一百名士兵重新列隊。
騎兵在前，步兵在后，組成一個森然整齊的方陣。
他們邁著沉穩(wěn)而劃一的步伐，向著遠處的城門，緩緩行去。
“踏、踏、踏……”
整齊劃一的腳步聲，如同一個巨大的心臟在沉穩(wěn)地搏動，敲擊著官道上的每一寸土地。
陳遠身披那件鮮艷的大紅皮裘，親自騎馬走在隊伍的最前方。
身姿挺拔，氣勢沉凝。
當(dāng)這支軍容嚴整、裝備精良、散發(fā)著沉默紀律性的隊伍出現(xiàn)在城門口時。
立刻引起了巨大的轟動！
城門口原本三三兩兩歪歪扭扭，靠在墻邊曬太陽的守城郡丁，一個個瞬間瞪大了眼睛。
他們手中的長矛差點都掉在了地上。
那懶散的模樣，在看到這支隊伍的瞬間，被嚇得無影無蹤。
呆呆地看著這支仿佛從天而降的精銳。
甚至，連上前盤問的勇氣都沒有！
這是哪來的兵？
怎么如此精銳？
周邊的百姓和商旅，也瞬間爆發(fā)出陣陣壓抑不住的驚嘆與議論。
“天吶！這是哪來的兵馬？好生威武！”
“你看他們身上的甲，手里的刀，都泛著寒光！咱們齊州府的郡丁，跟他們一比，簡直就是叫花子！”
“看這氣勢……莫不是朝廷派來剿匪的援軍？”
“是程大人請來的強援？這下好了，城外的匪患有救了！”
議論聲中，陳遠在城門前勒住馬韁。
隊伍隨之停下。
陳遠踏馬上前兩步，朗聲開口：
“清水縣縣尉陳遠，奉郡守之命，前來赴任代理郡尉！”
他是新任郡尉？
瞬間，人們的目光更加驚奇。
聽到陳遠開口。
這才有一名郡丁伍長壯著膽子，小跑上前，緊張地行了一禮。
“敢……敢問大人，可有憑證？”
陳遠面無表情，從懷中取出郡守調(diào)令與自己的身份令牌，遞了過去。
那郡丁雙手顫抖地接過，看了一眼那鮮紅的郡守大印，確認無誤后，趕忙道：
“大……大人稍候，小的……小人立即進城通報！”
說完，他沖進了城門。
通報的時間，有些長。
這一去，便是小半個時辰。
陳遠沒有催促。
他就這么靜靜地騎在馬上，身形如松。
他身后的百名兵卒，更是如同一百座雕塑，站立在原地，紋絲不動。
除了馬匹偶爾打個響鼻，整個隊伍，再無一絲雜音。
這股沉默的肅殺之氣，迅速蔓延開來。
連帶著整個城門外圍觀的數(shù)百百姓，都被這股沉默的紀律所感染，竟都下意識地屏住了呼吸，無人敢再大聲喧嘩。
整個城外，安靜得可怕。
終于。
城門內(nèi)傳來一陣急促的腳步聲。
一名身穿官袍，看起來像是主官的中年人，在方才那名報信郡丁的引領(lǐng)下，快步走了出來。
來人，正是齊郡長史，焦衡。
上次程懷恩還是清水縣知縣，辦品菜會時，陳遠和他見過一面。
焦衡奉了郡守程懷恩之命，前來迎接。
可當(dāng)他走出城門，看到眼前這幕時，整個人都傻眼了。
這就是……一個縣尉帶來的衙丁？
那百名兵卒，身穿勁裝，隊列整齊，宛如一體。
這軍容！這氣勢！
說是從北邊戰(zhàn)場上下來的百戰(zhàn)精銳，他都信！
焦衡呆立在原地，一時間竟忘了自己該說什么。
還是陳遠見狀，踏馬上前一步，沉聲開口。
“焦大人，焦大人？”
連續(xù)問了兩聲。
焦衡才如同從夢中驚醒一般，一個激靈回過神來。
連忙上前，對著陳遠拱手行禮，態(tài)度恭敬了許多。
“下官焦衡，見過陳郡尉！”
他深深地看了陳遠一眼，又看了看他身后那支氣勢逼人的兵馬，心中震撼無以復(fù)加。
這位新來的代理郡尉，不簡單！
“陳郡尉，郡守大人已在府衙等候，請！請入城！”
焦衡側(cè)過身，做了一個“請”的手勢。
當(dāng)陳遠的隊伍，踏著整齊的步伐，正式進入齊州府城門，行進在寬闊的主街上時。
那股無形的壓迫感，瞬間席卷了整條街道。
原本嘈雜喧鬧的聲音，以肉眼可見的速度，迅速安靜下來。
所有的百姓、商販、走卒，全都停下了手中的活計，駐足觀望。
他們?nèi)急贿@支前所未見的精銳之師所震撼，目光中，充滿了驚奇、敬畏。
這支隊伍雖只有百人。
卻走出了千軍萬馬的氣勢！
這位新任的代理郡尉，和他麾下的兵馬，似乎與尋常官兵與眾不同？
……
隊伍一路行至齊州郡守府衙前。
府衙高大的門前。
程懷恩早已親自帶領(lǐng)著府衙內(nèi)的一眾主要官員，在門外等候。
當(dāng)程懷恩看到陳遠，看到他身后那支威武雄壯的隊伍時，臉上露出了難以掩飾的喜悅與贊賞。
好！
好一支精兵！
好一個陳遠！
他沒有看錯人！
