合味道。
光是聞著，就讓人有些醺醺然。
是酒香！
院門(mén)口，侯三正靠著門(mén)框，雙眼迷離。
他一口都沒(méi)喝，光是守在這，聞著從院里飄出的那股子味道，便已醉了七分。
這處偏僻的院落。
正是陳遠(yuǎn)秘密籌建的釀酒作坊。
他要做的，是這個(gè)時(shí)代從未有過(guò)的東西。
是酒樓的未來(lái)的一張王牌！
這幾個(gè)月內(nèi)，變化巨大。
自程懷恩高升齊郡郡守，陳遠(yuǎn)便順理成章地在齊州府城，開(kāi)辦了名為“東溪記”的酒樓。
程若雪冰雪聰明。
并且，在陳遠(yuǎn)傳授了一套成熟的經(jīng)營(yíng)之道后，很快便能獨(dú)當(dāng)一面。
陳遠(yuǎn)樂(lè)得清閑，徹底當(dāng)起了甩手掌柜。
期間，豆腐的制作方法，終究沒(méi)能完全保密。
畢竟每日大量的黃豆運(yùn)入清水縣外，成品又源源不斷地送往齊州府，有心人只要肯花功夫，總能琢磨出個(gè)大概。
一時(shí)間，齊州府內(nèi)，模仿者眾。
許多商人也開(kāi)始設(shè)坊制漿，當(dāng)街販賣(mài)豆腐。
這種物美價(jià)廉的新奇食材，很快便通過(guò)商路，向著其他州府流傳開(kāi)去。
但，這并未對(duì)“東溪記”造成任何沖擊。
在齊州府地界，“東溪記”依舊是一家獨(dú)大，無(wú)人能撼動(dòng)其地位。
因?yàn)椋愡h(yuǎn)對(duì)此早有預(yù)料。
從一開(kāi)始，陳遠(yuǎn)就沒(méi)指望能永遠(yuǎn)壟斷豆腐。
他要做的，是品牌！
早在酒樓開(kāi)業(yè)前。
陳遠(yuǎn)便讓所有東溪村出去販賣(mài)豆腐的小販，在豆腐桶上貼上紅紙黑字的“東溪記”標(biāo)識(shí)。
再加上程懷恩那場(chǎng)品菜會(huì)，一首“不及此間一箸鮮”的驚艷詩(shī)詞，便已將“東溪記”的名號(hào)，死死地烙印在了齊州府所有上層人物的心中。
最正宗的口味，層出不窮的新菜式，以及……對(duì)核心調(diào)味料的絕對(duì)掌控！
這，才是“東溪記”立于不敗之地的根本。
尤其是辣椒！
此物，陳遠(yuǎn)還是種植在自己的隨身小菜園里，根本沒(méi)再外面培育。
那方寸天地，自成一界。
無(wú)需考慮時(shí)節(jié)氣候，無(wú)需擔(dān)心水土不服。
任何種子扔進(jìn)去，都能以匪夷所思的速度瘋狂生長(zhǎng)。
外界，根本無(wú)從尋覓。
即便有人僥幸從菜肴中得到一兩顆種子。
想要摸索出它的生長(zhǎng)習(xí)性，再到成功培育，不知要耗費(fèi)多少年。
而陳遠(yuǎn)的小菜園。
產(chǎn)出的辣椒，滿(mǎn)足整個(gè)酒樓的龐大消耗都綽綽有余。
當(dāng)然，在酒樓的菜單上，所有與辣椒相關(guān)的菜肴，都是限量供應(yīng)。
一來(lái)是物以稀為貴，吊著食客的胃口。
二來(lái)……則是陳遠(yuǎn)懶得頻繁往齊州府跑。
通常是積攢一兩月，才親自送去一次。