大殿內所有嘈雜的聲音都消失了。
所有人的目光，齊刷刷地射向了角落里的張姜。
那目光中，有試探，有好奇，有幸災樂禍，更多的是等著看好戲的。
羅季涯居高臨下地看著她，再次逼問：“張統領，為國分憂，為君解難，此乃我輩將領天職。”
“你莫非，要推辭？”
這頂大帽子扣下來，分量十足。
張姜感受到了來自四面八方的無形壓力，仿佛要將她整個人都壓垮。
但她是誰？
她是齊州府軍府統領，張姜！
是五皇女一手提拔起來的悍將！
讓她就這么低頭？
不可能！
“砰！”
張姜重重地將手中的青銅酒杯砸在案幾上，酒水四濺。
魁梧的身軀如同一座鐵塔，霍然起身直視著主位上的羅季涯。
張姜那粗獷而強硬的聲音，響徹整個大殿。
“羅將軍的好意，我齊州心領了。
“但區區匪患，乃是我齊州府的內務，還不敢勞煩羅將軍大動干戈，跨州行權。”
此話一出，滿座嘩然。
而張姜這話。
卻也在羅季涯的預料當中。
羅季涯一點動怒的樣態也沒有。
他笑了。
那笑聲起初很低，而后越來越大，充滿了毫不掩飾的輕蔑與霸道。
“哈哈……哈哈哈哈！”
羅季涯也站起身來，聲音如洪鐘般傳遍整個屋子。
“齊州府？張統領，你怕不是喝多了？
“你那號稱一萬五的兵馬，除了你手下那三千親兵還能看看。
“其余的，不過是些連刀都握不穩的土雞瓦狗！
“就憑他們，如何剿匪？如何擔責？！”
說罷。
羅季涯根本不給張姜任何反駁的機會，轉身面向所有統領，聲色俱厲：
“王大人乃朝廷命官，是圣上欽點的巡察使！
“眼下王大人在北境出事，就是我等所有北境將領的恥辱！
“本將今日，便要替天行道，為朝廷分憂！
“誰敢阻攔，便是心懷叵測，與匪寇同謀，與朝廷為敵！”
話語霸道，殺氣騰騰！
話音剛落。
冀州府統領中，一個滿臉橫肉的胖子，立刻第一個站了出來：
“羅將軍說得對！我等身為朝廷命官，豈能坐視匪寇猖獗！末將愿隨將軍南下！”
“末將也愿隨行！”
“算我一個！”
其他軍府統領見狀，哪里還敢有半分猶豫。
羅季涯心意已決，這分明是要拿齊州府開刀，殺雞儆猴！
此時不站隊，更待何時？
眼見這一幕。
張姜的臉色變得極為難看，鐵青一片，死死地攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。
可是。
張姜心中也清楚，羅季涯說的是事實。
齊州府的軍備早已糜爛，除了她帶來的三千精銳，其他的軍戶兵卒，確實不堪一擊。
若是硬碰硬，她這三千人，根本無法與羅季涯聯合數個州府的兵力抗衡。
……
宴席，不歡而散。
張姜一言不發，帶著滿腔的怒火，大步流星地返回了自己在鎮北城外的營帳。
“滾！都給老娘滾出去！”
她一腳踹翻了案幾，對著帳內侍候的幾名俊俏男寵發出一聲怒吼。
男寵們嚇得魂不附體，連滾爬地跑了出去。
空蕩蕩的營帳內，只剩下張姜粗重的喘息聲。
心中的憋屈與憤怒，幾乎要沖破的胸膛。
許久之后。
張姜才終于強迫自己冷靜下來。
憤怒，解決不了任何問題。
張姜走到桌案前，迅速鋪開紙筆，寫下兩封密信。
第一封，她用了最高級別的加密方式，雖是一個個字，但放在一起狗屁不通，亂碼一堆，需有特定密帖才能解開。
羅季涯的野心，北方各州府的態度，以及自己眼下的困境。
最后，她請求五皇女定奪，是戰，是和。
“來人！八百里加急，送往臨安城！親呈殿下！”
一名心腹親兵接過蠟封的信筒，不敢有絲毫耽擱，立刻沖出營帳。
緊接著，張姜又寫了第二封信。
這封信的內容，則簡單直接得多。
“程郡守親啟：羅季涯已率大軍南下，名為剿匪，實為吞并。
“齊州危在旦夕，速做準備，萬勿輕信！”
寫完，張姜將信交給另一名心腹，速速給程懷恩送去。
張姜并不知道。
其實，她此刻根本無需太過憂慮。
因為紅巾匪已經被陳遠給“剿滅”了。
……
夜色如墨。
陳遠騎著他那頭神俊非凡的大黃牛，一路向北，疾馳如風。
這頭大黃牛，自打跟著陳遠，就沒吃過一根凡草，喝的都是隨身小菜園里的靈水。
日積月累下來，它的體格、耐力、速度，早已遠非凡馬可比。
尋常馬匹跑上百里便需歇息。
可它，馱著陳遠，在崎嶇的山林小道上奔行了一天一夜，卻依舊精神抖擻，四蹄生風。
這腳力，比之千里馬，超之又超。
官道可走，羊腸小道也可走。
也正因如此。
陳遠雖是隔了大半日才出發。
卻硬是比王柬，提前了將近半日，抵達了滄州。
先到之后。
陳遠沒有停下等待。
先將大黃牛收入小菜園中，隨后便根據自己從郡府輿圖上記下的信息，一頭扎進了附近的山林之中。
陳遠的目標很明確。
