陳遠看著程若雪那副酸溜溜的模樣，只覺得好笑。
他沒有過多解釋。
跟吃醋的女人解釋？
那不是自尋死路嗎？
面對這種情況，最好的辦法，就是轉移話題，投其所好。
而程若雪的爹爹程懷恩是個大吃貨，程若雪便自然是個小吃貨。
對付一個吃貨。
美食，便是最有力的武器。
陳遠嘴角勾起一抹神秘的笑意。
“忙完這陣子，我教你做一道新菜。”
“這道菜，天上地下，獨此一份。”
“保證你吃過一次，就再也忘不掉。”
“新菜？”
果然。
聽到這兩個字，程若雪的眼睛瞬間就亮了。
那雙原本幽怨的眸子里，瞬間被好奇與期待所填滿。
方才那滿屋子的醋意，仿佛被一只無形的大手一揮，頓時消散了大半。
程若雪可是親眼見過陳遠的神奇的。
那神奇鮮嫩的豆腐，那霸道十足的辣椒。
每一樣，都足以讓全天下的食客為之瘋狂。
陳遠說獨此一份的新菜……
那該是何等的人間美味？
程若雪忍不住舔了舔嘴唇，肚子里的饞蟲瞬間被勾了起來。
“什么……什么新菜？”
她湊上前，語氣不自覺地軟了下來，甚至帶上了一絲撒嬌的意味。
陳遠卻賣起了關子，只是笑著搖了搖頭。
“天機不可泄露。”
“等我把所有事情都處理好，心情好了，自然就做了。”
言下之意。
你再給我擺臉色，這菜可就沒影了。
程若雪何等聰明。
立刻就聽出了弦外之音。
頓時。
程若雪的小臉微微一紅，有些不好意思地吐了吐舌頭。
好像剛才自己那樣子。
確實有點像是個小怨婦了。
而且，自己還沒過門呢。
陳大哥的事，管得太多也不好。
“那你……那你快去忙！”
程若雪立刻換上一副乖巧懂事的模樣，主動將那兩張銀票收好。
“采買物資的事情，包在我身上，保證給你辦得妥妥帖帖！”
“嗯。”
陳遠滿意地點了點頭。
安撫好了這個小醋壇子，他轉身離開了酒樓。
走在大街上，陳遠忍不住抬手扶額，發出一聲無奈的感嘆。
一個程若雪，就要用新菜來哄。
山里還有兩個剛剛被“降服”，正等著自己去安撫的馮四娘和柳青妍。
這還不算在清水縣的葉家三女。
也幸虧，李執去遠行南方了……
唉，女人一多，事情就是麻煩。
東邊要滅火，西邊要安撫。
自己這哪是齊州郡尉，簡直快成了時間管理大師了。
……
陳遠搖了搖頭，將這些雜念甩出腦海。
先是回到了自己的住處，關上門，結結實實地睡了一個下午。
養精蓄銳。
待到日頭西斜，城門即將關閉之際。
陳遠才悠悠醒來。
他換下了一身官服，穿上粗布麻衣，臉上抹了些鍋底灰，又從廚房的角落里找了兩個空蕩蕩的菜筐。
一個挑著扁擔，滿臉疲憊，仿佛剛剛賣光了所有蔬菜，正要趕著回家吃飯的普通菜農，就這么新鮮出爐了。
陳遠混在傍晚出城的人流中，低著頭，步履匆匆。
沒有引起任何波瀾。
順利離開了齊郡城。
來到城外一處無人經過的茂密樹林。
陳遠確認四周無人后，心念一動。
下一刻。
扁擔和菜筐隨之消失。
取而代之的是。
一頭體格異常健壯，毛色油光水亮的大黃牛。
長期飲用靈水，大黃牛的耐力和速度，早已遠超凡馬。
這頭大黃牛，陳遠騎的習慣。
也就沒有再培育其他坐騎。
陳遠翻身騎上寬厚的牛背，拍了拍牛脖子。
大黃牛仿佛通了人性，哞叫一聲，四蹄邁開。
“走！”
陳遠辨認了一下方向。
他并未朝著黑棺口方向而去。
而是調轉牛頭，朝著王柬離去的北方官道，不緊不慢地追去。
……
與此同時。
千里之外，大周朝北方邊境。
滄州，鎮北城。
秋高氣爽，草木枯黃。
隨著秋稅已畢，那些如同餓狼般的狄戎部落，在沒有尋到合適機會，終于選擇了退兵。
邊境，迎來了短暫的寧靜。
云麾將軍府內。
此刻卻是燈火通明，人聲鼎沸。
一場盛大的筵席，正在舉行。
主位之上，安坐著一個身材魁梧的男人。
約莫四十出頭的年紀，面容剛毅，看上去很是英明神武。
此人，正是鎮北將軍，從三品云麾將軍，羅季涯。
今日，他大宴賓客。
請的，是同守在邊關，北方數個州府的軍府統領。
名義上，是慶祝此次成功逼退狄戎，揚我國威。
但在座的，誰不是人精？
誰不知道，如今朝廷勢微，地方軍權重。
在奉行“兵多將廣就是道理”的北方，擁兵數萬的羅季涯，已然是事實上的北方霸主。
羅季涯野心勃勃，早有吞并北方各州府，割據一方，裂土封王之心。
這場所謂的慶功宴，不過是一場鴻門宴。
名為慶祝，實為觀察和試探。
看看哪些人可以拉攏，哪些人又必須翦除。
宴席之上，觥籌交錯。