程懷恩竟是親自走下臺階，在眾目睽睽之下，快步迎了上來。
這一舉動。
給足了陳遠這位新任代理郡尉天大的面子！
陳遠見狀，立刻翻身下馬，對著程懷恩鄭重行禮。
“末將陳遠，拜見郡守大人！”
“不必多禮！不必多禮！”
程懷恩一把拉住陳遠的手，親熱地拍了拍他的手臂，迫不及待地將他引入府衙之內(nèi)。
“來，我為你介紹一下府衙的同僚。”
至于陳遠帶來的兵丁。
則由一旁的郡丞焦衡，滿臉堆笑地負責(zé)接管，引去早已備好的營地安置。
府衙大堂內(nèi)。
程懷恩為陳遠簡單介紹了在場的幾位主官。
眾人見郡守大人對這位新任郡尉如此親厚，也知兩人關(guān)系不菲，態(tài)度自然是恭敬親熱。
一番客套寒暄之后，程懷恩便揮了揮手。
“今日公事已畢，諸位都先退下吧。”
在場都是人精，心領(lǐng)神會。
雖說陳遠還未娶程若雪過門，但這數(shù)月以來。
誰沒把兩人關(guān)系打探的一清二楚？
陳遠叫程懷恩為岳父，已經(jīng)是時間問題了。
眼下，這是老丈人要和女婿說體己話了。
當(dāng)即，眾人一個個躬身行禮，識趣地退了出去。
陳遠看著這一幕，心中不禁有些感慨。
如今的程懷恩，舉手投足之間，充滿了身為一州之首的威嚴與氣度。
與當(dāng)初在清水縣，因一些賊匪便慌亂無措的模樣，簡直判若兩人。
權(quán)力，果真是最能鍛煉人的東西。
等到大堂內(nèi)只剩下他們兩人時。
程懷恩身上的那股威嚴氣勢，才緩緩散去，多了幾分長輩對晚輩的熱切與親近。
“好小子！你可真是給了我一個天大的驚喜！”
程懷恩一開口，便是毫不掩飾的夸贊：
“你今日帶著兵馬，從城外這么一路走進來，真是做的對了！“
“眼下，等風(fēng)聲一傳，整個府城的人心，都安穩(wěn)了大半！更是重振了我官府的威信！”
陳遠卻很冷靜，臉色平靜地道：
“程大人，恐怕這還只是暫時的，要想真正穩(wěn)定人心，重振威信，終究還是要將匪患徹底解決。”
說著，陳遠直入主題：“那紅巾匪，到底是什么情況？”
提到正事。
程懷恩的臉色也凝重起來。
“郡中兵丁糜爛，敗退逃回，又沒探子敢出去打探，所以我能得到的消息也不多。
“只知這伙賊匪約莫有五百人，人數(shù)雖少，但行蹤不定，來去如風(fēng)，極為狡猾。
“其匪首姓名不詳，從逃回郡丁口中得知，叫她‘大當(dāng)家的’、‘四娘’，是個女子。
“不過，此賊極為兇悍，并且……對官府抱有極大的仇視，說我們齊州府殺了她的男人。”
程懷恩頓了頓，補充了一句：
“又因為這匪首喜穿紅衣，就是和你身上所披的皮裘顏色差不多，故有外號稱‘紅巾匪’。
“而你初來乍到，萬不可掉以輕心，一切以穩(wěn)妥為上。”
喜穿紅衣？
四娘？
因殺了她的男人，就對齊州府極為仇視？
陳遠聞言，心中猛地一震！
一個幾乎被他遺忘的身影，瞬間從記憶深處跳了出來。
馮四娘！
數(shù)月前，自己奉命去施展“美男計”的那個女匪首！
她不就最愛穿一身紅衣嗎？
陳遠下意識地低頭，又看了一眼自己身上披著的大紅皮裘。
是了！
這件皮裘……似乎……就是那個女匪首馮四娘的！
難不成這伙紅巾匪，又是她弄出來的？
陳遠心頭又是驚疑，又是古怪。
但面上卻不動聲色。
他對著程懷恩點了點頭：
“程大人放心，我不會貿(mào)然行動。
“當(dāng)務(wù)之急，是先整頓郡尉府的現(xiàn)有兵馬，恢復(fù)士氣。”
在匪患的問題上達成共識后。
程懷恩的臉上，卻又露出了一絲遲疑。
顯然，還有更棘手的事情，沒有說出口。
猶豫再三。
最終，程懷恩還是從寬大的袖袍中，取出了一份蓋著已經(jīng)撕開火漆的公文，遞給了陳遠。
“你再看看這個。”
陳遠疑惑地接過。
打開一看，是來自臨安城的公文。
公文上的內(nèi)容很簡單。
朝廷將派遣一位巡察使，不日便會抵達北方，巡查各州郡的防務(wù)和民生，命北方各州府好生接待，全力配合。
這很正常。
雖說朝廷對北方的控制力日益減弱，但面子工程還是要做的。
每年秋收之后，派個巡察使下來轉(zhuǎn)一圈，早已是常規(guī)操作。
但……
陳遠卻敏銳地察覺到。
如果只是常規(guī)巡視，程懷恩絕不會用這種凝重的表情，特地把這份公文拿給自己看。
這里面，一定有事！
于是。
陳遠目光從公文上移開，緩緩抬頭，帶著一絲不解，看向了程懷恩。