在王柬抵達之前，找到這里最大的一個山賊窩點。
然后，取而代之。
憑借遠超常人的感知力，陳遠很快便在一處極為隱蔽的山谷中，發現了一條被人踩踏出來的小徑。
順著小徑走了約莫一里地，眼前豁然開朗。
找到了！
很快，一座小規模的山賊營寨，便出現在他的眼前。
造有寨墻，設有寨門。
寨門里外，還有十幾個手持兵器的山賊在來回巡邏。
再往里看，明晃晃的火把下，還有不少山賊在活動。
人數，少說也有兩三百。
很好。
人太少了，戲不好演。
陳遠并未急著闖入。
他從隨身小菜園中，取出了早已準備好的粗布麻衣換上。
又用鍋底灰和泥土，將自己的臉抹得又黑又臟，讓自己看起來像一個飽經風霜的江湖悍匪。
最后給自己起了一個假名，倪大冶。
做完這一切。
陳遠又從隨身小菜園中，翻出一把從大刀。
然后，就這么扛著刀，大搖大擺地朝著山賊營寨的正門，走了過去。
“站住！什么人？！”
巡邏的山賊很快便發現了他，立刻圍了上來，十幾把明晃晃的鋼刀同時對準了他。
陳遠停下腳步。
將肩上扛著的大刀，隨手往地上一插，斜著眼看這些賊匪。
“來當你們首領，讓你們當家的速速出來受死。”
“你他娘的找死！”
一個脾氣火爆的山賊，聽他這么說。
怒吼一聲，揮刀就向陳遠砍來。
陳遠看都沒看他一眼。
只是右手一抓。
“啪！”
一聲脆響。
陳遠一把抓住了那山賊的手腕，輕輕一擰。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
“啊——！”
那山賊發出一聲凄厲的慘叫，手中的鋼刀脫手落地。
陳遠沒有停手，順勢一腳踹在他的小腹上。
那山賊如同一個破麻袋般倒飛出去，接連撞翻了三四個同伴，才滾落在地，抱著斷掉的手腕痛苦哀嚎。
整個過程，干凈利落，快到讓人看不清。
剩下的山賊全都嚇傻了，一個個握著刀，卻再也不敢上前一步。
“什么人敢來我黑風寨撒野！”
就在這時，一聲怒吼從寨內傳來。
一個身材魁梧，滿臉絡腮胡的壯漢，提著一把開山斧，帶著百十號人從寨子里沖了出來。
此人，正是青牙寨的大當家，趙黑虎。
“大當家！這家伙來砸場子！”
刀疤臉山賊連滾帶爬地跑到趙黑虎面前。
趙黑虎看了一眼地上哀嚎的手下，又看了看陳遠，臉色陰沉得能滴出水來。
“閣下是哪條道上的朋友？劃個道兒出來，大晚上的，為何無故傷我兄弟？”
陳遠聲音沙啞而低沉，開口道：
“我說了，是來當你們首領的，從今天起，這青牙寨，我說了算。”
“狂妄！”
趙黑虎勃然大怒，在這青牙山橫行霸道了十幾年，還是第一次見到如此囂張的人。
不過。
這趙黑虎見陳遠是獨自一人，又是宣稱來當首領的。
這是在挑釁自己。
便打算自己一人出手，順便立威。
“你們都別動手，看老子親手宰了這不知天高地厚的家伙！”
趙黑虎怒罵一聲，提著開山斧，大步流星地朝著陳遠沖了過來。
“給老子死！”
開山斧帶著呼嘯的風聲，朝著陳遠的頭頂狠狠劈下。
要說這趙黑虎也算是武藝不錯。
這一擊，勢大力沉，迅猛至極。
即便精通武藝之人，也不得不暫避鋒芒。
可在陳遠眼里，卻是慢的可憐。
便見陳遠身影一晃，如同鬼魅般從斧刃下穿過，瞬間貼近了趙黑虎的身體。
趙黑虎只覺眼前一花，便失去了陳遠的身影。
不好！
趙黑虎心中警兆大生，剛想變招。
一只手，卻已經閃電般地抓住了他握著斧柄的手腕。
一股他根本無法抗拒的巨力傳來。
趙黑虎只覺得手腕劇痛，開山斧瞬間脫手。
陳遠奪過斧頭，反手一轉，用斧柄狠狠砸在趙黑虎的膝蓋上。
“噗通！”
趙黑虎雙腿一軟，不受控制地跪倒在地。
還沒等他反應過來。
陳遠已經抬起腳，一腳將他踹翻在地，然后用那只沾滿泥土的腳，死死地踩在了他的臉上。
整個營寨，兩百多名匪賊，瞬間鴉雀無聲。
所有人都目瞪口呆地看著這一幕。
仿佛看到了什么最不可思議的事情。
他們那戰無不勝的大當家，一個照面，就被這個來歷不明的男人，像踩死狗一樣踩在了腳下？
趙黑虎又驚又怒，劇烈地掙扎著，嘴里發出含糊不清的怒吼。
陳遠腳下微微用力。
“咔。”
趙黑虎的鼻梁骨被直接踩斷，掙扎瞬間停止，只剩下痛苦的嗚咽。
陳遠松開腳，將那把沉重的開山斧扛在肩上，目光緩緩掃過在場的所有匪賊：
“現在，我是你們的首領，唯一的當家。
“誰贊成？誰反對？”
寂靜。
死一般的寂靜。
“撲通！”
不知是誰第一個帶頭，跪了下來。
緊接著，像是推倒了多米諾骨牌。
“撲通！撲通！撲通！”
在場兩百多名匪賊，無一例外，全都跪倒在地，沖著陳遠拼命磕頭。
“我等……我等拜見新大王！”
“新大王威武！”