大部分軍府統領，都端著酒杯，對羅季涯，極盡阿諛奉承之能事。
“羅將軍神威，狄戎小兒聞風喪膽！”
“有羅將軍在，我北境固若金湯啊！”
“羅將軍神威，北方安寧全賴將軍庇護！”
然而。
在一片諂媚的笑臉中，卻有一個身影，顯得格格不入。
那是個同樣身材魁梧的女將。
她獨自坐在一角，自顧自的喝著酒，目光貪婪，掃著周圍長相俊俏的男子。
齊州府軍府統領，張姜。
羅季涯不止一次地向她舉杯示好。
張姜來者不拒，端起酒杯就喝。
可對羅季涯的暗示，卻是充耳不聞，似乎沒有聽到。
這般態度。
這讓羅季涯心中頗為煩惱，便也就下定決心。
張姜是五皇女的人。
有她在，自己就無法占據齊州，無法徹底整合北方勢力。
必須，拔掉她！
正當羅季涯心中殺機涌動，思索著該如何對付張姜之時。
一名親兵統領，步履匆匆地從殿外走入，快步來到他身邊。
附耳低聲匯報了一則剛剛從南邊加急傳來的消息。
“將軍，剛得到的消息。”
“臨安城派往北方的巡察使王柬，在齊州府境內，被一伙山匪給……給綁了！”
由于路途遙遠，消息傳遞滯后。
前日的消息，羅季涯此刻才知道。
聽到這個消息。
羅季涯先是一愣。
隨即。
一股難以抑制的狂喜，如火山般從心底噴涌而出！
王柬被綁了？
在齊州府境內？
哈哈哈哈！
真是天助我也！
羅季涯心中甚至在瘋狂祈禱，那伙不知名的山匪最好給力一點，現在就把王柬給撕票了！
坐在羅季涯身旁的一名山羊胡謀士，也聽到了這個消息。
那雙小眼睛里，瞬間迸發出算計的光芒。
謀士立刻壓低聲音，激動地說道：
“將軍！天賜良機啊！
“巡察使在齊州境內陷入賊手，這齊州府將官，便犯下了失察與護衛不力的滔天大罪！
“將軍您現在，完全可以手持‘為朝廷清剿匪患、懲戒失職官員’的大義旗號，揮師南下！
“屆時，名正言順地接管齊州軍政大權，誰也說不出半個不字！”
羅季涯聞言，心中狂喜更甚。
幾乎要仰天大笑。
但臉上的表情，卻在瞬間完成了一百八十度的大轉變。
“砰！”
羅季涯猛地一拍桌案，霍然起身。
臉上，是無盡的憤怒和悲痛。
“豈有此理！”
羅季涯發出一聲雷霆般的怒吼，整個大殿瞬間鴉雀無聲。
所有人都驚愕地看著他。
羅季涯環視全場，用一種沉痛至極的語氣，當眾宣布了這則“噩耗”。
“諸位！本將剛剛得到消息！
“朝廷派來的王柬王大人，在齊州府，竟被一伙膽大包天的匪寇所擄，生死不知。
“此乃奇恥大辱！更是我等北方將領的無能！
“齊州府官將，玩忽職守，罪無可恕。
“然，本將軍身為北境主帥，絕不能坐視不管！”
說到這里，羅季涯眼中殺氣畢露：
“本將決意，即刻集結五千精兵。
“連夜南下，踏平匪寨，救回王大人。”
“不知諸位同僚，可愿隨本將一同前往，為朝廷分憂，為王大人雪恥？！”
羅季涯的聲音，如同驚雷，在寂靜的大殿中轟然炸響。
在座的軍府統領們，先是震驚，隨即面面相覷。
他們誰都沒想到，會突然發生這種事。
巡察使被山匪綁了？
這簡直是滑天下之大稽！
但緊接著，他們就品出了羅季涯話中的深意。
這哪里是去救人？
這分明是打著“救人”的旗號，去搶地盤啊！
這事既然是在齊州府發生的。
自然也該由齊州府解決。
關你這滄州府什么事？
還需你從三品云麾將軍羅季涯動用五千兵馬前去剿匪？
小事大做！
怕蒼蠅用墻砸？
羅季涯這是要借題發揮，將齊州府一口吞下！
而且，還要把所有人都拉下水。
去，還是不去？
去，就等于是公然站隊羅季涯，跟著他一起向齊州府發難。
日后若是朝廷追究起來，大家都是一條繩上的螞蚱。
不去？
那就是不給羅季涯面子，更是“無視朝廷命官安危”。
這個大帽子扣下來，誰也受不起。
一時間，殿內氣氛變得無比詭異。
“末將愿隨羅將軍同往！”
短暫的沉默后，一個滿臉橫肉的冀州府統領率先站了出來，大聲表態。
有了第一個，就有第二個。
“算我一個！區區匪寇，也敢捋朝廷虎須，簡直不知死活！”
“對！踏平齊州賊匪，救回王大人！”
一時間，群情激憤。
各方軍府統領爭先恐后地表態，仿佛晚說一秒，就是對朝廷的不忠。
羅季涯滿意地看著眾人的反應。
很好。
他要的就是這個效果。
他要讓所有人都看到，在北方，他羅季涯，才是說一不二的王！
羅季涯的目光，最后落在了張姜身上。
那目光中，帶著毫不掩飾的挑釁和威壓。
“張統領，你意下如何？”
瞬間。
所有人的目光，都聚焦在了張姜身上。